Capítulo 139: Mais uma criada para o jovem herdeiro

Jardim de Galan.

O jovem eunuco que levava a mensagem não sabia o que tinha feito de errado para despertar tamanha fúria no Imperador, terminando por receber vinte chibatadas como recompensa.

— Majestade! Este humilde servo é inocente!

Liu Wenjin agitou as mãos, sinalizando para que o retirassem dali rapidamente.

A mestra Miaoyin, por sua vez, girava seus belos olhos, suas feições delicadas pareciam saídas de uma pintura.

— Majestade, seria por causa desse tal de Zhou Huaian?

Ao ouvir a pergunta da Grã-Mestra, o Imperador Wenjing conteve sua impaciência e respondeu:

— A Grã-Mestra tem razão. Eu sempre quis eliminá-lo sob os muros da capital! Mas esse rapaz tem acumulado feitos seguidos; se eu agisse agora, perderia o apoio popular e daria pretexto para críticas!

Miaoyin era extremamente perspicaz; ela sabia que havia outro motivo: o receio de dar a Zhou Di uma justificativa legítima para a rebelião. Se um filho fosse morto sem motivo, quando ele se rebelaria, senão agora? O Imperador Wenjing esperava que Zhou Di se rebelasse como um traidor, pois assim, inúmeros aventureiros levantariam armas em nome da corte para suprimir a rebelião, o que seria útil para ele. Contudo, se o Imperador se mostrasse tirânico e Zhou Di usasse o pretexto de "limpar a corte de conselheiros malignos", as forças rebeldes se tornariam aliadas do inimigo. Era um cenário que Wenjing não queria presenciar.

— Majestade, se este homem está sendo usado como peça por outros, por que não torná-lo uma peça sua? — Miaoyin serviu chá ao Imperador e ofereceu-lhe pessoalmente. — Basta tocar em seus pontos fracos e ele certamente servirá aos seus propósitos.

O Imperador Wenjing refletiu e soltou uma gargalhada:

— A Grã-Mestra tem toda a razão! Por causa de Zhou Di, sempre mantive distância deste rapaz. Agora que ele realizou feitos, eu o recompensarei e o usarei!

Liu Wenjin exibiu um sorriso frio:

— Se ele cometer um erro, Majestade terá o motivo perfeito para puni-lo! O plano da Grã-Mestra é, de fato, perfeito.

O puxa-saco agia com sutileza. A mestra Miaoyin fechou os olhos, concentrada em recitar seus sutras.

O Imperador Wenjing, sentindo-se revigorado, perguntou:

— Ouvi dizer que este rapaz é um libertino, dado aos prazeres dos bordéis?

Liu Wenjin respondeu com um sorriso bajulador:

— Exatamente, Majestade! A má fama dele corre por toda a capital. Antes de ser acolhido pelo Príncipe Yong, ele passava os dias inteiros nos recintos de entretenimento!

O Imperador acariciou a barba com um riso leve:

— Permita que Zhou Huaian interaja mais com Feng Zhao e Lanling. Sendo ele filho do Príncipe de Yan, pode muito bem participar das reuniões do Príncipe Herdeiro e dos outros. Vá e organize isso!

— Sim, Majestade!

Liu Wenjin perguntou em seguida:

— Agora que Zhou Huaian realizou um grande feito, como o senhor pretende recompensá-lo?

O Imperador agitou a mão:

— O Festival Ullambana ainda não terminou. É cedo demais para recompensas!

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Cidade de Shangjing.

Os monges estrangeiros do Templo Jinguang já haviam deixado a arena. Jin Zuochi, que momentos antes falava com arrogância, retirou-se cabisbaixo.

— Irmão Zeng, tínhamos combinado de almoçar, por que ainda temos que limpar essa bagunça? — Zhou Huaian espreguiçou-se, resmungando.

— Pare de reclamar! Já agradeço a Buda por ninguém do palácio vir nos importunar! — Zeng Jichang respondeu irritado. — O Imperador claramente te vê como um espinho nos olhos! Changqing, é melhor você tomar cuidado!

— Canalha!

