Capítulo 67: O Combate Feroz contra o Monge Esquelético

Desta vez, ao retornar ao Instituto Jixian, Zhou Huaian teve grandes ganhos.

Em público, mostrou suas habilidades e conquistou a simpatia de três mestres generosos. Por consequência, o Instituto Jixian agora o considerava um dos seus. Além disso, obteve o livro mágico de “Palavras que se tornam Lei”, um recurso vital para proteger sua própria vida.

Embora os três mestres quisessem se aproveitar de suas trezentas canções infantis, ao menos lhe forneceram prata e aquele livro mágico. Os métodos de cultivo dos confucionistas diferiam dos demais: desde a visão aguçada dos estudantes até a capacidade dos grandes eruditos de transformar palavras em realidade, o poder crescia conforme o conhecimento e o estudo se aprofundavam.

Para alguém que escapou das garras dos nove anos de ensino obrigatório, esse tipo de cultivo era uma tortura. Zhou Huaian preferia apanhar mais algumas vezes do velho Yang, seu vizinho, a passar por esse sofrimento.

“Será que devo ir à Casa das Artes à noite para passar um tempo com Xiangjun? Ou volto à residência do príncipe para provocar Gui Die? Um jantar à luz de velas com Bingbing também seria ótimo, pena que o tio e a tia do príncipe sempre estão por perto como verdadeiros estorvos...”

De repente, uma dor lancinante tomou-lhe o peito – era o efeito perverso da energia sombria!

“Isso não é bom! Aquele espírito sem cabeça está me pressionando!”

Zhou Huaian segurou o peito e, involuntariamente, caminhou na direção do Templo Panruo. Essa sensação inquietante só aumentava quanto mais perto chegava do templo, como se alguém em perigo estivesse pedindo socorro.

Desta vez, o caminho pela montanha não tinha os monges esqueléticos para impedi-lo, mas o ambiente sombrio só aumentava, pois nunca se sabia que perigos espreitavam à frente.

Com a mão firme sobre a Faca Longque, Zhou Huaian estava pronto para usar o golpe que treinara exaustivamente: o “Oito Cortes de Xia Ji”, caso algum inimigo surgisse.

O templo Panruo estava envolto por cânticos budistas, o som dos sutras ecoando pelo ar. Na porta do templo, o General Sem Cabeça, Chu Cheng, enfrentava o bondoso mestre budista Liao Ran.

O velho monge uniu as palmas e recitou: “Benfeitor, por que veio até aqui? Este demônio carrega rancor sem fim! Se se aproximar agora, temo que não poderei salvá-lo!”

A túnica do velho monge já estava toda rasgada pela lâmina em meia-lua, e ele parecia desamparado.

“Morrer...”

O General Sem Cabeça, sem mais palavras, ao ver Zhou Huaian aproximar-se, lançou um golpe pesado contra o mestre Liao Ran.

“Amitabha, largue a lâmina!”

O mestre recitou os preceitos, mostrando o poder do zen, cuja força rivalizava com a magia das palavras dos confucionistas. A diferença era que agia de modo diverso, limitando-se a certos preceitos do zen, e não podia ostentar a mesma imponência.

Para Zhou Huaian, tal efeito não era nada impressionante. Tornar-se monge e renunciar a todos os prazeres não fazia sentido. Seria puro sofrimento.

O General Sem Cabeça hesitou por um instante sob a influência dos preceitos, e o cajado do mestre perfurou-lhe o peito!

O cavalo esquelético, com olhos flamejantes de fogo-fátuo, ignorou o ferimento do dono e, ferozmente, atirou o mestre para dentro do templo.

“Entre...”

O General Sem Cabeça lançou uma ordem a Zhou Huaian e voltou a lutar.

Ele queria que eu entrasse?

Zhou Huaian sentiu a dor aumentar no peito; se não entrasse, talvez não sobrevivesse! Deveria ter contado ao tio do príncipe para que ele pusesse ordem no local, espancando o espírito sem cabeça e chutando o velho monge, devolvendo a paz ao pobre sobrinho!

