Capítulo 134: Uma recepção como esta

Zeng Jichang sabia perfeitamente que Liu Wenjin agira de propósito, mas não lhe restava alternativa senão levar seus subordinados para recepcionar o Mestre Dalan.

"Zhongtian, você é o mais esperto e sabe como se adaptar! Quando chegar a hora, diga algumas palavras gentis!" Zeng Jichang apressou-se em instruir. "E você, Li Linfeng, com esses seus olhos de boi, é o que mais facilmente ofende os outros! É melhor manter a cabeça baixa quando chegarmos lá!"

"Sim, chefe!"

Ambos responderam, enquanto Zhou Huaian achava a cena secretamente divertida.

"E você, Changqing!" Zeng Jichang suspirou. "Você é quem mais me preocupa! Prometa-me que, não importa o que veja, vai se controlar! Jamais permita que a dignidade da nação seja manchada!"

Zhou Huaian assentiu: "Não se preocupe, irmão Zeng. Quando se trata da minha própria pele, certamente não serei imprudente."

Não seria?
A tolice de salvar a filha de Xu Qing, você não cometeu?
No entanto, era justamente essa franqueza de Zhou Huaian que fazia com que Cao Wuming e os outros o apreciassem tanto.

"Por que demoraram tanto?"
Vestido com uma armadura dourada e segurando uma lança de prata, era Pang Yun, da Guarda Dourada.

"Chefe, por que o senhor também veio?"

"Temia que algum de vocês perdesse o juízo!"
Ao dizer isso, Pang Yun olhou diretamente para Zhou Huaian, com um significado implícito: ele temia que o herdeiro do Príncipe de Yan causasse problemas novamente.

Droga, acabei virando uma bomba-relógio!
Zhou Huaian reclamou mentalmente, mas verbalmente tranquilizou: "Chefe, irmão Zeng, podem ficar tranquilos! Eu não direi uma única palavra!"

Acredito se quiser!
Pang Yun acenou com a mão: "Vamos!"

O grupo seguiu em direção à cidade externa. Ao se aproximarem do portão, Zhou Huaian ouviu os gritos e insultos dos plebeus.

"Malditos monges carecas! Vocês estão abusando demais! Por que não permitem que o povo do Grande Xia entre em nossa própria capital?"
"Eles ainda estão batendo nas pessoas! Guardas, protejam-nos!"
"Pai! O senhor está bem? Por que bateram no meu pai? Monges não deveriam ser compassivos?"

Seguiam-se os lamentos e choros da população. Pang Yun, que caminhava à frente, franziu a testa. Como um homem de temperamento firme, mas coração justo, ele não podia tolerar que seus compatriotas fossem humilhados.

"Sigam-me!"
"Sim!"

A mão de Zhou Huaian já repousava sobre o cabo de sua lâmina Longque. Ao notar, Zeng Jichang repreendeu: "O que está fazendo? Fique quieto!"

Um monge estrangeiro de físico robusto zombou: "O Mestre ainda nem entrou na cidade, como ousam esses plebeus insolentes causar tal algazarra?"

Pang Yun pensou que os monges não conheciam as regras, mas, ao chegar ao portão, viu Zhu Neng parado casualmente, observando o espetáculo.

"Zhu Neng?"
"Hehe! Guarda Pang! Nós dois temos mesmo afinidade, não é?"
Zhu Neng disse isso com um olhar venenoso fixado em Zhou Huaian. Zhu Biao era agora pouco mais que um cadáver ambulante, e o único consolo de Zhu Neng era permitir que ele se entregasse aos seus desejos durante sua vida limitada. Naturalmente, quem ele mais odiava era Zhou Huaian.

Inimigos se encontram, o ódio se intensifica. Zhou Huaian encarou Zhu Neng sem o menor medo; com tanta gente por perto, o outro não ousaria atacar.

"Você não vai intervir?" Pang Yun apontou sua lança de prata para o monge que humilhava os plebeus.

"São apenas plebeus. Nossa missão como Guarda Dourada é recepcionar o Mestre." Zhu Neng sorriu. "Você e eu sabemos que Sua Majestade valoriza o budismo. Se irritarmos o Mestre, Sua Majestade ficará descontente! Quando chegar a hora, quem de nós levará a culpa?"

A intenção de Zhu Neng era clara: se Pang Yun quisesse intervir, que o fizesse, mas ele não se responsabilizaria pelas consequências. Pang Yun não estava sozinho; ele precisava zelar pelos seus subordinados.