Com uma lufada de perfume e duas figuras graciosas, a Princesa Lanling, vestida com um traje vermelho flamejante, aproximou-se rapidamente.

— Saudações à Princesa! — O grupo da Guarda Dourada curvou-se em uníssono.

A tia Feng Zhao mantinha uma postura altiva e assentiu. Antes que pudesse dizer algo, a Princesa Lanling interrompeu:

— Dispensados! Não estou aqui por vocês!

Zhou Huaian sentiu o rosto mudar. Ter duas irmãs belas ao seu lado era o sonho de qualquer homem, mas ter a tia Feng Zhao e a Princesa Lanling no mesmo ambiente era um verdadeiro campo de batalha!

— Canalha! Onde pensa que vai? — A Princesa Lanling abraçou o braço de Zhou Huaian, deixando o decote generoso à mostra.

Sua figura esguia e delicada, envolta naquele vermelho vibrante, revelava uma jovem apaixonada e destemida. Seus olhos de pêssego, capazes de enfeitiçar qualquer um, faziam com que fosse impossível negar-lhe qualquer pedido.

— Cof, cof... Saudações, Princesa!

— Por que tanta formalidade? Da última vez, no meu Pavilhão Lanling, você não foi tão contido!

Ao ouvir isso, os guardas da Guarda Dourada transformaram-se instantaneamente em espectadores de um escândalo. Chu Zhongtian e Li Linfeng trocaram olhares maliciosos, decididos a interrogar Zhou Huaian assim que voltassem para a residência.

— Que falta de decoro perante os outros! — interveio a tia Feng Zhao. A Princesa Lanling bufou.

Diferente da irmã vivaz, a tia Feng Zhao era elegante e majestosa; sua frieza despertava ainda mais o desejo de conquista nos homens. Seus lábios carnudos e avermelhados pareciam cerejas maduras, convidando ao pecado. Ela carregava a altivez de uma rainha.

Zhou Huaian apressou-se em cumprimentá-la:

— Saudações, Grã-Princesa Feng Zhao.

Ao contrário da irmã, Feng Zhao era uma mulher que valorizava os detalhes. A postura de Zhou Huaian a agradou.

— Dispensado. O oficial Zhou venceu Jin Zuochi hoje, elevando a cultura do nosso Grande Xia. Eu certamente relatarei isso ao meu pai.

Antes que Feng Zhao terminasse, a Princesa Lanling interrompeu:

— Eu também! O pai gosta mais de mim; com a minha palavra, com certeza você será promovido! Diga, que cargo você quer?

*Genro imperial? Noivo? Que tal isso?* Casar-se com as duas princesas de uma vez! Obviamente, Zhou Huaian só ousou fantasiar; se dissesse aquilo, seria preso na hora.

— Você esqueceu que ele é um refém? — Feng Zhao zombou da irmã. — A menos que ele abandone a identidade de herdeiro do Príncipe de Yan, ele nunca entrará na corte do Grande Xia.

A Princesa Lanling não se deu por vencida, encarando a irmã:

— Hum! Com talento e mérito, o pai certamente lhe dará um cargo!

Feng Zhao riu da teimosia da irmã, como um pavão nobre que não se digna a discutir com pardais.

— Estão todos aqui?

O Príncipe Herdeiro de Xia, vestindo mantos amarelos, surgiu com uma postura imponente. Ele herdara a boa genética da mãe, ao contrário do Imperador Wenjing, a quem Zhou Huaian detestava.

— Saudações, Alteza.

Todos se curvaram novamente. Zhou Huaian estava confuso: a família real havia combinado de vir assistir à peça?

— Dispensados! Ouvi dizer que Jin Zuochi estava sendo arrogante e desafiando nossos estudiosos, então vim ver. — O Príncipe aproximou-se e deu um tapinha no ombro de Zhou Huaian, sorrindo. — Felizmente, você interveio! Esses acadêmicos já esqueceram a poesia e a literatura, quase manchando a dignidade do nosso país!

*"Irmão"? Eu te vejo como Príncipe, e você me vê como um irmãozinho?* Zhou Huaian sentiu-se desconfortável, enquanto os guardas ao redor estavam boquiabertos.

