Capítulo 21: Poupe a vida sob a lâmina, a verdade revelada

Graças às memórias da infância, quando assistia a novelas, Zhou Huai'an sempre pensou que os heróis injustamente acusados acabavam sendo levados ao patíbulo. No instante em que o verdugo estava prestes a executar a sentença, alguém chegava montado em um cavalo branco, lançava um dardo para deter o carrasco e gritava: "Poupe o condenado!"

Esse pensamento o deixou verdadeiramente apreensivo. Mas, ao se ver nessa situação, era como se milhares de cavalos selvagens galopassem por sua mente. Agora, ele estava acorrentado, vestindo um uniforme de prisioneiro, com o pescoço pressionado sobre o patíbulo.

O carrasco, peito nu, bebeu uma tigela de água e a cuspiu sobre a lâmina do machado, tornando-a ainda mais fria e aterrorizante.

Um guarda se inclinou e falou baixinho a Chen Xi: "Senhor, a hora marcada chegou, podemos proceder com a execução."

Na qualidade de oficial supervisor, Chen Xi suspirou. Afinal, Zhou Huai'an era filho do Príncipe Yan, e agora estava prestes a ser decapitado em público.

"Ah! Príncipe, não me culpe. Que sua alma siga em paz, não venha buscar reparação comigo! Executem-no imediatamente!"

Com um movimento ágil, a placa com o caráter "executar" foi lançada, e o carrasco ergueu o machado, mirando o pescoço de Zhou Huai'an!

"É o fim! Maldição, eu não sou sortudo? Voltei para esse mundo e não sobrevivo nem a um episódio?"

"Só espero reencarnar numa boa família: pai nobre, mãe amorosa, nada de madrasta cruel! E, quem sabe, uma irmã adotiva exuberante!"

"Última coisa: Zhou Di, você não merece ser chamado de pai!"

A lâmina fria se aproximou. Zhou Huai'an sentiu um calafrio no pescoço, mas então ouviu um estrondo!

O machado de execução se partiu em dois!

"Sou discípulo de Zhang Xian, quem ousa matar?"

Zhang Xian!

O erudito, vestido de branco como a neve, segurava um livro de estratégias militares e declarou com desdém: "Este jovem é meu discípulo do Instituto dos Sábios!"

"Desprezível! Ele também é meu discípulo!"

O mestre da cítara, Wang Wenguang, abraçou seu instrumento e riu: "Este jovem é um gênio inigualável da literatura de Da Xia! Vocês, mortais, não têm direito de tirar sua vida!"

"Hum! Quem nós, os três grandes eruditos do Instituto, protegemos, ninguém ousa desafiar!"

O mestre do jogo de go, Chen Jinbei, apontou para a bandeira negra e se aproximou com elegância: "A não ser que seja ordem do próprio imperador!"

Zhou Huai'an ficou apreensivo, enquanto Chen Xi suspirava aliviado: "Com três grandes eruditos protegendo, nem mesmo o imperador poderia condená-lo!"

O ambiente ficou constrangedor. Os discípulos de Confúcio sempre foram leais ao imperador e à nação; pedir que desafiassem a vontade imperial para salvar um discípulo era realmente exigir demais.

"Poupe o condenado!"

À distância, Ji Siniang galopava velozmente, ágil como uma pantera, seu corpo elegante atraindo olhares, especialmente a silhueta delineada pela montaria.

"Senhor! O verdadeiro culpado do caso da prata foi capturado! A verdade do príncipe está esclarecida!"

"O quê? Quem é o culpado?"

Chen Xi cerrou os punhos e exclamou: "Esse miserável quase me fez executar o príncipe!"

Ji Siniang hesitou, enquanto o carrasco, rápido, aproveitou para soltar Zhou Huai'an.

"Foi o Conde de Henei, não foi?"

"Como o príncipe sabia disso?"

Os olhos de Ji Siniang fixaram-se em Zhou Huai'an. O nome do príncipe de Yan era famoso em toda a capital. Quando uma jovem era travessa, os pais ameaçavam: "O príncipe de Yan está lá fora, cuidado para não ser levada!"

