Capítulo 90: Mau humor de senhorita? Eu te carrego nas costas
O chefe da aldeia costumava exercer sua autoridade sobre o povo, mas diante de um verdadeiro oficial, tornava-se como um avestruz enterrando a cabeça na areia.
— Sim, sim... Meu filho sempre gostou de se reunir com alguns amigos de má índole, bebendo no templo da terra atrás da montanha...
O olhar do chefe era vago, incapaz de encarar diretamente Zhou Huai'an.
— É mesmo só beber, não há crimes?
Pum!
Zhou Huai'an desferiu um soco direto no abdômen do chefe da aldeia; para esse velho malandro, o melhor método era aplicar castigo físico!
A força dos jovens é temida; quanto mais para esse velho fraco, que ficou encolhido como um camarão.
— Às vezes ele intimida os vizinhos, mas nunca foi violento...
Pum!
— Vou falar, vou falar! De vez em quando ele flerta com moças e mulheres casadas, mas nunca cometeu crimes!
Pum!
— Também costuma insultar os anciãos da aldeia...
Pum!
— Senhor, mais nada, juro! Meu filho não é um criminoso sem redenção!
Xiahou Xue cobriu os lábios com as mãos delicadas, nunca tinha visto um oficial como Zhou Huai'an!
Dizem que ele é cruel, mas ele distribui prata aos necessitados e idosos da aldeia.
Dizem que é íntegro, mas agride o chefe da aldeia e até furtou discretamente moedas de prata da mesa!
— Na verdade, você se enganou, eu só queria te bater mais algumas vezes, quem diria que você confessaria tanto!
O chefe ficou atônito; tanto faz falar ou não, apanharia de qualquer jeito!
Do lado de fora, Chen Wang e o velho Hong trocaram olhares e partiram primeiro rumo ao templo da terra na montanha.
Lá certamente encontrariam pistas sobre o assassino faminto!
Zhou Huai'an não se apressou, estava assimilando as informações.
O assassino faminto começou em Fengxi, sendo o filho do chefe da aldeia a primeira vítima.
Será que o fantasma faminto tinha algum rancor contra o filho do chefe, e por isso vingou-se?
— Velho, seu filho já matou alguém?
Zhou Huai'an olhou ferozmente para o chefe, que tremia de medo.
— Não... nunca... senhor, é um engano!
Os malandros da aldeia certamente não teriam coragem para tal.
Além disso, Fengxi fica perto da cidade de Canghai; se tivesse cometido um assassinato, não passaria despercebido!
Zhou Huai'an lançou um olhar para Xiahou Xue, notando um brilho frio nos olhos da jovem, nada parecido com sua aparência dócil!
— Quem são os amigos do número cinco? Se tiver tempo à noite, é melhor perguntar!
Ji Si Niang entrou pela porta, viu o chefe ajoelhado e Zhou Huai'an sentado com dignidade, e perguntou intrigada:
— Zhang Qing, encontrou alguma pista?
— As coisas são mais complexas do que imaginávamos...
Zhou Huai'an contou tudo a Ji Si Niang, que, com intuição de investigadora, indagou:
— Então você suspeita que o fantasma faminto busca vingança?
— Exato! Isso explica muitas coisas! Mas me intriga: será que todos os moradores de Fengxi merecem morrer?
Zhou Huai'an franziu o cenho.
— Se for assim, o fantasma faminto logo massacra a aldeia. Melhor investigarmos o templo da terra atrás da montanha!
Ji Si Niang, perspicaz, perguntou:
— Devemos avisar Zeng Yinwei e os outros?
Realmente atenta!
— Tudo conforme a capitã Ji decidir! Primeiro avisamos o irmão Zeng, depois investigamos a montanha.
Após concordarem, prepararam-se para sair, mas ao abrir a porta, viram uma multidão de aldeões.
— Senhor Zhou! Um velho e um jovem seguiram você, estão indo para a montanha!
— Aquele lugar é perigoso... o filho do chefe morreu lá!
