Capítulo 156: Sacrifício Vivo

O fumo afugenta os demônios raposas selvagens, a chuva extingue as falsidades de Bifang. Apenas os três Pengs são astutos, escondendo-se profundamente sem temer os rituais Nuo.

Xuzhou vinha sofrendo de seca e escassez de chuva nos últimos anos, mas agora, de repente, um trovão estrondoso ecoou, despertando imediatamente Zhou Huai'an de seu sono profundo.

A jovem de orelhas de raposa ao seu lado estava enroscada em seu peito, dormindo profundamente.

Isso não deveria acontecer. Os seres do clã espiritual deveriam ser os mais sensíveis aos trovões.

Especialmente aqueles que já haviam assumido forma humana, que precisavam ainda mais passar pela purificação dos raios celestes.

Contudo, a garota de orelhas de raposa em seus braços era claramente diferente dos outros seres de sua espécie.

Zhou Huai'an teve de retirar suavemente o braço, pretendendo sair sozinho para dar uma olhada.

Muito barulho e pouca chuva?

Zhou Huai'an abriu a porta, mas não havia o menor indício de chuva. Aquele estrondo colossal de agora há pouco... será que ele havia ouvido mal?

Tum... tum-tum-tum!

O som de um tambor ecoou, atraindo com sucesso a atenção de Zhou Huai'an.

A Aldeia do Rei Dragão, que antes estava tão silenciosa, agora se agitava em cada casa e em cada família.

Zhou Huai'an agia na ponta dos pés, parecendo que a verdadeira face do sacrifício humano da Aldeia do Rei Dragão estava prestes a se revelar diante de seus olhos.

"Parece que uma investigação aberta às vezes ainda perde para uma investigação secreta!"

Quanto mais se aproximava do centro da aldeia, mais Zhou Huai'an conseguia ver silhuetas em constante agitação.

Os dançarinos Nuo usavam máscaras ferozes, seguravam clavas cravejadas de espinhos e, sob o brilho das tochas, dançavam sem parar enquanto murmuravam encantamentos.

"Exorcize a peste e os espíritos malignos, afugente os demônios espalhadores de flores! Não expulsem apenas os fantasmas da pobreza, para que não fiquem conosco por muitos anos!"

Assim que a dança Nuo terminou, os aldeões trouxeram imediatamente um palanquim de oito portadores, transportando um menino e uma menina.

"Vocês têm a honra de servir ao Rei Dragão, rezando por chuva e alívio para a aldeia; deveriam estar felizes com isso."

Sob a máscara feroz, não era possível ver a expressão do dançarino Nuo.

Exceto pela mãe das crianças, que enxugava as lágrimas incessantemente, os olhos dos demais aldeões transbordavam de entusiasmo.

Basta concluir o sacrifício, satisfazer o Rei Dragão, e a chuva cairá, aliviando a seca!

"Não chorem! Suas crianças servirão ao Rei Dragão e, no futuro, desfrutarão de uma glória e riqueza inesgotáveis!"

O dançarino Nuo segurava sua clava, agitando-a sem parar. "A hora chegou, não façam o Rei Dragão esperar muito! Joguem imediatamente o menino de ouro e a menina de jade no Poço do Dragão Aprisionado!"

"Meu filho! Mamãe não quer deixar vocês partirem!"

"Mamãe! Eu não quero servir ao Rei Dragão, quero ficar ao seu lado!"

"Cunhada, os dois pirralhos da sua casa têm essa sorte, você deveria é ficar feliz!"

"Não percam a hora, se ofendermos o Rei Dragão, toda a nossa aldeia sofrerá uma desgraça!"

Zhou Huai'an observava das sombras. Aquele Poço do Dragão Aprisionado era claramente um poço seco!

Mesmo que houvesse um dragão, ele já teria batido as botas há muito tempo. Onde já se viu um dragão que não gosta de água?

Infelizmente, aqueles aldeões estavam evidentemente enganados pelo dançarino Nuo.

"Parem..."

"Parem com isso, suas bestas!"

