Capítulo 86: A História de Três Pessoas

Xiahou Xue, com olhos brilhantes e dentes de pérola, lançou um olhar para Zhou Huai'an e, envergonhada, baixou a cabeça. Ela ainda era uma donzela pura e, agora, teria de mostrar suas costas nuas a um homem. Mas, com Ji Sinian ao seu lado, não precisava temer que Zhou Huai'an se aproveitasse da situação.

— Senhorita Xiahou, por favor!

Ji Sinian não era tão cortês quanto a dupla de amigos incômodos; tratava de tudo como um dever a cumprir. Xiahou Xue acenou levemente com a cabeça e caminhou devagar até o quarto.

— Senhores... agora preciso tirar as minhas roupas...

— Pode tirar! — responderam.

Xiahou Xue, meio hesitante, apontou instintivamente para Zhou Huai'an.

— Poderia este senhor virar-se de costas até que eu termine? — pediu, a voz suave embargada pelo nervosismo.

Zhou Huai'an sorriu sem jeito; reconheceu que fora imprudente. Em uma época em que a castidade era mais valorizada que a própria vida, estar sozinha com um homem já era suficiente para manchar a reputação de uma moça — imagine, então, despir-se diante dele.

Virando-se, Zhou Huai'an tentou tranquilizá-la:

— Senhorita Xiahou, estou aqui apenas para averiguar os fatos. Jamais desonraria o seu nome. Pode ficar tranquila.

O som das roupas caindo no chão fez o coração de Zhou Huai'an acelerar. Ele só podia ouvir, sem ver, mas a imagem da jovem, tão recatada e de formas elegantes, não lhe saía da mente. Engoliu em seco. O corpo de sua colega policial era selvagem e atlético como o de uma pantera, mas Xiahou Xue era delicada e graciosa como uma dama nobre.

Talvez a história dos três juntos não fosse de todo má...

— Senhor... pode se virar agora... — murmurou a voz suave.

As roupas, a faixa do busto e a pequena peça íntima jaziam no chão. A timidez de Xiahou Xue se misturava ao medo.

Oficiais de Da Xia eram fiéis à lei do rei, mas tal lei servia mais ao imperador que ao povo. Entre eles, não faltavam aqueles que abusavam do poder para oprimir inocentes. Para Xiahou Xue, Zhou Huai'an já era mais um desses canalhas.

A pele alva de suas costas reluzia como jade, suave e intocada, especialmente na curva da cintura, que só acentuava sua beleza.

Leque delicado de lótus, cintura fina envolta em seda, dançando ao vento como uma fita celeste.

Parecia uma fada descida à Terra, cujo sorriso vencia o brilho das estrelas.

Zhou Huai'an recordou-se desses versos, mas lamentou: não era hora de romance, mas de investigação.

No centro de suas costas, via-se a imagem de um espírito faminto, monstruoso e grotesco, quase zombando de Zhou Huai'an — uma beleza assim destinada a se tornar alimento para aquele demônio!

Respirou fundo. Precisava verificar, comparando o desenho, se havia mudanças diárias para confirmar sua suspeita.

— Senhor... já terminou? — a voz trêmula interrompeu seus pensamentos.

— Ainda não... Digo, sim, já terminei! Pode se vestir.

Ji Sinian perguntou em voz baixa:

— Notou alguma pista?

Zhou Huai'an balançou a cabeça.

— Não vi nada de diferente. Vamos nos reunir com os outros.

Os três saíram do quarto; Chu Zhongtian e Li Linfeng tinham terminado antes. Afinal, dois homens não tinham nada de interessante para mostrar; o comando era simples: tirem logo as roupas e pronto.

— Senhores, encontraram alguma coisa?

Liu Yifu olhou para todos com expectativa. Se nem os Cães de Ouro conseguiam resolver, só lhe restava ir à capital confessar sua falha.

Li Linfeng e Chu Zhongtian balançaram a cabeça. Com mais um, poderiam zerar a esperança.

Liu Yifu suspirou, depositando a última esperança em Zhou Huai'an.

— Changqing, diga logo!

Zeng Jichang também estava tenso. Já examinara as marcas de Chen Shanzhuang e Song Chuanxiao; além do terror do desenho, nada encontrara.

— Só de observar o desenho, não há pistas — disse Zhou Huai'an.

Ao ouvir isso, Liu Yifu quase desistiu: “Então não investiguemos mais, é o fim!”

— No entanto, após o exame dos corpos, descobri a verdadeira causa das mortes!

Mal terminou de falar, Liu Yifu e Zeng Jichang arregalaram os olhos.

— Changqing, explique!

Zhou Huai'an sorriu:

— Os corpos não apresentavam ferimentos externos e, após examinarmos a vesícula e o fígado, também não havia sinais de envenenamento. Não parece uma morte natural?

Todos assentiram. Liu Yifu acrescentou:

— Mandei o legista examinar várias vezes e não encontrou indícios de assassinato. Por isso concluímos que era obra do espírito faminto!

Zhou Huai'an concordou.

— O senhor está certo, é de fato obra do espírito faminto. Mas, ao examinar os órgãos, esqueceram do estômago.

— O estômago? — perguntaram Liu Yifu e o secretário, intrigados.

Zhou Huai'an explicou:

— Examinei o estômago das vítimas. Não havia nenhum resíduo alimentar, estava completamente vazio e contraído. O que isso indica?

Investigar não é só matar e morrer; é também lidar com as pessoas.

Era preciso dar chance para os superiores e colegas brilharem.

Zeng Jichang não decepcionou e respondeu prontamente:

— Morreram de fome! Por isso o estômago estava vazio e contraído, típico de quem chega ao extremo da fome!

