Capítulo 61: A Realeza em Competição Interna

O tempo estava começando a clarear, raios dourados dançavam na água, era mais um dia perfeito para ouvir música nos pavilhões. Como de costume, Zhou Huai'an foi ao Palácio do Corvo de Ouro, bateu o ponto e cumprimentou o Irmão Zeng. Depois, usou a patrulha como desculpa para relaxar abertamente.

— Changqing, por aqui não! Os pavilhões ficam deste lado! — Chu Zhongtian, preocupado que o novo chefe se perdesse, prontificou-se a ser o guia.

— Ou será que Changqing hoje vai nos convidar para a Casa das Flores? — Li Linfeng, ainda sonolento, sempre esperava aproveitar sem pagar, pois como herdeiro, nunca escolheria gastar dinheiro.

— Linfeng, durma direito à noite, um jovem precisa saber se conter! — Zhou Huai'an deu um tapinha no ombro do colega, falando com seriedade.

— Por que diz isso, Changqing? Eu como bem, durmo melhor! — Li Linfeng arregaçou as mangas, exibindo orgulhoso o bíceps musculoso.

— Dorme bem, mas sonha em pleno dia! — Zhou Huai'an respondeu com franqueza. — Nós, como Guardas de Ouro, devemos lutar pelo povo! Patrulhar é nosso dever! Concordam comigo, senhores?

Chu Zhongtian ficou envergonhado, Li Linfeng coube-se, e ambos responderam em uníssono: — Changqing tem toda razão! Hoje você cuida da patrulha, nós vamos ouvir música nos pavilhões!

Que vulgaridade! Que baixeza!

As moças dos pavilhões jamais poderiam se comparar à beleza de Cao Qin e sua tia.

Zhou Huai'an desprezou os amigos e seguiu rumo à Mansão do Príncipe Imperial.

Ir à casa do chefe para relaxar abertamente era uma emoção à parte, especialmente diante do olhar sedutor de Cao Qin, que a cada vez lhe causava novas sensações. Só não sabia se a tia estaria lá também.

— Jovem senhor! O senhor chegou? Por favor, entre! — O porteiro recebeu Zhou Huai'an com entusiasmo, pois sempre que ele vinha, era generoso, distribuindo pratas.

— Quem está em casa hoje? — perguntou Zhou Huai'an.

— A senhora aceitou o convite de outras damas nobres. O jovem mestre lamentou não vê-lo ontem, achava que hoje não viria...

Cao Ying não está? Ótimo! Mais uma chance de tocar a delicada mão de Cao Qin!

— Mais alguém? — perguntou.

— A princesa imperial chegou logo cedo!

Excelente! A tia está mesmo aqui!

Satisfeito, Zhou Huai'an deu ao porteiro algumas moedas. Afinal, os funcionários à porta sempre sabiam de tudo, como informantes atentos.

Na Mansão do Príncipe Imperial, no quiosque do jardim, estavam sentadas Cao Qin, de beleza sedutora, e Feng Zhao, imponente em sua elegância. As duas duelavam no tabuleiro de xadrez.

— Prima, vai querer voltar a jogada? — perguntou a princesa Feng Zhao. Entre toda a família imperial, só admirava a princesa Yongjia; de resto, se divertia vencendo Cao Qin, o que nem lhe dava prazer.

— Por que voltaria? — Cao Qin, mesmo já cercada, parecia não perceber, piscando seus enormes olhos encantadores, deixando a prima sem palavras. Cao Qin era boa em tudo, menos em pensar.

— Com este lance, se eu jogar aqui, você perde a partida inteira...

Mal terminou a frase, o porteiro anunciou:

— Senhorita, o herdeiro do Príncipe de Yan pede para ser recebido. Já o estou trazendo!

Num salto, Cao Qin levantou-se, agitou as mangas e desfez o tabuleiro:

— Ah! Prima, esta não vale! Vou encontrar o irmão Changqing!

Que astuta! A princesa Feng Zhao percebeu que a prima nunca trapaceava, mas, desde que convivia com Zhou Huai'an, estava cada vez mais parecida com ele.

— Você ainda não se casou, não deve ficar muito tempo com homens estranhos! — advertiu Feng Zhao, levantando-se também. — Vou ver esse meu sobrinho.

Os olhos de Cao Qin brilhavam, sedutores:

— Prima, fique tranquila! O irmão Changqing é um verdadeiro cavalheiro!

Feng Zhao não se deixou convencer:

— Prima, temo que ele seja um lobo em pele de cordeiro! Melhor irmos juntas. Por que quer ficar sozinha com ele? Esconde algum segredo?

O rosto de Cao Qin corou, ela abriu os lábios para negar:

— N-não é nada disso! Se quer ir, venha!

Caminharam juntas, exalando um perfume delicado. Zhou Huai'an, que antes achava que cheiro de mulher era só cosmético, percebeu o que era beleza incomparável.

A animada da noite e a bondosa tia!

— Irmão Changqing! — Cao Qin usava um vestido cor-de-rosa, uma combinação ousada, mas que a deixava irresistível. O cinto realçava sua cintura fina; pena que a saia não era fendida, pois Zhou queria espiar as coxas alvas. Já a princesa Feng Zhao trajava branco, destacando ainda mais suas formas abundantes: branco realmente aumenta!

Ao inclinar-se, a mesa parecia não suportar tanto peso. Embora jovem, tinha o corpo de uma mulher madura.

— Sobrinho, veio contar histórias para minha prima de novo? — Feng Zhao sorriu com charme, mas sem vulgaridade, numa provocação que fazia o coração disparar.

O desempenho do herdeiro não era dos melhores...

