Capítulo 8: Saudação ao Mestre, Instituto dos Sábios

A sombra das árvores cobre o chão ao meio-dia, e, ao despertar do sonho, ouve-se de vez em quando o canto do rouxinol.

Esses versos agradavam profundamente a Zhou Huai'an; afinal, depois do almoço, era indispensável alguma atividade física — eis o significado do “meio-dia”! Ao acordar do sonho, ouvir o sussurro das belas mulheres a seus pés, não seria maravilhoso? Fosse Bingbing ou Guié, ele não fazia distinção!

O sol já ia alto quando Zhou Huai'an se deu conta de que deveria dirigir-se ao Instituto da Sabedoria para aproveitar-se dos privilégios, e não poderia deixar-se aprisionar pelo leito.

“Guié! Ajuda-me a vestir-me!”

Guié, envergonhada, abriu a porta e, ao ver o corpo esguio e marcado do jovem senhor, corou intensamente.

“A roupa já está pronta para vestir; só me pergunto quando terei a mesma facilidade com as refeições”, pensou Zhou Huai'an, e disse em voz alta: “Guié, há comida pronta? Estou faminto.”

O rosto de Guié ficou ainda mais corado. “Não sou muito habilidosa na cozinha... Preparei apenas uma tigela de macarrão para o senhor provar.”

Macarrão ao despertar? Isso ele gostava!

Sem entender a sugestão oculta de Zhou Huai'an, Guié apenas sentiu que o olhar do jovem era atrevido e malicioso.

“Por que está aí parada? Traga logo o macarrão!”

Vendo que Zhou Huai'an voltara ao normal, Guié correu animada e trouxe a tigela cuidadosamente preparada.

Um monte pegajoso e entrelaçado — assim Zhou Huai'an descreveu a estreia culinária de Guié! Pequenos pedaços de cebolinha salpicavam o prato, tentando convencer Zhou Huai'an de que aquilo era de fato comestível.

“Guié, diga-me a verdade, você já provou?”

“A criada...”

Guié sorriu tímida, as faces coradas e a cintura delicada ondulando suavemente. “O que eu preparo é, naturalmente, para o senhor provar primeiro!”

“É sua primeira vez?”

“Sim...”

Diante do murmúrio de Guié, Zhou Huai'an não quis frustrar a intenção da jovem e provou um pouco, avaliando em silêncio: “Culinária sombria!”

“Por acaso não está bom?”

O olhar lacrimoso de Guié o fazia hesitar. Zhou Huai'an mentiu descaradamente: “Está delicioso... (nem um pouco!)”

Guié sorriu, envergonhada: “Então, daqui em diante, prepararei macarrão todos os dias para o senhor!”

“Não, não! Uma jovem não deve ir à cozinha; isso faz mal à pele e acelera o envelhecimento!”

Ao ouvir que prejudicaria a aparência, Guié abandonou a ideia de cozinhar.

Na véspera, Zhou Huai'an já havia perguntado onde ficava o Instituto da Sabedoria. Saindo da capital, bastava seguir dez li ao norte para alcançar o Monte Yuntai.

Ao pensar na trilha pela montanha, Zhou Huai'an tirou o traje de cerimônia de herdeiro, despindo-se das insígnias e adornos, vestindo roupas simples e curtas — muito mais prático para escalar.

Zhou Di fora nomeado príncipe com título estrangeiro e tinha direito ao traje de nove insígnias, mas por não ser da família imperial, o dragão era substituído por um tigre branco. Zhou Huai'an, ainda sem herdar o título, usava vestes sem os bordados de tigre ou montanhas, restando apenas os símbolos tradicionais de insetos, fogo, ancestralidade, algas, arroz em pó, e os padrões de fu e fu alternando preto e branco.

“Que corpo fraco é esse!” exclamou, enxugando o suor da testa. Na vida anterior, fora um soldado de elite, acostumado a operações em montanhas — nem sentia o esforço. Agora, após poucos passos, já estava exausto; concluiu que precisava treinar para proteger-se.

Após várias pausas, finalmente chegou ao portão do Instituto da Sabedoria. O colégio fora construído na encosta, com pavilhões e jardins cercados por árvores antigas no topo da montanha.

Talvez impregnados pela atmosfera dos clássicos, até os degraus da montanha exalavam uma elegância serena. Ecoavam, ao longe, sons de cítara e a recitação clara dos estudantes.

Daquele momento em diante, o som refinado da cítara seria a companhia dos estudiosos por trás das janelas tranquilas.

“Ei! Não é Zhou Huai'an, o frequentador dos palcos e canções? Que vento te trouxe aqui?”

Zhou Huai'an levantou o olhar e reconheceu Liu Haozhi, filho do Conselheiro Xuan De.

Ao lado, um estudante elegante empunhava um leque, abrindo-o lentamente, onde se liam seis caracteres: “Cultivo o espírito nobre!”

Que exibicionista, pensou Zhou Huai'an. Muito mais profissional do que os entusiastas do cosplayer antigo do meu tempo.

“Frequentador dos palcos?” O estudante não entendeu. Naquele dia, era ele o responsável pela portaria.

O Instituto era o orgulho dos eruditos da Grande Xia; jamais permitiriam a entrada de alguém leviano.

“Irmão Yuan, não sabes? Este rapaz passa os dias entre as cortesãs, apreciando música e canções.”

Liu Haozhi queria vingar-se de uma afronta passada e, ao descer a montanha, deu de cara com Zhou Huai'an.

“Acaso pensas que este lugar é um teatro de variedades?”

