Capítulo 149: Yihua presta homenagem a um alto funcionário
Jin Zuci estava de pé diante da mansão do Príncipe Yong, esfregando as mãos nervosamente.
Se soubesse que vir ao Grande Xia resultaria nisso, ele com certeza absoluta não teria escolhido fazer essa viagem.
Agora, ele havia sido completamente abandonado pelo Venerável Dalan, e aquele velho monge careca jogaria toda a culpa e humilhação sobre ele sozinho.
Voltar para Xirong era o mesmo que buscar a morte.
E como acabara de ofender as pessoas da Academia Imperial na Cidade de Shangjing, o Grande Oficial Deng Yu estava apenas esperando que ele saísse dos muros da cidade para lhe dar um golpe traiçoeiro.
Pensando bem, o único escudo protetor que conseguia imaginar parecia ser Zhou Huian.
Basta tornar-se subordinado do rapaz, ter sua identidade totalmente branqueada, e será que os eruditos pedantes da Academia Imperial ousariam perseguir o servo do Primeiro Guerreiro do Grande Xia?
A única coisa que deixava Jin Zuci tenso era saber se Zhou Huian estaria disposto a aceitá-lo.
— Alteza! Este seu humilde servo presta homenagens a Vossa Alteza!
Dois dias antes, ao ver Zhou Huian, Jin Zuci desejava arrancar-lhe os tendões e triturar-lhe os ossos, mas agora o Príncipe Herdeiro de Yan era a pessoa mais adorável do mundo inteiro!
Diante daquela face bajuladora de Jin Zuci, Zhou Huian ainda achava um pouco difícil se acostumar.
— Cof, cof! Ouvi dizer que você quer ser meu subordinado?
— Exatamente! Desde que eu possa servir a Vossa Alteza, este subalterno não teme o trabalho árduo!
Dito isso, Jin Zuci ajoelhou-se diretamente diante de Zhou Huian, ali em público.
Orgulhoso de seus talentos e ainda sem ter realizado grandes feitos na vida, como poderia jogar sua vida fora assim tão facilmente?
Miau!
O Gato Laranja torceu seu corpo volumoso, subiu com destreza pelos ombros de Zhou Huian e começou a esfregar-se com força contra seu dono.
Afinal, aquele dono sem préstimo trouxera ouro suficiente para garantir que ele não precisasse se preocupar com comida ou abrigo pelos próximos dias.
— O gato de Vossa Alteza é deveras imponente, tal como vossa própria pessoa, o Primeiro Guerreiro do Grande Xia!
Jin Zuci sorriu e disse: — Vossa Alteza pode ficar tranquilo. Com este humilde servo ao seu lado para assessorá-lo, o senhor certamente terá um futuro brilhante!
Realmente, a boca de um letrado é um verdadeiro antro de mentiras!
Contudo, a sensação de receber bajulação era indescritível, mas mantê-lo na mansão do Príncipe Yong estava fora de cogitação, pois ele jamais passaria pelo crivo de seu tio.
Portanto, só restava encontrar uma maneira de hospedá-lo na Mansão Jinwu.
— Siga-me!
— Entendido, subordinado às ordens!
Os dois caminharam em fila indiana. O Gato Laranja parecia desprezar profundamente Jin Zuci — especialmente por ele ter o sobrenome Jin, o que fazia o felino suspeitar que Jin Zuci talvez fosse uma sobremesa deliciosa.
Jin Zuci, por sua vez, redobrou sua cautela. E de fato, caminhando logo atrás do Príncipe Herdeiro de Yan, embora os transeuntes olhassem com desdém, nenhum deles ousou dar um passo à frente para espancá-lo ou cuspir nele.
A vida é como um tabuleiro de xadrez; cada movimento calcula três passos à frente.
Jin Zuci rangia os dentes em silêncio: — Um dia, hei de ajudar Zhou Huian a alcançar o topo, e então banharei o Templo Jinguang em sangue, fazendo aquele monge careca Dalan pagar pelo que fez!