Antes que Zhou Huai'an pudesse terminar, ele viu Xiahou Xue aparecer vestida com roupas brancas imaculadas.

"Quantas vezes já disse a vocês! Não há nenhum Rei Dragão aqui! Em vez de sacrificar essas duas crianças, é melhor pensarem em como superar esta crise!"

Assim que Xiahou Xue apareceu, atraiu o olhar de todos os homens presentes.

Era a primeira vez que viam uma mulher tão bonita.

Mesmo as jovens de famílias nobres na cidade, quando comparadas a Xiahou Xue, transformavam-se em meras mulheres vulgares e sem graça.

"Quem é você? Como ousa impedir o sacrifício ao Rei Dragão!"

O dançarino Nuo irou-se furiosamente; através da máscara feroz, era possível sentir sua ira. "Capturem-na! Mandem o menino de ouro e a menina de jade para baixo imediatamente!"

"Meu marido, salve-me!"

Zhou Huai'an estava escondido perfeitamente, mas ouviu Xiahou Xue gritar com uma voz manhosa.

Droga, você não queria bancar a ancestral e matriarca?

Agora lembrou que eu sou seu marido?

"Isso mesmo! Há um homem com essa mulher!"

"Esse homem com certeza está por perto, encontrem-no rápido!"

"Se este casal contar aos de fora sobre o sacrifício da nossa aldeia, o que faremos?"

Os aldeões estavam extremamente apreensivos. A Grande Xia já havia decretado claramente que sacrifícios humanos eram proibidos.

Anteriormente, os fantasmas famintos que matavam na Aldeia Fengxi eram o trabalho de demônios e divindades, mas agora, na Aldeia do Rei Dragão, era obra intencional de pessoas.

A gravidade disso era ainda maior.

De acordo com as leis da Grande Xia, a punição seria a morte por trinta e seis cortes.

"Então basta matar esses dois."

O dançarino Nuo brandiu sua clava, já avançando em direção a Xiahou Xue.

Zup!

Zhou Huai'an despencou dos céus e, com um chute, derrubou o aldeão que tentava agarrar Xiahou Xue.

Foi então que percebeu que todos os aldeões usavam máscaras de dança Nuo; sob aquelas feições grotescas, já não se sabia se eram homens ou fantasmas.

"Marido, você finalmente chegou~"

Xiahou Xue sorriu calmamente, seus olhos de flor de pêssego repletos de sedução e um brilho aquoso direcionado a Zhou Huai'an, verdadeiramente dignos de pena.

"Não, não, não. O risco de ser seu marido é alto demais!"

"Hump! Então me chame de ancestral e matriarca para eu ouvir!"

O dançarino Nuo enfureceu-se. No momento crucial do sacrifício ao Rei Dragão, um casal de desgraçados aparecia para flertar bem na frente dele?

"Zhou Huai'an, Guarda-Mor da Capital da Grande Xia, veio investigar um caso! Todos os curiosos, afastem-se!"

Zhou Huai'an abriu o jogo diretamente; ele não queria machucar aldeões inocentes.

"Não o escutem! Assim que a cerimônia terminar, o Rei Dragão fará chover! E nós seremos salvos da seca!"

O dançarino Nuo incitava os aldeões continuamente. "Vocês são tantos, será que ainda têm medo de um único homem?"

Os aldeões mascarados encaravam Zhou Huai'an com os olhos injetados de vermelho.

"Parece que o assunto de hoje não será resolvido facilmente."

Vapt!

Zhou Huai'an desembainhou a Lâmina do Pardal-Dragão, fitando ferozmente os aldeões que os cercavam.

"Quem não teme a morte, venha! Vamos ver se a minha Lâmina do Pardal-Dragão é mais afiada ou se o seu Rei Dragão é mais poderoso!"

Rugido!

Um longo uivo irrompeu exatamente do fundo do Poço do Dragão Aprisionado!

Os aldeões que estavam prestes a agir tomaram um susto, enquanto o dançarino Nuo ajoelhou-se apressadamente.