Diante da provocação de Liu Haozhi, Zhou Huai'an sorriu, “As jovens do teatro são muito mais belas que você.”

“Que ousadia!”

O irmão Yuan protestou: “Os alunos do Instituto são o pilar do futuro da Grande Xia! Não cabem julgamentos de alguém como você!”

Este Liu Haozhi é digno de ser chamado pilar? Devia abrir melhor os olhos!

Sentindo-se provocado, Liu Haozhi apressou-se a perguntar: “Zhou Huai'an, o que te traz aqui?”

“É claro que venho para estudar. Por acaso eu subiria a montanha só para ouvir música? Se não fosse pela mesada de vinte taéis por mês, jamais viria!”

“Hahahaha! Um frequentador de teatros querendo entrar no Instituto da Sabedoria!”

Liu Haozhi riu alto, e o irmão Yuan acrescentou friamente: “Sabes que este caminho se chama Via dos Talentos? Só passa quem for aprovado na avaliação.”

Zhou Huai'an apressou-se: “Qual é a prova? Vamos logo, não quero perder a hora de receber o dinheiro... digo, de estudar!”

Receber dinheiro?

O irmão Yuan abriu os olhos de espanto, e Liu Haozhi se divertiu. Quem não sabia que o irmão Yuan era o mais rígido, sempre citando os ensinamentos dos sábios?

“O homem de bem ama a riqueza, mas deve buscá-la corretamente! Vens ao Instituto não para aprender, mas por ganância!” — o irmão Yuan bradou indignado. “Recuso-me a te avaliar!”

Liu Haozhi, feliz com o embaraço alheio, aproveitou para informar: “Irmão, este é o famoso herdeiro do Príncipe Yan!”

O herdeiro do Príncipe Yan! Então era ele — o mesmo que quase perdeu a própria mansão!

Zhao Yanfang e Liu Haozhi nunca admitiriam ter sido derrotados por Zhou Huai'an; diziam apenas que cederam a mansão por respeito ao príncipe.

“Agora entendo o desgosto do irmão Haozhi!”

O irmão Yuan olhou friamente para Zhou Huai'an. “A prova de ingresso é simples: entre cítara, xadrez, caligrafia, pintura, poesia ou prosa, escolha uma.”

Pois bem, pensou Zhou Huai'an, finalmente a prova na qual todo o ensino médio e simulações serviriam para algo!

Liu Haozhi, observando, pensava que Zhou Huai'an estava perdido e zombou: “Se escolher cítara, xadrez, pintura ou caligrafia, ainda vai bem. Foi assim que fomos aprovados. Mas se escolher poesia, será tolice! A Grande Xia valoriza as armas, e as letras estão enfraquecidas há décadas!”

Perfeito! Assim posso me tornar o líder literário!

Os salgueiros balançavam suavemente, mas a expressão vaidosa de Liu Haozhi tirava toda a beleza da cena para Zhou Huai'an.

“Escolhe logo. Mesmo sendo o herdeiro do Príncipe Yan, serei justo.”

O irmão Yuan mantinha as mãos às costas, sério. Se fosse outro mestre, talvez temesse o título de Zhou Huai'an.

“Então escolho poesia.”

Inconsequente! O irmão Yuan balançou a cabeça, enquanto Liu Haozhi, parecendo uma velha fofoqueira, anunciou em voz alta: “Venham todos! O herdeiro do Príncipe Yan vai compor um poema para entrar!”

Ao ouvir isso, estudantes de toda a encosta aproximaram-se para assistir.

“Há quanto tempo não vemos alguém compor um poema para ingressar no Instituto?”

“O herdeiro do Príncipe Yan? Não é aquele devasso dos teatros?”

“Se não fosse pela generosidade de Haozhi e Yanfang, teria acabado dormindo nas ruas!”

“Que vergonha alguém assim querer entrar aqui!”

Zhou Huai'an ignorava os comentários. Caminhou até a frente, apontou para os salgueiros, e começou a recitar:

“Os ramos desordenados ainda não mudaram para o amarelo inicial.”

A princípio, nada de notável; Liu Haozhi sorriu ainda mais.

Zhou Huai'an então apontou para si mesmo e continuou: “Apoiado no vento leste, tornam-se arrogantes!”

Ao chegar a primavera, os ramos desordenados dos salgueiros ainda não adquiriram o tom esverdeado, mas, embalados pelo vento leste, balançam-se com ainda mais desdém.

Alguns estudantes já riam de Liu Haozhi, entendendo que os ramos eram ele próprio e o vento leste, o irmão Yuan.

O olhar do irmão Yuan brilhou, repetindo os versos com expectativa pelo desfecho.

“A espalhar flores ao vento, tentam cobrir sol e lua, mas ignoram que existe o rigor das geadas.”

Esses ramos apenas lançam seu pólen ao alto, em vão tentando obscurecer a luz do sol e da lua, sem saber que o outono trará o frio que os fará perecer — o inverno rigoroso matará os oportunistas!

“Irmão Yuan! Ele está a nos satirizar, não o deixes passar!”

“Cale-se!” — exclamou o irmão Yuan, severo. “Belo verso! Prova superada, siga-me.”

“Que poema! Os dois primeiros versos criam intensidade, e os dois finais fluem naturalmente!”

“Aparentemente satiriza Liu Haozhi, mas na verdade critica os bajuladores da corte!”

“Quem diria que o herdeiro do Príncipe Yan teria tal talento?”

Vestido modestamente, de mãos às costas, Zhou Huai'an passou altivo por Liu Haozhi, ainda tendo tempo de provocar: “Preste atenção, aprenda bem, idiota!”