— Aqueles forasteiros não seriam ladrões de tumbas?
Um velho e um jovem?
Droga, além de Chen Wang e o velho castrado, quem mais seria!
Quem imaginaria que esses dois vieram secretamente!
— Zhang Qing...
Ji Si Niang estava aflita; se algo acontecesse ao velho castrado, não seria grave, bastava informar morte em serviço.
Mas se Chen Wang se envolvesse, todos do grupo de Zhou Huai'an seriam responsabilizados; no mínimo exilados, no máximo executados!
— Capitã Ji, vá rápido à cidade de Canghai, peça reforço ao irmão Zeng e ao governador Liu! Eu vou à montanha procurar os dois!
— Mas Zhang Qing...
Pouca habilidade marcial?
Zhou Huai'an aproximou-se do ouvido de Ji Si Niang; para os outros, pareciam um casal trocando confidências.
— Tenho um artefato mágico, se houver perigo posso fugir, fique tranquila!
Ji Si Niang sentiu o lóbulo da orelha formigar, olhou com olhos brilhantes e assentiu.
Despedindo-se de Ji Si Niang que deixava Fengxi, Zhou Huai'an preparou-se para ir à montanha, mas percebeu que Xiahou Xue sumira!
A jovem estava na casa do chefe há pouco!
— Senhores, viram a moça de branco que estava ao meu lado?
Todos balançaram a cabeça, até que uma mulher esfarrapada agarrou Zhou Huai'an, quase enlouquecida:
— Senhor! Minha filha sumiu! Por favor, ajude-me a encontrá-la!
A força da mulher era tamanha que Zhou Huai'an sentiu dor.
— Senhora, fale devagar, não se exalte!
A mulher estava claramente perturbada.
— Minha filha! Minha filha foi levada por ele! Salve minha filha!
Zhou Huai'an olhou para os aldeões; o velho que recebera prata explicou:
— Ai! A esposa da família Li também é desventurada! Sua filha mais velha foi brincar na montanha há três dias e desapareceu!
— Agora que houve morte na montanha, à noite ventos sombrios sopram, ninguém ousa procurar a menina!
A montanha realmente era estranha; Zhou Huai'an soltou a mão da mulher.
— Senhora, deixarei comigo a busca por sua filha!
A mulher pareceu entender e acalmou-se por um instante.
Zhou Huai'an organizou seus artefatos e, com passos pesados, seguiu para a montanha.
— Ai! Pobre senhor, talvez também morra por isso...
O velho suspirou.
— Por que neste mundo, os bons não vivem muito?
—
Capital, Mosteiro Galã.
O Imperador Wen Jing repousava, diante da monja Miaoyin, vestida de manto cinza, cuja silhueta opulenta nem o hábito conseguia ocultar.
— Conselheira, o Festival de Ulambana se aproxima.
O Imperador Wen Jing abriu os olhos.
— Agora há fantasmas famintos na cidade de Canghai, não é bom sinal!
A monja Miaoyin sorriu suavemente, com olhos encantadores.
— Majestade, conhece a origem do Festival de Ulambana?
— Dizem que o monge Mulian, poderoso em magia, viu sua mãe cair no reino dos fantasmas famintos, onde qualquer alimento se transformava em fogo, sofrendo fome extrema.
— Mulian não pôde salvar sua mãe e buscou o ensinamento do Buda, que lhe revelou o Sutra de Ulambana, instruindo-o a realizar o festival no dia quinze do sétimo mês para resgatar sua mãe.
— Se Vossa Majestade conseguir libertar os fantasmas famintos antes do festival, não cumprirá a palavra do Buda? É uma oportunidade concedida ao senhor pelo próprio Buda!
Com palavras hábeis, a monja Miaoyin deixou o Imperador Wen Jing radiante em poucas frases.
— Ótimo! Se não fosse por sua explicação, eu pensaria que era desagrado do Buda para comigo!
O Imperador Wen Jing riu.
— Se o comandante conseguir libertar os fantasmas famintos, darei grandes recompensas!
