Capítulo 138: O Rei da Poesia

Jin Zuchi estava no centro do ringue, atraindo toda a atenção.

Os estudantes do Grande Xia de hoje não dominam poesia, não estudam estratégias militares; estão focados apenas nos clássicos para os exames imperiais.

O Instituto de Cultura, descontente com o modo como o governo recrutava servos, foi expulso do salão imperial pelo imperador Wenjing, tornando-se apenas um local de pagamento de salários.

O discípulo de mais alta patente do Instituto, Zhou Huaian, era um oficial de sétimo grau da Guarda de Bronze.

“Changqing, do que eles estão reclamando?” perguntou Chu Zhongtian, de forma grosseira.

“Dizem que os Xirong têm mulheres belas? Num lugar já tão seco, as mulheres lá passam dias sem tomar banho, ouvi dizer que até têm mau cheiro!” respondeu ele com desprezo.

Li Linfeng franziu a testa. “Chu Zhongtian, seu gosto é realmente duvidoso! Tenho vergonha de estar ao seu lado!”

Chu Zhongtian resmungou: “Você é um tímido disfarçado! Naquela vez no bordel, não foi você quem trabalhou duro?”

“Cale-se!” ordenou Zeng Jichang, já irritado, especialmente ao ver como os estudantes do Grande Xia eram incapazes, incapazes até de responder a dois versos de poesia.

“Changqing, com sua habilidade poética, como vai resumir Jin Zuchi?”

“Responderei facilmente,” sorriu Zhou Huaian. “Pode ficar tranquilo, Zeng-ge, sou discreto e não busco holofotes.”

Zeng Jichang ficou alivi, pois Zhou Huaian era um refém político; quanto mais ele se destacasse, mais o imperador Wenjing o temeria.

“Senhores, a oportunidade está dada, mas vocês são inúteis!” zombou Jin Zuchi. “Aposto que até anoitecer, vocês não conseguirão responder!”

Os estudantes no ringue coraram de vergonha. Antes, o governo do Grande Xia valorizava poesia e literatura para os exames; havia muitos talentos que deixaram obras magníficas.

Mas com o reinado de Wenjing, os exames mudaram, focando em lealdade e patriotismo; poesia e literatura foram negligenciadas.

Curiosamente, as cortesãs do Departamento de Entretenimento eram as melhores nesse campo.

“Ah! Vocês do Grande Xia são uma vergonha! Daqui em diante, não falem mais que a poesia é de vocês!” Jin Zuchi abanava seu leque com orgulho. “Se quiserem aprender a compor versos, venham ao país dos Uigures, nos Xirong, e me procurem como mestre! Hahaha!”

“Um bando de inúteis! Fingem ser eruditos, mas não conseguem responder a um verso sequer!”

“Exato! Vocês, que se tornam oficiais, não vão alcançar nada!”

“Os estudantes do Grande Xia são todos inúteis!”

As vaias e insultos da multidão, junto às gargalhadas de Jin Zuchi, envergonharam Zhou Huaian, que vestia o manto oficial.

Um funcionário deve orgulhar o povo; caso contrário, de que vale a farda?

Zhou Huaian deu um passo à frente, e Zeng Jichang sorriu resignado: “Vá! Se precisar, encaramos juntos! Eu não suporto a arrogância desses bárbaros Xirong!”

Quando o príncipe herdeiro Yan saiu, os estudantes do Instituto não o apoiaram; começaram a vaiar.

“Não é o frequentador do bordel? Se nem nós conseguimos responder, por que você veio se expor?”

“Volte para casa! Não pense que ser um oficial de sétimo grau te dá o direito de passar vergonha!”

“Hah! Mesmo que o Instituto seja inútil, não precisamos da ajuda desse guarda!”

Zhou Huaian olhou para Jin Zuchi, que tremeu, claramente intimidado pelo príncipe.

“Você veio?”

“Vim!”

“Não deveria estar aqui!”

“Mas vim mesmo assim!”

