Capítulo 122: Uma tigela de macarrão com óleo de cebolinha, surpreendendo a todos

Zhou Huaian nunca imaginou que, ao transmigrar para o Grande Xia, viveria preocupado com dinheiro. Afinal, a dieta diária de Daju consumia uma fortuna. Cinquenta taéis não eram muito, cem taéis não eram pouco; Daju era, simplesmente, uma devoradora de ouro sem igual.

Se o molho de soja pudesse ser comercializado por todo o Grande Xia, o lucro seria considerável. Pelo menos, evitaria que Daju morresse de fome.

— Irmão Song, conto com você para cuidar do assunto do molho de soja!

— Fique tranquilo, pode deixar tudo por minha conta.

Song Zhong providenciou o transporte para levar os quatro barris de molho de soja até a Mansão do Príncipe Yong e, apressado, pediu a Zhou Huaian que preparasse mais uma porção de macarrão com óleo de cebolinha.

— Irmão Song, uma tigela não foi suficiente?

— Esta é para o Mestre; quero que ele conheça o sabor magnífico deste molho!

Bingbing sussurrou:
— Changqing, vamos voltar para a mansão. Deixarei o jantar por sua conta!

Sendo convidado por uma beldade, Zhou Huaian não poderia recusar; era a oportunidade perfeita para ganhar pontos de afeição.

Na Torre de Observação Estelar, o Astrônomo Imperial, de cabelos brancos como a neve, já estava com o olhar embriagado antes mesmo do jantar.

— Mestre. — Song Zhong subiu ao topo da torre e curvou-se diante das costas do ancião.

— Por que não está no laboratório? Você raramente sai de lá.

O Astrônomo Imperial tomou um gole de vinho e, logo em seguida, sentiu o aroma do óleo de cebolinha.
— Hum? O que é isso?

Song Zhong ofereceu o macarrão imediatamente:
— Mestre, este é Zhou Huaian, o herdeiro do Príncipe Yan, de quem falei! Ele é um homem de grande talento, o fundador da química em nosso Grande Xia. Foi ele quem descobriu o uso da água régia para fundir prata!

O Astrônomo Imperial, que mantinha uma expressão serena, soltou um bufo frio ao ouvir o nome de Zhou Huaian.

— Humpf! Foi ele quem ensinou vocês a fazerem água régia! E vocês, muito espertos, aproveitaram para enganar os nobres.

Os magos do Observatório Imperial chamavam o processo de "lavar ouro e prata", aproveitando para desviar uma parte. Como as damas da nobreza apenas se preocupavam se o metal estava brilhante, não notavam a falta de peso. Song Zhong corou e ofereceu o macarrão novamente.

O mestre virou-se. Com uma aparência imortal, cabelos brancos e traços delicados, podia-se imaginar que, na juventude, ele fora um jovem belo e elegante.

— Pensei que fossem iguarias raras! — disse ele, desdenhando ao ver apenas uma tigela de macarrão.

Song Zhong riu por dentro; ele mesmo pensara o mesmo momentos antes.

— Pela sua boa intenção, vou me dignar a comer esta tigela.

O Astrônomo Imperial provou o macarrão. Sentiu a massa macia e elástica, enquanto o aroma do óleo de cebolinha explodia em sua boca, dominando seu paladar. Diferente das sopas sem graça, o macarrão com óleo de cebolinha tinha um sabor vibrante. Salgado e fresco, com um toque adocicado, o mestre devorou tudo rapidamente, incapaz de parar.

— Mestre, o senhor nunca reagiu assim nem com as iguarias mais raras...

— Cale a boca! — O mestre lançou um olhar furioso a Song Zhong. — Você não veio aqui apenas para me entregar macarrão, veio?

Song Zhong riu:
— Mestre, Zhou Huaian criou este molho de soja! O sabor deste macarrão deve-se inteiramente a ele!

O velho, astuto como uma raposa, sorriu:
— Então você quer levar esse tal de molho de soja para a mesa do povo comum? Ele aceitou?

Song Zhong sorriu:
— Ele aceitou! E dividiremos os lucros em trinta por setenta!

Enquanto ouvia, o mestre limpou a tigela, não deixando nem um pedaço de cebolinha.
— É uma proposta razoável.

— Seguindo as instruções dele, produzimos seis barris. Ele ficou com quatro...

O mestre franziu a testa:
— Reserve um barril para mim e vá negociar o último!

Song Zhong, prevendo o resultado, respondeu com um sorriso amargo:
— Como desejar, mestre...

***

Na Mansão do Príncipe Yong, aquele simples petisco já fizera Bingbing olhar para Zhou Huaian de forma diferente. Até o Príncipe Yong e a Princesa Cao Miaotong, acostumados com banquetes, elogiaram a massa. O "Velho Yang" da casa ao lado comeu cinco tigelas seguidas.

— Changqing, não esperava que tivesse tanta devoção! Estou muito satisfeito. Amanhã, no treino de fortalecimento corporal, vou te recompensar com mais cinco socos, como se fossem as cinco tigelas de macarrão!

— Tio, não é necessário!

"Tenha piedade desta criança!", pensou ele.

Cao Miaotong perguntou curiosa:
— Se usarmos esse molho de soja para cozinhar, poderemos fazer muito mais pratos deliciosos?