Zhou Huian, por outro lado, não pensava em tanta coisa; o sujeito era perspicaz, competente e não reclamava de nada, o que se encaixava perfeitamente em suas exigências para uma ferramenta humana.
Ao avistar os três grandes caracteres da Mansão Jinwu, Jin Zuci sentiu um respeito solene brotar em seu peito; os traços eram vigorosos e enérgicos, denunciando claramente a caligrafia de um grande mestre.
— Velho Jin, o que achou desta caligrafia?
— O traço serpenteia como um dragão, a pincelada é profunda e vigorosa!
Jin Zuci deu sua avaliação completa e depois perguntou: — Este é o escritório oficial onde Vossa Alteza trabalha?
Zhou Huian assentiu com a cabeça: — De fato, é aqui. Se você poderá ou não ficar, dependerá da atitude do eunuco Cao.
Cruzando o pátio, os dois chegaram à Torre do Espírito Reto.
Os guardas já estavam mais do que acostumados com as visitas de Zhou Huian; nem mesmo os Guardas Imperiais Jinwu frequentavam a presença do eunuco Cao com tanta frequência.
No entanto, o eunuco Cao nutria uma consideração singular por aquele Guarda de Bronze, e após o anúncio, ele prontamente concordou em recebê-lo.
— O eunuco Cao ordenou que apenas o Guarda de Bronze Zhou entre. Este outro deve aguardar aqui fora.
Zhou Huian assentiu. O eunuco Cao era uma figura de peso na corte, e esse tipo de prestígio era indispensável — afinal, qualquer Zé Ninguém não tinha a oportunidade de vê-lo.
Ah, poderoso pai Cao, aqui venho eu para preparar seu chá!
Assim que pisou no interior da Torre do Espírito Reto, Zhou Huian avistou rostos familiares.
Cao Wuming estava conversando descontraidamente com seu filho adotivo, Taishi Zhao. — Guardião Zhou, ainda não veio preparar o chá?
— Sim, este subordinado vai agora mesmo.
Zhou Huian não se esqueceu de cumprimentar Taishi Zhao, que respondeu com um leve acento de cabeça, embora aquele sorriso torto parecesse sugerir que ele havia lhe preparado uma armadilha.
Servindo chá aos dois grandes dignitários e aproveitando para tomar uma xícara para si, Zhou Huian não cerimoniou nem um pouco, sentando-se ao lado deles e jamais se considerando um estranho.
Vendo que seu subordinado era tão desprovido de formalidades, Taishi Zhao fuzilou Zhou Huian com o olhar, embora este último tenha fingido solenemente que não viu nada.
Cao Wuming tomou um gole de chá e sorriu: — Qual o motivo da sua vinda no dia de hoje?
Antes que Zhou Huian pudesse abrir a boca, Taishi Zhao soltou um leve muxoxo: — Não é para nos fazer limpar a bagunça dele! Este Zhou Huian só aparece aqui quando precisa de favores!
Chefe, você me entendeu perfeitamente! Sou exatamente esse tipo de pessoa!
— Eunuco Cao, Jin Zuci veio buscar meu abrigo e deseja ser meu subordinado. Este subordinado não sabe como lidar com a situação, por isso veio consultar a vontade do eunuco Cao!
Zhou Huian curvou-se respeitosamente, com uma postura extremamente humilde.
Cao Wuming riu e repreendeu-o brincalhão: — Pare com essas formalidades excessivas e sente-se para falar!
Taishi Zhao ostentava uma expressão de triunfo: — Pai adotivo, este subordinado do meu comando brilhou intensamente desta vez! Já é hora de anunciar sua saída do comando de Pang Yun para vir trabalhar diretamente sob as minhas ordens!
Chefe, não faça isso!
Se eu me juntar a você, só terei uma ferramenta humana à disposição!
Agora posso usar dois Guardas de Ouro como ferramentas, a diferença é monumental!
Naturalmente relutante, Zhou Huian só podia depositar suas esperanças em Cao Wuming para salvá-lo.
