Capítulo 152: A Oportunidade de Xu Youwei

O Observatório do Rio Estelar situa-se nas terras de Xuzhou.
É famoso pela paisagem maravilhosa descrita nos versos: “O céu encontra as ondas de nuvens que se fundem à névoa da aurora, o rio estelar quer girar e mil velas dançam”.
Ao contrário de outros templos taoístas, o Observatório do Rio Estelar é habitado inteiramente por mulheres cultivadoras, razão pela qual apreciam flores e plantas, dando origem ao título de Rainha das Flores da Grande Xia.
A Mestre do Observatório, a taoísta Xuanling, desfruta de um prestígio imenso entre o povo de Xuzhou.
As cultivadoras do Observatório do Rio Estelar frequentemente descem a montanha para viajar, ajudando o povo, salvando vidas e curando feridos, o que lhes rendeu o título de “Fadas”.
— Eu, o homem de sobrenome Chu, sou sempre tímido. Quando chegarmos ao Observatório do Rio Estelar, não me atrapalhem enquanto discuto o Dao com as fadas!
Ao ouvir que o Observatório do Rio Estelar era composto apenas por mulheres cultivadoras, Chu Zhongtian naturalmente sentiu o coração palpitar de desejo, perdendo completamente a relutância anterior.
Li Linfeng soltou um leve muxoxo:
— As fadas do Observatório do Rio Estelar avaliam o interior! Por coincidência, eu sou um homem com um interior muito rico!
Você tem o interior rico? O que você tem de rico é o fundo das calças, seu desgraçado!
Zhou Huai'an lançou um olhar impotente aos dois e decidiu continuar com os olhos fechados para descansar a mente.
Diferente da época em que Pang Yun liderava a tropa, que era sempre sombria e silenciosa, Taishi Zhao passou a viagem inteira conversando alegremente, aproveitando para contar a Zeng Jiuchang e aos outros sobre o Observatório do Rio Estelar.
Foi isso que fez a dupla de amigos encrenqueiros soltar a imaginação.
— Chefe! O senhor já foi ao Observatório do Rio Estelar várias vezes?
Chu Zhongtian sorriu e disse:
— Com a sua bela aparência, o senhor certamente conquistou o coração de muitas fadas, não foi?
O rosto enrugado de Zeng Jiuchang corou. Ele pensava que Chu Zhongtian faria uma pergunta inteligente, mas no fim não conseguiu escapar dos assuntos entre homens e mulheres.
Afinal de contas, no fundo, eles ainda eram subordinados de Pang Yun. Qualquer pessoa com um pingo de inteligência conseguia perceber a relação entre Taishi Zhao e Pang Yun.
Aquela manobra do Duque Cao deixara Pang Yun amuado por muito tempo.
— Hehe, elas nem são tão bonitas quanto eu, por que eu lhes daria esse prazer de graça?
Taishi Zhao ostentava um ar de orgulho. Se outra pessoa dissesse aquilo, provavelmente seria escorraçada.
Mas o rosto formidável de Taishi Zhao, com traços delicados ainda mais belos que os de uma mulher comum, justificava perfeitamente o desdém daquele sujeito pelas fadas do Observatório do Rio Estelar.
Chu Zhongtian e Li Linfeng ficaram cabisbaixos, lamentando em segredo: “Se eu tivesse a estampa de Taishi Zhao, será que as fadas não se entregariam por vontade própria?”
Aproveitando o momento em que estavam a sós, Zhou Huai'an aproximou-se e perguntou:
— Chefe, onde foi que você escondeu Xu Youwei?
Taishi Zhao ostentou uma expressão de triunfo:
— Fique tranquilo, o lugar é extremamente seguro! Nenhuma alma viva se atreveria a revistá-lo!
O palácio imperial?
Este foi o primeiro lugar que passou pela mente de Zhou Huai'an, mas ele logo o descartou.
— Chefe, pare de fazer mistério, desembucha logo!
— Sua própria casa! A Mansão do Príncipe de Yan!
Zhou Huai'an sentiu como se tivesse sido atingido por um raio, incapaz de articular uma palavra sequer por um bom tempo. Taishi Zhao, por sua vez, parecia confuso:
— O que foi? Tem algum problema? Apenas na Província de Yan ela estará a salvo das investigações de Sua Majestade.