"Chefe... por que atrair problemas para nós mesmos?"
"Exatamente, o pessoal do Guarda Zhu está observando, por que seríamos os primeiros a nos expor..."
"A culpa é deles que decidiram passar por este portão!"

Um lampejo de decepção passou pelos olhos de Pang Yun. Ele olhou para o grupo de Zeng Jichang. Eles eram os únicos que não haviam concordado com o cinismo dos outros. Não é difícil seguir a corrente, mas manter a própria integridade exige suportar o olhar crítico dos demais.

"Vocês podem voltar." Pang Yun ordenou diretamente; ele não precisava de covardes.
"Zeng Jichang, leve seus homens e venham comigo."
"Sim!"

Zeng Jichang sussurrou: "Faremos o que o chefe fizer! Não se exponham!" Ele olhou novamente para Zhou Huaian, que cobriu a boca, sinalizando que ficaria em silêncio absoluto.

Aqueles que foram dispensados por Pang Yun não se sentiram ofendidos; pelo menos, se algo acontecesse, não seriam eles a carregar a culpa.

"Guarda Pang, parece que seus subordinados não são lá essas coisas, hein, hehe!"
"Ter um esquadrão leal é o suficiente!" Pang Yun nem olhou para Zhu Neng, transbordando desprezo.

"Se Taishi Zhao estivesse aqui, seria melhor!" Zhou Huaian questionava-se para onde ele teria levado Xu Youwei.

Ao verem Pang Yun se aproximar, os monges zombaram: "Quem é você? O imperador não enviou oficiais de alto escalão para nos receber, isso é um desprezo pelo nosso Mestre!"

Pang Yun, sem rodeios, declarou: "Eu sou da Guarda Dourada!"

A voz do Mestre Dalan soou: "A Guarda Dourada é apenas de quarto grau, não tem qualificação para me receber!"

Pang Yun apertou sua lança; ele preferia resolver as coisas com armas do que com palavras.

"Eu vim recebê-los, isso não é gentileza suficiente?" Zhou Huaian deu um passo à frente. Antes que Chu Zhongtian e Li Linfeng pudessem detê-lo, ele se soltou facilmente.

"Oh? Quem é você? Com vestes de cobre, deve ser um Guarda de Cobre de sétimo grau!" O Mestre Dalan disse com desdém: "O oficial anterior era pelo menos de quinto grau; agora enviam um de sétimo? Será que a corte do Grande Xia é composta apenas por pessoas que não conhecem a etiqueta?"

Ao ouvir isso, Zhu Neng, ao lado, sorriu: "Mestre, fique tranquilo, as palavras deste homem não representam o Grande Xia! Quando eu encontrar Sua Majestade, relatarei cada palavra e ação dele!"

O Mestre Dalan, sendo sagaz, não pôde evitar olhar para Zhou Huaian. Não havia muitas pessoas no mundo que pudessem ser lembradas pelo Imperador Wenjing!

"Velho desgraçado, feche essa sua boca de cachorro!"
"Você... o que disse!" Zhu Neng não podia acreditar nos próprios ouvidos; Zhou Huaian ousava ser tão desrespeitoso!

"Zhou Huaian, herdeiro do Príncipe de Yan, presta homenagem ao Mestre Dalan! Vim sob ordens de Sua Majestade para recebê-lo!" Zhou Huaian curvou-se e sorriu: "Venho também em nome de meu pai, Zhou Di, para recebê-lo. Não sei se o prestígio dele é digno de consideração, Mestre?"

Herdeiro do Príncipe de Yan? Como ele estaria na capital? O Mestre Dalan ficou um pouco inquieto. O nome do Príncipe de Yan era temido em todo o mundo. Mesmo que não tivesse entrado em confronto com as nações do oeste, quem não ouviu falar de tal herói? Olhando para o jovem à sua frente, imponente e de aparência distinta, ele pensou que, se tirasse as vestes de cobre e vestisse uma túnica real, seria ainda mais adequado!

"Você..." Zhu Neng estava confuso. Entre "herdeiro" e "refém" havia apenas uma diferença de palavras, mas a posição social era abismal!

"Você o quê? Eu, o herdeiro, retornarei a Yan-zhou para herdar o título! Agora estou apenas na capital para ouvir os ensinamentos do Príncipe Yong e do Lorde Cao!" Zhou Huaian repreendeu: "Zhu Neng da Guarda Dourada, ouça!"

