Capítulo 5: Eu, o Príncipe Herdeiro, Dou Dinheiro

O Príncipe Valente, chamado Yang Junxing, membro da família real, fora inicialmente destinado ao título de Rei de Wu. Por seus méritos ao pacificar os bárbaros do norte, recebeu do Imperador Wenjing o título de “Príncipe Valente”. O Imperador Wenjing dedicava-se ao budismo e desconfiava do gabinete; apenas esse irmão mais novo, diligente e atento, cuidava dos interesses do povo em nome do soberano. Mal retornou à capital, ouviu rumores de que sua filha havia sido insultada — e o responsável era justamente Zhou Huai'an, herdeiro do Rei de Yan.

— Pai, já lhe dei uma surra! Atualmente, na corte, os ministros invejam o favor imperial concedido ao senhor. Se o senhor punir esse indivíduo, certamente será alvo de denúncias.

A Princesa de Yongjia, com lábios rubros como cerejas, pele de alabastro, faces coradas e cintura fina, reclinava-se graciosamente na poltrona, realçando ainda mais sua beleza.

— Hmph! Esse Zhou é o mais irracional! Na guerra contra os bárbaros do norte, desobedeceu minhas ordens! Mas, como serve ao país na fronteira, desde que esse inútil não volte a importunar, pouparei sua vida!

O Príncipe Valente tinha trinta e seis anos, sobrancelhas arqueadas, olhos reluzentes, porte alto e esguio, lembrando um leopardo: frio, altivo e imponente, emanando uma aura de quem desafia o mundo.

A Princesa de Yongjia sabia que o pai só se preocupava com as aparências; na verdade, sua família mantinha boas relações com o Rei de Yan. Mal imaginava quantas vezes Zhou Huai'an metia-se em confusões e era o Príncipe Valente quem resolvia tudo nos bastidores, sem que o outro sequer percebesse.

— Alteza! Ele... ele chegou!

O velho mordomo Wang Zhong veio apressado, aflito.

— O que houve? O imperador mandou o eunuco Huang chamar-me de novo?

— Não... é aquele inútil! Zhou Huai'an está aqui!

Ao ouvir isso, o Príncipe Valente ficou furioso, batendo com a palma de ferro na mesa, que se partiu ao meio!

A Princesa de Yongjia já lamentava por Zhou Huai'an: “Já intercedi por você, mas insiste em colocar-se em perigo!”

— Não precisa sair, filha. Deixe que eu trate desse patife!

Zhou Huai'an estava diante da residência do Príncipe Valente, olhos fixos no portão, fascinado. O nobre mogno era esculpido com dois dragões dourados de quatro garras, serpenteando nas laterais, evidenciando o prestígio do príncipe. Os puxadores eram cabeças de dragão feitas de ouro, cada uma incrustada com uma pérola luminosa. De longe, o portão dourado reluzia sob as pérolas, parecendo o palácio cristalino das lendas, puro e radiante.

— Gui Die, se à noite roubarmos um dos portões, teremos prata suficiente para meses, não acha?

Era apenas uma piada de Zhou Huai'an, mas Gui Die logo tapou-lhe a boca, receosa.

— Senhor, furtar propriedade real é crime gravíssimo!

Gui Die tentou impedir, mas o portão se abriu e o Príncipe Valente, corpulento, apareceu diante deles.

— Veio buscar uma surra?

O Príncipe Valente olhou Zhou Huai'an de cima, como um tigre diante de um gato fraco.

— Cof, cof! Alteza, vim pedir perdão à Princesa de Yongjia e trouxe um presente!

Presente?

O Príncipe Valente só então percebeu que a criada segurava frutas silvestres, claramente colhidas das árvores da cidade. O herdeiro era realmente mesquinho!

Zhou Huai'an pensava: “Por que pagar, se posso conseguir de graça? Dinheiro só atrapalha!”

— Deixe os presentes e vá embora!

O Príncipe Valente falou friamente; Gui Die tremia de medo e abraçou o braço de Zhou Huai'an. O toque macio de seu peito fez o herdeiro de Yan sorrir de satisfação, mas não era um encontro romântico, e sim uma tentativa de ganhar algum dinheiro extra.

