Capítulo 38: Rendição sem Morte
Residência do Príncipe Valente.
O velho Yang, da casa ao lado, foi abruptamente despertado pela filha, e ao ver o sobrinho pródigo, sentiu o corpo inteiro arder de raiva.
— Vocês dois... fugiram de casa?
Yang Junqing lançou um olhar severo para a filha obediente. Um guerreiro não pode ser tratado como uma flor de estufa, sempre protegido; precisa de enfrentar lutas de vida ou morte para consolidar sua força.
Por isso, quando Bingbing escapava furtivamente da Cidade Imperial para praticar com aventureiros, o velho Yang geralmente fazia vista grossa.
— Pai... veja primeiro o estado de Zhou Changqing! — Bingbing manteve-se fria e elegante, mas não conseguiu esconder a preocupação que brilhava em seus olhos.
O velho Yang, sendo um guerreiro de nível quatro no auge, desferiu uma poderosa palma sobre Zhou Huai'an.
Um estrondo reverberou.
O corpo de Zhou Huai'an, impregnado de uma aura rubra, foi purgado de imediato, tal como uma enchente represada que, enfim, encontra vazão.
— Pai, como ele está? — perguntou Bingbing, ansiosa.
— Sim, meu senhor! Não que eu me importe com ele, mas se morrer aqui, e Zhou Di vier cobrar explicações, o que faremos? — disse a tia, tentando ocultar a preocupação sob o orgulho.
O Príncipe Valente sorriu levemente.
— Não é nada grave! Filha, venha comigo.
Cao Miaotong, preocupada que a filha fosse repreendida, segurou o braço forte do príncipe.
— Meu senhor, nossa menina ainda é jovem, certamente foi Zhou Huai'an quem a incitou a fugir!
Ao perceber que agora, com Zhou Huai'an, tinham alguém para culpar, a princesa começou a achar o sobrinho menos inútil.
— Fique tranquila, querida. Só conversarei com nossa filha sobre o cultivo.
Satisfeita, a princesa voltou para o quarto, retomando o sono.
— Ai! Mamãe confia nas pessoas com facilidade demais... — Bingbing suspirou em silêncio. Talvez só uma “pequena fada” assim pudesse prender toda a atenção do Príncipe Valente.
— Para onde foram vocês dois? E por que Changqing está com uma energia tão poderosa? — perguntou o velho Yang, já no campo de treinamento com a filha.
— Fomos ao Mosteiro Panruo... Não houve perigos. Zhou Changqing comeu uma fruta selvagem e ficou assim.
Enquanto Zhou Huai'an dormia, pediu insistentemente a Yang Bingqing que guardasse segredo. Não era desconfiança, mas sim que o envolvia em situações demais.
— Que ele tenha alguma sorte não é surpreendente — respondeu o príncipe, sem se importar com o acaso do sobrinho. — Mas essa fruta é poderosa; sem ajuda para canalizar a energia, poderia ter bloqueado o dantian e causado morte instantânea!
Só então Bingbing percebeu que Zhou Huai'an escapara por pouco da morte.
Se ela o tivesse deixado sozinho, no dia seguinte talvez já estivessem todos reunidos para um banquete fúnebre.
— E agora, pai?
— Ganhou muito com isso! — sorriu o príncipe. — Mas evite o Mosteiro Panruo de agora em diante! Vá dormir.
Zhou Huai'an sentia-se como se tivesse passado por mil forjas, capaz de mover montanhas com um só soco! Mas, por mais que tentasse, a energia em seu abdômen não se libertava.
Até que, com um golpe súbito, a energia finalmente circulou, e ele sentiu-se como se saísse de uma sauna direto para um banho de água fria.
Todos os seus canais estavam abertos, um verdadeiro despertar.
— Caramba! Quanto eu suei ontem! O lençol está encharcado!
O cheiro intenso de suor era desagradável, e se alguém pensasse mal, a reputação do herdeiro do Príncipe Yan estaria arruinada.
Com cuidado, Zhou Huai'an tentou colocar o lençol na bacia de madeira das lavadeiras.
— Senhor... vai lavar o lençol? — perguntou uma jovem de vestido branco, cuja delicadeza contrastava com as curvas maduras.
Apesar do corpo de mulher feita, a voz era de menina—não à toa era Guié, a mais encantadora das criadas!
— Não... só estou olhando... — Zhou Huai'an, atrapalhado, tentava disfarçar.
— Antes, suas roupas sempre eram lavadas por mim — disse Guié, corando. — Se não se importar, deixe-me lavar para o senhor!
De fato, Guié era a criada mais dedicada, com um certo gosto pela submissão, o que tornava tudo mais divertido. Mas aquele lençol sujo deveria mesmo ir para as lavadeiras, não para ela.
— Senhor... Desde que chegou à mansão, viu outras criadas bonitas e agora me acha desajeitada, não é? — lamentou Guié, com voz suave e triste.
Zhou Huai'an, tomado pela pena, acabou entregando o lençol.
— Mas, Guié, guarde segredo. É só suor, nada mais!
Dito isso, correu para o refeitório, pois precisava repor energias, e logo depois aceitaria a forja do velho Yang.
Guié cheirou o lençol e murmurou, resignada:
— No fim, o senhor é mesmo um homem... Cresceu...
No campo de treinamento, vendo Zhou Huai'an revigorado, o velho Yang saudou-o com um soco de ferro.
— Changqing! Receba meu golpe!
— Tio, não estou bem de saúde...
Uma pancada, e Zhou Huai'an mal conseguiu aparar o golpe de vinte anos de poder. Ainda assim, recuou apenas alguns passos, sem cair.
Teria melhorado?
