Capítulo 143: De nada serve o letrado
A expressão do Mestre Dalin não passou despercebida por Jin Zuqi, que logo percebeu o que estava acontecendo.
Próximos à janela, com um sotaque desajeitado das Planícies Centrais, estavam os principais discípulos do Mestre Dalin.
Cada verso daquela canção, "Grandes Ratos", feria profundamente o orgulho deles; era de uma capacidade de humilhação avassaladora, infligindo também considerável dano psicológico ao Mestre Dalin.
— Cof, cof!
O Mestre Dalin limpou o sangue do canto da boca:
— Que belo Príncipe Herdeiro de Yan! Pensam mesmo que meu Xi Rong está sem defensores! Jin Zuqi, amanhã, no Festival de Yulanpen, deves elevar o prestígio da nossa nação Huihe bem no meio da capital Shangjing!
Jin Zuqi curvou-se em saudação e disse:
— Fique tranquilo, Mestre. Eu já investiguei a identidade de Zhou Huai'an! Atualmente, ele não passa de um refém da Grande Xia, destituído de qualquer poder real. Amanhã, farei com que ele pague com juros e correção monetária!
O Mestre Dalin estava prestes a responder quando ouviu novamente o eco da canção "Grandes Ratos", sentindo uma onda súbita de irritação e tontura.
— Fechem a janela! Vou me retirar para descansar.
— Vá com cuidado, Mestre.
Jin Zuqi balançou a cabeça com um sorriso irônico. Ele já havia alertado aqueles monges estrangeiros que, em solo alheio, o mais prudente seria manter a cauda entre as pernas.
Principalmente para evitarem provocar levianamente a Zhou Huai'an. E agora, vejam só: estavam sendo desfilados pelas ruas como cães, recebendo uma chuva de ovos e folhas de repolho, reduzidos ao papel de espetáculo público.
Na rua principal.
A princesa Lanling apontou para Zhou Huai'an e declarou orgulhosa:
— Fengzhao, olha só! O canalha não está magnífico? Ele é digno de ser o homem que escolhi! E quer saber mais? Sendo a Princesa Herdeira, mantenha distância do meu homem!
— O *seu* homem?
A Princesa Herdeira Fengzhao riu levemente:
— Sabias que foi graças a mim que ele entrou para a Guarda Jinwu? Com que direito dizes que ele é teu homem?
— Tu!
A princesa Lanling bateu o pé de raiva, seus olhos em formato de pêssego carregados de um charme estonteante, embora estivessem voltados para alguém igualmente deslumbrante.
— Vamos, chora um pouco? Quero ver se o teu canalha vai sentir pena!
— Fengzhao! Não vou deixar barato para cima de ti!
Enquanto as duas princesas travavam sua contenda habitual, Zhou Huai'an optou resolutamente por se afastar daquele olho do furacão.
Os cinco monges estrangeiros pareciam agora cães afogados, gritando a canção "Grandes Ratos" enquanto absorviam os insultos e os projéteis de vegetais e ovos da população.
— Irmão mais novo! É a primeira vez que presencio um espetáculo desses! — disse o Príncipe herdeiro, ainda sob o impacto da cena. — Ainda bem que me puxaste para longe, caso contrário eu também teria sido apanhado no fogo cruzado!
Um Príncipe Herdeiro com medo de misturar-se com o povo?
Será que ele desconhecia o método de trabalho de ir às massas e retornar delas?
Parecia que a educação socialista ainda lhe faltava em grande medida!
— Vossa Alteza é demasiado generosa. Um bom monarca não precisa necessariamente ser diligente nos afazeres governamentais, mas deve, acima de tudo, amar o povo. A relação entre o soberano e o povo é como a do peixe com a água; quando inimigos externos ousarem cobiçar o vosso trono, o povo será o primeiro a não permitir.
Dito isto, Zhou Huai'an continuou a seguir os cinco monges. Afinal, aquela espécie de morte social coletiva não era algo que se via todos os dias.
Principalmente tratando-se daqueles monges soberbos; depois daquilo, restava saber se ainda ousariam menosprezar a Grande Xia.
— A relação entre o soberano e o povo é como a do peixe com a água! Bem dito!
O príncipe herdeiro murmurava sozinho, repetindo incansavelmente as palavras ditas por Zhou Huai'an.
Até então, o método do Imperador Wenjing para manter o controle baseava-se em cortejar uma facção de literatos enquanto reprimia outra.
Quanto ao povo comum, aos olhos da corte, não passavam de plebeus insignificantes, desde que pudessem trabalhar e não morressem no processo.
Contudo, o Imperador Wenjing esquecia-se de um detalhe: o trono passava de mãos em mãos, os governantes podiam ser substituídos.
Os eruditos continuavam a ser os mesmos; mudava apenas o topo da hierarquia.
— A visão do meu irmão é cirúrgica! Em vez de bajular aqueles parasitas, eu também deveria aprofundar meus laços com o povo!
O príncipe herdeiro rejubilou-se interiormente. Aproximar-se de Zhou Huai'an havia sido, sem dúvida, a decisão mais acertada da sua vida.