O seu raciocínio está correto, mas será que você poderia considerar as relações humanas e o decoro primeiro?
— Cof, cof! Chefe, para ser sincero, a minha relação com a minha madrasta não é das melhores...
Diante dessas palavras, Taishi Zhao finalmente compreendeu. Xu Youwei na Mansão do Príncipe de Yan certamente passaria por apuros, mas o que é que isso tinha a ver com ele?
— Eu prometi a você que a protegeria sã e salva. Quanto a ir para a Mansão do Príncipe de Yan, que mal há em sofrer alguns aborrecimentos?
Taishi Zhao deu um tapinha no ombro de Zhou Huai'an:
— Não foi com a intenção de mandá-la para ser sua concubina e servi-la no quarto? Veja só, essa senhorita da família Xu tem a pele macia e delicada, é mais do que suficiente para compensá-lo!
Zhou Huai'an tremia de raiva e frio. Claramente, Taishi Zhao havia ignorado as lutas intestinas na mansão. Ele, um herdeiro que passara anos sem voltar para casa, de repente enviava alguém para dentro de casa, e ainda escoltado pelos Guardas de Ouro e Prata.
A madrasta não desconfiará? É óbvio que sim!
Xu Youwei, se tivermos a oportunidade de nos reencontrar no futuro, eu lhe explicarei...
—
Mansão do Príncipe de Yan.
Xu Youwei agarrou um machado de lenha e, imaginando a tora de madeira como a detestável ama de leite Hu, golpeou-a com toda a força.
Pá!
Infelizmente, a força dos braços da jovem era insuficiente; a tora não se rompeu e, em contrapartida, seus pulsos latejavam de dor.
Lágrimas acumulavam-se continuamente em seus olhos. O único objeto de valor que Xu Youwei possuía era o pingente de jade deixado por seus pais.
A ama de leite Hu havia cravado os olhos exatamente naquele jade, sugerindo repetidas vezes, de forma velada, que, caso lhe entregasse o adorno, sua vida ali se tornaria muito mais fácil.
Outras criadas viam a obstinada Xu Youwei e sentiam pena, mas eram incapazes de fazer qualquer coisa.
Na gelada casa de lenha, para se defender do frio, Xu Youwei era obrigada a se esconder entre os gravetos secos, que ao menos barravam o vento gélido.
— Quem está aí?
Ao ouvir passos, Xu Youwei agarrou o machado de lenha com firmeza. Naquele momento, ela não tinha mais ninguém em quem se apoiar.
— Irmãzinha, sou eu.
Zhu Zhu carregava um edredom, aproximou-se furtivamente da casa de lenha e tirou do peito dois pães cozidos no vapor ainda quentes.
— Xiu! Esconda-os e coma logo! Não deixe que mais ninguém veja.
Zhu Zhu sussurrou:
— Esconda o edredom durante o dia também, caso contrário, a ama de leite Hu não terá piedade nem de mim nem de você!
O coração de Xu Youwei foi tomado pela emoção. Ela esteve prestes a recusar; afinal, outrora fora a menina dos olhos de seus pais, e agora precisava curvar-se por causa de um punhado de grãos.
Contudo, a fome apertava demais. Aquele pão branco, que antes ela desprezava, transformara-se agora em uma iguaria divina.
Desde que chegara à Mansão do Príncipe de Yan, aquela era a primeira vez que recebia comida quente.
— Obrigada... muito obrigada...
Xu Youwei agradeceu em voz baixa e começou a devorar o pão.
Observando a jovem comer vorazmente, Zhu Zhu sentiu um aperto no coração e perguntou em tom suave:
— Irmãzinha, você poderia me contar algo sobre o herdeiro?
Xu Youwei ficou confusa. Na Mansão do Príncipe de Yan, o herdeiro legítimo era Zhou Huaiyu.
Zhu Zhu sorriu:
— Estou falando do nosso verdadeiro herdeiro! Aquele que está na Capital Superior!
Falar daquele canalha?
Falar sobre como ele arruinara sua família?
Xu Youwei pensou um pouco: se não fosse por Zhou Huai'an, Zhu Zhu talvez não sentisse pena dela.