Bingbing também se surpreendeu; antes, Zhou Huai'an caía sempre, mas agora aguentou meio agachado!
— Muito bem, digno filho de Zhou Di! — exclamou o príncipe. — Em poucas semanas, você já atingiu o estágio de refino corporal!
Oitavo grau, um guerreiro menor, mas já era algo.
Zhou Huai'an mal podia acreditar: finalmente, quando fosse ao teatro ou à casa de diversões, não precisaria mais ficar à sombra de Yuan Zixiu!
Tinha de visitar a Casa das Flores e mostrar à cortesã Xiangjun que Zhou Lang era ainda melhor que qualquer animal!
Vendo-o tão animado, o príncipe comentou:
— Chegando ao refino corporal, já pode lutar! Não será mais um simples carregador de mantimentos!
Bingbing, impassível, comentou:
— Só oitavo grau, nada demais...
Certo, você é forte, sexto grau, mas apanhou de um fantasma sem cabeça...
Zhou Huai'an pensou consigo: de qualquer forma, quando estivermos juntos, o marido estará acima, a esposa abaixo...
— Ainda estou longe de alcançar a senhorita. Ela será sempre meu objetivo a perseguir!
Elogio nunca é demais; Bingbing sorriu, satisfeita.
— Tio, agora que alcancei o refino, os treinamentos diários...
— Que bom que se importa com o treino! A maioria é preguiçosa. Se você quer, é claro que vou ajudar. Venha, receba outro golpe!
Sem sequer terminar a frase, Zhou Huai'an já voava pelos ares.
— Agora que atingiu o refino, posso usar mais força. Não corro mais risco de matá-lo com um soco! — comentou o velho Yang, radiante, como se o saco de pancadas tivesse evoluído e se tornado mais resistente.
Bingbing, em traje vermelho, agachou-se ao lado de Zhou Huai'an, realçando suas formas.
— Ainda me deve uma surra! — disse ela, sorrindo. — Pai, Changqing disse que aguenta mais, pode dar mais golpes!
— Um homem deve desafiar os fortes! Hoje te dou mais três socos!
— Tio, não precisa exagerar!
— Changqing, não seja modesto!
Zhou Huai'an sentia todos os canais do corpo desobstruídos, cada pelo captando o fluxo de energia ao redor. Era uma sensação ótima, como se o corpo fosse constantemente purificado.
— Changqing, não coma mais frutas estranhas — advertiu o velho Yang. — Algumas parecem comuns, mas são raras e perigosas! Se eu não estivesse aqui, teria morrido ontem!
Morrer explodido? Maldito mestre do rim fraco!
O velho monge não avisou que, ao comer a Fruta Prajña, era preciso ter alguém forte para canalizar a energia. Quase caiu em outra armadilha do velho trapaceiro!
— Obrigado por me salvar, tio.
— Entre família, não precisa agradecer!
O velho Yang estava de ótimo humor. Se a corte soubesse que conseguiu formar um guerreiro de refino corporal com o sobrinho pródigo, seria uma grande glória!
— Tio, tenho uma dúvida. Durante a defesa contra os bárbaros, além do senhor e meu pai, Cao Gong também comandou tropas?
O príncipe, apaixonado por estratégias, respondeu:
— Sim! Cao Wuming também enviou gente para ajudar em Yanzhou. Mas sua principal preocupação era o ocidente, o que também contou como mérito!
Então está certo, pensou Zhou Huai'an. Portanto, Chu Cheng realmente tinha ligação com Cao Wuming!
Quando ia perguntar mais sobre Chu Cheng, sentiu uma dor na perna: Bingbing chutava, avisando para não insistir.
De qualquer modo, confiava em Bingbing e no tio—não havia o que temer.
— Tio, hoje quero estudar os Clássicos com Yuan Shixiong.
— Ótimo! Ultimamente tem andado muito com os irmãos Cao, não se esqueça dos estudos! — O príncipe sentia-se um verdadeiro educador. Zhou Huai'an, que antes era visto como um inútil, mostrava-se agora um jovem estudioso e dedicado.
— Vai atrás de Yuan Zixiu? — Bingbing riu. — Não vai procurar Cao Qin?
Cao Miaotong ergueu as sobrancelhas, descontente.
— A filha do tio do imperador ainda está para casar! Zhou Huai'an, não desvirtue a moça! Se ela quisesse mesmo amizade, já teria vindo à mansão. Precisa você ir atrás?
Tia, será que sou esse tipo? Ela claramente dá sinais, piscando e sorrindo para mim!
Zhou Huai'an pensava em como responder, quando o mordomo Zhao entrou.
— Príncipe! O jovem Cao Ying veio visitar o senhor Zhou!
Ao ouvir isso, a tia perdeu o apetite e levantou-se.
— Já comi o suficiente!
— Querida! Não vá, querida!
Bingbing lançou um olhar fulminante para Zhou Huai'an.
— Não disse para ceder à minha mãe?
— Eu não falei nada, foi Cao Ying que veio por conta própria!
Bingbing suspirou, a mãe tinha mesmo azar; sempre era desmentida logo após falar.
Cao Ying apareceu de olheiras, mas com o rosto iluminado.
— Changqing! Escrevi o roteiro, venha ver!
— Cao, hoje vou estudar os Clássicos com o mestre da Academia Jixian. Não poderei ensaiar a peça com você.
Era um passo importante para tornar-se homem; não deixaria Cao Ying atrapalhar.
— Os Clássicos? Ning Caichen era um estudioso, temos que incluir isso no roteiro! Vou com você, fico só ouvindo, prometo não atrapalhar!
Cao, esse “estudo dos Clássicos” não é o que você pensa...
— Senhor! Yuan Zixiu, da Academia Jixian, veio visitá-lo!