Mas, ao conhecê-lo, percebeu que seu temperamento era excêntrico, até desrespeitoso, porém não tão cruel quanto acreditavam.

"Soltem-me... retirem as algemas, minhas mãos doem..."

Zhou Huai'an lamentou a fragilidade de seu corpo. Se fosse o antigo soldado de elite, esses truques não o deteriam. De fato, um tigre caído pode ser humilhado por cães.

No tribunal.

Ji Siniang serviu uma xícara de chá quente. Por motivos profissionais, Zhou Huai'an não revelou todos os detalhes do caso, deixando-a ansiosa como um leitor frustrado por um autor sem escrúpulos.

"Príncipe, por favor, reveja o caso! Estou pronta para ouvir atentamente!"

Zhou Huai'an sorveu o chá e sorriu: "O caso não é complexo! Se o Observatório Imperial pode criar água para lavar prata, por que não pode criar uma água regia para dissolver prata?"

Todos ficaram confusos com o termo "água regia". Zhou Huai'an olhou para os analfabetos diante dele, cuja compreensão de química certamente não passaria num exame de ensino médio.

"Hum... vou chamar essa solução de água regia por enquanto!"

"O ladrão precisava ter acesso ao tesouro sem chamar atenção dos guardas. Se dissolvesse a prata e alegasse que levava água suja, mesmo revistando, os guardas não encontrariam a prata!"

Zhou Huai'an bebeu um pouco mais de água, enquanto Ji Siniang, curiosa, perguntou: "Como suspeitou do Conde de Henei?"

"A verdade é uma só!"

O detetive Zhou Huai'an disse baixinho: "Quando bati na árvore de pagode, pressionando os envolvidos, os nobres ignoraram, mas o Conde de Henei fez questão de vir, mesmo sendo discreto! Sua natureza vil era evidente para meu olhar perspicaz!"

Chen Xi ergueu o polegar: "O príncipe é realmente sagaz, admiro muito!"

Ji Siniang não desmentiu Zhou Huai'an. Naquele dia, ela e os guardas estavam monitorando os arredores, prontos para seguir qualquer suspeito.

"Um criminoso que se acha inteligente, ao me ouvir falar bravatas, ficaria curioso. Ao perceber que era mentira, conferiria seus pertences!"

"Eu apenas tirei proveito da tolice do Conde de Henei para fazê-lo se revelar!"

Zhou Huai'an sorriu: "Ji Siniang também ajudou, sem ela não teria desmascarado o Conde!"

Ji Siniang corou e fez uma reverência: "Foi graças à sua liderança, príncipe, apenas segui seu comando!"

"E a prata, foi encontrada?"

"Príncipe, fique tranquilo, toda a prata foi recuperada! Já está no palácio, e amanhã o imperador dará o veredicto final!"

Zhou Huai'an sentiu-se aliviado, pois escapara da morte.

Mas algo estava errado!

O detetive Zhou Huai'an logo percebeu algo estranho: "Vocês interrogaram Zhao Mu? Quem lhe deu a água regia? Se foi alguém do Observatório, é cúmplice!"

Quem planeja roubar vinte mil taéis de prata não pode ser qualquer um!

Zhou Huai'an suspeitava que estavam tentando prejudicar seu pai, e ele acabou sendo o azarado.

Ji Siniang percebeu, e um guarda riu: "Ji Siniang estava tão preocupada em salvar o príncipe que esqueceu de interrogar os presos!"

"Não fale bobagens!"

A policial forte, agora tímida, mostrava um charme delicado.

Zhou Huai'an agradeceu e se curvou: "Obrigado, Ji Siniang! Obrigado aos três mestres por me salvarem!"

Zhang Xian sorriu, acariciando a barba: "Meu discípulo é respeitoso aos mestres! Quando tiver tempo, vá ao Instituto dos Sábios e escreva alguns poemas!"

Wang Wenguang protestou: "Velho descarado! Mesmo que escreva poemas, da próxima vez não será você a nomeá-los!"