Deixemos para lá! Que seja para retribuir a refeição de hoje!
Dito isso, Xu Youwei contou a Zhu Zhu tudo o que sabia sobre o caso da prata de tributo, os fantasmas famintos que devoravam pessoas e outros episódios.
— Quem diria que, após tantos anos sem vê-lo, o herdeiro teria crescido a ponto de se tornar alguém assim!
Um sorriso iluminou o rosto de Zhu Zhu:
— O herdeiro foi capaz de corrigir injustiças, reabilitar os inocentes e devolver a justiça ao povo! É exatamente de homens assim que a Mansão do Príncipe de Yan precisa!
Xu Youwei permaneceu em silêncio. Por Zhou Huai'an, ela nutria muito mais ódio do que gratidão.
— Irmãzinha, lembre-se bem! Se você quer escapar das garras da ama de leite Hu no futuro, sua única chance é esta!
Zhu Zhu sussurrou:
— Amanhã, o Príncipe voltará!
Ao ouvir aquilo, os olhos de Xu Youwei se arregalaram. Ela finalmente havia conseguido a sua oportunidade!
— O que fazer exatamente, você saberá julgar. Apenas tome cuidado para não desagradar ao Príncipe. Tenho de ir.
Zhu Zhu levantou-se e partiu. Naquela cabana de lenha gélida, o coração ardente da jovem não podia ser contenho.
O Príncipe de Yan, Zhou Di, montava um corcel negro e veloz, cavalgando a galope solitário.
Sendo o único especialista do terceiro grau em toda a Grande Xia, até mesmo a sua montaria havia alcançado o poder de um guerreiro de quarto grau.
Como diz o ditado, um cavalo magnífico combina com um herói — uma frase que parecia ter sido cunhada sob medida para Zhou Di.
O corcel negro soltou um relincho longo e estrondoso, fazendo com que os soldados da guarnição abrissem imediatamente os portões da cidade.
— O Príncipe voltou!
— Certamente vencemos mais uma batalha!
— Com o Príncipe aqui, os bárbaros do norte e os orientais jamais ousarão invadir as terras da Grande Xia!
Naquela terra árida e gélida de Yanzhou, Zhou Di vestia apenas uma túnica azul-celeste. A menos que enfrentasse um oponente digno de combate, ele jamais usava armadura — fazê-lo seria um sinal de falta de confiança em sua própria força.
— O Príncipe está de volta!
O porteiro da Mansão do Príncipe de Yan correu para segurar as rédeas do cavalo de Zhou Di. Este assentiu com a cabeça:
— Dê um pouco de forragem ao corcel negro! Preciso tratar de alguns assuntos primeiro.
Dentro da casa de lenha, mesmo coberta pelo edredom, Xu Youwei continuava a tremer de frio, e feridas de gelo começavam a surgir em seus pés.
Ao ouvir a agitação do lado de fora, Xu Youwei percebeu que sua chance de dar a volta por cima havia chegado!
Arrastando seu corpo pesado e sem se importar com a poeira e os cavacos de madeira que cobriam suas roupas, ela disparou para fora.
— Meu senhor, nos dias em que o senhor esteve ausente, a Princesa Consorte administrou os assuntos da mansão com perfeição.
A ama de leite Hu seguia ao lado do Príncipe de Yan, conservando um passo de distância atrás dele, demonstrando respeito e temor pelo nobre.
— Onde está Ruer?
— Ao saber que o ginseng da montanha estava prestes a amadurecer, a Princesa Consorte levou o jovem príncipe Huaiyu e a princesa Huaiying para colhê-lo pessoalmente para o senhor!
Zhou Di assentiu. Justo quando estava prestes a entrar nos aposentos, avistou uma jovem em trajes esfarrapados, segurando um machado de lenha, que tropeçara e caíra bem diante dele.
Ao ver a cena, a ama de leite Hu repreendeu-a imediatamente:
— Como ousa ser tão descuidada? Sendo uma simples criada, o que faria se assustasse o Príncipe? Guardas, levem-na daqui! Sumam com ela para o mais longe possível!
Zhou Di, no entanto, já havia se adiantado para ajudar Xu Youwei a se levantar, sacudindo gentilmente a poeira de suas vestes.
— Machucou-se?
