Capítulo 72: Observatório Imperial? Hospício!

Dentro do palácio imperial.

O Imperador Wenjing, algo raro, convocou os principais ministros para uma reunião matinal. Participaram os secretários das seis principais pastas, membros do gabinete e membros confiáveis da família imperial.

— Senhores ministros, hoje recebi notícias de que o Templo Panruo foi reduzido a ruínas.

O Imperador Wenjing vestia seu manto cerimonial, seus olhos faiscavam sobre os ministros; sua presença impunha respeito mesmo sem ira. Apesar de vinte anos dedicados à meditação, ainda mantinha firme controle sobre o governo.

— Majestade, em minha opinião, o fato de o Templo Panruo ter sido destruído é uma bênção para o Grande Xia — disse o vice-primeiro-ministro do gabinete, Cao Wuming, um dos poucos capazes de contradizer o imperador, por ser tio materno do monarca.

— Ah? Cao, explique então: por que seria uma bênção?

O Imperador Wenjing estreitou os olhos, olhando fixamente para Cao Wuming. O grande eunuco Liu Wenjin sabia bem que os ânimos do imperador não estavam nada bons.

— Muitos cidadãos que passavam pelo Templo Panruo desapareceram, e as autoridades nunca acharam pistas. Agora, com o templo em ruínas, o povo não sofrerá mais, e o governo terá menos trabalho. Não é ótimo?

Cao Wuming falou com leveza, mas seus partidários já tremiam, pois todos sabiam que o templo fora outrora exaltado pelo imperador.

— Senhor Cao! O Templo Panruo foi escolhido pessoalmente por Sua Majestade! Agora, com sua súbita destruição, certamente há criminosos por trás disso!

O ministro da administração, Xu Qing, que buscava vingar-se da recente execução de um subordinado, não perdeu a chance de atacar. — Não investigar é uma coisa, mas ainda dizer que isso é uma bênção para nosso país? É uma insensatez!

Ao ouvir isso, o Imperador Wenjing assentiu, apreciando a disposição de Xu Qing de se sacrificar em defesa do trono.

— Irmão, o Templo Panruo era renomado; sua destruição é lamentável! O Grande Xia é um país budista do centro da China, peço que o irmão investigue a fundo!

O Príncipe Cheng, irmão do imperador, com posição apenas inferior ao Príncipe Yong, era um dos pilares da família imperial, junto ao irmão.

— Suplicamos que Vossa Majestade apure o ocorrido!

— Exato! Os fiéis merecem uma resposta!

— Bênção? O que Senhor Cao diz é um absurdo!

Na reunião, exceto Cao Wuming, todos os partidos se uniram ao imperador. Não eram necessariamente devotos do budismo, nem leais ao imperador, mas aproveitavam a chance de atacar o partido de Cao.

Atualmente, Cao Wuming comandava o gabinete e a guarda imperial, sufocando os outros partidos ao ponto de não conseguirem levantar a cabeça. Se essa situação persistisse, nem ameaçar o trono seria possível — até mesmo a sobrevivência das demais facções estaria ameaçada.

— Irmão, e você? — O Imperador Wenjing voltou-se ao Príncipe Yong, o mais poderoso da família.

Zhou Huai'an achava que estava bem escondido, sem saber que tudo era parte do plano de Lao Yang e Cao Wuming. Se o Príncipe Yong se posicionasse, o partido de Cao ficaria isolado.

— Irmão, penso que o Templo Panruo já estava abandonado há tempos; sua destruição talvez seja um aviso do céu para o irmão não se apegar à meditação...

Ao terminar, os ministros ficaram chocados, até Cao Wuming olhou para o poderoso príncipe. O Imperador Wenjing estreitou os olhos; não esperava que seu irmão dissesse algo tão contrário a ele. Se não fosse por serem irmãos de sangue, já teria ordenado sua execução.

— Pá!

O grande eunuco Liu Wenjin estalou seu chicote, simbolizando o desagrado do imperador.