Com os estrangeiros presentes, Zhu Neng não podia criar um conflito interno, então rangeu os dentes: "Zhu Neng aqui..."

"Você falhou ao receber o Mestre e ainda causou um mal-entendido entre o povo do Grande Xia e ele!"

Zhou Huaian olhou para o Mestre Dalan e perguntou com um sorriso: "Acredito que um monge elevado como o Mestre, sempre compassivo, certamente não dificultaria as coisas para o povo de propósito, certo?"

Ao ser elogiado, um sorriso surgiu no rosto do Mestre Dalan. "O que o herdeiro diz é verdade, tudo não passou de um mal-entendido! Abram caminho e deixem o povo passar."

Os plebeus olharam para Zhou Huaian e agradeceram.

"Voltem primeiro!" Zhou Huaian mantinha o sorriso, mas mudou o tom: "Zhu Neng, você ignorou tal mal-entendido e quase manchou a reputação do Mestre!"

Zhu Neng: "???"
Com o rosto cheio de interrogações, ele não entendia como, sem ter feito nada, a culpa caiu sobre ele.

"O quê? Não vai confessar?" Zhou Huaian riu: "Mestre, perdoe a grosseria! Pessoas rudes como ele não entendem a importância da reputação! O Mestre poderia estar pregando na cidade, mas por causa desse sujeito, sua reputação foi prejudicada!"

Como não precisava carregar a culpa, o Mestre Dalan ficou feliz em aceitar o favor. "Graças à presença do herdeiro, não fui mal interpretado pelo povo da capital." O Mestre Dalan juntou as mãos e sorriu: "Venham, recitemos uma escritura para o herdeiro em sinal de gratidão!"

Os monges começaram a entoar mantras.

"Changqing... é apropriado enganá-los assim?" Zeng Jichang estava nervoso e sussurrou: "E se isso chegar à corte..."

Zhou Huaian riu baixinho: "Não se preocupe, contanto que eu tenha enganado esse velho monge, até o imperador acreditará!"

Após a recitação, o Mestre Dalan perguntou: "Herdeiro, quando entraremos na cidade?"

Zhou Huaian sorriu: "Mestre, não tenha pressa! Como diz o ditado, ao chegar a um lugar, siga seus costumes! Para garantir a segurança do Mestre, que tal esperarmos um pouco?"

Normalmente, outros monges teriam se revoltado, mas o nome de Zhou Di era imponente demais, e como Zhou Huaian parecia ter uma boa conversa com o Mestre, eles não ousaram interromper.

"O herdeiro é muito atencioso, aguardaremos aqui!" O Mestre Dalan ordenou, e os monges sentaram-se em meditação.

"Changqing, por que não os deixou entrar na cidade?"
"Pelo tempo que eles atrasaram o povo, eles esperarão o mesmo tempo!"

Zeng Jichang, ao ouvir isso, disse apressado: "E se Sua Majestade nos culpar... não perderemos nossas cabeças?" Pang Yun também estava confuso; se o velho monge reclamasse e Zhu Neng caluniasse, ninguém sairia ileso.

"Não se preocupem. Quando o imperador enviar alguém, o velho monge ainda nos agradecerá!" Zhou Huaian caminhou até o Mestre Dalan: "Admiro muito o budismo, vim aqui para ouvir os ensinamentos dos mestres."

Os monges assentiram, sem objeções.

—

Palácio Imperial.
O Imperador Wenjing tinha uma expressão sombria, pois esperava há duas horas e o Mestre Dalan ainda não havia entrado no palácio!

"Patifes!"
A fúria imperial fez com que todos os ministros se ajoelhassem implorando clemência.

"Liu, quem é o oficial responsável pela recepção?"
Liu Wenjin sorriu: "Majestade, ouvi dizer que é Zeng Jichang da Guarda de Prata!"

O Ministro dos Ritos, Huang Wenqing, suspirou aliviado; se não fosse pelo arranjo de Liu Wenjin, a culpa seria dele! O Ministro da Justiça, Su Chuan'en, lamentou silenciosamente por Zhou Huaian; desta vez, o imperador tinha uma justificativa legítima para matar alguém!

"Muito bem! Transmitam minha ordem: ordenem que entrem imediatamente!"
O rugido do Imperador Wenjing assustou a todos. O Príncipe Yong olhou para Cao Wuming, que deu um sorriso sereno e assentiu, sinalizando para que ele ficasse tranquilo.