Capítulo 81: Uma Despedida Temporária do Lago dos Peixes

“Seu desgraçado!”
A princesa consorte, Caó Miaotong, estava furiosa. Antigamente, quando Zhou Huaian não estava no palácio, ela era uma mulher graciosa e elegante, de fala suave, dedicada ao marido e à educação dos filhos.
Agora, com Zhou Huaian presente, ela se mostrava irritadiça, explosiva, soltando palavrões, como uma mulher vulgar das ruas.
“Tosse, tosse! Desculpe, tia! A culpa é toda do tio por trazer uma notícia tão assustadora!”
Zhou Huaian desviou o olhar mortal da tia e mudou de assunto: “Tio, que se diz sobre cultuar espíritos entre o povo?”
O Príncipe Yong e a Princesa de Yongjia franziam o cenho; entre o povo, cultuar espíritos era proibido, uma ordem dada pelo imperador fundador.
Zhou Huaian, cidadão de Daxia, não sabia dessa regra?
O Príncipe Yong logo compreendeu; afinal, este sobrinho passou a maior parte do tempo na Secretaria das Artes.
“O fundador dizia: se alguém for pego matando em nome de cultuar espíritos, o principal responsável será punido com morte por esquartejamento!”
A majestade e severidade da regra impunham respeito até à mesa, explicou: “Naquele tempo era um período de caos, calamidades constantes, o povo ignorante achava que oferecendo sacrifícios podia obter proteção dos espíritos, daí surgiu o costume de matar para cultuar espíritos.”
Zhou Huaian franziu o cenho, percebendo que a situação era mais complexa.
Será que as autoridades locais eram inúteis, incapazes de erradicar tal superstição?
“Tio, esse tipo de caso requer a intervenção da Guarda Dourada?”
O Príncipe Yong sorriu amargamente: “Recentemente houve uma seca, e o governo destinou grãos para o socorro; agora surge o costume de matar para cultuar espíritos! É um desprezo ao poder imperial, claro que o imperador dará atenção.”
Zhou Huaian entendeu então: o Imperador Wenjing não estava preocupado com as vítimas inocentes, mas sim com a ameaça à base de seu domínio.
Por isso enviou a Guarda Dourada para investigar, erradicando cultos populares que ameaçassem sua autoridade.
“Quanto aos detalhes, Cao Wuming te explicará.”
O velho Yang do lado pegou um pedaço de carne de boi e, mastigando, advertiu: “Changqing, ao sair da capital, é provável que o imperador mande alguém te vigiar.”
Zhou Huaian assentiu, mostrando que compreendia.
Apesar de agora ser funcionário público de Daxia, era, no fundo, um refém enviado por Zhou Di, o Príncipe de Yan.
“Chega, não falemos de assuntos da corte durante o jantar! Sair para ganhar experiência é bom!”
O velho Yang sorriu satisfeito: “Já que vais partir em alguns dias, amanhã darei mais dois socos para fortalecer teu corpo!”
Zhou Huaian: “Tio, não precisa disso…”
O Príncipe Yong riu: “Changqing, somos família, não precisa de formalidades!”
No dia seguinte.
Zhou Huaian chegou ao Palácio do Sol Dourado, segurando o peito: “Tio é realmente implacável, me deu cinco socos logo cedo!”
No Salão Haoran, Chu Zhongtian, normalmente otimista, estava cabisbaixo.
O outro membro da dupla de amigos, Li Linfeng, também parecia desanimado.
Com a chegada de Zhou Huaian, o grupo de Zeng Jichang estava completo.
“Daqui a dois dias levarei vocês para uma missão fora da cidade.”
“Preparem-se nesses dois dias! Cada um receberá uma cópia do dossiê!”
“Após lerem, não divulguem nada!”
Zeng Jichang estava sério; Zhou Huaian respondeu prontamente: “Sim, senhor!”
Ao ver Zhou Huaian cheio de energia, em contraste com os outros dois, Zeng Jichang ficou satisfeito.
“Changqing, quer ver o dossiê primeiro?”