— Cao Wuming!

— Às ordens!

— Em três dias, descubra a verdade sobre a destruição do Templo Panruo, ou venha apresentar sua cabeça!

— Obedeço, Majestade!

Cao Wuming aceitou a ordem e saiu, enquanto os demais ministros se regozijavam com a desgraça alheia.

A destruição do templo era um caso de forças sobrenaturais. Bastava ver se o imperador acreditaria nisso: se não, arrumaria um motivo para decapitar o tio imperial.

Xu Qing não parava de rir; o imperador aproveitou para jogar mais lenha na fogueira.

— Xu, ajude Cao em sua investigação!

— Obedeço, Majestade!

Xu Qing ficou radiante: era a chance de vingar-se. Bastava manter Cao sob vigilância, atrapalhar sua investigação e, quando falhasse, decapitar o vice-primeiro-ministro.

Parecia que o imperador estava no limite de sua paciência com o tio imperial. Mas o governo não era apenas palavra do imperador; especialmente para executar um alto ministro, era preciso um motivo legítimo.

Aceitar a tarefa foi um erro de Cao Wuming.

O Príncipe Yong suspirou: o imperador usava o caso de Cao para adverti-lo também. Hoje era contra o tio, amanhã poderia ser contra ele, caso insistisse.

—

No Salão da Retidão.

Cao Wuming, ao receber a missão, não se apressou, mas mandou chamar Zhou Huai'an para preparar chá.

Diante do grande homem, Zhou Huai'an agiu rápido, preparando também uma xícara para si — o chá alheio era ainda mais saboroso.

— Fale, então!

— Senhor Cao, você já sabia do Templo Panruo! Mandou-me, um mero peão, para a morte! Se não fosse minha bravura, teria sido morto pelo velho Lao Ran!

Zhou Huai'an reclamou para conquistar a simpatia do chefe e facilitar uma futura recompensa.

Cao Wuming sorveu o chá e sorriu:

— Você está se queixando? Chu Cheng era forte, capaz de enfrentar Lao Ran.

Devo contar que ele morreu no caminho?

Zhou Huai'an detalhou o confronto com Lao Ran, destacando como sua lâmina surpreendeu o adversário.

— Realmente, um afortunado! — Cao Wuming admirou. — Se não tivesse escondido sua lâmina, teria perecido! Aquele bruto poderia atacar até a Mansão Jinwu.

— Agora, nosso comandante está cercado por todas as facções!

Zhou Huai'an rapidamente entendeu: o comandante era Cao Wuming, cercado pelos partidos.

— Mas não temos cavalos e carros? São seus aliados fiéis.

Zhou Huai'an perguntou, cauteloso, pois era apenas um refém, sem voz ativa.

— Após a ordem do imperador, meus aliados serão vigiados, incluindo Taishi Zhao e Pang Yun.

Cao Wuming permanecia calmo, sem mostrar receio.

— Mas se um peão atravessa o rio, passa despercebido!

Então você é o comandante, Taishi Zhao o cavalo, Pang Yun o carro, e eu sou o peão?

— Agora é um peão; só após muitos desafios poderá se tornar comandante.

Cao Wuming incentivou:

— Você é um jovem em quem confio. Preciso dar uma resposta ao imperador. Deixo a tarefa com você, pode ser?

Ha! Você é igual a um patrão que só promete, sem pagar nada?

Zhou Huai'an declinou:

— Senhor Cao, temo não estar à altura da missão.

Cao Wuming não se apressou; sorriu:

— Ouvi dizer que, após ir à Mansão Jinwu, você visita minha casa para brincar com Qin'er?

Droga! Descobriu! O porteiro, que recebeu meu dinheiro, ainda me delatou!

— Qin'er acredita em você! Se souber que é um covarde, ficará decepcionada!

Por causa da jovem de olhos encantadores, vale a pena!

