Capítulo 23: Ouça, o som do mar
Palácio do Príncipe Valente.
Zhou Huaian espreguiçou-se preguiçosamente. Como discípulo final do velho Yang, o vizinho, ele se preparava para iniciar o treinamento corporal daquele dia.
— Guerreiro! Com força, pode suplantar qualquer técnica! Com um só golpe, pode abrir o céu, separar a terra, despedaçar montanhas, encher mares! Enfrentar o inimigo exige coragem inabalável!
Então, é por isso que o senhor me bate até quase o fim? Não é porque ontem conversei um pouco mais com Bingbing?
O Príncipe Valente, sendo um mestre do quarto grau, mesmo usando apenas um décimo de sua força, ao desferir um soco em Zhou Huaian, fazia-o sentir como se tivesse sido atingido por um carro em alta velocidade.
Além das tonturas e do zumbido nos ouvidos, seus órgãos internos vibravam intensamente! Apenas seus ossos e músculos recebiam o constante refinamento, tornando-se cada vez mais resistentes.
— Este príncipe te molda diariamente para que solidifiques tua base! O aço se faz pela centésima forja!
Zhou Huaian assentiu, reconhecendo. O Príncipe Valente e sua filha eram ambos orgulhosos e reservados: faziam tudo para o seu bem, mas insistiam em manter uma expressão austera.
— Agradeço pelo ensinamento, tio príncipe!
Como herdeiro do Príncipe Yan, Zhou Huaian desde pequeno fora obrigado a treinar artes marciais por um pai autoritário e cruel.
Mas foi somente após chegar à capital nos últimos dois anos, entregando-se aos prazeres e ao luxo, que começou a negligenciar seu treinamento.
Felizmente, Zhou Huaian tinha talento excepcional desde a vida anterior; os ensinamentos do Príncipe Valente eram rapidamente absorvidos, e ele conseguia deduzir e aplicar novas técnicas com facilidade.
Era por isso que o Príncipe Valente se dispunha a ensiná-lo pessoalmente.
Ao retomar o treinamento, a maior mudança em Zhou Huaian foi seu apetite.
Os praticantes das artes marciais necessitavam de grande nutrição, consumindo alimentos em quantidade tal que, em um ano, podiam gastar duzentas taéis de prata só em comida.
Assim, havia um velho ditado em Da Xia: "Estuda-se na pobreza, pratica-se artes marciais na riqueza."
Tudo porque um guerreiro, só com o apetite, podia arruinar uma família!
Dizia-se: "Estudar empobrece três gerações, praticar artes marciais destrói uma vida." Zhou Huaian não resistia a satirizar.
Na mesa de pedra ao lado, a princesa consorte, Cao Miaotong, de aura fria e nobre, se destacava. Ignorando suas curvas femininas, era como uma lótus branca florescendo no topo de uma montanha nevada.
— Senhor, está na hora do almoço.
Cao Miaotong entregou-lhe um lenço de seda; o Príncipe Valente, sorrindo, tentou pegar, mas sua esposa lançou-lhe um olhar de reprovação antes de, ela mesma, limpar o suor da testa do marido.
Diante dessa demonstração de carinho, Zhou Huaian quis se retirar discretamente. — Não quero assistir a esse romance!
— Nobre... meu grande sobrinho!
O Príncipe Valente hesitou. Este gastador não combinava com o título de "nobre sobrinho".
— Fale, tio príncipe...
— Você está quase com idade suficiente para receber um nome de cortesia, não está?
Nome de cortesia? O insulto? Você que é insulto, sua família toda é!
Zhou Huaian xingou por dentro, mas manteve o sorriso. — Ainda não tenho, não!
O Príncipe Valente sorriu satisfeito. Dar um nome de cortesia ao filho do Príncipe Yan era sua obrigação.
— Zhou Huaian, coração voltado para o mundo, trazendo paz e bem-estar ao povo!
Ele sorriu ao pensar no nome, mas ao olhar para o rapaz, franziu a testa. — Que tal "Jibo" como nome de cortesia?
Jibo? Magro e fraco?
Velho Yang, que crueldade!
Zhou Huaian recusou imediatamente. — Tio príncipe, já sou magro, não preciso de um nome assim! Não quero!
O Príncipe Valente ficou intrigado. O nome não era bom?