“Zeng, como jovem promissor da capital, não posso deixar de patrulhar as ruas só porque vou sair!”
Zhou Huaian parecia sério, emocionando ainda mais Zeng Jichang: “Assim que voltar da patrulha, verei o dossiê. Pode deixar Chu Zhongtian e Li Linfeng lerem antes.”
“Ótimo! Com Changqing, não há motivo para temer o fracasso!”
Despediu-se de Zeng e foi direto à Secretaria das Artes.
Perfume e suor umedeciam as cordas do alaúde, a primavera brincava com a suavidade da chuva.

Deitado sobre a almofada de Xiangjun, Zhou Huaian sentia-se completamente relaxado.
“Zhou, chegou tão cedo hoje, está se preparando para deixar a capital?”
Xiangjun, perspicaz, percebeu de imediato a preocupação no olhar de Zhou Huaian.
“Correto, como Guarda Dourada, devo defender o povo. Preciso sair em missão.”
Zhou Huaian puxou Xiangjun pela cintura, e ela soltou um gemido, os lábios sendo tomados por ele.
“Vim porque estava pensando em você, por isso cheguei sem demora.”
“Só sabe dizer essas coisas para enganar!”
Xiangjun, com olhos brilhantes, mesclava a timidez de uma dama com o charme de uma cortesã, encenando uma sedução irresistível, capaz de fazer Zhou Huaian perder o controle.
Após o banho, o beijo ardente, o toque suave e fresco.
A manhã inteira foi passada na Secretaria das Artes; depois de cobrir Xiangjun com o edredom, Zhou Huaian vestiu-se e saiu, ocultando seus méritos e fama.
“Não sei quanto tempo ficarei fora! Não posso negligenciar minhas belas companheiras!”
A próxima parada de Zhou Huaian foi a Mansão Cao.
“Cao, não imaginavas! Você me mandou em missão, mas eu invadi tua casa!”
Ao saber da visita de Zhou Huaian, Cao Ying veio pessoalmente recebê-lo.
“Changqing, finalmente chegou, estava ansioso por ti!”
Cao Ying agarrou a mão de Zhou Huaian: “Entre, por favor! Qiner não veio cumprimentar por vergonha!”
Ora, até o furacão das festas sabe o que é timidez!
Cao Qin usava hoje um vestido rosa, com ar juvenil, mas curvas marcantes e postura orgulhosa.
Os olhos sedutores lançavam olhares secretos; quem resistiria?
Ao servir chá para Zhou Huaian, inclinou-se mostrando parte da pele alva, atraindo olhares sem parecer vulgar.
Qiner, você é mestre nisso!
Junto de Lanling, são as flores do departamento de relações públicas!
“Changqing, trouxe um novo romance hoje?”
Cao Qin ficou vermelha sob o olhar intenso e cheio de desejo de Zhou Huaian, como se ele a despisse por completo com o olhar, da saia até a roupa íntima.
“Não, vim para me despedir.”
Despedir-se?
Cao Ying perguntou: “Por que diz isso, Changqing?”
Cao Qin, sem dizer nada, tinha olhos cheios de saudade.
“Ah! Cao mandou-me em missão! Para a paz de Daxia, devo partir.”
Zhou Huaian mostrava-se patriota, ao mesmo tempo culpando o diretor e a estrela, não é minha vontade ir, é culpa de teu pai!
Cao Ying apertou os punhos: “Com tua partida, perco um amigo! Aqueles jovens nobres só se aproximam por causa de meu pai!”
Zhou Huaian lembrou: “Cao, não esqueça Yuan Zixiu, ele também aprecia romances!”
Vocês dois na Secretaria das Artes seriam uma dupla peculiar!
Um só sabe se dedicar ao trabalho, o outro convoca as jovens para ensaiar romances!
É uma cena que prefiro não imaginar!
Cao Qin reclamou: “Pai só gosta de mandar as pessoas para fora! Changqing não passa de um inútil que só escreve romances!”
Cof, cof!
