Capítulo 96: Beleza rara, destino efêmero

Os olhos de Zhou Huaian estavam cheios de tristeza; o chefe da aldeia evidentemente o havia enganado. Se não tivesse encontrado por acaso a irmã mais velha da família Li, talvez ainda não tivesse compreendido o motivo de tudo aquilo. Agora, porém, tudo fazia sentido: a esposa e o filho de Chu Cheng haviam morrido, na verdade, pelas mãos dos próprios habitantes da aldeia de Fengxi!

“Você já pensou bem?” Xiahou Xue sorriu encantadoramente, exibindo o charme peculiar das mulheres da tribo das raposas. “Ainda pretende proteger essas pessoas desprezíveis?”

“As pessoas da aldeia de Fengxi mereciam morrer, mas os habitantes da Cidade de Canghai são inocentes! Mesmo a irmã mais velha da família Li não deveria morrer! Rancores de mais de dez anos atrás não podem ser colocados sobre os ombros de uma menina!” No momento em que Zhou Huaian soube da verdade, não conseguiu mais conter o desejo de vingança, mas a razão lhe dizia que havia algo de estranho em toda aquela história!

Por exemplo, se a esposa de Chu Cheng realmente possuía o método do ‘Desenho do Demônio Faminto’ para matar, por que teria esperado mais de dez anos para agir? Isso não era como alguém que se vinga pacientemente; espíritos vingativos procuram vingança no menor tempo possível! E as mortes na aldeia de Fengxi só começaram aquele ano.

“Haha, não adianta falar comigo sobre isso.” Xiahou Xue brincava com as pontas do cabelo, rindo levemente. “Se ela será capaz de perdoar essas pessoas, isso ainda é uma incógnita!”

Zhou Huaian ignorou a jovem de orelhas de raposa. O ritual sangrento seria obra de um espírito vingativo que já morrera há tantos anos? Isso não fazia sentido! Se o ritual realmente funcionasse, por que Lao Yinbi teria ficado confinado no templo de Panruo? Poderia simplesmente ter escolhido uma aldeia remota para o ritual, não seria ótimo?

“Ei! Estou falando com você! Por que está me ignorando?” Xiahou Xue pôs as mãos na cintura e estufou o peito. Embora não fosse tão voluptuosa quanto Ji Siniang, não deixava a desejar.

“Acho que você é muito tola! Espíritos só precisam absorver a essência do sol, da lua e energia yin para se fortalecerem. Por que ela faria todo esse esforço para realizar um ritual sangrento?”

A frase de Zhou Huaian fez Xiahou Xue despertar de repente. “Quer dizer que alguém está usando o espírito da esposa de Chu Cheng?”

Exatamente! A jovem de orelhas de raposa não era tão burra assim! Zhou Huaian assentiu. “Por isso temos que encontrar quem está por trás disso!”

“Mãe e filho morreram há mais de dez anos. Por que só agora surgiu a chance de vingança?” Xiahou Xue franziu as sobrancelhas e acrescentou: “Aliás, antes de você chegar, examinei alguns corpos. Algumas pessoas claramente foram mortas de fome de propósito e depois tiveram o Desenho do Demônio Faminto marcado em seus corpos!”

É isso! Zhou Huaian sorriu de canto. “O desenho do demônio nas suas costas, naquele dia, também foi marcado, não foi? Ainda está lá? Deixe-me verificar!”

O rosto de Xiahou Xue corou de vergonha. “Impertinente!”

Rapaz, uma raposa com menos de mil anos ainda é inexperiente!

“Você acha que essas pessoas estariam escondidas na aldeia?” Xiahou Xue perguntou em voz baixa: “Será que já têm espiões entre os aldeões?”

Zhou Huaian sorriu: “Aqueles lobos selvagens na montanha deviam ser os espiões deles, mas já foram eliminados por mim! Vamos para a montanha!”

Os dois partiram juntos, mas havia apenas um cavalo, então restava decidir quem iria na frente e quem ficaria atrás. Xiahou Xue sorriu maliciosamente, subiu primeiro e bateu na sela à frente, rindo: “Venha, jovem, sente-se aqui. A irmã vai guiá-lo!”