Chen Jinbei resmungou, com um tom invejoso: "Belo poema para Zhang Xian, nem estou com inveja!"

Zhou Huai'an então lembrou das palavras de Yuan Zixiu: os três mestres estavam de castigo pelo diretor.

"Mas, não estavam de castigo?"

Zhang Xian ficou pálido, Wang Wenguang perturbado, Chen Jinbei apertou as pedras de go.

"Vocês três, voltem para o castigo!"

O som do sino ressoou, atordoando todos no tribunal.

Era o rugido da leoa de Hedong? O diretor tem pulmões incríveis, poderia cantar sem perder o fôlego!

"Discípulo, venha nos visitar!"

"Sou mestre em música, aprenda minha cítara e as mulheres da capital nunca o esquecerão!"

"Todo homem deve aprender go, venha estudar comigo!"

Após isso, os três eruditos fugiram apressados.

No dia seguinte.

O imperador Wen Jing apareceu raramente no tribunal.

O caso da prata estava resolvido, e os ministros exigiam um veredicto imperial.

"Majestade, o Conde de Henei roubou o tesouro e tentou incriminar um inocente, deve ser decapitado e sua família extinta!"

"Esse canalha! Se tivesse matado o príncipe de Yan, Zhou Hu deveria ainda proteger nossas fronteiras?"

"Graças à inteligência do príncipe, o caso foi resolvido em três dias, senão Yan estaria em perigo!"

Os ministros atacaram o partido amarelo ao qual pertencia o Conde de Henei.

"Senhor Chen, não dizia que o príncipe era um inútil?"

Chen Xi corou e defendeu-se: "Era apenas rumor, não levem a sério!"

Tum! Tum!

O eunuco Liu Wenjin percebeu o desagrado nos olhos do imperador e bateu no tambor, trazendo silêncio ao tribunal.

"Vocês dizem que o Conde de Henei é culpado, mas como fez a prata desaparecer?"

O imperador perguntou, e todos olharam para Chen Xi.

"Majestade, conforme relatado pelo príncipe, houve um feiticeiro que criou uma substância chamada água regia, dissolveu a prata, transportou como água suja e depois a solidificou por métodos secretos!"

Uau!

Os ministros ficaram impressionados: um feiticeiro capaz de dissolver prata, não é de admirar que vinte mil taéis tenham sumido sem deixar vestígios!

"E a prata?"

"Majestade, toda foi recuperada e enviada ao tesouro nacional!"

Chen Xi foi cuidadoso, mesmo que o imperador se dedicasse à meditação e não à política.

"Peço que limpe o nome do príncipe de Yan..."

Chen Xi acrescentou em voz baixa, era o máximo que podia fazer pelo príncipe.

O imperador, vestido com manto monástico, juntou as mãos e recitou: "Zhou Huai'an provou sua inocência ao recuperar a prata. Como a guarda do príncipe perdeu o tesouro, suas falhas se compensam!"

O Príncipe Yong e Chen Xi respiraram aliviados, pois o imperador era imprevisível e sobreviver já era uma sorte.

"Durante o caso, humilhou nobres e desrespeitou a lei. Confisco a mansão do príncipe de Yan!"

Com isso, o imperador saiu, deixando todos perplexos.

Zhou Huai'an estava agora realmente sem lar, a mansão confiscada pelo imperador.

O Príncipe Yong ficou atônito. O filho do irmão juramento estava nessa situação, e como tio, só podia oferecer ajuda.

Mas ao pensar em sua filha e esposa convivendo com esse perdulário, o Príncipe Yong sentiu-se incomodado.

O maior general da família imperial finalmente decidiu, exclamando: "Zhou Di, você não merece ser chamado de pai!"

—

"Atchim!"

Fora do Passo Longquan, um homem de meia-idade, de sobrancelhas marcantes e olhos brilhantes, vestindo armadura branca, espirrou.

"Senhor, cuidado para não pegar resfriado!"

O comandante expressou preocupação.

O homem limpou o nariz e resmungou: "Um guerreiro de terceira classe não deveria adoecer! Certamente alguém está me amaldiçoando!"