Praguejando, Zhou Huaian correu para dentro do Templo Panruo.

Lá dentro, o ambiente era sombrio e desolado, sem vestígio dos cânticos do lado de fora.

O mestre Liao Ran recitou: “Amitabha! Não queria envolver você nisso, benfeitor! Mas agora entrou no Templo Panruo!”

“É o momento em que Chu Cheng governa o templo! Se encontrar e destruir a cabeça no fundo do poço seco, eu poderei vencê-lo!”

O cavalo esquelético relinchou e, veloz como um raio, atirou novamente o velho monge ao chão.

Com a lâmina do General vindo logo atrás, Zhou Huaian hesitou, ouvindo estalos ao redor!

Maldição! De novo, muitos contra um só!

Incontáveis monges esqueléticos apareceram no templo, armados com facas e cajados, avançando para matá-lo.

“Corra, benfeitor! Eu os deterei! Lembre-se: destrua a cabeça no fundo do poço seco!”

“Confio tudo a você!”

Que grande mestre! Bem diferente do outro, interesseiro e esgotado.

Zhou Huaian se emocionou e, sem hesitar, disparou: “Vou na frente!”

Os treinos recentes não foram em vão; como herdeiro do Príncipe de Yan, ele fugia como ninguém.

Antes que os monges esqueléticos pudessem se reconstituir, já havia desaparecido.

Ao longe, o som da luta continuava, mas nada disso lhe dizia respeito. Seu objetivo era simples: ajudar o mestre Liao Ran a destruir o General Sem Cabeça e livrar-se logo desse maldito pacto!

Carregar energia sombria não era nada agradável! Como Ning Caichen ousou envolver-se com Nie Xiaoqian, jamais saberia!

É claro, se pudesse viver uma aventura com uma bela fantasma, Zhou Huaian aceitaria de bom grado. Mas, azar o dele, o General Sem Cabeça só o via como um mero instrumento!

Como suportar isso?

Empunhando a Faca Longque, Zhou Huaian cortava a vegetação do jardim.

“Maldição, é isso que chamam de capim de cemitério de dois metros de altura?”

“Usar a espada dos Guardiões do Ouro como foice de jardim, veja só!”

Enquanto cortava, sentiu uma onda de intenção assassina!

Zunf! O cajado voou, e se não fosse seu instinto de guerreiro, teria o crânio esmagado.

Abaixou-se, rolou, e então viu quem o atacava.

Mais de dois metros e vinte de altura... Por que penso logo nisso?

A pele colada aos ossos, uma túnica de monge enorme, e o cajado nas mãos pesando mais de cinquenta quilos!

Seria esse o monge Lu Zhishen em versão reforçada?

“Droga! Todos monges, mas quanta diferença entre vocês e o mestre Liao Ran!”

Zhou Huaian praguejou e decidiu: fugir era a melhor escolha!

O inimigo parecia invencível – não valia bancar o herói. Enfrentar de frente era coisa de quem tinha poderes extraordinários. Ele era só um discípulo comum!

O melhor era destruir logo a cabeça de Chu Cheng!

O monge esquelético não queria deixá-lo escapar. Com uma só mão, girou o pesado cajado e partiu uma árvore ao meio!

O tronco veio na direção de Zhou Huaian, tentando bloquear-lhe o caminho, mas ele saltou alto, tentando passar por cima.

Mas o monge estendeu a mão, e os ossos dos dedos voaram como projéteis!

“Maldição! Lutando sujo!”

Zhou Huaian voltou ao chão e escapou por pouco de virar peneira.

“Nem inventei armas de fogo ainda, e esse cara já usa alta tecnologia?”

Mesmo o mais pacífico perde a paciência. Ele já havia cedido bastante, mas este Lu Zhishen estava claramente procurando briga!

“Dane-se! Se é para lutar, então saque sua arma!”