— Meu irmão! Dize-me mais algumas palavras!
---
No dia anterior, a capital Shangjing estivera agitada como se fosse o Ano Novo, com celebrações que duraram a noite inteira. Os habitantes chegaram a formar equipes de vigilância espontâneas, tudo para não perderem a oportunidade de ver os cinco monges estrangeiros cobrirem-se de ridículo.
Na aparência, eram apenas monges punidos; no fundo, era o Império de Xi Rong que perdia toda a honra perante a Grande Xia.
No desjejum, o Imperador Wenjing chegou a beber duas tigelas extras de mingau de carne.
— Conselheiro Liu, como estão as coisas lá fora?
— O povo louva a sabedoria de Vossa Alteza, enaltecendo o poder da nossa nação! No fim das contas, Zhou Huai'an não passou de um peão, e toda a glória recai agora sobre Vossa Alteza. — disse Liu Wenjin com bajulação. — O plano de Vossa Alteza foi genial! Hoje é o Festival de Yulanpen, e certamente a nossa Grande Xia prosperará ainda mais! Até mesmo o Buda reconhecerá a vossa devoção!
O Imperador Wenjing sorriu e assentiu:
— Tu, continuas a ter sempre a palavra pronta!
— Hoje à noite, durante o Festival de Yulanpen, devo garantir que nada falhe! Não podemos perder a face! Ordena a Deng Yu que mantenha os olhos bem abertos; não podemos depender sempre de Zhou Huai'an!
Liu Wenjin retirou-se para cumprir a ordem. O Imperador precisava de Zhou Huai'an como peão, mas não podia dar-se ao luxo de depender excessivamente dele.
Na Academia Imperial.
Deng Yu repreendia severamente os seus discípulos.
— Tudo o que estudaram ao longo dos anos foi parar ao estômago dos cães?
— Um mero bárbaro de Xi Rong foi o suficiente para vos fazer passar por tal vergonha!
— E pensar que aquele Zhou Huai'an é que acabou por brilhar! Ouvi dizer que ele pertence à Academia Jixian?
Os estudantes da Academia Imperial, habitualmente tão arrogantes e empinados, mantinham agora a cabeça baixa em silêncio. Poesia e literatura não eram os seus pontos fortes.
Apenas os ensaios de lealdade e patriotismo exigidos nos exames imperiais serviam para demonstrar a sua mestria na bajulação.
— Mestre... foram aqueles bárbaros que jogaram sujo, propondo questões absurdas! Só por isso permitiram que Zhou Huai'an levasse vantagem!
— É verdade! Se fossem as questões habituais dos exames imperiais, nós teríamos conquistado o primeiro lugar sem dúvida!
— Hoje é o Festival de Yulanpen, vamos mostrar a esses bárbaros do que a Grande Xia é capaz!
Vendo o entusiasmo renovado dos discípulos, Deng Yu declarou satisfeito:
— É esta a postura que os discípulos da Academia Imperial devem ter! Arrumem-se e venham comigo!
Um grupo de estudantes da Academia Imperial, vestidos com túnicas confucianas brancas, seguia Deng Yu, formando uma imagem vistosa pelas ruas.
Se fosse em circunstâncias normais, tal cortejo receberia os aplausos da população; infelizmente, com Zhou Huai'an a brilhar antes deles, os estudantes não passavam agora de meros coadjuvantes.
— Academia Imperial? Bah! Pensava que por lerem os clássicos sagrados teriam grande valia! No fim, perante os bárbaros, revelaram-se patéticos!
— Se quer saber, hoje ainda teremos de contar com o Jovem Marquês!
— Com o Jovem Marquês por perto, esses bárbaros não passam de um petisco!
As comemorações do Festival de Yulanpen estender-se-iam desde a manhã até à noite.
Zhou Huai'an e os seus companheiros acumulavam uma noite inteira de exaustão, sem direito a qualquer descuido.
— Zhangchang, Zhongtian, Linfeng! Tratem de abrir bem os olhos!
O sargento Zeng ostentava olheiras profundas; como Guarda de Prata, também lhe coubera patrulhar durante toda a noite.
— Chefe, quando é que isto vai acabar? — lamentou-se Chu Zhongtian comovido com a própria desgraça. — Contando com hoje, já lá vão dois dias e duas noites sem dormir!
Li Linfeng e Zhou Huai'an acenaram em concordância. Este último sentia que a Guarda Jinwu se tinha transformado numa brigada de fiscalização urbana!
Não restava vestígios da imponência de uma guarda imperial de elite.
— Cof, cof! Passado o dia de hoje, aqueles carecas vão-se embora de volta para Xi Rong! Prometo pagar-vos uma visita à Casa de Diversões da Cidade!
Para reanimar os subordinados, Zeng Jichang não hesitou em abrir os cordões à bolsa.
— Hein? Do que é que estão a falar? Da Casa de Diversões?
O rosto gélido de Pang Yun era o verdadeiro exterminador de qualquer conversa; os quatro calaram-se instantaneamente.
