Capítulo 41: A Ira de um Homem Comum, Sangue Derramado em Cinco Passos

O sol já estava alto, a chuva e o vento da noite passada haviam cessado.

Ao lado da cama, a jovem repousava com os cabelos negros espalhados preguiçosamente sobre o ombro perfumado. Seu rosto delicado, tão belo quanto uma flor, mantinha perfeitamente escondida a timidez de quem experimentara o amor pela primeira vez, graças ao viço recém-adquirido em sua expressão.

As suaves olheiras e os olhos úmidos e brilhantes compunham um encanto arrebatador, capaz de seduzir qualquer homem.

— Ontem, meu querido Zhou, como foste gentil comigo...

Xiangjun franziu as sobrancelhas elegantes, sua voz melodiosa como o canto de um rouxinol ecoando por entre os vales, pura e cativante, fazendo qualquer um se embriagar.

— E você ontem não parava de pedir para comer cachorro-quente!

Cachorro-quente? Que vergonha!

Zhou Huaian, enternecido pela beleza da jovem, fez Xiangjun deitar-se novamente para descansar, enquanto ele saiu do quarto em silêncio, sem fazer barulho.

— Ah! Senhor, já acordou! — exclamou a jovem criada, com olhos travessos. — Ontem minha senhora sofreu tanto, não é à toa que guerreiros são tão rudes!

— Hm! Realmente uma tragédia! Da próxima vez, levo você junto!

Dizendo isso, Zhou Huaian beliscou a bochecha da criada e foi procurar seus dois amigos de farra.

Yuan Zixiu já estava vestido e segurava um leque. Ao ver Zhou Huaian, cumprimentou-o:

— Irmão, o sucesso do dia começa pela manhã! Não podemos desperdiçar esse precioso tempo!

Ha!

Quem não sabe que você já esteve ocupado desde cedo?

— Irmão, o meu sucesso do dia não tem noite nem dia, dura até agora!

— De fato, és formidável!

Só aí Yuan Zixiu se arrependeu um pouco. Se soubesse que o sucesso do dia era tão longo, também teria escolhido ser um guerreiro rude!

— E o irmão Cao?

Vendo a pergunta de Zhou Huaian, Yuan Zixiu lembrou-se de que haviam esquecido o financiador do grupo.

— Para ser sincero, ontem estava tão concentrado nos estudos clássicos que esqueci de conversar com o irmão Cao!

Os dois estavam preocupados, não por temerem pela segurança de Cao Ying, mas porque era ele quem pagava a conta!

— Changqing, Yuan, estou aqui!

Cao Ying apareceu com olheiras, mas exalando entusiasmo.

— É a primeira vez dele aqui? Não será exagero? — murmurou Yuan Zixiu. — E se algo acontecer, o que faremos?

Zhou Huaian, intrigado, perguntou:

— Irmão Cao, por que não descansou no quarto e ficou aqui no pátio?

Os olhos semicerrados de Cao Ying brilhavam de excitação.

— Ontem ensinei as moças a ensaiar “A Alma da Bela”, só terminamos à noite! Depois, continuei estudando roteiros!

— As moças são ótimas, só reclamam que sou louco!

Sim, você é mesmo meio louco!

Aquelas mulheres do salão de música foram até gentis por não terem lhe dado uma surra!

Yuan Zixiu, chocado, exclamou:

— Irmão Cao, ensaiou a noite inteira com as moças?

— Claro! Tantas mulheres disponíveis, aproveitei para escolher minha Nie Xiaoqian dos sonhos!

— Irmão Cao, és realmente extraordinário!

— Irmão Yuan, não exagere!

Os dois se olharam com admiração mútua. Afinal, ambos passaram sua primeira noite no salão de música no pátio.

Yuan Zixiu precisava voltar ao Instituto para recuperar as energias e continuar seus estudos no dia seguinte. Cao Ying, por sua vez, iria para casa aprimorar o roteiro e escrever mais falas.

— Amigos, fiquem aqui um instante, vou comprar algumas tangerinas.

