Capítulo 164: Braço Cortado e Rugido Silenciado

Jin Zuochi estava profundamente arrependido. Por que motivo fora bancar o curioso e dar aquela olhadinha?
Assim que apareceu, foi pego em flagrante por Xiahou Xue.
A garota com orelhas de raposa, preocupada que Zhou Huai'an não desse conta do que havia no fundo do poço, soltou um muxoxo irônico: — Como lacaio, onde já se viu o patrão trabalhar duro e você ficar aí de camarote assistindo ao espetáculo?
Jin Zuochi ficou um tanto confuso no momento e perguntou diretamente: — Qual é a relação da senhorita com o meu jovem lorde?
Xiahou Xue abriu um sorriso gracioso: — Eu o chamo de marido, e ele me chama de esposa, o que você acha? Cuide bem da boca do poço e não deixe ninguém bloqueá-la!
Dito isso, Xiahou Xue saltou sozinha para dentro do poço seco, deixando Jin Zuochi encarregado de arcar com tudo sozinho.
— Toss, toss... Na verdade, eu não tenho nada a ver com eles...
Após o salto de Xiahou Xue, os aldeões recuperaram a consciência e encararam Jin Zuochi com ferocidade.
— Foram esses estrangeiros que sempre tentaram nos impedir de fazer o sacrifício vivo ao Rei Dragão!
— Tranquem-nos no Poço do Dragão Prisioneiro! Já que não querem nos deixar fazer o sacrifício, então que fiquem lá para servir de comida ao Rei Dragão!
— Rápido, imobilizem este homem! Eu bem dizia que ele parecia ter uma cara de descarado!
Jin Zuochi não tinha como se defender; já o consideravam um leal cão de guarda de Zhou Huai'an!
Sem alternativa, teve de desembainhar a espada longa na cintura: — É melhor vocês pensarem bem antes de agir, a espada deste Jin não reconhece rostos!
——
No fundo do poço seco.
Xiahou Xue olhou com um sorriso divertido para Zhou Huai'an, que exibia uma expressão de aflição: — Fique tranquilo, marido~ Sua serva viu o seu lacaio e o deixou de vigia na boca do poço!
Jin Zuochi?
Posso ficar tranquilo?
Zhou Huai'an deu um sorriso irônico: — Se você conhecesse o histórico das nossas rusgas com ele, não confiaria nele!
Bailu soltou um muxoxo: — Raposa maldita, só sabe seduzir homens e discutir comigo! Na hora H, sempre nos decepciona!
Xiahou Xue riu docemente: — Irmãzinha Bailu, tem coragem de apostar comigo? Aquele lacaio com certeza vai ajudar a vigiar a boca do poço! Por isso, é melhor nos apressarmos para encontrar o que quer que esteja aqui embaixo!
Zhou Huai'an assentiu, e Bailu aceitou o desafio sem hesitar. As duas mulheres trocaram sussurros, deixando Bailu com o rosto corado de vergonha.
— O quê? A Freguesia ficou com medo? Achei que a irmã estivesse interessada!
— Bah! Quem disse que eu estou com medo!
Bailu resmungou enciumada e seguiu furiosa nos calcanhares de Zhou Huai'an.
— Marido, qual foi de vocês que escolheu este caminho?
— Fui eu. No outro caminho, minha pálpebra direita não parava de pular!
Zhou Huai'an respondeu casualmente. Logo os três chegaram ao fim do túnel, deparando-se com o rapaz e a donzela caídos e inconscientes.
Zhou Huai'an tateou a respiração de ambos com os dedos; felizmente, os dois não corriam perigo.
— Se você tivesse seguido pelo outro caminho, provavelmente teria entrado direto na boca do tigre.
Xiahou Xue afirmou sem rodeios: — A bifurcação foi claramente adulterada por alguém que quis usar os sapatos das crianças para induzi-los a se separarem.
Zhou Huai'an respirou fundo. O veneno no poço parecia extremamente ardiloso e difícil de enfrentar.