Após o breve diálogo, Zhou Huaian sorriu: “Repita, por favor? Sua poesia é tão comum que não desperta meu interesse.”

Jin Zuchi respondeu com sarcasmo: “Parece que o príncipe não é bem quisto! Por que não me ajuda a construir minha fama? Podemos ser irmãos e apoiar um ao outro!”

Zhou Huaian bocejou, resignado: “Não tenho jeito, sou teimoso e não sei me curvar.”

Os estudantes do Instituto, vendo Zhou Huaian subir ao ringue, começaram a vaiar e zombar.

“Saia daí, frequentador de bordel!”

“Você, filho de um gastador, com que direito representa o Grande Xia?”

“Um caipira de Yanzhou acha que sabe de poesia?”

“Cale-se!”

Zhou Huaian gritou, furioso: “Um bando de inúteis! Se vocês prestassem, eu não precisaria estar aqui! Só sabem decorar, nunca entendem!”

“Tratam mal os próprios, mas diante dos estrangeiros se acovardam, incapazes de responder!”

“Cale-se e preste atenção! Terminei aqui, vou almoçar e cochilar!”

Sua repreensão foi recebida com aplausos.

Ontem, quando foram maltratados por monges estrangeiros, não viram soldados da guarda imperial nem estudantes do Instituto; só Zhou Huaian e sua guarda os defenderam.

“Bem dito! Esses incompetentes não servem para nada!”

“Príncipe, honre o Grande Xia! Não deixe que os bárbaros se arrogem!”

“Correto! Todos apoiamos o príncipe!”

Zhou Huaian sorriu levemente, fazendo uma reverência: “Podem confiar, não os decepcionarei!”

Nas varandas distantes, a princesa Lanling viu Zhou Huaian subir e não pôde conter a alegria, como uma fã animada.

“Irmão imperial! Feng Zhao! Olhem, Zhou Huaian subiu!”

Feng Zhao franziu as sobrancelhas, curiosa, mas sua posição como primogênita exigia reserva.

O príncipe herdeiro sorriu: “Ah? Esse frequentador de bordel acha que sabe de poesia?”

Feng Zhao sorriu com desdém, pois, se conhecessem o Instituto, saberiam como o poema de Zhou Huaian “Para o Mestre Zhang Xian, sobre os Salgueiros” era famoso.

Jin Zuchi no palco começou: “Príncipe, as mulheres dos Xirong são belas, vivendo isoladas do mundo!”

Zhou Huaian respondeu de imediato: “O Grande Xia tem muitas belas, tão radiantes quanto pêssegos e ameixeiras!”

Ótimo!

A multidão aplaudiu, enquanto os estudantes repetiam os versos de Zhou Huaian.

Grande Xia versus Xirong, beleza contra beleza!

As mulheres de lá são isoladas, mas as do Grande Xia são radiantes!

Perfeito! Ótimo contra-ataque!

A princesa Feng Zhao perguntou: “Mandem alguém descobrir o que Zhou Changqing disse!”

A princesa Lanling bufou: “Vocês também vão! Ele é meu!”

As damas de companhia das princesas correram para apurar as informações.

Jin Zuchi murmurava versos, sentindo sua profundidade.

“Príncipe, admiro seu talento!”

Ele fez uma reverência: “Príncipe, já provou seu valor, por que não se retira cedo?”

O monge Dalang, ao lado, acrescentou: “Este pobre monge também deseja uma boa relação com o príncipe! Se vier aos Xirong, o templo Jin Guang estará à sua disposição!”

Promessas vazias, quem não sabe fazer?

Além disso, quem vai querer vir comer areia no Xirong?

Com tanta aridez, essas palavras são para enganar tolos.

Ninguém acredita!

Zhou Huaian sorriu: “Só trocamos versos; quanto a alianças com o templo, já selamos ontem! Por favor, aquele sem sapatos continue.”

Jin Zuchi ficou confuso: “Príncipe, por que humilhar-me se só estamos trocando versos?”

