Capítulo 51: Incursão em Grupo na Casa das Artes

O combate entre Pang Yun e Taishe Zhao atraiu a atenção dos Guardas de Prata e de Bronze, que assistiam animados. O confronto entre mestres é sempre inspirador, principalmente quando ambos pertencem à Guarda de Ouro. A lança de Pang Yun era imbatível, enquanto as maças gêmeas de Taishe Zhao demonstravam uma ferocidade sem igual, contrastando fortemente com sua aparência bela e refinada.

Era como levar uma jovem inocente para um hotel depois de uma noitada e, após um momento de intimidade, descobrir que ela é mais bem-dotada do que você!

O duelo entre os Guardas de Ouro continuava intenso, e ninguém sabia explicar por que, se normalmente eles trocavam apenas alguns golpes, hoje estavam se enfrentando com tamanha seriedade. Se Zeng Jichang não tivesse visto o novo recruta Zhou Huaian chegando para se apresentar, ele dificilmente teria deixado o ringue.

— Passou no teste?

— Passei, por sorte! — respondeu Zhou Huaian com humildade, afinal todos eram colegas e não convinha se exibir demais para evitar confusões.

— Espere, você disse que passou? — Zeng confirmou, com uma expressão como se tivesse reencontrado um pai perdido há anos.

— Passei... passei sim... — Droga, estão todos torcendo para que eu fosse eliminado, não é?

Zeng riu alto e deu um forte tapa no ombro de Zhou Huaian, depois olhou para Chu Zhongtian e Li Linfeng.

Ambos tremiam, amargurados por dentro!

— Deem aqui! — Zeng estendeu a mão, e os dois, resignados, devolveram toda a prata, além de cinco taéis extras cada um.

— Ai! Eu estava triste por perder cinco taéis, mas agora fico feliz com a chegada do novo colega! — disse Li Linfeng, forçando um sorriso.

Chu Zhongtian, por sua vez, lamentava profundamente: perder dois taéis não era nada, pois a Guarda de Ouro provia tudo, mas este mês não poderia mais ir à casa de entretenimento!

— Novo colega, que tal se apresentar? — Chu Zhongtian recompôs-se, aguardando a apresentação de Zhou Huaian.

— Sou de Yanzhou, treinei por conta própria durante dois anos. Meu nome é Zhou Huaian, também conhecido como Changqing. Chamam-me Jovem Senhor da Pequena Serpente Dourada! Espero contar com a ajuda de todos!

— Meus passatempos são cantar, dançar e ap...!

Ao ouvir isso, Chu Zhongtian ficou confuso: ap? O que será isso?

Li Linfeng também não entendeu a referência, imaginando se Zhou era algum estudioso da Academia Imperial.

Mas os acadêmicos lá são todos concursados, o que isso tem a ver com um trainee?

— Hum, Zhou Huaian é filho do Príncipe Yan e, ao mesmo tempo, refém de Da Xia — explicou Zeng Jichang, tossindo para dar ênfase. — Quanto ao cantar, dançar e ap, deve ser ouvir músicas nas casas de entretenimento.

Filho do Príncipe Yan! Em toda a capital, seu nome era conhecido por todos!

— Já ouvimos falar muito de você! Realmente, nada como conhecer pessoalmente! — Li Linfeng apertou a mão de Zhou Huaian. — Como é nossa primeira vez juntos, precisamos fortalecer os laços!

Chu Zhongtian logo entendeu o recado: — Isso mesmo! Chefe, venha conosco à casa de entretenimento! O Príncipe Yan é nosso cliente assíduo, e como é sua primeira vez conosco, hoje é por sua conta!

Zhou Huaian forçou um sorriso. Ele, que adorava aproveitar à custa dos outros, não seria enganado assim tão facilmente.

— Na verdade, posso até pagar hoje — disse, sorrindo —, só gostaria de saber onde costumam se divertir na casa de entretenimento.