Zhou Huaian, satisfeito, comprou algumas tangerinas verdes. Eles usaram habilmente o cheiro cítrico para mascarar o perfume de maquiagem em suas roupas.

— Changqing, gastaste muito ontem?

— Quase nada!

Zhou Huaian gastou apenas vinte taéis de prata, só para marcar presença, pois na verdade não pagou nada a Xiangjun.

Quanto ao bilhete de prata dado por Cao Ying, o herdeiro logo tratou de guardar como reserva pessoal.

— Changqing, ainda tens dinheiro suficiente?

— Dá para o gasto...

Zhou Huaian respondeu distraidamente, mas, aos ouvidos de Cao Ying, parecia que seu amigo queria mais fundos para que juntos pudessem se dedicar ao estudo dos roteiros no salão de música.

Que grande amigo, que amizade sincera!

Na próxima, trarei mais dinheiro e farei questão de convidar Changqing e Yuan para se divertirem à vontade!

Após se despedirem, Zhou Huaian apressou-se a voltar ao palácio, afinal, não dormira em casa na noite anterior.

O velho Yang estava furioso, e as consequências seriam graves.

— Sai da frente, sua peste! — gritou alguém, chicoteando o cavalo.

No meio do mercado, um jovem cavalgava descontroladamente, mas sua habilidade era péssima. O animal disparava em ziguezague e estava prestes a atropelar uma menina.

A garota, segurando um espeto de frutas caramelizadas, estava apavorada, sem saber o que fazer. Ao lado dela, a irmã mais velha a protegeu com o corpo.

Na cidade externa da capital, era comum filhos de nobres andarem a cavalo pelas ruas, muitas vezes ferindo os plebeus. Se estivessem de bom humor, davam umas moedas. Se não, distribuíam pancadas.

A jovem fechou os olhos, incapaz de assistir ao que estava por vir.

Pum!

— Aqui é passagem de pedestres, cavalos proibidos! — exclamou Zhou Huaian, desferindo um soco no cavalo. Sendo um guerreiro de corpo treinado, sua força era descomunal.

O golpe foi tão rápido quanto o vento, fazendo com que o jovem de robe de seda e seu cavalo caíssem pesadamente ao chão.

— Senhor! Está bem?

— Quem ousa atacar o segundo filho do nosso mestre?

— Apareça agora ou pagará caro!

Os capangas correram para acudir o jovem, alguns o levantando rapidamente. Outros rodearam Zhou Huaian e as duas jovens, formando um círculo.

— Andar a cavalo e atropelar pessoas em plena rua, não têm respeito pelas leis?

Zhou Huaian estava furioso. O jovem sabia que não montava bem, mas mesmo assim causava confusão, claramente desprezando a vida alheia.

— Foi aquela garota que atravessou meu caminho! Como ousa dizer que não respeito a lei? — retrucou o jovem, levantando-se com ajuda dos lacaios. — Ela é até bonita! Se não quiser que sua irmã sofra, venha servir-me hoje. Quando eu me cansar, deixo-a ir!

Os capangas lançaram olhares lascivos para a jovem.

— Vejam só! O segundo filho agora gosta das mais jovens!

— Pois é, todos sabem que o nosso mestre nunca se comove com beleza, e as jovens que ele brinca quase sempre morrem!

— Hehe, mesmo que a mate, ainda dará algum dinheiro para a família!

O jovem riu:

— Chega, parem de falar dos meus feitos gloriosos. Tragam logo essas meninas!

Os capangas, rindo maliciosamente, se aproximaram da jovem.

A menina com o espeto de frutas começou a chorar, percebendo que havia colocado a irmã em perigo.

— Senhor... se eu for com você, deixa minha irmã ir para casa?

A jovem apertou os punhos nervosamente, as unhas cravando na carne. Sabia que, se seguisse aquele jovem, perderia para sempre sua pureza. Mas ele era poderoso e ela não tinha como recusar.

— Não se preocupe, sou o segundo filho do ministro dos funcionários, Xu Qing! Minha palavra é lei!