Pensando bem, desde que descera para o mundo exterior, os indivíduos que encontrara nunca haviam sido figuras fáceis de lidar.
Houve primeiro o Venerável Liaoran do Templo Panruo, e depois a mãe de Zhenniang, transformada em Asura faminta e alma penada.
O Protetor Píton acabou sendo o mais fraco de todos.
— Sendo assim, ainda é tempo de voltarmos.
Xiahou Xue sorriu levemente: — Serei franca com vocês: unindo as forças de nós três, não é garantido que consigamos derrotar o oponente!
O rostinho de Bailu empalideceu, mas ela manteve o orgulho ferido: — Se eu estiver bem perto e fingir não ver os malfeitores que prejudicam o povo, estarei traindo os ensinamentos do meu Mestre!
Em circunstâncias normais, Zhou Huai'an provavelmente já teria dado meia-volta e ido embora.
No entanto, se quisesse desatar o nó da situação em Xuzhou, era imperativo esclarecer o que estava acontecendo na Vila do Rei Dragão.
— Os miasmas devem estar se infiltrando justamente a partir da Vila do Rei Dragão.
Zhou Huai'an sorriu: — Quem não arrisca não petisca. Mesmo que eu morra, ir para o outro mundo acompanhado por duas beldades deslumbrantes não me trará prejuízo!
Bah! Quem quer ir com você?!
O rosto delicado de Bailu corou de timidez, enquanto a garota-raposa exibia um brilho de admiração nos olhos. Dissipando o ar de sedução, ela sorriu: — Então por que não vai logo fazer justiça com as próprias mãos? De hoje em diante, a Vila do Rei Dragão inteira passará a cultuar a Deusa Raposa!
Zhou Huai'an já estava mais do que acostumado com as mudanças repentinas de humor da garota-raposa.
Ele tateou o interior das vestes à procura de sua pequena faca de entalhar; aquela era a sua arma secreta definitiva.
Assim que a aberração ali dentro mostrasse uma brecha, seria o momento de desembainhar a espada que desafia os céus.
— Deixemos estas duas crianças aqui por enquanto.
Zhou Huai'an disse em voz baixa: — Se as levarmos conosco, provavelmente não teremos como protegê-las. Se nós três conseguirmos derrotar a criatura, poderemos salvá-las. Caso contrário, mesmo que sobrevivam por mais alguns dias, não escaparão do destino do sacrifício vivo.
Bailu assentiu, enquanto Xiahou Xue optou por acompanhar o marido na decisão.
Empunhando a pérola oriental, Zhou Huai'an marchou na vanguarda. Efetivamente, no outro túnel, a miasma jorrava sem parar!
— Isto já não é uma simples miasma, está carregada de rancor!
Xiahou Xue alertou: — Tenham cuidado, vocês dois. Inalar demais disso não trará nenhuma vantagem!
Zhou Huai'an assentiu em concordância, canalizando discretamente sua energia verdadeira para se defender.
Bailu, por sua vez, soltou um muxoxo, sacudiu as amplas mangas e fez com que inúmeras raízes de essência dágua se transformassem instantaneamente num purificador de ar, dissipando a miasma por completo.
De fato, ter uma abundância de água trazia vantagens!
— Irmãzinha Bailu, esse truque foi formidável!
Zhou Huai'an testou o terreno: — Aquela sua espada voadora feita de água é realmente impressionante, será que eu posso aprender?
Tendo cultivado um laço de camaradagem ao combater o Protetor Píton ao lado de Zhou Huai'an, Bailu sorriu: — Desde que você tenha a raiz espiritual da água, poderá aprender! As raízes espirituais dos cinco elementos têm seus próprios mistérios!
Com o rosto cheio de expectativa, Zhou Huai'an perguntou: — Então, qual é a minha raiz espiritual? Dê uma olhada para mim agora mesmo!
