Capítulo 16: Eu Não Tenho Esse Pai Chamado Rei Yan

Na cela escura e úmida, Zhou Huaian já não era mais o herdeiro do Príncipe Yan, passando de um nobre mimado a um prisioneiro comum. O cheiro de mofo e podridão, a palha seca e áspera, serviam de palco para os ratos e baratas. Yuan Zixiu, um dos Sete Sábios da Casa dos Eruditos, sofreu um infortúnio sem causa, mas após provar sua identidade, foi rapidamente libertado.

“Senhor, ouso perguntar: que erro cometeu meu irmão?” A simples ida ao Departamento das Artes resultara em prisão; Yuan Zixiu lamentava em silêncio, confirmando que a beleza feminina é uma faca afiada que não se deve tocar levianamente.

O Conde de Henei respondeu com desprezo: “Não é da sua conta, não se intrometa. Saia!” Mesmo sendo um dos Sete Sábios, Yuan Zixiu era insignificante perante um conde. “Irmão, espere por mim!”

Zhou Huaian, com mãos e pés acorrentados, mal conseguia se mover. O que mais o deixava perplexo era não saber por que fora preso. “Sou um inútil, especialista em gastar e nada fazer, frequento casas de música e perdi todos os meus pontos em desperdiçar fortuna. Não creio que alguém tenha me mirado de propósito. Entre os conhecidos, Gui Die parece não guardar nenhum segredo, caso contrário não estaria trabalhando no Palácio do Príncipe Yan por duas moedas de prata.”

A adversidade revela a verdadeira natureza, mas Gui Die fugiu ao menor sinal de perigo. Zhou Huaian sorriu amargamente: “Minha pequena esposa não é confiável, daqui em diante só será uma concubina!”

“Espere, tenho mais um vínculo: um pai distante em Yan, que nunca conheci!” “Se fui preso de repente, é porque algo aconteceu com o Príncipe Yan!”

Zhou Huaian se acalmou e analisou friamente. Apenas príncipes e nobres que ameaçavam o imperador eram obrigados a enviar reféns à capital. Esse pai não era simples! Mas, antes de eu prejudicá-lo, ele já me prejudicou!

“Soltem as algemas dele, é hora de comer!”

O Conde de Henei, Zhao Mu, vestia roupas elegantes, mãos às costas, olhando Zhou Huaian como se fosse um inseto.

“Senhor, ele é um criminoso importante para Sua Majestade... Se soltarmos as algemas...” O carcereiro, cauteloso, sorria, mas não ousava contrariar Zhao Mu.

“Heh.” Zhao Mu olhou friamente para o carcereiro e riu: “Para ele, cada refeição pode ser a última. O Príncipe Yan não escapará desta vez, e seu filho inútil jamais causará problemas. Deixe-o comer.”

“Sim, senhor!” O carcereiro soltou as algemas de Zhou Huaian, que já ponderava se deveria arriscar tudo e tentar uma fuga espetacular na capital de Da Xia.

Mas ao observar, viu que Zhao Mu tinha mãos calejadas, claramente não de quem apenas escreve, mas de alguém treinado. O carcereiro também era forte, portando uma espada à cintura. Com este corpo, enfrentá-los seria como uma galinha saudando a doninha: suicídio!

O carcereiro colocou diante de Zhou Huaian uma tigela de arroz misturado com coxa de galinha e verduras. “Coma... aconteceu algo tão grave, certamente não sobreviverá.”

Ei, não diga isso! Se soubesse, teria passado a noite com Xiang Jun; morrer sob flores de peônia, ao menos não morreria como fantasma!

Zhou Huaian se obrigou a manter a calma e não tocou na comida.

Zhao Mu chutou a tigela, espalhando o conteúdo. “Se não aceita de bom grado, comerá à força! Ponham as algemas de volta, ele vai comer do chão. Hahaha!”

O carcereiro, resignado, armou Zhou Huaian novamente.

Zhao Mu riu friamente: “Herdeiro do Príncipe Yan, não desperdice comida! Seu pai no Yan sempre prega economia aos súditos!”

O carcereiro sabia que era vingança; ouvira que Zhao Yanfang fora derrotado pelo herdeiro do Príncipe Yan. Aproveitando o momento, Zhao Mu pisava ainda mais fundo.

Zhao Mu queria ver Zhou Huaian humilhado, comendo arroz do chão, transformado em um prisioneiro miserável. Mas se decepcionou: Zhou Huaian permaneceu imóvel, sem a menor intenção de se curvar.

Bum! Bum!

Zhao Mu pisou com força no arroz e na coxa de galinha. “Tem ossos duros, então não coma! Quero ver até onde vai a coragem do filho de Zhou Di!”

Dito isso, o Conde de Henei saiu, dizendo: “Cuidem bem dele!”

Maldito, eu sabia que o Conde de Henei não era honesto; seu filho acabou de apanhar de mim, como poderia ser tão generoso?

“Preciso saber o que fez meu pai para envolver o imperador e me prejudicar.”

Zhou Huaian pensou por um instante e sorriu: “Caro senhor, poderia me dizer por que prenderam alguém da Casa do Príncipe Yan?”

Se fosse fora da prisão, o carcereiro jamais teria chance de conversar com o herdeiro. Mas agora, apenas resmungou e ignorou.

“Vejo que o senhor é honesto e bondoso; poderia tirar a bota esquerda para mim?” O carcereiro atendeu, encontrando duas moedas de prata dentro.

Zhou Huaian, habituado por vidas passadas, tinha escondido dinheiro. Ao pagar, o carcereiro ficou bem mais amigável.