Ora, uma raposa ousando me provocar? Era exatamente o que eu queria!

Zhou Huaian não hesitou, montou o cavalo e recostou a cabeça nas costas suaves de Xiahou Xue. Mas a jovem de cabelos brancos e orelhas de raposa não se sentiu ofendida; ao contrário, ficou satisfeita. “Hmph! Tenho trezentos anos de cultivo, é melhor que me respeite!”

“Sim, sim, por isso a irmã mais velha da família Li te chamou de tia, foi até generosa!”

“Cale a boca!”

Enquanto cavalgavam, trocavam provocações. O caminho pela montanha já havia sido limpo por Zhou Huaian, então não encontraram obstáculos. No entanto, o cavalo, dotado de certa inteligência, tremia cada vez mais ao se aproximarem da montanha.

“Companheiro, espere por mim na entrada da aldeia!” Zhou Huaian teve pena do cavalo; afinal, já haviam criado um laço ao longo da viagem.

“Olha só, você trata bem até os cavalos!”

“E também trato bem as raposas!”

Zhou Huaian piscou para Xiahou Xue, sugerindo algo. A pequena raposa, nunca antes alvo de tais insinuações, corou.

“A irmã mais velha da família Li contou que os aldeões selaram o poço seco anos atrás. Precisamos encontrá-lo primeiro.” Zhou Huaian encostou o ouvido no chão, o que deixou Xiahou Xue intrigada: “O que você está escutando? Ouvidos humanos são inúteis!”

Hm? Zhou Huaian quase esqueceu que tinha uma verdadeira ‘raposa farejadora’ ao lado!

“Nobre senhora da tribo das raposas, vejo que você tem talento nato para encontrar coisas!”

“Hmph! Claro! Sou um talento raro entre as raposas!”

Só conseguiu tomar forma depois de trezentos anos? Que exagero!

Zhou Huaian pensou, mas louvou em voz alta: “Sim, sim, a número um em beleza também! Encontrar um poço seco deve ser fácil para você!”

Xiahou Xue, satisfeita, se estivesse em sua forma de raposa, certamente abanaria a cauda de alegria.

“Claro! Deixe que eu localize pelo som!”

Sussurro! Os cabelos brancos como cascata e as orelhas de raposa eram encantadores. Zhou Huaian olhou para trás dela, querendo saber se a cauda estava enrolada na cintura ou...

“E a cauda?”

“Isso é segredo das jovens raposas, não pode ser mostrado assim!”

O rosto de Xiahou Xue corou, depois transformou-se parcialmente em raposa e começou a ouvir os sons do solo.

“Aqui está oco, deve ser o poço!” Xiahou Xue apontou para um lugar e advertiu: “Mas devo avisar, se enfrentarmos o inimigo, as chances de sobrevivermos são mínimas!”

Ora, como se eu já não soubesse! Zhou Huaian olhou de lado para ela: “Com trezentos anos de cultivo, não consegue vencer um espírito com pouco mais de dez anos?”

“Espíritos e demônios cultivam de forma diferente! Não é culpa minha! Se não der para lutar, pelo menos consigo fugir, fique tranquilo!”

Fique tranquilo? Que tipo de parceira é essa, pensando na fuga antes mesmo da luta?

Felizmente, Zhou Huaian também tinha seu próprio artefato de fuga: as Botas de Pluma Leve, presente do irmão Song, de uso único, mas valiosíssimas.

“Não se preocupe, também sou bom em fugir! Mas espere...”

BOOM!

Com um chute, Xiahou Xue quebrou o chão, revelando o poço seco. E de dentro dele jorrava sangue!

Algo tão estranho explicava por que os aldeões selaram o poço.

Zunido!

Quando o poço sangrento foi exposto à luz do dia, uma mulher de branco, com corpo esguio e sedutor, flutuou para fora e parou diante dos dois.

“Vocês foram os que libertaram esta pobre mulher?”

A voz da mulher era como o canto de um pássaro, cristalina e envolvente, capaz de embriagar qualquer um. Se ela cantasse, certamente seria reconhecida como uma grande artista.

“Irmã, não se lembra de mim?” Xiahou Xue perguntou: “Você e sua família me salvaram anos atrás!”