"Fique tranquilo, Rei Dragão! Vou mandar o menino de ouro e a menina de jade agora mesmo!"

Dito isso, o dançarino Nuo agarrou pessoalmente as crianças e as jogou direto no Poço do Dragão Aprisionado!

Tudo aconteceu rápido demais, e Zhou Huai'an não teve tempo de reagir.

"Salvar as pessoas é prioridade! Cuide do que está lá fora, contanto que não os mate, vale tudo!"

Após falar isso, Zhou Huai'an seguiu logo atrás, saltando para dentro do Poço do Dragão Aprisionado.

"Marido... Ora, que droga! Zhou Huai'an!"

A voz de Xiahou Xue foi se tornando cada vez mais fraca; havia algo desconhecido no fundo daquele poço seco.

Zhou Huai'an rapidamente friccionou pederneiras, acendendo uma chama para iluminar o local.

"Irmão mais velho..."

"Está Tão frio aqui..."

As duas crianças, que também haviam acabado de cair, viram Zhou Huai'an surgir e se apegaram a ele como se tivessem encontrado uma tábua de salvação, sem se afastar nem por um segundo.

"Sejam obedientes, vou dar um jeito de tirá-los daqui."

Hã?

Confiando em seu instinto de alerta contra perigos, Zhou Huai'an sentiu que a situação não terminaria tão facilmente!

Zup! Zup!

Algo estava se contorcendo em alta velocidade, aproximando-se dos três!

Não ousando ser descuidado, Zhou Huai'an abraçou rapidamente as crianças e correu para escapar rapidamente, pisando nas paredes do poço.

Fora do poço seco, Xiahou Xue já havia começado a agir.

Lidando com aldeões comuns, a garota de orelhas de raposa geralmente usava apenas um golpe, um leve chute, sem causar muita dor.

Vendo que vários homens parrudos não conseguiam capturar Xiahou Xue, o dançarino Nuo começou a entrar em pânico e, aproveitando-se da distração geral, foi o primeiro a fugir.

"Digo mais uma vez! Sou uma taoísta que pratica no Templo do Rio das Estrelas! A mando do Mestre Xuanling, vim impedir o sacrifício de vocês!"

No momento crucial, Xiahou Xue percebeu que mencionar a progenitora raposa várias vezes não funcionava tão bem quanto o Templo do Rio das Estrelas, então teve que ceder.

"Templo do Rio das Estrelas? Ah, lembrei, vi essa mulher há alguns dias!"

"Por que o Templo do Rio das Estrelas veio estragar nosso sacrifício de novo?!"

"Já era! O Rei Dragão com certeza vai se enfurecer desta vez! Nossa aldeia está acabada!"

Zhou Huai'an respirou fundo, escapando do poço seco com as duas crianças sãs e salvas.

A mãe das crianças soltou um pranto alto e correu para junto delas, abraçando os três firmemente.

"Protejam-nos!"

Zhou Huai'an fulminou a multidão com o olhar. "Ignorantes! Para começar, vocês não conseguem derrotar nós dois! E eu já havia avisado que vim à Aldeia do Rei Dragão para investigar um caso! Se eu desaparecer, um grande contingente de Guardas-Mores virá investigar, vocês acham que sairão impunes?"

Ao verem a Lâmina do Pardal-Dragão, os aldeões na verdade já haviam reconhecido a identidade de Zhou Huai'an.

"Senhor! Nós não temos como sobreviver, só podíamos recorrer ao sacrifício!"

"Por favor, o senhor compreenda, nós também não tínhamos escolha!"

"Com a grande seca deste ano, muitas pessoas já morreram de fome na aldeia, soluçando!"

Zhou Huai'an apertou o cabo da Lâmina do Pardal-Dragão, seus olhos gélidos vasculhando em busca do dançarino Nuo, apenas para descobrir que o indivíduo já havia desaparecido.

"Quem disse a vocês que um sacrifício pode trazer chuva?"

