Capítulo 102: O Príncipe Chen Primeiro Reclama, Mas Acaba Levando Dez Tiros Surpreendentes

Na estrada oficial da cidade de Cang Hai, o Príncipe Chen estava sentado em sua luxuosa carruagem, com o humor profundamente abalado.

Ele não parava de tocar as costas, temendo que o mapa do Fantasma Faminto o devorasse por completo.

“Vocês dois, seus escravos inúteis! Digam logo, quanto tempo ainda falta para voltarmos à capital imperial?”

O Príncipe Chen estendeu a cabeça para fora, descarregando sua irritação em Chu Zhongtian e Li Linfeng.

Li Linfeng estava com o rosto sombrio, e o Príncipe Chen zombou: “O que foi? Está me mostrando cara feia?”

Chu Zhongtian rapidamente se desculpou: “Vossa Alteza está brincando! Meu amigo aqui tem naturalmente uma expressão carrancuda, mas jamais desrespeitaria Sua Alteza!”

O príncipe deu um leve bufar: “Pelo menos você falou algo decente! Lembrem-se! O Comandante de Ouro, mesmo que seja Cao Wuming, não passa de um cachorro do meu pai imperial!”

Li Linfeng guardou ressentimento em seu coração. Cao Gong fez tanto pelo país e pelo povo, como poderia ser comparado ao pai do príncipe, que só pensava em cultivar o zen?

Mas dizer isso em voz alta poderia custar-lhe a cabeça, então Chu Zhongtian rapidamente fez um sinal para ele se calar.

“Cachorrinhos obedientes, o meu humor está ruim, então latam duas vezes para mim!” brincou o príncipe, olhando-os com sarcasmo. Ele era filho do imperador, nascido na nobreza imperial, detentor do poder de vida e morte.

Esse era também o motivo pelo qual Zhou Huaian detestava a palavra “Lei Real” — se é para mandar, que mande, por que adicionar “real”? No fim das contas, isso só servia para proteger certas pessoas!

“Au! Au!”

Chu Zhongtian lambeu-se servilmente, sabendo que Li Linfeng facilmente daria brecha para o príncipe o atacar.

“Hahaha! Excelente latido!”

O príncipe Chen abaixou a cortina da carruagem, sentindo enorme satisfação em humilhar os outros e alimentar seu ego.

“Zhongtian, você sofreu!”

Li Linfeng, com expressão grave, pensou que naquela era em que o senhor exigia a morte do súdito, não havia espaço para dignidade.

“Hehe! Vamos fingir que estamos falando com um cachorro bastardo!” Chu Zhongtian riu, “De qualquer jeito, latir duas vezes não me fará perder carne, quem sabe ainda ganho uma recompensa!”

Os dois Comandantes de Ouro deveriam proteger a carruagem durante a noite, e Chu Zhongtian voluntariamente assumiu a guarda da segunda metade da noite.

Só quando tudo estava quieto é que ele se permitia derramar lágrimas de desabafo.

——

Não importava quão caótica estivesse a dinastia Da Xia, a capital imperial era como uma bela mulher maquiada com tinta forte, sempre mantendo a última aparência digna do império.

Ao retornar para um lugar familiar, o príncipe Chen sentiu-se como alguém que escapara da morte.

Ele imediatamente tentou entrar no palácio para ver o imperador, mas infelizmente o imperador Wenjing estava em uma sessão de meditação zen, e até mesmo seu filho aguardava do lado de fora por uma hora!

“Filho imperial, por que só vocês poucos voltaram?”

O imperador Wenjing juntava as mãos em reverência, vestindo um manto de monge por cima do manto imperial, como um velho mestre zen, e a corte parecia estar sob seu controle absoluto.

“Pai imperial, a cidade de Cang Hai está cheia de forças estranhas e malignas! Quase fui morto por um espírito sombrio dentro do templo da terra!”

O príncipe Chen falou entre lágrimas, narrando como fora atormentado pelo Asura Faminto, como suportou tanta humilhação até finalmente escapar.

Curiosamente, ele não mencionou a batalha de Zhou Huaian contra o Asura Faminto, fazendo todos pensarem que ele próprio agiu por instinto para se salvar.

“Cao Qing, o que diz?”

Ao ouvir da morte do velho Hong, o imperador Wenjing não demonstrou emoção, como se a perda fosse de alguém sem importância.

“Antes do Festival Ullambana, espíritos malignos aparecem, isso é uma oportunidade para Sua Majestade.”

Cao Wuming, diferente dos ministros íntegros, sabia como agradar o imperador Wenjing para avançar seus próprios interesses políticos.

“Se desta vez o Comandante de Ouro conseguir acalmar o rancor do fantasma faminto, o Festival Ullambana poderá ocorrer sem problemas, e para Sua Majestade, a passagem das almas para o outro lado estará mais próxima.”