Zhou Huai'an resmungou:

— Senhor Cao, aceito a tarefa! Você sabe que fui eu quem destruiu o Templo Panruo! Há muitas explicações possíveis, o importante é convencer o imperador!

Zhou Huai'an foi direto ao ponto: o que o imperador realmente deseja com esse caso? É isso que precisa entender.

Se o imperador só quer a cabeça de Cao Wuming, nem uma confissão salvaria Zhou Huai'an. Mas se há outros interesses, pode haver uma reviravolta: talvez o imperador só queira pressionar o partido de Cao para atingir seus objetivos.

— O imperador é devoto do budismo; certamente quer algo relacionado à religião.

Cao Wuming sorriu:

— Deixo o caso com sua equipe; discuta com Zeng Jichang. Investigar é seu ponto forte!

Devoto do budismo?

Em minhas mãos tenho um "Sutra do Senhor da Luz Descendo ao Mundo" e um livro de contas!

Pensando nisso, Zhou Huai'an tirou o livro do bolso e entregou a Cao Wuming.

— Senhor Cao! Ontem, mesmo ferido, não deixei de investigar! O céu recompensa os diligentes!

Cao Wuming abriu o livro e ficou alarmado com o conteúdo! Mesmo sabendo da fama do templo, não esperava encontrar tantos funcionários do governo envolvidos!

Após mais de dez anos, muitos já se aposentaram ou morreram, mas vários prosperaram depois. Com esse livro, Cao Wuming tinha um poderoso instrumento para controlar os ministros.

— Muito bem! Você trabalhou ótimo! Com isso, tenho metade da garantia; mesmo que não ache a verdade, poderemos sair ilesos!

Zhou Huai'an assentiu vigorosamente — como dizem, quando a árvore cai, os macacos fogem. Cao Wuming era essa árvore; se não caísse, Zhou Huai'an poderia colher seus frutos.

— Senhor Cao, quero ir ao Observatório Imperial para buscar ajuda.

— Faça como quiser; Zeng Jichang e outros o auxiliarão.

Cao Wuming lembrou de algo e sorriu:

— Ah, o imperador deu apenas três dias; apresse-se.

Droga!

Zhou Huai'an praguejou internamente e decidiu resolver primeiro a questão com Qi Ling'er e pedir alguns artefatos mágicos.

Já estava preparado: se a situação piorasse, entregaria o "Sutra do Senhor da Luz Descendo ao Mundo", não importando o que fosse, sua vida era prioridade!

Cao Wuming e Lao Yang eram sua dupla proteção na capital — sem eles, já estaria morto e enterrado.

A capital era perigosa; queria voltar ao campo!

Zhou Huai'an sentiu profundamente a malícia da grande cidade; não havia "bênção de 996", mas estava no centro de um redemoinho de poder.

Nem o tio imperial estava seguro; quanto mais ele.

— Neste horário, Li Linfeng e Chu Zhongtian certamente estão nos bordéis, ouvindo música e trabalhando duro! Melhor ir ao Observatório Imperial primeiro!

Zhou Huai'an, com uma cesta cheia de doces, partiu para o Observatório.

Os mestres de branco, agora alertados, não repetiram o erro; mesmo babando, resistiram à tentação dos doces.

— Irmã! Quantas vezes já lhe disse que sua lógica está errada!

— Song Zhong, se continuar denegrindo meus experimentos, vou providenciar seu funeral!

Ao entrar no Observatório Imperial, Zhou Huai'an ouviu uma discussão.

Qi Ling'er, de vestido amarelo claro, olhos brilhantes, confrontava um jovem de preto.

— Senhor, você é de fora; diga se a lógica de Ling'er está errada! Humanos não podem se misturar com peixes!

Zhou Huai'an ia concordar, finalmente alguém ousava corrigir Qi Ling'er!

Mas o jovem de preto mudou de tom:

— Humanos devem se unir às águias para voar pelos céus!

Zhou Huai'an: ...

Observatório Imperial? Mais parece um manicômio.