Zeng Jichang pigarreou e disse:
— Chefe, os rapazes têm trabalhado arduamente nestes dois dias, só queria proporcionar-lhes um pouco de diversão após o fim da missão!
A fisionomia impassível de Pang Yun manteve-se inalterada:
— Vais pagar tu?
— Naturalmente!
— Conta comigo!
Dito isto, Pang Yun partiu empunhando a sua lança de prata, deixando Zeng Jichang mergulhado em profunda melancolia.
— Zhangchang, vamos procurar a cortesã Xiangjun outra vez?
— Ela é a tua favorita, mas nós também conseguiremos encontrar belas moças!
Enquanto os três fantasiavam com a visita à Casa de Diversões, ouviram a voz pedante de Jin Zuqi aproximar-se.
— Eu sou Jin Zuqi! Anteontem cruzámos versos e poesias, e reconheço que fui derrotado.
Jin Zuqi curvou-se, exibindo uma atitude extremamente polida.
— Se sabes que não tens capacidade, põe-te a andar!
— Exato, um bárbaro estrangeiro como tu tem lá condições de se comparar aos letrados da Grande Xia?
Ao ouvir os insultos vindos da multidão, Jin Zuqi manteve-se perfeitamente sereno.
— Senhores, ouvi dizer que durante a dinastia Hongxi, os eruditos da Grande Xia pegaram em armas e alcançaram proezas militares notáveis! O general Cao Wuming foi o expoente máximo desse período! Hoje gostaria de vos desafiar numa competição de estratégia militar!
Jin Zuqi olhou com desprezo para os presentes:
— Será que, com o passar dos anos, os letrados da Grande Xia se esqueceram da arte da guerra? Realmente, hoje em dia, de nada serve o estudo dos eruditos, hahahaha!
Aquelas palavras feriram no fundo da alma os corações de muitos académicos presentes.
— Insolente! A Grande Xia há de temer-te por acaso? Dize logo como pretendes competir!
— Não temos medo! Nós também lemos tratados militares nas horas livres!
— Infelizmente, o maior mestre contemporâneo de estratégia militar é Zhang Xian da Academia Jixian, mas ele nunca entrou para o serviço oficial.
Vendo que todos tinham mordido o anca, Jin Zuqi sorriu:
— Falar de teoria com base em livros é sempre superficial! Que tal travarmos um combate simulado em formação tática? Usarei apenas trinta dos meus monges! Os senhores podem enviar os soldados que quiserem, quanto mais melhor!
Que insolência desmedida!
Zhou Huai'an bocejou. Aqueles ratos de biblioteca da Academia Imperial certamente teriam lido alguns manuais de estratégia militar, capazes até de rivalizar com Zhao Kuo, mas quando chegasse a hora da prática, não passariam de um bando de inúteis.
— Rogo a Vossa Alteza que me perdoe! Jin Zuqi veio apenas com o intuito de promover o intercâmbio cultural, sem qualquer intenção de desrespeitar a Grande Xia.
O Mestre Dalin interpôs-se proativamente, o que tornou indelicado para a corte da Grande Xia explodir de raiva ali mesmo.
Nesse momento, testava-se a habilidade do Imperador Wenjing. Se enviasse a guarda imperial para o combate, vencendo seria acusado de abuso de força; e se por acaso perdessem para aqueles académicos inexperientes, a vergonha seria colossal!
Quanto ao resto das tropas regulares, persistia o mesmo dilema.
— Enviar as tropas regulares ou a guarda imperial seria covardia da vossa parte. — disse o Imperador Wenjing com desdém. — Mandem os oficiais de justiça do Governo da Prefeitura da Capital!
Chen Xi sentiu um aperto no coração; se sofressem uma derrota, a reputação da prefeitura estaria irremediavelmente arruinada.
Restava-lhe apenas rezar para que os marialvas da Academia Imperial não fizessem figura de parvos!
Emitida a ordem do Imperador Wenjing, a Academia Imperial começou a selecionar os seus campeões.
— Não temam, senhores. Sendo eu apenas um, posso dar-vos três oportunidades. Afinal, como diz o vosso ditado na Grande Xia, não há duas sem três!
Jin Zuqi sorriu:
— Se falharem as três tentativas para me derrotar, só restará concluir que os eruditos da Grande Xia não passam de um bando de imprestáveis!
O académico sênior Deng Yu rugiu de raiva:
— Já se decidiram? Quem vai entrar em combate? Será que o velho vos ensinou apenas a ser covardes a vida toda?
— Não se preocupe, Mestre! Wang登 aceita o desafio!
Vestindo uma túnica confuciana preta e irradiano energia, Wang Deng converteu-se instantaneamente no centro das atenções do povo de Shangjing.
— Majestade, este jovem é o discípulo mais brilhante do académico sênior Deng Yu! Com certeza trará glória à nossa Grande Xia neste confronto!
O Imperador Wenjing assentiu:
— Wang Deng! De quantos guardas precisas?
Wang Deng curvou-se em saudação e respondeu:
— Majestade, o estudante não quer tirar vantagem; bastam-me também trinta homens!