Capítulo 53: Um Duelo de Mestres

Pavilhão do Perfume de Crisântemo.

A cortesã Xiangjun, flor da noite, aguardava mais uma vez ansiosa pelo seu adorado Zhou Lang.

Naquele dia, a chuva caía fina e o vento era impetuoso; o sono profundo não dissipou o efeito do vinho remanescente.

Se alguém perguntasse à ingrata, diria apenas que Zhou Lang permanecia o mesmo.

Xiangjun vestia um traje carmesim, radiante, com um cinto de seda realçando delicadamente sua cintura esguia.

Seus olhos cheios de sentimento pareciam suplicar e lamentar em silêncio, acusando Zhou Huai'an por não procurá-la desde aquele dia.

Após experiências da vida, suas ancas juvenis tornaram-se ainda mais arredondadas, como pêssegos maduros.

Chu Zhongtian e Li Linfeng jamais tinham visto uma flor da noite antes.

Ambos, sob o comando do irmão Zeng, estavam acostumados apenas com as jovens que trabalhavam em troca de poucas moedas de prata.

As damas do Pavilhão do Perfume de Crisântemo não só eram gentis e encantadoras.

Por conviverem com Xiangjun, tornaram-se elegantes na conversação, sabiam tocar instrumentos e eram muito superiores às jovens do salão principal.

“Changqing! Por que não escolhe uma jovem para si?”

O irmão Zeng sentia-se como se estivesse desfrutando de um banquete real; as jovens eram amáveis, preocupavam-se com ele, como se fossem concubinas de casa.

“Exato! Já que estamos aqui, não se preocupe com gastar algumas pratas a mais! Se faltar, use aquelas cem taéis do chefe!”

A sugestão capciosa de Chu Zhongtian logo encontrou o apoio de Li Linfeng.

Era a primeira vez que ambos usufruíam de uma soma tão generosa, não pretendiam desperdiçar a oportunidade.

Zeng Jichang ficou com o rosto sombrio e os repreendeu: “Vocês dois, por que são tão mesquinhos quanto os outros? Olhem para Zhou Changqing, embora seja seu primeiro dia no cargo, já sinto como se fôssemos velhos conhecidos!”

Chu Zhongtian e Li Linfeng trocaram olhares, compreendendo a verdade nos olhos um do outro.

De fato, o chefe também estava fascinado pelos encantos sofisticados do pavilhão!

“Irmão Zeng, desfrutem à vontade. Xiangjun, a flor da noite, em breve tocará uma música para brindar com vocês.”

Desde que experimentara os cremes de Xiangjun, Zhou Huai'an já não se interessava pelas “belezas vulgares” do pavilhão.

As mulheres que conhecia, cada uma com seus encantos, eram todas beldades incomparáveis.

A fria e elegante Binbin, do tipo executiva; a reservada e pura Qi Ling'er; a rainha das baladas Cao Qin; a dedicada empregada doméstica Gui Die; a madura e eficiente policial Ji Siniang.

Sem esquecer da bela tia dos homens, Cao Miaotong!

Mas poucas despertavam sentimentos tão primitivos quanto Xiangjun.

A flor da noite, com cada gesto e sorriso, era irresistível, encantadora e sofisticada, sem ser vulgar.

O treinamento recebido no pavilhão as preparava para serem concubinas nas melhores famílias.

Xiangjun inclinou-se para tocar o instrumento, enquanto as demais damas do pavilhão a acompanhavam em perfeita harmonia.

Até mesmo Zeng Jichang, Chu Zhongtian e Li Linfeng, homens rudes, sentiam-se transportados a um palácio celestial, desfrutando de um banquete sensorial inigualável.

Ao fim da apresentação, Xiangjun não havia terminado; desejava mostrar seu melhor lado ao amado.

Após muitos pedidos, ela finalmente apareceu, ainda ocultando o rosto parcialmente com o alaúde.

Ao dedilhar as cordas, Xiangjun parecia uma deusa de Dunhuang, conduzindo todos numa melodia etérea.

Ao som do alaúde, Zhou Huai'an não conteve um verso:

“Ao girar as tarraxas, dedilha suavemente as cordas, antes mesmo de formar a melodia, já há sentimento. Cada nota é um suspiro de saudade, como se narrasse as mágoas de toda uma vida.”

Ao ouvir, Xiangjun pareceu chorar; qual mulher do pavilhão não tinha sua própria história?

Algumas estavam ali por delitos familiares, outras tinham sido vendidas por mercadores de escravos, tornando-se brinquedos alheios.