— Meus respeitos ao Príncipe!
Suportando a dor, Xu Youwei fez uma reverência cerimoniosa. Pouco antes, ela havia reunido todas as suas forças para romper o bloqueio dos criados e conseguir ver o Príncipe de Yan.
— Humm.
Zhou Di era homem de poucas palavras. Vendo que ele estava prestes a ir embora, Xu Youwei decidiu arriscar tudo em uma única cartada.
— O herdeiro, na Capital Superior, suspira constantemente de saudades do Príncipe de Yan! Esta humilde serva veio em nome do herdeiro para servi-lo, como forma de demonstrar a filialidade do seu filho!
Assim que essas palavras foram proferidas, o corpo do Príncipe Zhou Di estremeceu levemente.
O afeto e a filialidade entre pai e filho eram a única carta na manga de Xu Youwei!
Mesmo que estivesse mentindo, a farsa só seria descoberta quando Zhou Huai'an retornasse.
Ela estava apostando que o Príncipe Zhou Di guardava um profundo remorso pelo herdeiro Zhou Huai'an ao longo de todos aqueles anos, e que ainda nutria o afeto de pai.
— Absurdo! O herdeiro vive na Capital Superior entregue aos prazeres e banquetes, como alguém desconhece? Ele mandaria você aqui para servir ao Príncipe e demonstrar filialidade?
A ama de leite Hu logo percebeu as pequenas intenções de Xu Youwei.
De repente, Zhou Di virou-se bruscamente, lançando um olhar tão gélido que fez a ama de leite Hu sentir-se como se estivesse sentada sobre agulhas.
— Fale-me sobre meu filho.
— Certa vez, o Príncipe enviou um carregamento de prata de tributo...
Ao saber que a prata de tributo enviada por ele fora trocada por falsificações, colocando a vida de seu filho em risco, o rosto de Zhou Di contraiu-se de fúria e ele cerrou os punhos com força.
Até o momento em que soube que Zhou Huai'an havia solucionado o caso da prata, desmascarado o Marquês de Helei, que operava nos bastidores, e lavado a honra da Mansão do Príncipe de Yan.
Zhou Di soltou um longo suspiro, com o rosto tomado por uma expressão de profunda satisfação.
— Como esperado do meu filho!
Ao ver a reação de Zhou Di, Xu Youwei soube que havia vencido a aposta!
— O herdeiro intercedeu pelo povo, desvendou o caso dos fantasmas que matavam pessoas e também o caso do trigo de socorro para as vítimas da fome! Se o senhor desejar ouvir, esta humilde serva pode contar tudo em detalhes!
— Conte-me imediatamente! Ah, e vamos para dentro!
Zhou Di levou Xu Youwei para o salão principal e ordenou que a ama de leite Hu preparasse chá.
Esta última sentia um rancor ardente no peito: dias antes, ela agia com soberba e arrogância, e agora era reduzida a servir chá àquela garota insignificante!
Por que o Príncipe continuava a pensar com tanto carinho naquele filho desnaturado depois de tantos anos?
O príncipe Huaiyu acaso não era infinitamente superior a Zhou Huai'an?
Ao ouvir os relatos, Zhou Di sentiu que seu filho havia mudado drasticamente!
Era como se tivesse se transformado completamente da água para o vinho!
— Onde meu filho está hospedado agora?
— A mansão foi confiscada por Sua Majestade durante o escândalo da prata de tributo. Atualmente, o herdeiro está hospedado na Mansão do Príncipe Yong.
Ao ouvir isso, Zhou Di sentiu um alívio imenso.
— Ah, foi a boa educação dada por Junqing! Se eu soubesse, teria mandado Huai'an morar lá diretamente! Já que foi você quem ele enviou de volta, de hoje em diante você será a minha criada de confiança! Não precisará mais fazer esses trabalhos pesados!
Ao ouvir tais palavras, o coração de Xu Youwei bateu acelerado de emoção.
— Não se preocupe, meu senhor, tratarei de lhe designar funções adequadas!
— Ela não estará mais sob as suas ordens!
Dito isso, Zhou Di levantou-se e partiu.
— Tenho assuntos urgentes na fronteira, parto na frente! Zhu Zhu, ela fica sob os seus cuidados!