Mas, como príncipe, Yang Junqing era bem educado e perguntou: — Que tal "Jugen"?
Jugen? Sério? Não seria melhor "Raiz Forte"?
— Tio príncipe... "Jugen" é vulgar demais, embora eu realmente tenha minhas particularidades!
Recusado novamente, o Príncipe Valente ficou envergonhado.
A princesa consorte comentou friamente: — Esse gastador não entende o esforço do senhor! Além de cuidar dos assuntos do reino, ainda perde tempo escolhendo nomes e ainda reclama!
Mulher maldosa, péssima mesmo!
Sob o teto alheio, é preciso se curvar.
Zhou Huaian assobiou, olhando para as nuvens, mostrando sua oposição à princesa consorte.
Cao Miaotong lançou-lhe um olhar, indignada: — Senhor! Veja a atitude dele!
Nem mesmo um juiz resolveria assuntos domésticos, quanto mais dentro de um palácio.
— Miaotong, para que discutir com uma criança? Vamos comer!
O Príncipe Valente só podia mediar entre sobrinho e esposa.
No palácio, o café da manhã era farto: vinte e quatro pratos servidos.
Antes só eram três pessoas, agora, com Zhou Huaian, a mesa ficou mais animada.
— Senhor, o senhor se esforça muito na corte. Tome uma sopa de ginseng para fortalecer-se.
A princesa consorte sorriu delicadamente, servindo uma grande tigela ao marido.
— Dê primeiro ao grande sobrinho!
O Príncipe Valente pegou a sopa, mas a entregou a Zhou Huaian, ignorando o olhar ameaçador da esposa, explicando: — Ele ainda não treinou o corpo, precisa se nutrir!
— Hmpf! O Príncipe Yan é tão mesquinho, deixando o herdeiro vagar pelas ruas da capital?
Cao Miaotong lançou um olhar de desaprovação ao marido.
Zhou Huaian sorveu a sopa com prazer. — Tio príncipe, sua sopa é deliciosa!
O Príncipe Valente riu abertamente, enquanto a princesa consorte virou o rosto, recusando-se a encarar o sobrinho.
Yang Bingqing observou a cena com um sorriso. Com Zhou Huaian presente, realmente o ambiente ficou mais alegre.
Por que sua mãe não gostava do rapaz?
— Hmpf! Alguns vêm do Norte, de Yan, e nunca provaram as iguarias da capital.
A princesa consorte ergueu as sobrancelhas. — O sal do nosso palácio é mais valioso que ouro!
Ao ouvir isso, o Príncipe Valente abaixou a cabeça, focando na comida, evitando comentar.
Yang Bingqing fez o mesmo, concentrando-se na refeição.
A princesa consorte, sem obter resposta, riu friamente: — Nunca provou um sal tão bom? Todo o amargor e impurezas foram removidos, restando apenas o sabor mais puro!
Pai e filha continuaram comendo, Zhou Huaian comentou: — E quem faz esse sal, tia, que tipo de pessoa seria?
Cao Miaotong respondeu: — Um jovem talentoso e estudioso, claro. Se fosse como você, só pensaria em comer e a família não sobreviveria!
Yang Bingqing balançou a cabeça, pensando: "Mamãe é realmente..."
— Não sou talentoso, mas se houver eleição dos dez jovens mais destacados de Da Xia, lembre-se de votar em mim!
Zhou Huaian sorriu de canto. — O sal refinado foi feito por mim! Obrigado por elogiar, tia! Já estou satisfeito!
Não dando chance à princesa consorte de retrucar, Zhou Huaian levantou-se e saiu.
— Este príncipe terminou...
— Eu também!
Pai e filha saíram juntos, deixando a princesa consorte sozinha, que gritou: — Malcriado! Se voltar ao palácio, vou acabar com você!
— A princesa consorte nunca esteve tão furiosa! O herdeiro do Príncipe Yan tem coragem!
— Desde que chegou, o palácio está mais animado!
— Hmpf, ele é terrível, adora apertar o bumbum das moças!
As criadas, vendo de longe a princesa consorte sendo derrotada, comentavam em segredo.
—
Ao sair do palácio, Zhou Huaian sentiu-se realizado por irritar a tia perversa. Era um prazer indescritível!
Caminhou com passos decididos, sem se preocupar com parentes, procurando Yuan Zixiu para ouvir música na casa de entretenimento.