“Herdeiro!” Maldito, com dinheiro me chama de herdeiro, sem dinheiro sou prisioneiro! Da Xia, cruel realidade!

“Na verdade, não é culpa sua, mas do Príncipe Yan. O tributo enviado por ele ao imperador estava inteiro ao entrar no tesouro, mas após a conferência, sumiu misteriosamente.”

“O imperador ficou furioso, achando que o Príncipe Yan estava zombando dele. Você sabe, o príncipe está longe, então...”

Então eu levo a culpa! O carcereiro assentiu, “Isso mesmo, seu pai lhe prejudicou!”

“Poderia trazer os registros do caso para eu ver?” O carcereiro hesitou; seu pequeno poder não permitia isso.

“Visita!”

Alguém gritou lá fora; o carcereiro sorriu: “Herdeiro, você é popular, o Conde de Henei cuida de você, e agora tem outra visita!”

Uma figura graciosa, de capa, ocultava o rosto. Vendo o distintivo na cintura, o carcereiro saudou respeitosamente e saiu.

Vruuum!

A capa foi retirada, revelando um rosto delicado, olhos negros profundos, lábios de cereja, expressão gélida: era a Princesa Yongjia!

Como imaginei, meu coração de gelo não foi em vão!

“Nossas famílias têm laços antigos; meu pai não pode vir, então vim perguntar se há algo que queira que seja feito após sua morte.”

Yang Bingqing falava friamente, de modo casual.

“Ah... não veio me salvar?”

“Não há como salvar. Com algo tão grave, se você escapar, o Príncipe Yan será envolvido.”

Yang Bingqing foi direta: “O Príncipe Yan tem grandes méritos, defende as fronteiras de Da Xia. O imperador ao matá-lo, avisa ao príncipe que não se arrisque; também amedronta outros príncipes e as forças por trás deles.”

Então o velho Imperador Wenjing me usa de exemplo, mata o frango para assustar os macacos? E você, esposa de gelo, me decepciona! Não pensa em salvar, só pede que eu arrume meus assuntos.

“Mais alguma coisa? Não convém ficarmos a sós por muito tempo.”

“Tenho!”

——

Palácio do Príncipe Valoroso.

Gui Die estava nervosa, apertando as mãos; a ausência do herdeiro na noite anterior a deixou inquieta. Ela saiu cedo da cidade, esperando encontrá-lo, escapando por pouco do perigo.

Mal sabia que o portão do palácio já estava selado e o herdeiro preso.

Sem alternativa, a delicada beleza buscou ajuda no Palácio do Príncipe Valoroso; o príncipe fora ao conselho, mas a Princesa Yongjia aceitou tentar ajudar.

——

Na cela.

Yang Bingqing, como princesa, exigiu ver os registros do caso; o magistrado entregou sem hesitar.

O caso da prata desaparecida era assim:

“Cinco dias atrás, na terceira hora do amanhecer, a guarda do Príncipe Yan trouxe o tributo à capital.

Após a conferência, a prata seria guardada.

Além disso, havia o ‘lavar prata’, enviando o metal ao Tesouro para limpeza.

Mas, depois do processo, ao conferir novamente, toda a prata sumiu! Exceto pelo fato de as caixas estarem úmidas, nada mais era suspeito.”

Zhou Huaian franziu a testa; seria um caso de detetive, onde desde o início ele era o culpado?

“Umidade...”

“A prata vem de Yan, clima frio; se não abrir as caixas, a umidade é normal.”

Yang Bingqing manteve a expressão fria: “Melhor discutir seus assuntos finais. Para ser franca, seu pai e o meu são irmãos jurados. Após sua morte, farei um funeral digno!”

Droga! Eu te considero esposa, você só pensa em funeral!

Zhou Huaian balançou a cabeça: “Posso investigar para provar minha inocência?”

Vendo desprezo nos olhos de Bingqing, Zhou Huaian percebeu que estava subestimado.

“E se existisse um líquido químico capaz de dissolver prata, permitindo que fosse retirada sem ninguém perceber?”

Ao dizer isso, Yang Bingqing franziu a testa: “Suspeita do pessoal do Tesouro?”

“Sim! Não aceito morrer assim! Melhor lutar do que esperar pela morte!”

Zhou Huaian mostrava determinação e sede de viver, um olhar incomum em um refém inútil.

“Quantos dias precisa?”

“Três dias!”

Ao entardecer, Zhao Mu voltou à prisão.

O carcereiro informou: “Senhor, a Princesa Yongjia veio visitar, tive que deixá-la entrar... Felizmente, Zhou Huaian dormiu depois, sem incidentes.”

A Princesa Yongjia visitando o refém que a insultou?

Zhao Mu entrou, vendo Zhou Huaian de capa, quieto num canto.

“Tire sua capa!”

Vruuum!

“Saudações ao Conde de Henei.”

“Prin... Princesa!”

Zhao Mu quase desmaiou. O Príncipe Valoroso era o maior general da família imperial e adorava a filha. Se soubesse que ela estava presa, explodiria!

“Abra a cela, deixe a princesa sair!”

O carcereiro, apressado, pegou as chaves.

“Não é necessário. Eu ficarei presa em lugar de Zhou Huaian, concedendo-lhe três dias para provar sua inocência!”

A Princesa Yongjia, bela e imponente, superava o Conde de Henei em autoridade.

“E se Zhou Huaian fugir?”

“Podem cortar minha cabeça!”

——

Fora da prisão, Zhou Huaian, de capa, iniciava seu episódio de detetive.

“Bingqing, boa esposa, leal! Príncipe Yan, não te reconheço como pai!”