A mulher olhou para Xiahou Xue e finalmente lembrou: “Você é a pequena raposa de antigamente?”

“Infelizmente, hoje estamos separadas pela vida e pela morte.”

Zhou Huaian ia falar, mas viu a mulher flutuar no ar, dançando levemente e murmurando versos:

O marido guardou as fronteiras em Yan,
De repente chegou a notícia trágica e o coração se partiu!
Rufiões humilharam e mancharam minha honra,
Esposas ciumentas mataram todos os inocentes!

A mulher falou suavemente: “Meu esposo defendia a fronteira em Yan, protegendo o povo! Morreu em batalha, isso era destino, não guardo rancor!”

“O filho do chefe da aldeia, cobiçando minha beleza, trouxe rufiões para manchar minha honra! Jovem, diga: eles mereciam morrer ou não?”

Zhou Huaian assentiu: “Mereciam! E você já se vingou deles.”

A mulher sorriu docemente, um encanto natural que explicava por que ninguém resistia a ela. Antes, temiam Chu Cheng, seu marido soldado. Mas quando a tragédia chegou, mãe e filho ficaram desamparados, tornando-se presas fáceis.

“Denunciei à aldeia, mas o velho chefe protegeu os culpados!”

Xiahou Xue, indignada, perguntou: “E os outros? Estavam cegos?”

“Os outros?” A mulher soltou uma risada estridente, e um vento frio sacudiu a floresta!

“Diziam que eu era uma desgraça, uma mulher promíscua!”

“Eu, que fui desonrada, fui acusada! Me xingaram, me bateram, disseram que seduzi os homens!”

“Não satisfeitas, queriam me afogar neste poço!”

“Eu os odeio! Se eu morresse, como ficaria meu pobre filho?”

Ao falar do filho, a mulher soltou um lamento fantasmagórico: “Diga-me, essas pessoas merecem morrer?”

Xiahou Xue cerrou os punhos: “Merecem!”

Os pensamentos dos demônios diferem dos humanos: quem lhes faz mal, merece morrer.

“E você, jovem?”

“Merecem!” Zhou Huaian não hesitou. A mulher sorriu: “Muito bem! Um mestre taoísta me disse que, ao ser libertada, bastava perguntar a quem me soltou duas vezes se os culpados deviam morrer. Se disserem que sim, posso me vingar!”

Uivando, o vento gelado soprou. A roupa branca da mulher tingiu-se de vermelho-sangue, transformando-se num traje justo que realçava suas curvas.

“Sigam devagar, eu irei na frente!”

Num piscar de olhos, a mulher desapareceu.

Droga, será que foi o gordo que me deu o espelho de oito trigramas?

Sem tempo para pensar, Zhou Huaian gritou: “Rápido! Voltemos à aldeia de Fengxi!”

Libertar aquela mulher não era algo de que Zhou Huaian se arrependesse, mas ele queria proteger a geração mais jovem da aldeia. Quem tem dívidas, paga por elas; Zhou Huaian não impediria a vingança da mulher. Conhecendo Chu Cheng, ele próprio queria ajudar a cortar algumas cabeças!

Mas ele também não era um assassino nato, incapaz de ignorar inocentes.

“Cada vez entendo menos você.” Xiahou Xue balançou a cabeça. “Mas é melhor não tentar detê-la! Ela já matou muitos com a ajuda do comandante Chu, e o ressentimento acumulado é muito grande. Só alguém com poderes extraordinários pode enfrentá-la!”

Zhou Huaian já corria com todas as forças em direção à aldeia: “Pessoas como a irmã mais velha da família Li não devem morrer! Se ela quer apenas vingança, não me meto. Mas se quiser massacrar inocentes, terá de enfrentar a autoridade imperial!”

—

Aldeia de Fengxi.

O chefe da aldeia era segurado pelo pescoço pela mulher, cercado por aldeões apavorados. Aquela que chamavam de desgraçada, enfim, havia sido libertada!

“Zhenniang, tenha piedade! Fui bom para o comandante Chu...”

O velho chefe, diante do olhar gélido de Zhenniang, urinou-se de medo.

“Bom para meu filho? Você o deixou morrer de fome no templo? Morra!”

Croc!

A vingança, enfim, se consumava!