Zhou Huaian abriu as mãos: “Você não se chama Zuchi? Não está descalço?”

Vendo Jin Zuchi perder a compostura, Dalang pediu: “Senhor Jin, voltemos à poesia!”

Jin Zuchi respirou fundo, tentando manter a calma.

“Ouça bem! No mundo há muitos mestres da pintura, mas um quadro triste não se completa.”

No Instituto, cochichos começaram. Essa era a parte difícil; alguns já esperavam a queda de Zhou Huaian.

Há pessoas que, não sendo capazes, não suportam ver o talento alheio.

“E então? O príncipe não respondeu?”

“Não, estava pensando no almoço.”

Zhou Huaian sorriu: “Quem disse que quadro triste não se completa? Ele pinta o coração, refletindo os sentimentos humanos!”

Maravilhoso! Maravilhoso!

Antes que alguém respondesse, Jin Zuchi elogiou: “Príncipe, seu talento me impressiona! O Grande Xia é mesmo a terra da poesia!”

Zhou Huaian sorriu: “Sou apenas um preguiçoso; há muitos mais talentosos do que eu! Vocês, Xirong, têm muito a aprender!”

Sem hesitar, Zhou Huaian desceu do ringue e olhou para os estudantes, que estavam vermelhos e evitavam seu olhar.

“Aproveitem a comida e a bebida, sem preocupações! Vou embora, é hora do almoço!”

—

No palácio, no Jardim Jialan.

O imperador Wenjing batia num pequeno sino de madeira, aparentemente indiferente à pregação daquele dia.

“Vossa Majestade está inquieto, por que não faz perguntas?” perguntou a monja Miaoyin, com olhos sedutores.

O imperador sorriu: “Só o mestre espiritual conhece meu coração! Liu Ban, hoje a pregação do monge Dalang teve problemas?”

Liu Wenjin se aproximou: “Majestade, a pregação transcorria tranquila, mas Jin Zuchi provocou os estudantes do Grande Xia!”

“Hm?”

Wenjing zombou: “Como se atreve esse insolente? Ele acha que não temos ninguém no Grande Xia? Exijo que cada estudante decore os clássicos confucionistas, não falharão!”

Liu Wenjin ficou constrangido: “Majestade, a disputa não foi sobre os clássicos…”

“Diga!”

Vendo o imperador impaciente, Liu Wenjin foi direto ao ponto: “Foi sobre poesia!”

Wenjing cessou de bater no sino. “E o resultado?”

Mas o imperador já sabia, não era?

“Fale logo!”

Liu Wenjin se ajoelhou: “Nossos estudantes ainda refletem, peço calma, Majestade! Avisaremos quando houver novidade!”

“Quer dizer que meus estudantes foram derrotados em poesia por um estrangeiro?”

Wenjing gritou: “Incompetentes! Desonra! Um bando de inúteis! Com meu dinheiro, criei essa cambada!”

Irritado, chutou a mesa.

Essa humilhação era grande; o desempenho dos estudantes refletia a honra da nação.

Isso não mostrava que os estudantes do Grande Xia eram inferiores aos dos Xirong?

O Grande Xia sempre se vangloriou, considerando vizinhos bárbaros.

Agora eram humilhados pelos tais bárbaros; Wenjing não podia se conter.

Miaoyin, ao lado, permaneceu em silêncio, sabendo que o imperador queria descarregar sua raiva.

“Majestade! Jin Zuchi retirou-se do ringue, admitindo a derrota! E elogiou nossos estudantes!” anunciou um pequeno eunuco correndo.

O imperador sorriu amplamente: “Eu disse! Os estudantes do Grande Xia jamais perderiam para bárbaros!”

Liu Wenjin suspirou aliviado.

“Quem derrotou esse insolente Jin Zuchi? Quero recompensá-lo!”

“Majestade, o príncipe herdeiro Yan, Zhou Huaian!”

Wenjing ficou atônito, quase perdeu o equilíbrio, e ordenou ao eunuco: “Traga-me o chicote, vinte golpes para ele!”