Zhou Huai'an quase citou um romance juvenil, mas notou o desagrado de Cao Qin.

— Um dia sem vê-la é como três anos! — declarou, deixando a quem ouviu a tarefa de adivinhar para quem era.

Cao Qin ficou corada e envergonhada; Feng Zhao abriu os olhos, sentindo-se provocada.

Zhou Huai'an mudou de assunto:

— Princesa, tenho uma dúvida, peço seu esclarecimento.

Nada agrada mais uma estudante exemplar do que um rapaz bonito pedindo ajuda.

— Diga, — respondeu ela altiva, mas vaidosa.

— É o seguinte... — Zhou Huai'an organizou as ideias, evitando se implicar, relatando apenas o essencial para Feng Zhao.

A princesa franziu as sobrancelhas:

— O caso do Templo Panruo é mesmo tão importante para você?

Não é para mim! Não para mim!

Zhou Huai'an apenas assentiu:

— Princesa, acha que o general e o monge são inimigos? Por quê?

Feng Zhao balançou a cabeça, sorrindo:

— Só com as pistas atuais, é impossível deduzir.

— Na verdade, é fácil resolver. — A princesa sorriu. — Naquele ano, muitas concubinas foram ao templo pedir filhos; talvez alguma saiba algo útil.

Isso! As concubinas, ao procurar o mestre Chan Ran, podiam trazer informações.

Mas, com sua posição, Zhou Huai'an jamais entraria no palácio.

— Prima, ajude o irmão Changqing! — pediu Cao Qin, sendo uma perfeita aliada.

Cao Qin, manhosa, segurou o braço de Feng Zhao, suplicando.

— Zhou Huai'an, sabia que foi graças a mim que passou na prova? — disse de repente Feng Zhao, deixando claro que queria sua lealdade.

— Estou disposto a servir a princesa, enfrentar fogo e espada, sem hesitar! — Zhou Huai'an respondeu prontamente.

Negociar com pessoas inteligentes era mais fácil.

A princesa ficou satisfeita; alguém com seu potencial, mesmo sendo agora um guarda raso, era digno de ser conquistado.

— Hoje, ao voltar ao palácio, cuidarei disso. Aguarde notícias.

Zhou Huai'an, porém, ficou apreensivo: sua vida dependia disso; se Feng Zhao não cumprisse, estaria perdido!

— Senhorita, a princesa Lanling chegou! — anunciou o criado.

Mais uma princesa? Será que gostava de trabalhos pesados, por isso era "blue collar"?

Zhou Huai'an ironizou mentalmente, e viu Cao Qin, feliz como um passarinho, ir recebê-la.

Por respeito à princesa, Zhou Huai'an ia se levantar, mas Feng Zhao o deteve com frieza:

— Você é meu, fique sentado.

“Pode ser meu, mas não do meu coração!”, pensou Zhou Huai'an, percebendo que a relação entre as princesas não era das melhores.

— Ora, não esperava encontrar a irmã aqui na casa de nosso tio! — A recém-chegada, de voz suave como uma donzela do sul, era de uma beleza rara, olhos de flor de pessegueiro, lábios vermelhos, tudo nela exalava encanto e sedução. Trajava azul-escuro, os cabelos presos em coque, deixando à mostra o colo alvo.

Junto de Cao Qin, pareciam mesmo as rainhas da noite!

Dizem que moças que frequentam a noite têm muita sorte com filhos...

Zhou Huai'an ficou mesmerizado. Se Cao Qin seduzia com o olhar, a princesa Lanling era sedução em pessoa.

— Hum, a que veio? — resmungou Feng Zhao, visivelmente incomodada.

— Se a irmã vem tanto à casa do tio, como posso ficar para trás? — Lanling tomou o braço de Cao Qin, rindo. — Prima, suas histórias são fascinantes! Quero ouvir mais! Tem continuação?

Cao Qin corou, pois sempre dizia que aprendera as histórias ao acaso.

Os príncipes sabiam que isso era mentira, já que a prima era só beleza mesmo. Mas Lanling era exceção: ambas eram belas, mas pouco inteligentes.

— Bem, hoje quem conta as histórias é outro! — disse Cao Qin, apontando para Zhou Huai'an. — Ele conhece todas as histórias do mundo!

Ah, maldita popularidade!

Os olhos da princesa Lanling, profundos como um lago, pousaram em Zhou Huai'an:

— Poderia contar uma história? Se for boa, recompensarei generosamente...

Mas que calor!

Zhou Huai'an sentiu-se inflamado.

— Meu homem não precisa contar histórias para você! — cortou Feng Zhao, gelando o ambiente.

— E quem disse que ele é seu homem? — Lanling aproximou-se, perfume adocicado no ar, e tocou o queixo de Zhou Huai'an com delicadeza. — Seja leal a mim e será muito bem recompensado.

Será que aceitam recompensa em carne?

As mulheres da Dinastia Xia eram realmente ousadas!

— Prima, ele é o herdeiro do Príncipe de Yan, não um mero criado! — explicou Cao Qin, temendo que Lanling cometesse uma gafe.

— Já ouvi muito sobre sua fama, herdeiro. Ao vê-lo, percebo que é realmente especial.

Ora, quanta falsidade! Zhou Huai'an sabia que sua reputação na capital era péssima!

— Que tal irmos ao meu pavilhão Lanling? Podemos tomar chá e conversar.

O convite de entrar no palácio deixou Zhou Huai'an tentado, mas, ao olhar para Feng Zhao, que o encarava gelada, recusou prontamente:

— Peço desculpas, princesa. Tenho deveres, não posso me ausentar.

Feng Zhao ficou satisfeita com a resposta.

Que tipo de campo de batalha era aquele!