Capítulo 91: O Asura Faminto

O uivo dos lobos rompeu o silêncio, especialmente naquela trilha montanhosa envolta em névoa, trazendo consigo um toque de inquietação. Reflexos esverdeados surgiam e desapareciam entre as brumas, e Zhou Huaian não ousava se descuidar, afinal, carregava nas costas um belo fardo.

Xiahou Xue, de braços delicados e alvos, abraçava-se firmemente a ele, os olhos cerrados com força, temendo encarar a alcateia.

Um uivo ressoou.

O lobo alfa deu o comando de ataque, e de imediato, lobos selvagens investiram contra Zhou Huaian. Era a caçada dos lobos, testando as forças da presa.

Num relance, a Lâmina Dragão-Pássaro saltou da bainha; Zhou Huaian brandiu-a com precisão, partindo um dos lobos ao meio.

— Uma meia dúzia de bestas ousa fazer-se de espectro para barrar meu caminho até a montanha?

A alcateia, ao perceber que o adversário era poderoso demais, normalmente seria retirada pelo lobo alfa. A astúcia e a capacidade de agir em conjunto tornavam aqueles animais verdadeiramente temíveis.

Mas o chefe dos lobos, tomado por insensatez, ordenou que continuassem o ataque a Zhou Huaian.

— Já que desejam a morte, não culpem Zhou por não demonstrar cortesia!

Zhou Huaian, com a força de um titã, derrubava cada inimigo com um só golpe. Apesar de seu corpo ainda ser considerado fraco entre os cultivadores, estava bem acima da média para enfrentar uma alcateia comum.

— Que sorte a nossa que esses lobos não se transformaram em demônios, ou você estaria perdido! — Xiahou Xue exalou seu hálito perfumado junto ao ouvido de Zhou Huaian, provocando-lhe um arrepio. Mal terminou de falar, algo estranho aconteceu com o lobo alfa.

A criatura pôs-se de pé sobre as patas traseiras, as garras lembrando mãos humanas, avançando ereto em direção a Zhou Huaian.

— Humano... carne fresca!

Um uivo cortou o ar.

A velocidade do lobo demoníaco superava em muito a de qualquer lobo comum; Zhou Huaian mal viu um relâmpago negro passar e já sentia suas vestes rasgadas.

— Corvo, será que pode calar a boca daqui em diante?

— Corvo é você! Sua família inteira é de corvos! — Xiahou Xue retrucou, contrariada. — Se é para ser um monstro, que ao menos seja uma raposa de beleza sem igual!

A jovem, fofa e delicada, notou a sombra escura avançando novamente e alertou:

— Cuidado! Ele está vindo outra vez!

As garras do lobo demoníaco investiram, Zhou Huaian recebeu o golpe de frente com sua lâmina.

O choque foi violento. Em termos de força, Zhou Huaian não ficava atrás, mas o corpo de um demônio possuía vantagens naturais.

Dessa vez, Zhou Huaian recuou alguns passos, sentindo-se em desvantagem.

— Maldição, esse demônio lobo é rápido e forte, realmente complicado de lidar!

O herdeiro do Príncipe Yan não deixou de zombar de si mesmo:

— Talvez eu seja medíocre demais! Mas não posso admitir!

Xiahou Xue, delicada, enxugou-lhe o suor da testa.

— Deixe-me descer, talvez eu esteja pesada demais e isso te atrapalhe.

Que arte sutil, certamente plantada por seu avô com as próprias mãos...

— Se eu te deixar no chão e ele mudar de alvo, será pior ainda!

— Ora, Senhor Zhou, está se preocupando comigo?

— Cale a boca!

Com a mão esquerda, Zhou Huaian apertou firmemente as nádegas arredondadas da jovem, fazendo Xiahou Xue soltar um gemido de vergonha e raiva.

O lobo demoníaco não desperdiçou a oportunidade: suas garras visaram diretamente o peito de Zhou Huaian.

O coração e as vísceras são as partes favoritas dos predadores!

Porém, ao tocar o peito de Zhou Huaian, as garras do demônio encontraram um objeto duro, como se fosse metal, barrando o ataque.

Aproveitando-se da brecha, Zhou Huaian cravou a Lâmina Dragão-Pássaro no abdômen do lobo demoníaco.