A pergunta tinha sua intenção: o Salão do Perfume de Xiang Jun era muito diferente das áreas periféricas da casa, como comparar um clube luxuoso a um bairro pobre.

Ao ouvir isso, Chu Zhongtian resmungou: — Eu gosto de ir direto ao ponto!

Grosseiro, pensou Zhou Huaian, etiquetando-o mentalmente.

— Irmão, nosso dinheiro mal dá para enviar para casa, normalmente ficamos só nos bares. Só vamos à casa de entretenimento quando o chefe paga — esclareceu Li Linfeng. — E isso é raro!

Zeng Jichang ficou envergonhado, lançou um olhar aos subordinados e resmungou: — Que absurdo! Nós, guerreiros, não devemos nos perder em prazeres, ou comprometemos nosso treinamento!

Chu Zhongtian se aproximou de Zhou Huaian e sussurrou: — Os outros Guardas de Ouro costumam ganhar um extra nas patrulhas, mas nosso chefe tem três regras: não mexe com pobres, nem com viúvas e órfãos, nem com idosos ou doentes!

Não era de se admirar que o uniforme dele estivesse remendado, mesmo sendo prata.

A Guarda de Prata recebe entre 70 e 100 taéis, o suficiente para sustentar uma família. Mas nunca se acha dinheiro demais, por isso há quem enriqueça e quem, como Zeng Jichang, siga por outro caminho.

— Chefe, nossa última ida à casa de entretenimento foi há três meses! — lamentou um dos Guardas de Bronze. — As moças que gostamos já devem estar criando teias de aranha!

— Não somos tarados, só queremos proporcionar uma vida melhor para elas!

Os Guardas de Bronze começaram a fazer algazarra, na esperança de que Zeng Jichang pagasse a conta.

A vida na Guarda de Ouro não era só luta, mas também lidar com relações sociais.

Olhando para os vinte taéis recém-conquistados, Zeng Jichang suspirou: — Já que Changqing entrou hoje, vamos todos à casa de entretenimento! Cada um com uma dama!

Os Guardas de Bronze vibraram. Afinal, a cortesã mais barata custava dois taéis por noite, e isso porque eram Guardas de Ouro.

Eu realmente não sou esse tipo de pessoa, mas desta vez era por cortesia com os colegas! Quem serve na Guarda de Ouro não pode se furtar a essas confraternizações!

Não era Zhou Huaian quem queria ir, mas seria impossível recusar um convite tão entusiasmado.

Seguindo em grupo, partiram diretamente para a casa de entretenimento.

— Changqing, vejo que você é boa gente! Vou te apresentar ao nosso círculo na Guarda de Ouro! — disse Chu Zhongtian, tagarela como era, incapaz de ficar calado.

— Treze Guardas de Ouro representam as treze províncias de Da Xia! Nosso chefe é Pang Yun! Não se engane com aquela cara de pedra; é frio por fora e frio por dentro!

Normalmente, os outros são frios por fora, mas quentes por dentro, não? Vocês não seguem o padrão, pensou Zhou Huaian.

— E quanto ao Taishi, que lutou hoje com o chefe? — Chu Zhongtian parecia um veterano de escritório ensinando o novato.

— Taishi é filho adotivo do Lorde Cao! Ele odeia que comentem sobre sua aparência afeminada. Evite isso! E também foi ele quem criou as cento e oito punições da Guarda de Ouro!

Definitivamente, não era bom provocar gente delicada.

Zhou Huaian decidiu se manter afastado de Taishi Zhao no futuro.

Li Linfeng comentou baixinho: — Não se preocupe, nós dois cuidamos de você! Formamos um trio de patrulha! Fora dos muros, todos respeitam a Guarda de Ouro!

— Mas dentro dos muros, cuidado para não chamar atenção! — completou.

— Pode ficar tranquilo, sou a pessoa mais discreta que você vai conhecer! — garantiu Zhou Huaian.