— Linfeng! Você viu? O Príncipe Herdeiro chamou Changqing de irmão!

— Vi... então Changqing se tornará um príncipe real no futuro?

Zeng Jichang e Pang Yun trocaram olhares; eles viam a realidade. O Príncipe estava apenas espalhando sementes; como futuro Imperador, ele precisava demonstrar humildade. Se Zhou Huaian se ajoelhasse para jurar lealdade agora, o Príncipe ganharia fama de benevolente. Mas Zhou Huaian não parecia disposto a seguir o roteiro.

— Alteza, é um exagero. Este humilde servo não merece tal honra... Como um cidadão de Xia, não poderia permitir que os bárbaros nos menosprezassem!

— Bom! Um excelente Zhou Changqing! A partir de hoje, em particular, eu o chamarei de irmão! — O Príncipe não se importou com a recusa. — Alguém, traga meu selo e entregue ao meu irmão!

*Droga, sou o irmão mais novo?* Zhou Huaian queria chorar. Quando ia recusar, sentiu um beliscão forte na cintura. Não precisava nem olhar para saber que era a Princesa Lanling.

— Aceite logo, assim será mais fácil entrar no palácio para me ver! — Lanling sussurrou em seu ouvido. Zhou Huaian, com o coração batendo forte, aceitou o selo com as duas mãos.

— Muito obrigado, Alteza!

— Ótimo! Vou voltar agora. Irmãs, vamos?

Assim que a comitiva do Príncipe partiu, Zhou Huaian foi cercado pelos colegas.

— Irmão! Também quero que o Príncipe me chame de irmão, como faço?

— Deixem de ser tolos! Nosso Changqing será genro imperial!

— Changqing, quando se casar, não se esqueça de nós! Mas diga, um genro imperial ainda pode frequentar os bordéis? A Princesa não parece ser alguém fácil de lidar!

Zhou Huaian riu:

— Quando eu me tornar genro imperial, vou capturar as provas de que vocês frequentam o bordel sem pagar e as entregarei ao Ministério da Justiça!

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Onde estão as ruínas da antiga Yan? As nuvens pairam sobre a muralha num outono vasto.

Ao entrar em Yanzhou, Xu Youwei sentiu que a paisagem já não possuía o luxo da capital. O sonho da fronteira dança com as bandeiras, e a lua no céu reflete o brilho das espadas.

A cavalaria de Yanzhou, que passava frequentemente, lembrava a todos que ali a guerra poderia eclodir a qualquer momento. Taishi Zhao, vendo o rosto pálido da jovem, sorriu:

— Não se preocupe, esses são soldados de comunicação. Com o Príncipe de Yan, Zhou Di, ninguém se atreve a invadir nosso Grande Xia!

Foi a primeira vez que Xu Youwei viu admiração no rosto de Taishi Zhao. Que homem nunca sonhou em conquistar campos de batalha e proteger sua terra?

— Posso perguntar, onde está o Príncipe de Yan agora?

Taishi Zhao perguntou a um cavaleiro que se aproximava. Ao ver as vestes da Guarda Dourada, o soldado parou para prestar continência.

— Não precisa de formalidades, irmão!

— Respondendo ao senhor oficial! O Príncipe de Yan partiu para o Passo Tima para ensinar uma lição aos bárbaros do norte! Se tiver assuntos urgentes, pode ir até lá!

Taishi Zhao acenou.

— Entregar uma garotinha não justifica ver o Príncipe de Yan! Iremos direto para a capital de Yan. De agora em diante, você será a serva de Zhou Huaian. — Taishi Zhao riu. — Talvez seja uma serva de dote; se conseguir dar descendentes a ele, quem sabe não se torna uma concubina e viverá na riqueza?

Xu Youwei corou intensamente:

— Você... você fala bobagens! Prefiro morrer a me submeter a ele!

Taishi Zhao não respondeu e seguiu em frente.

— Após o festival, eu voltarei para a capital! Quando isso acontecer, farei questão de que Zhou Changqing nos pague uma boa bebida!