— Acham que as armas mágicas que o Irmão Song me deu são só enfeite?

O espelho protetor do coração provou seu valor, capaz de suportar três ataques de um mestre de quinto grau — e ali já havia sido usado uma vez.

Carregar alguém por muito tempo era desvantajoso em combate, então Zhou Huaian decidiu resolver logo.

Entre os lobos, diz-se que cabeça é de bronze, costas de ferro e a cintura é de tofu. O golpe de Zhou Huaian não só atravessou a cintura, como perfurou os rins da criatura.

O lobo demoníaco uivava de dor, mas Zhou Huaian avançou sem piedade e decepou sua cabeça com um só golpe.

Nas costas dele, Xiahou Xue testemunhou a cena sangrenta.

— Ouvi dizer que todo demônio possui um núcleo mágico em seu corpo. Você não vai pegá-lo?

Zhou Huaian sorriu amargamente e balançou a cabeça.

— Mesmo cobiçando riquezas, é melhor garantir nossa segurança antes! Com o Príncipe Chen desaparecido, se ele morrer, por mais ouro que eu tenha, o imperador vai me esfolar vivo!

Xiahou Xue percebeu o descontentamento no tom dele.

— Você não está satisfeito com o imperador? Não é leal a ele?

Tinham acabado de passar por perigos mortais e, além disso, Xiahou Xue fora tocada por Zhou Huaian quase por completo, o que os tornava mais próximos.

Com um estalo, Zhou Huaian deu um peteleco na testa da jovem.

— E o que eu posso fazer? Matá-lo? Esse imperador só sabe meditar e ignora o sofrimento do povo. Se eu ficasse satisfeito, aí sim seria estranho!

Zhou Huaian seguiu carregando Xiahou Xue em silêncio. O herdeiro do Príncipe Yan precisava poupar energia para perigos desconhecidos, enquanto Xiahou Xue sentia o calor das costas dele, desejando adormecer.

Nos últimos dias, a jovem não tivera bons momentos, comida ruim, sono perturbado, fruto da desconfiança no ambiente. Ao menos as costas daquele homem lhe traziam conforto...

Ao ouvir a respiração suave atrás de si, Zhou Huaian diminuiu o passo, evitando acordá-la.

— Ah! Costas masculinas não devem ser oferecidas a qualquer mulher!

— Achei que as primeiras a serem carregadas seriam Bingbing ou Gui Die, talvez Cao Qin, Xiang Jun ou Ling’er!

— Mas quem diria que seria ultrapassado por essa jovem inconsequente!

Zhou Huaian sorriu, resignado, e ao levantar os olhos, avistou um antigo templo rural em ruínas.

— Acorde! Fique aqui parada e não se mova, vou dar uma olhada lá dentro.

Xiahou Xue, incomodada pelo despertar, resmungou com suavidade:

— Por que não posso entrar também?

— Sinto cheiro de sangue! Provavelmente há mortos lá dentro!

Zhou Huaian conhecia bem esse odor; naquele instante, seu instinto de soldado de elite do passado despertou.

Apertando a lâmina nas mãos, deu um pontapé na porta do templo.

Deparou-se imediatamente com um cadáver pendurado no batente.

O velho eunuco Hong!

Seus olhos arregalados, fitavam o vazio, sem descansar em paz. Tinha o corpo aberto, vísceras devoradas, um espetáculo grotesco.

— Foram os lobos que o mataram?

Zhou Huaian pensava em examinar o corpo, mas assim que entrou, a porta do templo fechou-se sozinha.

Apenas a tênue luz de uma vela permitia distinguir o interior.

O altar empoeirado, a estátua esquecida, e o cadáver destroçado do velho Hong.

Venha brincar! Vamos brincar juntos, está bem?

Versos infantis ecoavam na escuridão:

Salta corda, roda pião,
Menina Yanliu, toca o sino,
Menina Yanliu morreu, pula amarelinha,
Yanliu brotou, brinca de puxar.

Vozes de crianças ressoavam no templo abandonado. Zhou Huaian olhava ao redor, mas não via sinal de vida.

— Irmão, você viu o garotinho bonito?

De repente, surgiu uma menininha vestida de vermelho, olhos límpidos fixos em Zhou Huaian.

— Aqui tem muitos amigos brincando com o garotinho bonito!