Não só Xiangjun, mas também as demais senhoritas lembraram-se de suas desventuras.

O ambiente festivo rapidamente se encheu de emoção com os versos de Zhou Huai'an.

“Meu coração está apertado!”

Chu Zhongtian suspirou: “Certamente venho pouco ao pavilhão, por isso não me acostumo!”

Li Linfeng, consolando a jovem ao seu lado, enxugou-lhe as lágrimas: “Esta noite cuidarei bem de ti.”

Os belos olhos de Xiangjun buscaram Zhou Huai'an, esperando pelos próximos versos.

A tristeza na melodia o fez sorrir e prosseguir:

“Com olhar baixo, continua dedilhando, expressando mil sentimentos do coração. Suavemente, acaricia, belisca e retorna, ora para a Melodia das Vestes de Arco-Íris, ora para a Dança das Seis Notas.”

Ambas eram canções famosas, e Xiangjun sorriu, surpresa com o talento de Zhou Lang para poesia e música.

Se a música falhar, Zhou Lang corrigirá!

Xiangjun involuntariamente lembrou desses seis caracteres.

Ela trocou a melodia imediatamente, adaptando-se aos versos do amado, e as demais damas a acompanharam com destreza.

Hoje era um grande dia para o jovem recém-chegado; se continuasse, acabariam chorando no banquete!

Zhou Huai'an calou-se a tempo. Xiangjun e as damas do pavilhão, porém, aguardavam ansiosas por mais versos do herdeiro do Príncipe de Yan.

“Hoje a inspiração não está boa, só tenho estes versos.”

Xiangjun, com um olhar gentil, suspirou: “A poesia nasce do talento, não se pode forçar. Zhou Lang, não se culpe.”

Ela levantou-se e caminhou serenamente até Zeng Jichang e os outros dois: “Esta humilde agradece aos senhores e pede que cuidem bem de Zhou Lang no futuro.”

Zeng Jichang admirou-se com sua postura digna, distante do que se espera de uma cortesã.

E mais: viu em seus olhos respeito e amor por Zhou Huai'an.

“Senhorita Xiangjun, fique tranquila, cuidarei bem de Changqing!”

Com a palavra do irmão Zeng, Xiangjun sentiu-se aliviada e voltou-se para os dois amigos.

“Zhou Changqing? Ele é meu irmão mais velho! De agora em diante, seguiremos sempre suas ordens!”

“Nos traga aqui mais vezes, tudo será fácil de resolver...”

Chu Zhongtian tapou rapidamente a boca de Li Linfeng; dizer a verdade em voz alta não era prudente!

“Juju, Wan'er, cuidem bem dos dois senhores guardas.”

Xiangjun, envergonhada, estendeu a mão delicada a Zhou Huai'an: “Zhou Lang, está ficando tarde, é hora de descansar...”

Espere!

Zhou Lang, tudo bem... Mas descansar no quarto, o que isso quer dizer?

O olhar de espanto de Chu Zhongtian encontrou o de Li Linfeng, ambos igualmente surpresos.

Então nós ficamos com as damas de companhia, e Zhou Huai'an vai para o quarto da flor da noite?

“Perdoem-me, mas o jovem dourado que presenteou Xiangjun com versos fui eu!”

Diante do convite da bela, Zhou Huai'an não hesitou, segurou-lhe a mão delicada, e ela corou intensamente.

No pavilhão, não faltavam homens que apenas fingiam interesse, ou que, em festas, desdenhavam das damas que gostavam.

Mas Zhou Huai'an sempre tratou Xiangjun com respeito, perguntando sua opinião até para brindes e apresentações.

Ao poder enaltecer o amado, Xiangjun não hesitava.

“Irmão Zeng, Zhongtian, Linfeng, desfrutem do banquete! Vou descansar primeiro.”

Zhou Huai'an envolveu a cintura fina de Xiangjun, sentindo-a macia, superior a qualquer cintura fina do futuro.

Xiangjun não conteve um “ai” tímido, e os dois entraram no quarto.

A jovem criada suspirou resignada: “Hoje, com certeza minha senhora sofrerá de novo! Aquele bruto, hum!”

Zeng Jichang também abraçou sua escolhida: “Por que estão tão desanimados? Se não fosse por Changqing, vocês sequer teriam entrado neste pavilhão!”

Chu Zhongtian lamentou: “Achei que ele era novato, mas é um veterano!”

Li Linfeng tomou um gole de vinho: “Quem disse que o estudante do Príncipe de Yan só gosta das moças do salão? Amanhã defenderei Changqing!”