O rosto delicado de Bailu ruborizou-se: — Isto... Eu ainda não sei fazer. Você terá que voltar ao Templo Xinghe para que o Mestre examine e descubra!
Zhou Huai'an respirou fundo. Se possuísse uma raiz espiritual, poderia usar espadas voadoras espalhafatosas. Na hora de conquistar garotas e lutar, brandir uma espada ao som de um "Venha a mim, espada!" não seria incrivelmente chamativo?
Sempre seria muito melhor do que ser um mero artista marcial grosseiro, limitado ao combate corpo a corpo!
Conforme a miasma se dispersava, a coisa escondida lá dentro pareceu demonstrar profunda irritação, desferindo um rugido surdo que avançou diretamente contra os três!
Mesmo os aldeões na superfície do Poço do Dragão Prisioneiro foram afetados, aterrorizados a ponto de emudecerem e caírem de joelhos, implorando por piedade!
— Piedade do Rei Dragão! Piedade, Rei Dragão!
— A culpa é toda desses estrangeiros, não tem nada a ver com a gente!
— Imploramos o perdão do Rei Dragão! Onde estão os sacerdotes Nuo? Por que os sacerdotes Nuo não aparecem?
Os dois sacerdotes Nuo já haviam aproveitado a confusão para fugir, o que ao menos aliviou a pressão sobre Jin Zuochi.
Aquela gente era formada apenas por camponeses ignorantes, e ele não tinha estômago para massacrá-los indiscriminadamente. O maldito Rei Dragão bradou daquele jeito, acabando por lhe dar uma rota de fuga.
— Zhou Huai'an, esta carcaça quase foi morta a pancadas por essa corja de ignorantes. Considera isto como o pagamento de parte da minha dívida com você!
——
Zhou Huai'an ignorava completamente o que se passava na superfície, enquanto a miasma no interior continuava a circular num ciclo infindável.
Bailu sentia-se agastada, farta de ter de limpar a área repetidas vezes com sua essência dágua. Ao chegarem ao fim do caminho, além de incontáveis esqueletos, não havia absolutamente mais nada à vista.
— Por que não há mais nada aqui?
Bailu exibia uma expressão intrigada. Havia um mundo inteiro oculto no fundo do poço seco, especialmente ali no final, onde o espaço era surpreendentemente vasto.
Zhou Huai'an aproximou-se para inspecionar: — Todos estes são idosos! Seus ossos são mais porosos e, com o avanço da idade e a degeneração do metabolismo, os dentes deles também diferem dos dos jovens.
Xiahou Xue riu baixinho: — E então, o que você concluiu?
O coração de Zhou Huai'an gelou um pouco; ele de fato percebera o busílis da questão!
O tal sacrifício vivo ao Rei Dragão não passava de uma conspiração odiosa!
Não existia Rei Dragão algum; o que aterrorizava verdadeiramente era a maldade no coração humano!
— Ei! O que vocês dois estão cochichando? Alguém pode me explicar?!
Bailu parecia uma ingênua donzela alheia aos males do mundo.
Zhou Huai'an suspirou: — Até os animais demonstram gratidão alimentando seus pais, mas os seres humanos são capazes de abandonar os idosos para salvar a própria pele!
Abandonar os idosos?
Bailu tapou a boca com as mãos, horrorizada: — Impossível! Na terra de Xuzhou, a piedade filial é o valor supremo! É impossível que ocorra um abandono de idosos!
Ao ouvir aquilo, Xiahou Xue recordou-a com delicadeza: — Minha boa irmã, por acaso se esqueceu de que muitas pessoas de várias vilas contaram ao nosso Templo Xinghe sobre o desaparecimento inexplicável de anciãos?
— As taoístas enviadas para investigar encontraram o mínimo indício? É porque os próprios mentores do crime eram aqueles que pediam ajuda! Eles apenas usavam o Templo Xinghe para desviar as suspeitas de si mesmos!