Mal sabiam eles que Zhou Huaian já apostara a própria vida em tribunal e até decapitou o filho do Ministro dos Funcionários!

Chu Zhongtian ficou satisfeito com o novo colega: apesar de ser filho do Príncipe Yan, não tinha a mínima arrogância.

Li Linfeng também se alegrava, agora teria mais histórias para contar.

A casa de entretenimento nunca deixava de ser frequentada por Guardas de Ouro com seus uniformes reluzentes.

Zeng, como único de prata, destoava entre os demais.

A cafetina, mesmo já madura, era perspicaz. Aproximou-se de Zeng, balançando os quadris.

— Senhor Zeng, quanto tempo sem vê-lo por aqui!

Zeng, incomodado, abanou o nariz: — Muito perfume! Arranje uma moça para cada um dos meus companheiros!

Um brilho de desdém passou pelos olhos da cafetina. Sempre se riu da pobreza, nunca da prostituição; em Da Xia não era diferente.

Como Guarda de Prata, Zeng sempre ocupava as mesas mais baratas, o que não agradava à dona do lugar.

Enquanto os outros Guardas de Prata eram recebidos com pompa, a diferença era clara.

— Só um Guarda de Prata pobretão, arranje qualquer uma pra ele! — ordenou baixinho ao gerente.

Logo as moças chegaram.

Os companheiros lançaram olhares famintos, desejosos de logo levar uma para o quarto e se entregar ao prazer.

Só Zhou Huaian manteve-se impassível. Habituado a conviver com beldades como Bingbing, Gui Die e Qi Ling’er, ele não se impressionava facilmente.

Se os olhos de Cao Qin fossem usados em relações públicas em seu tempo, ela certamente seria a rainha do setor!

— Realmente, os boatos eram falsos! — comentou Zeng, admirado. — Dizem que você é um devasso, que não perdoa desde anciãs até donzelas. Mas agora vejo que é um verdadeiro cavalheiro!

Droga, quem espalhou esses boatos infames?

Zhou Huaian amaldiçoou em silêncio, enquanto os outros dois Guardas de Bronze já se ocupavam com suas acompanhantes. Só Chu Zhongtian e Li Linfeng ficaram, bebendo e conversando com Zeng.

— Uma pena! Nós nunca veremos a cortesã principal — lamentou Chu Zhongtian, bebendo mais um gole. — Dizem que as vinte e quatro cortesãs dominam todas as artes!

— Sonhe — caçoou Li Linfeng. — Para ver a principal, só pagando o resgate ou dando fama a ela!

— Outro dia, alguém escreveu um poema para Xiang Jun e a fez famosa! Agora ela é a número um da casa!

Ha! O responsável por valorizar Xiang Jun era ele mesmo.

Zhou Huaian manteve-se calado, preferindo não chamar atenção logo no primeiro encontro com os colegas.

— Ora, ora! Se não é o mais honesto dos Guardas de Prata! — soou uma voz sarcástica. Outro Guarda de Prata, com ar frio, aproximou-se. — Só trouxe seus colegas para se contentarem com essas? Venha, me chame de irmão Zhu e eu levo vocês para algo melhor!

Era uma humilhação pública para Zeng Jichang.

Onde há pessoas, há disputas. Alguém como Zeng, que não se misturava, facilmente fazia inimigos.

— Irmão Zhu, obrigado, mas essas moças já são conhecidas nossas. Agradecemos, mas ficaremos aqui — respondeu Chu Zhongtian, levantando-se para cumprimentar e recusando educadamente.

Zeng permaneceu em silêncio, bebendo. Não quis prolongar a conversa.

— Pá! — Zhu Silver golpeou Chu Zhongtian com um tapa.

— Zhu Biao! O que significa isso? Atacar meu companheiro? — Zeng levantou-se furioso para defender o colega.

— Ora, não perguntei a ele! Quem mandou se meter? — Zhu Biao apontou para Zhou Huaian. — Você! Minha pergunta foi para você, por que não respondeu?