A Faca Longque brilhou; diante de sua lâmina fria, até o monge esquelético manteve o respeito que tivera em vida.

Zhou Huaian respirou fundo, a pele tomando um tom de bronze – era a técnica do Corpo de Diamante, pronto para lutar até o fim!

O monge não conhecia sua força, então ficou em alerta.

“Tome essa: Espada Quebrando os Céus!”

No instante seguinte, Zhou Huaian fingiu atacar, mas já fugia veloz.

“Maldição, espírito grosseiro! Não vou lutar com você!”

Sentindo-se insultado, o monge esquelético uivou e, com um salto, caiu bem na frente de Zhou Huaian!

Estrondo! O gigante impôs ainda mais pressão sobre Zhou Huaian.

“Droga, os treinamentos de elite nunca me ensinaram a lutar contra esqueletos!”

Com a Faca Longque em punho, Zhou Huaian mal tinha tempo de reagir quando o oponente já desferia o primeiro golpe.

Zas! O cajado voou em sua direção, mirando-lhe a cabeça. Ele desviou com agilidade, mas a pedra atrás de si foi pulverizada!

“Parece magro, mas tem força descomunal! Preciso usar a inteligência, não a força!”

Aproveitando que o monge ainda não recuperara o cajado, Zhou Huaian desferiu um corte poderoso.

Clang! A Faca Longque não fez nem um arranhão! No máximo, deixou uma marca superficial, bem diferente dos monges comuns do caminho da montanha.

“Como assim? E a lâmina afiada?”

Ao ver que o ataque fora inútil, Zhou Huaian não insistiu. Não era tolo, sabia que só tinha uma vida.

—

Na Torre de Observação das Estrelas.

Qi Ling’er estava nervosa, observando a cena refletida no tanque d’água.

Assistia à surra que Zhou Huaian levava – sempre escapando por pouco de ser esmagado.

O herdeiro do Príncipe de Yan logo cairia de exaustão.

“Vovô, se sabe que ele está em perigo, por que não o ajuda?”

Qi Ling’er mordeu ferozmente um pato embriagado, descontando a frustração.

“Não posso intervir, não posso,” respondeu o velho de cabelos brancos sorrindo. “Quer ir ajudá-lo?”

Qi Ling’er assentiu. “Ele é o fundador da química do nosso Observatório Imperial! Só a técnica de purificação do ouro já nos rendeu muito dinheiro!”

O velho sorriu amargamente. Os tempos mudaram!

Ainda bem que os que pagavam pelo ouro eram todos nobres e altos funcionários – esses não sentiam falta do dinheiro.

“E se ao salvarmos esse homem, mudarmos todo o curso do destino?”

“Primeiro salvamos, depois conversamos! Sem ele, quem vai pagar o jantar para mim?”

O velho balançou a cabeça, resignado. Sua neta era ótima, mas era uma gulosa!

Com um amplo movimento de manga, lançou Qi Ling’er dentro do tanque d’água!

“Velho teimoso, não pode me deixar ser uma dama?”

“Da próxima vez, Ling’er, prometo!”

—

Zhou Huaian, ofegante, já havia feito tudo para resistir, mas a diferença de força era evidente, e seu vigor se esgotava rapidamente.

O monge esquelético parecia um guardião, mantendo-se firme diante do poço seco, impedindo qualquer avanço.

Se fosse outro adversário, Zhou Huaian poderia tentar convencê-lo com palavras, mas aquele era um cabeça-dura que só queria matá-lo.

“Grrr!”

O cajado voou, e Zhou Huaian, já menos ágil, teve de erguer a Faca Longque para se defender.

Clang!

A Faca Longque partiu-se em dois. Zhou Huaian ativou o Corpo de Diamante a tempo.

A pele de bronze o protegeu do golpe fatal, mas ainda assim sentiu o estalo das costelas!

“Bingbing! Sua ajuda, rápido, estou em perigo!”