O imperador abriu os olhos e bateu palmas satisfeito: “Ótimo! É exatamente o que o Mestre Nacional disse! Verdadeiramente o meu Cao Qing!”

“Majestade é muito gentil, não passa de falar a verdade.”

Cao Wuming fez uma leve reverência e perguntou: “Posso perguntar, Vossa Alteza, onde estão os outros três subordinados meus?”

Li Linfeng e Chu Zhongtian finalmente respiraram aliviados. Aquele desgraçado do príncipe Chen não havia poupado esforços para difamar Zhou Huaian.

Quase o acusou de ser o mandante por trás das mortes causadas pelo fantasma faminto.

“Vossa Alteza, como conseguiu escapar do templo da terra?”

Cao Wuming olhou fixamente, fazendo o príncipe Chen evitar seu olhar e gaguejar: “Foi Zhou Huaian quem derrotou o fantasma faminto! Mas ele também teve sorte... Ah, e ele conspirou com a raça dos demônios! Uma mulher demônio chamada Xiahou Xue!”

Xiahou Xue era de uma raça demoníaca? Isso pouco importava; beldades demoníacas existiam aos milhares, e sempre havia humanos dispostos a se envolver com elas.

O quê? Xiahou Xue estava envolvida com Zhou Huaian?

Descarado Zhou Changqing! Ao voltar à capital, sem nos convidar para a casa de entretenimento, isso precisa ser divulgado amplamente!

O coração dos dois companheiros de infortúnio sangrava; não esperavam nada da senhora Ji e seus seguidores, mas a flor de lótus Xiahou Xue também fora manchada por Zhou Changqing.

“Demônios?”

O imperador Wenjing levantou o canto da boca num sorriso enigmático: “Lembro que durante a resistência de Hong Xi contra os invasores, também havia demônios na linha de frente ocidental!”

Cao Wuming não permitiria que seus homens se arriscassem à toa e estava prestes a falar quando uma figura alta e imponente se levantou.

“Irmão imperial! Zhou Changqing é um libertino. Antes de ir à residência do seu irmão mais novo, passava os dias sem fazer nada e frequentando a casa de entretenimento! Aposto que ele não sabia da identidade demoníaca, por isso caiu na armadilha.”

O Príncipe Yong, naturalmente, não permitiria que seu sobrinho fosse caluniado.

“Além disso, ele salvou o Príncipe Chen, que é a melhor prova de que não tem ligação com os demônios! Se eu tivesse qualquer contato com eles, a primeira reação ao ser descoberto seria me calar para sempre!”

O príncipe Chen tremia todo, sem saber que já havia passado pela porta do inferno.

BANG!

O Príncipe Yong bateu no ombro de Chen e sorriu: “Sobrinho, você acha que Changqing teria intenção de te prejudicar?”

“Tio está certo! Zhou Huaian é leal e sincero, jamais teria segundas intenções!”

Chen não ousava se mexer diante do toque; aquele era o guerreiro mais feroz da família imperial.

“Pai imperial! Tenho algo a dizer, não consigo guardar!”

O príncipe Chen falou com voz embargada: “Sou portador do mapa do Fantasma Faminto, provavelmente não tenho muito tempo de vida! Por isso voltei correndo, só para ver o pai pela última vez, snif, snif!”

Ele era um ator nato, e as lágrimas já rolavam abundantemente, fazendo os ministros presentes se comoverem.

“Vossa Alteza, a relação entre pai e filho é realmente profunda!”

“Mesmo sendo corroído pelo Fantasma Faminto, ainda quer ver o pai pela última vez!”

“Se o Príncipe Chen cair, será uma desgraça para a família imperial Da Xia!”

Os outros ministros talvez não captassem as entrelinhas, mas Cao Wuming e o Príncipe Yong trocaram olhares, extraindo a mensagem principal das palavras do príncipe: “Pai imperial, salve-me!”

“Irmão?”

Como imperador, ele não podia assistir ao filho morrer diante dos olhos. Entre todos os presentes, o Príncipe Yong era o mais poderoso e, portanto, o mais apto para agir.

“Sobrinho, tire a roupa.”

O Príncipe Yong secretamente canalizou sua energia: “Quero ver que tipo de mapa do Fantasma Faminto Zhou Changqing enfrentou!”

O príncipe Chen tirou a roupa, chorando: “O mapa do Fantasma Faminto é horrível, não quero assustar o pai imperial, mas eu ainda...”

“Não se preocupe! Seu amor filial já está claro para mim.”

O imperador Wenjing impacientemente acenou com a mão, e Chen finalmente tirou a roupa. Os ministros trocaram olhares confusos.