O rosto de Bailu empalideceu terrivelmente. Olhando para os ossos e membros decepados, ela perguntou a Zhou Huai'an: — Foram eles que cortaram isto de propósito?
— Sim, para evitar que os idosos conseguissem escalar de volta para fora do poço! Por isso deceparam suas mãos e pés!
Zhou Huai'an suspirou levemente: — O rancor mencionado agora há pouco pela senhorita Xiahou deve provar ser a fúria acumulada por esses anciões no momento da morte.
Os cantos dos lábios de Xiahou Xue curvaram-se num sorriso cínico: — Os governantes da vossa Grande Xia não servem para nada, mas quem paga o pato são os cidadãos comuns! Se o imperador garantisse a paz e a prosperidade do país, quem recorreria a um ato tão bárbaro contra os velhos?
Zhou Huai'an permaneceu em silêncio; já não lhe restavam palavras para criticar a mediocridade e a insensatez do Imperador Wenjing.
— Sssss... —
Na penumbra, ecoou uma risada gélida.
Zhou Huai'an e as duas mulheres ergueram o olhar e viram uma figura de corpo escarlate e ciano, com duas faces viradas para direções opostas, unidas na nuca, sem pescoço aparente. Possuía múltiplos pares de membros e pernas com joelhos, mas sem calcanhares. Moveu-se com extrema agilidade, empunhando espadas em cada uma de suas quatro mãos e manejando um arco e flecha simultaneamente.
Aquilo era...
— Sukuna de Duas Faces!
Bailu exclamou de imediato: — Impossível! Esta criatura é claramente um shikigami dos onmyoji de Dongyi, como poderia surgir nos limites de Xuzhou?!
O demônio de pele escarlate encarou Zhou Huai'an com um sorriso escancarado, e logo em seguida disparou uma flecha flamejante em sua direção!
Droga!
Maldito desgraçado apelando para ataques surpresa, lixo covarde que não joga limpo!
Ainda bem que Zhou Huai'an tinha reflexos rápidos, mas aquela flecha parecia dotada de olhos próprios e perseguia-o implacavelmente.
— Eu ajudo você!
Bailu exclamou e lançou a espada voadora de água contra a flecha de fogo. Nesse exato instante, o Sukuna de Duas Faces pareceu encontrar a oportunidade perfeita para um ataque furtivo!
Seu corpo inteiro disparou velozmente na direção de Bailu, com as quatro espadas retalhando o ar em golpes sucessivos!
— Cuidado!
Xiahou Xue gritou um alerta. Sem se importar com a flecha de fogo, Zhou Huai'an abraçou Bailu com força, tirando-a da trajetória do bote.
Em compensação, a flecha de fogo perfurou o ombro de Zhou Huai'an, e uma sensação de queimadura lancinante alastrou-se pela carne.
— A flecha tem veneno de fogo! Eu cuido de você!
— Acabemos com essa coisa primeiro!
Zhou Huai'an não tinha tempo a perder com ferimentos; como Bailu era a principal força ofensiva do grupo, toda a estratégia girava em torno dela.
Por ora, a única saída era resistir até que Xiahou Xue conseguisse liberar sua transformação demoníaca, dando aos três chances reais de combate.
— Bailu, faça como fizemos contra aquela serpente imunda, vamos atacar em cooperação!
— Certo!
Bailu já havia começado a invocar a essência dágua, enquanto Zhou Huai'an sentia que a situação tornava-se cada vez mais suspeita.
Os bárbaros de Dongyi realmente não tinham paz e ousavam infiltrar-se em Xuzhou. Será que o magistrado Tao Qian não percebera absolutamente nada?
Aquilo era um maldito shikigami; ao menos em termos de aparência, parecia infinitamente mais formidável do que o kappa que ele havia enfrentado antes.
O Sukuna de Duas Faces fitou Zhou Huai'an, sua face horripilante e distorcida parecendo em tudo uma máscara de dança ritual Nuo.
— Nuo!
— Droga, como se eu tivesse medo de você!