Já que sua identidade havia sido revelada, Zhou Huai'an foi direto ao ponto. Vendo a expressão de apreensão no rosto dos aldeões, o jovem lorde irritou-se: "Aqueles que acobertam crimes cometem um pecado ainda maior! Os responsáveis pelo sacrifício sofrem a morte por trinta e seis cortes! Será que vocês querem provar esse tipo de punição cruel?"

No fim, os aldeões não resistiram a tal pressão e, quando um deles estava prestes a falar, viram uma figura vestida em trajes oficiais se aproximando.

"Este humilde magistrado do condado de Zichuan, Li Boqi, presta respeitosas homenagens ao senhor Guarda-Mor!"

Li Boqi chegou seguido por um grupo de oficiais de justiça. "Este subordinado soube do sacrifício na Aldeia do Rei Dragão e veio com os chefes dos oficiais. Não sabia que o senhor estava aqui, por favor, perdoe-me."

Um toque de diversão surgiu no rosto de Zhou Huai'an; os aldeões estavam prestes a confessar, e logo agora você aparece?

Durante o sacrifício, você não trouxe seus homens para invadir o local, mas assim que eu salvo as pessoas, você aparece?

"Senhor Li, chegar cedo não é tão bom quanto chegar na hora certa."

Zhou Huai'an soltou um leve bufo. "Eu sou Taishi Zhao! Vim sob ordens imperiais para escoltar a Rainha das Flores! Ouvi dizer que houve um sacrifício na Aldeia do Rei Dragão, que tipo de magistrado local é você para permitir isso?!"

Ao ouvir isso, um calafrio percorreu as costas de Li Boqi inteiro.

Taishi Zhao era um Guarda-Mor da Capital e, além disso, filho adotivo do atual tio do imperador, Cao Wuming!

"Este subordinado reconhece seu crime!"

Xiahou Xue estava prestes a corrigi-lo de forma direta, mas recebeu um olhar severo de Zhou Huai'an e optou resolutamente por tapar a própria boca delicada.

"Se eu não tivesse vindo, o senhor Li não teria aparecido tampouco?"

Zhou Huai'an encarou Li Boqi friamente, ao que este respondeu com tom humilde: "O senhor me acusa injustamente! Este subordinado já estava investigando há vários dias! O povo da Aldeia do Rei Dragão só realiza o sacrifício em segredo quando os oficiais não estão por perto! Por isso escolhi vir no meio da noite e acabei esbarrando no senhor! Por favor, examine os fatos com justiça!"

"Agora há pouco, vocês viram o dançarino que fugiu?"

O dançarino que conduzia o ritual era certamente a chave; se ele tivesse escapado da aldeia, com certeza teria cruzado o caminho de Li Boqi e seus homens.

"Respondendo ao senhor! Nós não vimos essa pessoa!"

Li Boqi não ousou proferir uma única mentira; os Guardas-Mores tinham a atribuição de fiscalizar todas as autoridades, e a menos que tivessem protetores influentes na corte, burocratas locais como eles só podiam obedecer de cabeça baixa.

"Senhor, deixe que este subordinado cuide das consequências... garanto que não haverá mais sacrifícios humanos!"

"Posso confiar no senhor?"

O olhar de Zhou Huai'an fixou-se diretamente em Li Boqi, que não ousou encará-lo de volta. "Sou discípulo de Tao Qian, devo naturalmente cumprir os ensinamentos do meu mestre e lutar pelo bem do povo! Por favor, fique tranquilo, senhor!"

Em seu íntimo, Zhou Huai'an continuava pensando no Poço do Dragão Aprisionado; definitivamente havia algo lá embaixo, e aquela sensação de perigo o marcara profundamente.

"Seria melhor deixar o chefe vir lidar com isso, eu, um mero novato, não dou conta."

O jovem lorde soltou um bufo. "Muito bem, vou confiar em você desta vez! Esposa, vamos voltar para dormir!"

A mãozinha macia de Xiahou Xue aproveitou a oportunidade para beliscar Zhou Huai'an, enquanto seus lábios delicados se abriam levemente para resmungar em voz baixa: "Droga! Eu sou sua ancestral e matriarca!"