A monja Miaoyin, fria como gelo, respondeu suavemente:
— Majestade, os justos têm proteção divina, certamente poderá libertar os fantasmas e aumentar sua afinidade com o Buda!
O Imperador ficou muito satisfeito; Liu Wenjin, ao lado, pensou:
— Essa monja, além de bela, conhece bem os desejos do imperador; não é à toa que, sendo mulher, ocupa o cargo de conselheira há tantos anos!
—
Montanha atrás de Fengxi.
Zhou Huai'an encontrou Xiahou Xue sentada à beira do caminho.
A jovem acenou docemente.
— Havia muita gente, acabei sendo empurrada para o lado, então esperei por você aqui.
Zhou Huai'an assentiu.
— A montanha é perigosa, melhor ficar perto de mim e não se afastar!
Xiahou Xue sorriu, encantadora.
— O senhor vai proteger esta pobre moça?
A timidez e o charme da jovem misturavam-se perfeitamente.
— Contanto que eu não esteja em perigo, salvarei você.
Zhou Huai'an foi direto; percebia algo estranho em Xiahou Xue, mas a urgência não permitia hesitar.
No pior cenário, se ela fosse como o monge Liran, pronta para traí-lo, ele não era fácil de enganar: com o Sino da Alma e a pequena faca afiada, daria um golpe certeiro!
Ao adentrar a montanha, a neblina se adensava, diminuindo ainda mais a visibilidade.
— Senhor Zhou, poderia segurar minha mão? Estou com medo...
A voz suave de Xiahou Xue ecoou, mas Zhou Huai'an ignorou.
Brincadeira, preciso de uma mão para o sino, outra para a faca, como segurar sua mão?
Xiahou Xue ficou frustrada, deu um chute numa pedra, mas acabou machucando-se.
— Ai! Meu pé dói!
Ela sentou-se e começou a chorar.
Zhou Huai'an apressou-se.
— Se não tem medo, fique aqui!
O coração dele estava aflito; a neblina aumentava, e seu sexto sentido de guerreiro alertava sobre perigo à frente.
— Só me machuquei por sua causa!
— O que tenho a ver com isso?
— Você me irritou, então chutei a pedra e machuquei o pé!
Xiahou Xue tirou o sapato bordado e massageou o pé delicado.
Zhou Huai'an não pôde deixar de olhar: pés finos e pequenos, pele de jade, dedos como brotos de lótus, realmente uma beleza gélida.
Em dias normais, o príncipe Yan talvez até ajudasse a massagear.
Mas agora, com vidas em risco, ele não tinha distrações.
— Levante-se, vou te carregar!
— Hum, não quero!
O temperamento de Xiahou Xue aflorou, recusando ajuda.
Mas o príncipe Yan não considerou a vontade dela; segurou firmemente as pernas longas e elegantes de Xiahou Xue e seguiu para a montanha.
— Solte-me! Você é um libertino, vou denunciar!
— Desculpe, eu sou a autoridade!
Zhou Huai'an levantou ainda mais a jovem, sentindo a força elegante nas costas, com um sorriso malicioso.
Xiahou Xue ficou ruborizada.
— Você... parece estar me assediando!
— Não diga bobagens! Tire o “parece”!
Zhou Huai'an murmurou:
— O perigo está à frente, talvez sejamos um casal unido na morte!
Xiahou Xue, furiosa, começou a socar as costas de Zhou Huai'an.
— Não diga isso! Nunca quero morrer com alguém como você!
— Além disso, neblina na montanha é normal, não há perigo algum!
Mal acabou de falar, ouviu-se um latido longo.
Xiahou Xue, assustada, abraçou Zhou Huai'an e apertou ainda mais as pernas em torno da cintura do príncipe Yan.
— Ei, pode parar de falar?
Zhou Huai'an sacou a Faca Longque com uma mão e, com a outra, segurou o quadril arredondado de Xiahou Xue, fazendo a jovem corar.
— Venha lutar!