— Zhao, a maioria dos homens sob o seu comando são bajuladores astutos, e Zhou Huian não se encaixa nesse grupo.
Cao Wuming tocou levemente sua xícara de chá, indicando para Zhou Huian que servisse mais: — Deixe-o sob as ordens de Zeng Jichang por enquanto! Você poderá designá-lo para missões quando necessário!
Posto assim, por mais insatisfeito que estivesse, Taishi Zhao teve que engolir a seco.
Especialmente ao se lembrar da expressão presunçosa daquele rosto de gelo na manhã daquele mesmo dia, a irritação de Taishi Zhao só aumentava.
— Voltando ao caso de Jin Zuci. Esse homem tem talento, orgulho e ambição.
Cao Wuming foi direto ao ponto: — Você pode usá-lo, mas também deve aprender a contê-lo. Não vá ser manipulado por ele sem sequer se dar conta.
Zhou Huian assentiu: — Este subordinado compreende. Jin Zuci está agora sem saída, e por isso quer usar a minha reputação para forjar um caminho para si mesmo.
Cao Wuming tomou mais um gole de chá e sorriu: — Muito bem! Se souber usá-lo bem, ele se tornará um valioso aliado no futuro; se não souber controlá-lo e perdê-lo, se serão inimigos ou amigos mais tarde, ninguém pode prever.
A Arte de Governar Subordinados?
Eu nem pretendo sair de Shangjing, para que vou aprender isso?
De qualquer forma, tentar me passar a perna é algo absolutamente impossível para esse garoto Jin Zuci.
— Vocês também devem se preparar. Após o Festival Uambana, ocorrerá a Feira das Cem Flores, que acontece a cada três anos.
Ao ouvir isso, Taishi Zhao franziu o cenho e perguntou: — Pai adotivo! A seca acabou de passar este ano, e o povo mal começou a ver dias melhores! E Sua Majestade já vai...
Cao Wuming ergueu a mão, gesticulando para que seu filho adotivo não dissesse mais nada.
— As flores de várias regiões serão enviadas sucessivamente para Shangjing. A missão dos Guardas Jinwu será proteger a Flor Suprema que Sua Majestade tanto aprecia.
A Feira das Cem Flores? Que espécie de besteira é essa?
Vendo a expressão completamente atônita de Zhou Huian e lembrando-se de sua proverbial ignorância em relação aos assuntos mundanos, ambos não puderam deixar de suspirar.
— Uma flor traz altos cargos e nobreza, outra traz riquezas abundantes, e uma terceira arruína lares e destrói famílias!
Taishi Zhao suspirou: — A Feira das Cem Flores é um grande evento organizado por Sua Majestade estritamente para arrancar um sorriso da Grande Maestressa Miaoyin. Miaoyin aprecia flores, especialmente peônias, e por isso essa flor foi coroada como a Rainha das Cem Flores!
— As peônias cultivadas pelo Templo Xinghe em Xuzhou deverão ser escoltadas por nós, os Guardas Jinwu.
Fazer com que um grupo de Guardas Jinwu escolte um único pé de peônia?
Se essa notícia se espalhar, as tribos bárbaras de todas as direções não vão rir até caírem os dentes?
Este velho imperador é verdadeiramente absurdo!
Zhou Huian sentiu que estava prestes a perder a compostura, mas quem diria que revelações ainda mais chocantes viriam a seguir.
— A cada três anos, para disputar o título de Rainha das Flores, muitas pessoas chegam a ocupar terras agrícolas férteis apenas para plantar peônias!
Taishi Zhao disse com indignação: — Por que razão houve escassez de grãos entre o povo quando o desastre atingiu o reino este ano? Não foi por causa da ordem desses malditos para que cultivassem peônias?
Apostar alto para transformar uma bicicleta numa motocicleta, tendo como custo máximo a vida dos plebeus.
Zhou Huian soltou um suspiro de alívio. Felizmente, Liu Yifu na Cidade de Canghai não era louco a ponto de chegar a tais extremos; caso contrário, ele certamente teria retornado para fazê-lo pagar pelos seus crimes.