Moça, assim você magoa o rapaz!
Zhou Huaian, envergonhado, era visto por Cao Qin como um dândi que apenas escrevia histórias.
“Changqing, já é meio-dia, fique para o almoço hoje!”
“Com prazer!”

Se pode aproveitar, Zhou Huaian não recusa.
Durante a refeição, Cao Ying lamentava sem parar, enquanto Cao Qin, sob a mesa, chutava Zhou Huaian discretamente com o pé.
“Cof, cof, Cao, quando eu voltar, trarei um novo romance.”
“Changqing, promete?”
“Mais verdadeiro que uma pérola!”
Quanto a Cao Qin, Zhou Huaian só deixou uma promessa: “Se pedir, será atendida!”
Cao Qin, sem entender, tinha olhos límpidos como uma jovem apaixonada, mas também confusa.
Para ela, um homem que promete atender a tudo é mais do que claro em suas intenções.
Mas esse “atender” não era exatamente o que pensava…
O dia produtivo de Zhou Huaian ainda não terminara; antes de partir, queria ver Qi Ling’er.
Não sabia até onde ela havia chegado na pesquisa do arroz híbrido.
Infelizmente, foi barrado; Qi Ling’er trancou-se no laboratório, dedicada, querendo desenvolver sua própria técnica antes de Song Zhong.
“Estude bem, evolua sempre!”
Zhou Huaian deixou oito caracteres rabiscados e pediu aos magos que entregassem a Qi Ling’er.
Ao recordar, o herdeiro de Yan só conseguia cumprir metade desses conselhos; estudar bem era impossível, mas evoluir sempre, certamente!
Andando pela rua, Zhou Huaian encontrou uma velha conhecida, Ji Sinian, chefe de polícia da capital.
“Saudações, príncipe.”
“Ji, não precisa de formalidades, somos amigos!”
Zhou Huaian sorriu: “Chefe, para onde vai?”
A policial, com curvas acentuadas, corpo ágil como uma pantera, era tanto selvagem quanto sedutora.
Os dois policiais atrás dela não paravam de admirar sua silhueta.
“Por coincidência, talvez eu vá com o príncipe para a Cidade do Mar Azul.”
Ji Sinian sorriu: “A Guarda Dourada não conhece os caminhos locais, por isso fui incumbida por Cao para dar suporte.”
A rotina da Guarda Dourada não era investigar casos, nem lidar com autoridades locais.
Já Ji Sinian era experiente, sua ajuda era mais que bem-vinda.
Além de investigar, ainda podiam admirar suas curvas, pois ver Zeng, Chu Zhongtian e Li Linfeng todo dia era cansativo para os olhos de Zhou Huaian.
“Conto com tua ajuda, chefe Ji!”
“O príncipe é muito gentil!”
Após despedirem-se, Zhou Huaian percebeu o quanto o caso do culto aos espíritos era estranho.
Primeiro, a vítima certamente não era apenas uma, ou não teria chamado a atenção do imperador Wenjing.
Segundo, apesar de ainda não ter lido o dossiê, o caso devia ser complexo, com autoridades locais incapazes de controlar.
Terceiro, Cao, velho astuto, talvez estivesse armando para ele!
Da última vez, no Templo Panruo, Zhou Huaian quase morreu; se não fosse Chu Cheng sacrificando-se para salvar o mestre Zen, ele teria morrido heroicamente!
Espere!
Zhou Huaian pegou o amuleto de jade vermelho, lembrando-se que a terra natal de Chu Cheng era justamente a Cidade do Mar Azul!
Sentiu um calafrio, suor frio escorrendo pelas costas: será que tudo era parte do plano de Cao?
Chu Cheng pediu que cuidasse de sua esposa e filhos, mas agora há mortes e cultos na Cidade do Mar Azul!
“Devolverei o amuleto à esposa de Chu Cheng, junto com algum dinheiro.”
Zhou Huaian suspirou: “Velho Chu, cumprirei tua última vontade, como príncipe, não poderia agir de forma mais justa!”