Chen, sendo filho da realeza, tinha pele fina e delicada, mas onde estaria esse tal mapa do Fantasma Faminto?

“Senhores, não culpem Zhou Huaian! Embora tenha chegado tarde para salvar o príncipe, ele me livrou do mapa do Fantasma Faminto!”

Chen ainda estava imerso em sua atuação: “Com tais Comandantes de Ouro, nossa Da Xia tem sorte. Peço ao pai imperial que não o culpe!”

A mensagem implícita era: “Pai, é culpa dele, mande matá-lo!”

Cao Wuming sorriu de forma enigmática.

O Príncipe Yong estava furioso. Para difamar Zhou Huaian, o príncipe Chen até brincava com algo tão sério quanto o mapa do Fantasma Faminto?

O Grande Eunuco Liu Wenjin advertiu: “Vossa Alteza, melhor vestir a roupa de novo, para não pegar resfriado...”

Chen recusou obstinadamente: “Não importa! Liu Gonggong, não tente me convencer, quero mostrar a todos como é o mapa do Fantasma Faminto!”

O imperador Wenjing já mostrava sinais de irritação; afinal, não havia nada nas costas do príncipe — do que ele estava falando?

Para os outros, parecia que o imperador e o príncipe estavam conspirando para prejudicar Zhou Huaian.

Parecia querer pressionar um refém, mas na verdade a mira era contra o Príncipe Yan, Zhou Di.

“Majestade, seus métodos são realmente baixos!”

“Hehe, se vai acusar Zhou Huaian, deveria ao menos desenhar um mapa do Fantasma Faminto nas costas dele!”

“Será que o imperador está sem opções contra o Príncipe Yan, e por isso recorre a essa tática ridícula?”

O imperador Wenjing era muito astuto, e a partir dos olhares zombeteiros dos ministros, entendeu tudo.

“Tragam alguém para aplicar dez chibatadas no Príncipe Chen! Por perturbar a corte e difamar um homem leal!”

Chen ficou boquiaberto. Ele já havia previsto a psicologia do pai; este queria usar Zhou Huaian como pretexto para atacar o Príncipe Yan.

Mas ele, ansioso para voltar à capital, não esperava que seria punido com dez chibatadas!

“Pai imperial...”

“Levem-no! Apliquem as chibatadas!”

Pouco tempo depois, gritos estridentes de Chen soaram do lado de fora da corte.

Com essa ação, o imperador deixava claro para os ministros que aquela tática ridícula não tinha seu aval.

Se alguns ministros acreditavam ou não, era outra história.

——

No Pavilhão da Retidão.

Chu Zhongtian e Li Linfeng encontraram-se face a face com Cao Wuming pela primeira vez.

“Senhor Cao, só sabemos o que já dissemos!”

Chu Zhongtian ofereceu sua teoria: “Antes de voltarmos, o príncipe Chen realmente tinha o mapa do Fantasma Faminto nas costas! Agora desapareceu, provavelmente porque o chefe e Changqing resolveram o problema do fantasma assassino!”

Cao Wuming assentiu: “Se for assim, seu grupo fez um grande serviço!”

Talvez de bom humor, Cao Wuming falou mais: “O Festival Ullambana é para guiar os fantasmas famintos. Se vocês conseguiram isso antes do festival, fizeram o Comandante de Ouro brilhar!”

“Tudo graças ao Senhor Cao!”

Ambos responderam em uníssono.

Cao Wuming acenou com a mão: “Vão descansar. Quando Zeng Jichang e os outros voltarem, perguntarei mais detalhes!”

“Sim!”

——

Na residência do Príncipe Yong.

Nos últimos dias, Bingbing sentia que algo faltava. A princesa consorte Cao Miaotong também sentia o mesmo; sem Zhou Huaian, as conversas da tia diminuíram.

Afinal, o Príncipe Yong e a Princesa Yongjia eram do tipo que não revidavam as provocações, deixando a pequena fada sem desafios.

Apenas o pequeno Zhou Huaian era um adversário à altura, um talento digno de confronto.

Quando o Príncipe Yong voltou da audiência, viu sua amada esposa e filha preocupadas.

“Hoje na corte, o Príncipe Chen voltou.”

“Ah...”

A princesa consorte não respondeu, e Bingbing apenas murmurou.

“Changqing também deve estar chegando, deve ter resolvido o problema dos fantasmas assassinos!”

“Pai, você acha que Zhou Changqing está chegando? Quando?”

A princesa Yongjia talvez achasse a reação exagerada e corou.

De repente, a princesa consorte se levantou, assustando pai e filha: “Quando esse pequeno sapeca vai voltar? Eu vou dar uma boa bronca nele! Ou melhor, uma boa recepção!”