— Eunuco Cao, nós realmente temos a necessidade de aceitar esse tipo de missão?
— Uma ordem de Sua Majestade não pode ser desobedecida.
A resposta dada por Cao Wuming soava monótona, mas Zhou Huian tinha a nítida sensação de que aquela velha raposa já estava tramando alguma coisa.
— Pai adotivo! Desta vez, na viagem ao Templo Xinghe, este filho deseja levar Zhou Huian comigo!
Taishi Zhao curvou-se profundamente e depois olhou para Zhou Huian: — O pai adotivo acabou de dizer que este filho pode designá-lo para ajudar nas missões!
Droga!
Não passa de uma viagem a Xuzhou, era mesmo necessário arrastar-me junto?
Zhou Huian certamente não nutria o menor desejo de deixar Shangjing; afinal, lá estavam a cortesã Xiangjun, a bela de gelo Bingbing, a tia Fengzhao...
— Pode ser. Leve com você a equipe de Zeng Jichang, e não se preocupe com o lado de Pang Yun.
Uma vez que Cao Wuming havia dado a ordem, Taishi Zhao conteve sua insatisfação interior, pois originalmente pretendia selecionar sua própria tropa de elite para a jornada, o que também serviria para Zhou Huian se enturmar melhor com os demais.
Mas agora, quem não sabia que a equipe de Zeng Jichang, com exceção dele próprio, era composta inteiramente por incompetentes?
Desta vez, o Guarda de Ouro Taishi teria que desempenhar o papel de pai e mãe ao mesmo tempo. A única consolação era que os bandidos comuns jamais ousariam interceptar as carruagens dos Guardas Jinwu.
— Este filho obedece à ordem!
— Retire-se. Preciso falar de alguns assuntos com Zhou Huian.
Ao ouvir tais palavras, Taishi Zhao sentiu como se tivesse mordido um limão gigante; afinal, ele era o filho adotivo.
— Não quer ir?
Após a partida de Taishi Zhao, Cao Wuming sorriu e perguntou: — Acha que esta não é uma boa oportunidade?
Zhou Huian naturalmente assentiu: — Certamente que não! Xuzhou fica a uma certa distância de Shangjing, e mesmo cavalgando corcéis militares, a viagem de ida e volta levará pelo menos meio mês!
— Se trouxerem a Rainha das Flores de volta com sucesso, haverá uma recompensa em dinheiro. Se não tens vontade, posso designar outro.
Ao ouvir as palavras "recompensa em dinheiro", Zhou Huian mudou imediatamente de expressão e atitude.
— Eunuco Cao! Que tipo de conversa é essa? Como subordinado, meu dever é aliviar as preocupações dos superiores! Como eu poderia reclamar do trabalho? Fique tranquilo, pode deixar comigo! Chame-se de Rainha das Flores ou Rainha da Grama, eu trarei tudo de volta para o senhor!
Assim que Cao Wuming pousou a xícara de chá, Zhou Huian já se havia adiantado para servi-lo novamente: — Pois bem, volte e prepare-se; vocês partirão em dois dias! Quanto a este assunto, eu irei pessoalmente informá-Lo Majestade.
— Fim do trecho —
Residência Jialan.
O Imperador Wenjing e a Venerável Miaoyin sentavam-se frente a frente. Sob as vestes monásticas largas, delineavam-se curvas graciosas que despertavam infinitas fantasias.
— Grande Maestressa, a Feira das Cem Flores chegou mais uma vez. Desta vez, decerto arrancarei um sorriso da Grande Maestressa.
O Imperador Wenjing sorriu e disse: — A Grande Maestressa havia dito que, se conseguisse arrancar-lhe um sorriso, a senhora se uniria a mim para desvendar os mistérios do Zen do Desfrute.
Miaoyin mantinha sua compostura habitual, parecendo a própria imagem de uma deusa ascética.
Liu Wenjing disse em voz baixa: — Sua Majestade, há outras pessoas que desejam participar da Feira das Cem Flores desta vez...