— Cof, cof!

Zhou Huai'an limpou a garganta e proclamou:

— O herdeiro do Rei de Yan vem pedir desculpas à Princesa de Yongjia! Que ela me receba! Pode punir-me como quiser!

Ao gritar, toda a vizinhança real espiou curiosa. Todos eram parentes do imperador e as esposas dos príncipes adoravam fofocas.

O Príncipe Valente estava mortificado — não esperava que Zhou Huai'an apelasse para um método tão baixo.

Se o expulsasse, no dia seguinte seria acusado pelos ministros por tratar mal um jovem que veio pedir desculpas. O Príncipe Valente, como pode agir assim? Fechar a porta para um pedido de desculpas!

A Princesa de Yongjia, ao ouvir, saiu para receber, fria:

— O senhor disse que pode ser punido como eu quiser?

Yang Bingqing, a princesa, era fria como o nome sugeria, uma verdadeira beleza de gelo, mas com curvas impressionantes.

— Exato! A senhora pode me bater para aliviar sua raiva!

Yang Bingqing avançou contra Zhou Huai'an, que logo acrescentou:

— A princesa é inteligente e generosa, certamente não me tratará como os outros!

Com isso, os parentes e vizinhos subiram nos muros, prontos para assistir com petiscos.

Sentindo o clima estranho, Bingqing murmurou “desprezível” e baixou a mão.

— A senhora ainda está irritada. Que tal xingar-me para aliviar o peito? Guardar rancor faz mal!

Bingqing já preparava insultos para vinte gerações de Zhou Huai'an, mas ele mudou de tom:

— A princesa é uma dama, jamais diria impropérios. Não é esse tipo de pessoa!

— Você... canalha!

Bingqing engoliu o insulto que ia dizer.

— Pai! O herdeiro do Rei de Yan está aqui; é melhor recebê-lo dentro, não o deixe do lado de fora, para evitar rumores!

Com o conselho da filha, o Príncipe Valente, contrariado, permitiu a entrada de Zhou Huai'an e Gui Die.

— Entrem!

— Obrigado, Alteza!

Após sentarem-se, o Príncipe Valente foi direto ao ponto, com expressão fria.

— Como pretende se desculpar?

Velho rabugento! Não pode ser mais cordial? Eu também sou herdeiro real!

Zhou Huai'an pensava em insultos, mas sorria:

— Ouvi dizer que a princesa aprecia iguarias de Jade e tesouros; trouxe um presente especial para ela provar. Declaro que não são essas frutas silvestres!

Ao mencionar comida, o rosto frio de Bingqing suavizou um pouco:

— É um doce do Pavilhão Cai Zhi? Ou um prato vegetariano do Salão Yu Yun?

Zhou Huai'an olhou para Gui Die, que sussurrou:

— Senhor, os doces custam pelo menos dez taéis; os pratos vegetarianos não saem por menos de vinte!

Maldição! Tão caro assim? Só tenho dois taéis e ainda preciso pagar Gui Die!

Mas Zhou Huai'an, confiante, sorriu e negou:

— Produtos tão comuns não merecem ser oferecidos à princesa!

O Príncipe Valente também ficou curioso; a paixão de Bingqing pela comida era claramente herdada dele. Infelizmente, os pratos da Dinastia Xia eram insípidos, o sal era amargo, mesmo em pequenas quantidades.

Os olhos de Bingqing brilharam:

— Diga logo! Que iguaria é essa? Onde posso comprá-la?

Era o que Zhou Huai'an esperava. Ele retirou lentamente um pequeno saco de sal refinado e sorriu:

— Princesa, eis a iguaria que lhe ofereço: sal!

Bingqing já estava prestes a mandá-lo embora; estaria ele brincando com ela? Que graça tem o sal?

O Príncipe Valente não foi tão educado: levantou-se, cada passo emanando pressão.

— Senhor... o que fazemos? Que medo!

— Não tema!

Zhou Huai'an rapidamente abriu o saco de sal:

— Peço ao Príncipe Valente que examine; este sal só existe nesta casa, não há outro igual!

— No momento só quero que você vá embora!

— Se este sal não agradar ao Príncipe Valente, eu mesmo saio do palácio!