"Tia, você não é tão tola quanto parece!", pensou Zhou Huaian. Ele preferia seguir um passo de cada vez para conquistar o estômago de Bingbing. Se começasse com um banquete imperial, a expectativa diminuiria depois. Como um mestre na arte da sedução, ele queria manter o frescor do romance.

— A propósito, Changqing — o Príncipe Yong franziu a testa —, o Festival de Ullambana está chegando.

Ao ouvir isso, tanto a tia quanto Bingbing ficaram sérias. Apenas Zhou Huaian piscou seus olhos inocentes, como se perguntasse o que aquilo tinha a ver com ele.

Bingbing explicou:
— O Imperador é um devoto do Zen. O Festival de Ullambana é um dia importante. Discípulos da seita Zen do Ocidente virão ao Grande Xia para um intercâmbio.

"Intercâmbio? Devem estar competindo secretamente!", pensou Zhou Huaian.

A seita Zen originou-se nas Terras do Oeste e, ao chegar ao Grande Xia, prosperou. Como local de origem, a seita Zen do Oeste naturalmente não aceitava a situação, tornando o festival um campo de batalha oculto entre o Oeste e o Grande Xia.

— Naquele dia, jovens talentos do Oeste virão desafiar os do Grande Xia — disse Bingbing, sorrindo. — Isso atrai muitos pretendentes; se eles se destacarem, podem ser escolhidos como genros pelas famílias nobres.

"Ora, ora! O tal genro que entra para a família não sou eu?"

— Príncipe! Podemos aproveitar a oportunidade para encontrar um excelente genro para nossa filha! — disse a Princesa, com um brilho nos olhos. O Príncipe Yong não ousou responder.

Bingbing, retomando sua expressão fria, disse:
— Mãe! Não quero me casar agora! Vamos apenas assistir à diversão!

Ela olhou para Zhou Huaian:
— Changqing, não acha?

— A senhorita está absolutamente certa!

Zhou Huaian deu o veredito final, deixando Cao Miaotong tão irritada que ela se levantou da mesa sem terminar a refeição.

O Príncipe Yong suspirou:
— Se você não puder sair da Guarda Imperial, provavelmente terá que participar. A Guarda deve vigiar os lados e proteger a segurança do Imperador naquele dia.

— Mas não temos a Guarda Proibida? — perguntou Zhou Huaian. — Por que precisamos da Guarda Imperial?

— Se a Guarda Proibida aparecer, significará que as relações entre os dois países esfriaram — explicou a Condessa Yongjia. — A Guarda Imperial protege o Imperador mantendo, ao mesmo tempo, a etiqueta entre as partes.

"Realmente, há complexidade demais aqui! É melhor ser apenas um guerreiro rude!", pensou Zhou Huaian. Ele já tinha planos: dois barris de molho ficariam na mansão, para que sua tia exibicionista pudesse brilhar; um barril iria para o Instituto Jixian, onde seus três mestres confucionistas poderiam facilitar o acesso a livros de magia; e o último seria para Cao Wuming, uma coxa forte a qual ele pretendia se agarrar.

De repente, Zhou Huaian sentiu que tinha esquecido algo importante. "Droga! Xia Houxue está na estalagem há dois dias e esqueci de renovar a estadia!"

Ele correu para fora, com Daju agarrada ao seu ombro. Após comer tantas barras de ouro, a criatura não pedia mais comida, mas o fato de ela não eliminar nada preocupava Zhou Huaian. "Será que devoradores de ouro têm constipação?"

Ao chegar à estalagem, encontrou uma Xia Houxue ressentida, pálida e melancólica.

— Você ainda lembra que eu existo! Estou há dois dias sem comer! Se não fosse minha constituição, eu já teria morrido!

— Tosse, tosse. Vamos comer! Primeiro, vamos comer! — Zhou Huaian ofereceu o resto do macarrão. Vendo a tigela escura, a garota raposa quase chorou.

— Eu queria frango... e você me dá isso...

Zhou Huaian, vendo as lágrimas dela, convenceu-a:
— Acredite, prove uma vez! É uma versão nova que você nunca experimentou. Se não gostar, eu te levo para comer frango!

Xia Houxue provou e, logo, começou a devorar tudo. Zhou Huaian contou sobre o caso da agência de empregos: o Ministro do Pessoal, Xu Qing, era o mentor por trás de tudo.

— Ele explorou o povo e acabou morrendo pelo ressentimento popular. É o ciclo do carma.

Xia Houxue não respondeu, focada em lamber a tigela.
— Hu! Tem mais?

— Amanhã terá mais...

Ela franziu a testa:
— Morrer assim foi barato para ele. Deveria ter sofrido a tortura de ter a alma refinada! Como a Senhora Raposa, serei uma lenda imortal no Grande Xia!

Zhou Huaian quase se engasgou. Ela era um demônio e queria fazer justiça no território humano?

— Amanhã partirei da capital! Há muitas presenças aqui que não posso enfrentar. Vou buscar justiça em outros lugares!

Zhou Huaian a encorajou:
— Excelente! A capital é restritiva demais para você. Não abandone a pradaria inteira por causa de um pequeno gramado!

Xia Houxue, empolgada:
— Você também apoia que eu me torne a Senhora Raposa da justiça?

Zhou Huaian assentiu:
— Fazer justiça longe daqui é bem melhor do que ser transformada em um cachecol de pele de raposa na capital!