Hum! Na verdade, era para discutir filosofia!
Agora, estando aliado ao Palácio do Príncipe Valente, Zhou Huaian não precisava se preocupar com dinheiro, mas ainda aproveitava a mesada da Academia Jixian.
— Com uma tia tão malvada, como refém, preciso ser cauteloso e guardar algum dinheiro em segredo!
Sentiu uma dor na cabeça, e de repente tinha uma bolsinha na mão.
— Não caem bolinhos do céu, mas caem bolsas de dinheiro! Que maravilha!
Zhou Huaian estava prestes a ficar com a bolsinha, quando viu um velho monge ao lado, murmurando:
— Jovem, se não é seu, por que não devolver ao dono?
— Mestre, não era cego?
— Apenas fechei os olhos por um momento!
Zhou Huaian ficou sem graça. Não muito longe, uma luxuosa liteira estava parada junto ao velho monge.
O monge segurava dois potes de cobre, com grampos de vidro dentro, balançando-os. Se alguém adivinhasse corretamente, ganharia um prêmio.
— Perdeu sua bolsa, por que não tenta adivinhar o grampo de vidro?
O velho sorriu, com o rosto cheio de rugas, parecendo um tio estranho.
— Bem, já que estou à toa, vou tentar!
Zhou Huaian falou e apontou ao acaso, afinal, esses truques de rua eram só para atrair curiosos.
O velho, já com idade, brincando assim! Que vergonha!
— Parabéns, ganhou o grampo!
Mestre, foi pura sorte!
Zhou Huaian ficou confuso e, de dentro da liteira, ouviu uma voz feminina, suave e melodiosa:
— Senhor, poderia ceder-me esse grampo?
A voz era encantadora, mas, tendo aprendido com as experiências do futuro, Zhou Huaian não se apressou a julgar sem ver a pessoa.
— Senhorita, poderia mostrar seu rosto?
— Hmpf!
Dentro da liteira, ouviu-se um resmungo indignado. O velho monge sorriu:
— Já que se encontraram, por que não criar um vínculo de bondade?
O grampo de vidro era um tesouro exclusivo do budismo de Xirong, devia valer muito!
Se desse esse grampo à tia, ela talvez o elogiasse como jovem talentoso!
— Está bem, pode ficar com ele!
Por que favorecer a tia malvada?
Zhou Huaian, decidido, entregou o grampo.
O velho monge sorriu: — Quem cede, mostra sabedoria. Tenho algo para lhe dar.
Apareceu uma concha nas mãos do velho.
— Buda segura a concha, observa os altos picos, ao soprá-la, todos os seres ouvem e seus males são purificados, podendo ascender aos céus.
Que maravilha! Parece conversa para enganar ingênuos!
Zhou Huaian pegou a concha e perguntou: — Mestre, posso sentir o cheiro do mar?
O velho não entendeu, Zhou Huaian suspirou. Não entende minhas piadas!
— É uma concha sagrada, ouça quando quiser.
Enquanto Zhou Huaian examinava a concha, ao olhar para trás, o velho já havia sumido.
Depois, você desapareceu entre a multidão!
— A concha é importante? Não! Melhor procurar Yuan para ouvir música!
Um pequeno episódio, mas nada que impedisse o herdeiro de discutir filosofia.
Afinal, lá as moças eram talentosas em música, dança e canto, mas Yuan Zixiu só sabia se concentrar nos estudos, perdendo muitas diversões.
Zhou Huaian ainda não treinara o corpo, só podia observar, justificando-se:
— Um homem correto não se envolve em frivolidades!
Enquanto Yuan Zixiu saboreava iguarias, Zhou Huaian mastigava amendoins, conversando distraidamente com algumas moças.
— Ouviram falar? Xiangjun, a cortesã, está famosa na capital!
— Claro! Dizem que um jovem deixou um poema inesquecível em seu pavilhão!
— Daqui a pouco, Xiangjun será lembrada na história! Que inveja! Ela está tão valorizada, que os nobres já destruíram a soleira de seu quarto!
— Hmpf! Ela é cortesã, pode escolher seus homens. Não como nós, que só aceitamos o destino!
Zhou Huaian sentiu vergonha. Foi seu poema que fez o preço das iguarias subir!