Liu Yifu, iluminado, ergueu o polegar:

— Magistrado Zeng, experiente como sempre! Zhou Huai'an, atento aos detalhes!

— Não é à toa que é um Cão de Ouro! Sua intervenção é decisiva!

— Nosso caso do espírito faminto tem salvação!

— Depressa, expulsem o espírito e devolvam a paz ao povo!

Zhou Huai'an balançou a cabeça; mesmo esclarecendo a causa da morte, isso pouco ajudava na solução do caso.

— Quando apareceram os desenhos em vocês três? — perguntou ele, sério. Era cruel, mas precisava observar as mudanças para deduzir a causa dos assassinatos.

— Ontem à noite, senti dor nas costas, fui ao espelho e vi o desenho do espírito faminto. — Xiahou Xue começou a chorar baixinho.

Vendo a jovem tão frágil, Chu Zhongtian, o cavalheiro, entregou-lhe um lenço; Li Linfeng, sempre solícito, veio consolar.

— Comigo foi ontem de manhã. Mas não senti nada. Tirei a camisa para trabalhar e foi um colega que notou o desenho nas minhas costas — disse Chen Shanzhuang, com voz rouca.

Zhou Huai'an confirmou:

— Então, o desenho apareceu e você não percebeu nada?

Aqui estava uma contradição: o espírito faminto tomava conta da pessoa sem ser sentido, o que era uma pista importante.

— Já disse que ele tem o couro grosso! — interveio Song Chuanxiao, folheando um livro. — Uma moça delicada como Xiahou Xue é naturalmente mais sensível!

Realmente, quem estudou sabe como se sair nessas situações...

Zhou Huai'an perguntou:

— E você? Sentiu algo quando apareceu o desenho?

Song Chuanxiao ficou surpreso:

— Nada! Fui dar aula cedo e só percebi quando uma criança brincando molhou minha roupa e, ao trocar, vi o desenho!

Ficava claro: o espírito faminto se manifestava sem que o hospedeiro notasse.

— Zeng, magistrado, terminei as perguntas. Melhor deixar que os três descansem.

Liu Yifu fez um gesto e a dupla de amigos se despediu a contragosto, olhando para Xiahou Xue com pesar.

Policial durona? Diante de uma moça fofa, não havia comparação!

— Changqing, pode falar abertamente. O magistrado cooperará conosco — disse Zeng Jichang, percebendo que Zhou Huai'an tinha algo reservado.

— De acordo. Este oficial colaborará em tudo! Zhou, ordene como quiser!

Liu Yifu, como um náufrago, via em Zhou Huai'an sua tábua de salvação.

— Precisamos nos dividir em dois grupos! — Zhou Huai'an disse, sério. — É preciso ir ao vilarejo Fengxi. Um grupo deve ir para lá, enquanto o outro permanece em Canghai para observar as mudanças nos desenhos nas costas dos três.

— Ao que tudo indica, há dois tipos de morte causadas pelos desenhos: uma por excesso, outra por fome.

— Se for realmente obra do espírito faminto, creio mais na morte por excesso. Afinal, se um espírito desses toma posse, por que não se saciar de uma vez?

Ji Sinian franziu as sobrancelhas:

— Então, os que morreram de fome podem não ter sido mortos pelo espírito?

Zhou Huai'an assentiu:

— Exatamente. Suspeito que haja dois espíritos no caso. Mas por que ambos querem matar moradores de Fengxi?

— Só indo ao vilarejo encontraremos as respostas.

Zeng Jichang já planejava. Os melhores para investigar eram Zhou Huai'an e Ji Sinian.

— Changqing, vá com Ji Sinian amanhã cedo ao vilarejo. Eu e os demais ficamos em Canghai observando os três e investigando pistas na cidade.

Zhou Huai'an não contestou. Liu Yifu perguntou:

— Zhou, devo enviar oficiais com você?

— Agradeço, mas será melhor agirmos discretamente. Se o povo vir oficiais, pode se assustar e omitir detalhes importantes.

— Você tem razão, não havia pensado nisso.

Após a breve conversa, cada um seguiu seu caminho.

— Zeng, o que descobriram hoje? — perguntou o eunuco Hong, tentando mostrar autoridade, com o Príncipe Chen ao lado, diante dos demais.

Liu Yifu já tinha se retirado; não havia mais razão para o Príncipe Chen esconder seu título.

— Alteza, reunimos algumas pistas, mas não podemos divulgar ainda — respondeu Zeng Jichang, mantendo a compostura. Faltavam provas para solucionar o caso, além da orientação de Zhou Huai'an para não informar o príncipe antes da hora.

Com o temperamento do príncipe, se soubesse da verdade, certamente se envolveria e poderia atrair o próprio espírito faminto.

— Então não confia em mim? — resmungou o Príncipe Chen. — Recebi ordens de investigar junto, e agora escondem informações?

Zhou Huai'an sorriu:

— Alteza, se não teme perigo, venha conosco amanhã ao vilarejo Fengxi. Lá é o berço dos assassinatos do espírito faminto!

O suor brotou na testa do príncipe. Que brincadeira era aquela? Nunca entraria em perigo!

O eunuco Hong, ainda intimidado por Zhou Huai'an, preferiu calar-se.

Felizmente, Zeng Jichang interveio:

— Alteza, melhor investigar conosco em Canghai amanhã. Deixemos Fengxi para Changqing e Ji Sinian. Pode ficar tranquilo.

— Agradeço o arranjo — respondeu o príncipe, frustrado, afastando-se com seu acompanhante.

Exaustos, todos recolheram-se para descansar. Zhou Huai'an também se preparava para dormir, quando uma rajada de vento frio apagou de súbito as velas do quarto.