O jovem olhou para Zhou Huaian, sorrindo friamente:

— Na verdade, você não precisa vir comigo! Basta contar ao chefe de polícia o que aconteceu, se é verdade ou não o que eu disse!

Que crueldade!

Queria forçar a jovem a mentir, manchando a reputação de Zhou Huaian como se tivesse cometido um crime em plena rua.

O jovem Xu era um mestre em manipular pessoas. Sabia que aqueles que sofrem também têm seus defeitos. Quando algo ameaça seus interesses, até os mais infelizes podem trair seus benfeitores.

Afinal, aquele rapaz não gostava de fazer justiça? Vamos ver como reage ao ser traído por quem salvou!

— Moça, diga a verdade! Como chefe de polícia, serei justo — disse Ji Siniang, que acabara de chegar com uniforme de captora, corpo escultural e postura felina, cheia de autoridade.

Que bela chefe de polícia!

Os olhos do jovem Xu brilharam:

— Chegou na hora certa! Alguém matou meu cavalo em plena rua!

Ao se aproximar, Ji Siniang reconheceu Zhou Huaian, com quem já havia trabalhado antes.

— Você não precisa vir comigo! Basta contar para a chefe de polícia se o que eu disse é verdade ou não!

Que veneno!

Era uma armadilha: se a jovem mentisse, ela e a irmã seriam poupadas, mas Zhou Huaian seria acusado injustamente.

— Essas duas também foram vítimas do susto! Vou dar a elas vinte taéis de prata para irem ao médico, hahahaha! — disse o jovem Xu, aumentando a oferta para que a jovem o denunciasse.

A menina do espeto de frutas, sem entender o valor, protestou:

— Ele é o malvado! O moço é bom, irmã, não minta!

Mas a jovem sabia bem que vinte taéis de prata poderiam alimentar sua família, comprar roupas novas, matar a fome.

De repente, a mão quente de Zhou Huaian pousou em seu ombro. Ele sorriu:

— Sim, matei o cavalo dele... e também a mãe dele.

— Hahahaha! Chefe de polícia, ouviu? Ele mesmo confessou!

O jovem Xu gargalhava, satisfeito com o desfecho.

Ji Siniang se aproximou de Zhou Huaian e murmurou:

— Herdeiro, ele é o filho do ministro! Se não confessar, nada pode lhe fazer!

Zhou Huaian sorriu de leve:

— Se eu não confessar, essas crianças pagarão o preço.

Ji Siniang franziu as sobrancelhas, sem entender:

— Por que se sacrificar por outros?

— Faça o bem, sem pensar no amanhã.

Assim que terminou de falar, Zhou Huaian já havia estendido a mão para a espada Longque.

O jovem Xu, sem perceber o perigo, continuava provocando:

— Ha! Quando chegar à delegacia, vou acabar com você! Não gosta de se meter nos problemas alheios? Vou quebrar suas mãos e acabar com sua masculinidade!

Swoosh!

Um brilho frio cortou o ar!

Ji Siniang não conseguiu recuperar a espada a tempo: agora, Zhou Huaian tinha a mesma força de um guerreiro treinado.

Tudo aconteceu num instante. Ninguém reagiu quando viram o jovem Xu caído no chão, sangue encharcando sua calça.

— Já que gostas tanto de violentar mulheres, é melhor ficar sem aquilo.

Zhou Huaian recolocou calmamente a espada na bainha de Ji Siniang.

— Vai me prender agora, chefe de polícia? Faça como quiser.

— Rápido! Chame o mestre!

— O segundo filho foi castrado! Isso é ultrajante, prenda-o agora, chefe de polícia!

— Acorde, senhor!

A jovem, antes indecisa, agora estava paralisada de medo. Se tivesse denunciado Zhou Huaian, talvez já estivesse morta.

A menina do espeto, por sua vez, correu sorridente até Zhou Huaian:

— Obrigada, moço bom!

Faça o bem, sem pensar no amanhã.

Essas palavras ecoavam no coração de Ji Siniang, que até esqueceu de prender o "criminoso".