O suor escorria frio pelas costas de Zhou Huaian. Aquilo também era um espectro?

— Você é a irmã mais velha da família Li?

— Sou sim! Como o irmão soube?

A menina tapou a boca, risonha.

— Ai, ai! Brinquei tanto que esqueci de voltar pra casa! Mamãe vai ficar preocupada!

Malcriada, ainda se lembra que tem mãe preocupada...

Zhou Huaian tentou acalmá-la:

— Seja boazinha, vá lá fora. Tem uma tia esperando, peça que te leve até sua mãe na aldeia.

— Está bem! Fique tranquilo, irmão! O garotinho bonito é muito legal! Faz tanto tempo que não o vejo!

Saltitando, a menina saiu do templo, e a porta se abriu sozinha para deixá-la passar.

— Obrigada, garotinho bonito! Divirtam-se!

No momento em que a porta fechou, Zhou Huaian finalmente viu quem, ou o que, era o tal garotinho bonito.

Milhares de almas penadas se reuniam, formando uma bola de carne pulsante, bocas escancaradas querendo devorar tudo.

No topo da massa, um menino de vermelho, segurando uma lanterna velha, sorria para Zhou Huaian.

— Você não veio brincar comigo, veio?

— O massacre dos fantasmas famintos... Você é o responsável?

O suor molhava as costas de Zhou Huaian. A aparência desse espectro era muito pior que a do mestre Chan!

Se todos são fantasmas, será que não podem ao menos escolher uma forma menos assustadora?

— Hehehe, venha brincar comigo, por favor? Se me divertir, conto-lhe todos os segredos!

A lanterna do garoto ardia com uma chama verde, lúgubre.

— Você levou a irmãzinha embora, então vai brincar comigo! Até morrer!

Assim que terminou de falar, a bola de carne avançou como um trem desgovernado em direção a Zhou Huaian.

Maldição!

Zhou Huaian rolou pelo chão sem se importar com a aparência; o importante era sobreviver!

Por onde passava a bola de carne, chamas verdes surgiam, consumindo tudo.

— Uau! Você é o brinquedo mais ágil que já encontrei!

O menino ria, rosto transfigurado em crueldade.

— Vão, transformem-no em pasta e façam-no parte de nós!

A bola de carne veio novamente. Zhou Huaian apanhou uma besta de víbora e disparou contra o menino.

O dardo envenenado cravou-se em seu ombro, mas mesmo um guerreiro de sexto grau sucumbiria ao veneno — e o menino parecia indiferente.

Simplesmente arrancou a flecha e a mastigou com gosto.

— Argh! Que gosto horrível! Um brinquedo que ousa resistir?

Um uivo estridente ecoou.

O menino, irritado, incendiou com sua lanterna as almas atormentadas sob si.

O templo encheu-se de gritos de fantasmas e uivos de lobos. Era esse o som ouvido pelos aldeões!

Zhou Huaian apressou-se em sacar uma concha mágica de transmissão, encostou ao ouvido e deixou que os cânticos budistas bloqueassem os gritos, impedindo que fosse afetado.

— Hehehe! Esse brinquedo ainda tem mais truques! Matem-no logo!

—

Fora do templo, a irmãzinha da família Li se deparou com Xiahou Xue, que esperava do lado de fora, vestida de branco como a neve.

— Olá, tia! Você é tão jovem! O irmãozinho pediu que você me levasse para casa!

Tia?

Tia!

Xiahou Xue cerrou os punhos de raiva, dentes à mostra. Entre mulheres, a idade é questão sensível — cada ano, mês e dia contam!

Ainda mais bela e jovem como era, em plena juventude, e aquele sujeito ousou fazer uma criança chamá-la de tia!

Inaceitável!

— Irmãzinha, a montanha está segura agora. Sabe o caminho de volta para a aldeia?

A menina piscou os grandes olhos brilhantes e respondeu docemente:

— Sei sim! Pode ficar tranquila, tia!

— Me chame de irmã! Seja boazinha, desça sozinha. O inútil lá dentro pode não dar conta, e eu preciso ajudá-lo!

O olhar de Xiahou Xue era decidido, mas a resposta seguinte da menina desmontou sua determinação.

— Tá bom, tia, entendi!

A jovem sentiu-se derrotada: ser chamada de tia por uma garotinha era mais do que podia suportar.