Zeng Jichang balançou a cabeça, sorrindo amargamente; uma noite assim, não se pode desperdiçar!

No quarto da flor da noite, Zhou Huai'an e Xiangjun já estavam íntimos, cada vez mais à vontade.

“Xiangjun, já experimentou apoiar o joelho no ombro?”

Zhou Huai'an sorriu malicioso, e a flor da noite respondeu, envergonhada: “N-nunca!”

“Então hoje vamos experimentar!”

Chegou ao entardecer, o jovem ocupado até tarde.

Pele de lótus, colada ao corpo do amado; rolando de um lado a outro, entregando-se ao prazer.

A dama disse que o amado, como num rio impetuoso, manejava o barco com destreza, e ela aceitava ser a barca que flutua sozinha no cais deserto.

Vira de um lado, tomba do outro, sem conseguir adormecer; o canto do galo rompe o silêncio da madrugada.

Zhou Huai'an cobriu a exausta e adormecida Xiangjun, saindo silenciosamente para não acordá-la.

“Ah! Não voltei para casa ontem, melhor retornar ao Palácio do Príncipe e confessar tudo ao velho Yang do lado!”

Felizmente, o pavilhão oferecia frutas variadas, e Zhou Huai'an logo encontrou tangerinas verdes.

Entre ele e Xiangjun havia uma amizade pura, impossível de ser comprada; deixar dinheiro quebraria o encanto.

Assim, pagou pelas companheiras de Zeng Jichang e optou por partir discretamente.

Palácio do Príncipe de Yongqin.

O velho Yang do lado já estava treinando com Binbin.

A princesa Yongjia, vestida com um traje azul de artes marciais, estava elegante e graciosa; qualquer um ficaria hipnotizado por sua silhueta esbelta.

“Filha querida, por que hoje, ao treinar, carrega tamanha hostilidade?”

O velho Yang não compreendia. “Excesso de hostilidade fere a si e aos outros; nós, guerreiros, não devemos ser assim!”

Binbin, de rosto frio, respondeu: “Não se preocupe, pai, minha hostilidade não ferirá ninguém!”

Quando ainda conversavam, avistaram Zhou Huai'an aproximando-se cautelosamente.

“Hum-hum! Tio! Como sabe, ontem entrei para a Guarda Imperial! Os colegas foram tão calorosos que nem consegui avisar em casa.”

O velho Yang assentiu sorridente: “O Palácio Dourado é diferente daqui! Precisa se entrosar com os colegas, evitar desavenças!”

Hum! Tio, na verdade ontem quase enfiei a espada no pescoço do chefe...

“Ouvi dizer que a Guarda Imperial frequenta muito o pavilhão!”

Binbin resmungou: “Você deve conhecer bem o lugar! Imagino que se divertiu bastante, não? Chegou a dormir com a flor da noite?”

Maldição!

Maldito sexto sentido feminino!

Como Binbin pôde acertar tão bem?

Zhou Huai'an mostrou seu autocontrole, o rosto impassível, e fingiu ressentimento.

“Princesa, desde que entrei no palácio, só sigo os ensinamentos de meu tio, deixando o passado para trás!”

“Ontem, após a bebedeira dos colegas, ficaram desmaiados no pátio; temi que pegassem frio e fui levando um a um para casa, por isso precisei pernoitar fora!”

“Para não atrasar o treino matinal, levantei-me ao terceiro canto do galo! Mas, para minha surpresa, só recebi suspeitas e desconfiança!”

As palavras de Zhou Huai'an eram convincentes. “Se não acredita, posso chamar meus colegas para testemunhar!”

O mestre dos mares apostava na timidez de Binbin!

“Tanto faz! Vá para onde quiser, não me diz respeito! Até parece que a flor da noite se interessaria por um perdulário como você!”

Binbin jogou o rabo de cavalo, sua cintura flexível como salgueiro ao vento, movendo o quadril de modo encantador, visivelmente satisfeita.

“Terminei meu treino, vou me banhar e comer! Pai, continuem no seu ritmo!”

Sentindo que Binbin se acalmava, Zhou Huai'an, por fim, relaxou.

“Changqing! O maior erro de um guerreiro é baixar a guarda!”

Antes que terminasse, um soco desceu com força!

Zhou Huai'an caiu de cabeça no chão, sem tempo de ativar sua técnica de proteção.

“Tio, da próxima vez, pode avisar antes?”

“Hum, temo que fique arrogante! Mais um soco!”