Capítulo 132: Quando tiver oportunidade, irei ao seu quarto
Depois do lembrete do Príncipe Valente, Zhou Huai’an rapidamente fez circular sua verdadeira energia por todo o corpo, usando-a para resistir ao frio que vinha da cama de gelo.
— O espírito é a mente, a vontade! Nós, guerreiros, atravessamos o céu e a terra, abrimos territórios, protegemos a família e defendemos a pátria justamente por possuirmos essa essência vital!
Ao ver o sobrinho tremendo de frio da cabeça aos pés, o Príncipe Valente continuou:
— O frio tempera a carne, o sangue e os meridianos, e pode lhe trazer benefícios incalculáveis. Porém…
Tio Wang, que maldito vício é esse?
Não pode terminar a frase de uma vez? Acredite ou não, eu vou lhe dar uma surra!
Esquece. Não consigo vencê-lo, não consigo!
Zhou Huai’an fez circular toda a energia verdadeira do corpo e só assim conseguiu resistir, a duras penas, às ondas incessantes de frio.
Por estranho que parecesse, embora seu corpo inteiro tremesse de frio, sua mente estava absolutamente límpida, como se tivesse acabado de receber uma iluminação divina!
Se eu tivesse contado com uma cama de gelo como esta no exame nacional da época, com certeza teria entrado na Universidade de Pequim ou em Tsinghua, em vez de acabar numa escola técnica qualquer!
— Porém, se a vontade do praticante for fraca demais, o frio corroerá seu corpo. No melhor dos casos, sofrerá queimaduras de frio; no pior, seus meridianos serão completamente destruídos.
Assim que o Velho Yang, do outro lado, disse isso, Zhou Huai’an quase perdeu o controle.
Esse ainda era o tio Wang que dizia querer protegê-lo?
— Cof, cof! Tio Wang, não se pode tentar fazer uma muda crescer puxando-a para cima! Na verdade, seu sobrinho já está se esforçando bastante…
— Esforçando-se? Desde que você chegou à capital, quantas coisas eu lhe ensinei?
O Príncipe Valente falou com uma expressão de quem odiava ver ferro não virar aço:
— Se você não tivesse despertado de repente este ano, eu teria vontade de espancar até a morte esse inútil que você era! Só porque tem talento, acha que pode desperdiçar o tempo? Este ano você terá de compensar todos os anos que desperdiçou antes!
Tio Wang, pare de me repreender!
Aquele rapaz de antes não era eu!
Zhou Huai’an lamentava-se em silêncio. Diante dele, o tio Wang parecia um velho pai que aconselhava pacientemente o próprio filho.
— Changqing! Se você continuar sem refletir sobre si mesmo, como pretende voltar para herdar o trono?
O trono?
— Cof, cof!
Zhou Huai’an engasgou com aquelas palavras. Pelo que se lembrava, o atual Príncipe de Yan, Zhou Di, não tinha apenas um filho precioso.
Sua mãe biológica morrera cedo, a esposa secundária fora elevada oficialmente à posição de esposa principal, e ele, filho legítimo, ainda permanecia na capital como refém. Até um idiota saberia que era melhor bajular o filho da segunda esposa, que continuava em Yan.
— Tio Wang, para falar a verdade, não tenho muito interesse no trono… Prefiro ficar na capital, com minha esposa e meus filhos, deitado confortavelmente junto ao fogão!
Ao ouvir isso, o Príncipe Valente soltou um suspiro. Havia um traço de decepção em seus olhos, mas também uma pontinha de satisfação.
— Se você pudesse continuar vivendo sem preocupações, seu tio não o pressionaria tanto.
Agora que tio e sobrinho estavam no fundo de uma caverna de gelo, não precisavam se preocupar com ouvidos alheios.
— O Imperador desconfia do seu pai e também desconfia de mim, um príncipe imperial.
Nos olhos do Velho Yang surgiu um traço de tristeza.
— Aos vinte anos, eu entrava e saía dos campos de batalha. Matei cinquenta generais dos Bárbaros do Norte e elevei o prestígio militar de nossa Grande Xia! No entanto, nos vinte anos seguintes, nunca mais saí da capital.
Zhou Huai’an não sabia como consolar o tio. Em outras palavras, o homem passara vinte anos sentado no banco justamente durante a idade de ouro de um general!
— A Grande Xia é realmente invencível no mundo?
— Cercados por inimigos poderosos em todas as direções, se Zhou Di cuidasse dos Bárbaros do Norte e dos Bárbaros do Leste, Cao Wuming defendesse o Oeste, eu combatesse os bárbaros do Sul e o imperador governasse com diligência, nossa Grande Xia certamente poderia voltar a florescer.
Infelizmente…
Hoje, o Príncipe de Yan obedecia às convocações, mas não às ordens de comparecimento. Recusava-se a ir para a capital e, até certo ponto, era ele quem continha os Bárbaros do Norte e os Bárbaros do Leste.
Cao Wuming fora obrigado a se tornar o líder dos funcionários civis, mantendo toda a família presa na capital.
O Príncipe Valente, embora fosse o comandante supremo dos generais, não possuía qualquer autoridade militar. Tinha apenas um título vazio.
Essa era a verdadeira situação da Grande Xia.
— Eu talvez nem consiga proteger a mim mesmo. Como poderia proteger você?
O Príncipe Valente sorriu.
— Na verdade, o lugar mais seguro é Yan. Changqing, se quiser continuar vivo — e, mais ainda, se quiser que as pessoas importantes para você continuem vivas —, o melhor seria tornar-se o verdadeiro herdeiro do Príncipe de Yan!
Zhou Changqing sabia muito bem que Yan havia se transformado num território separatista. O fato de ele e o Príncipe Valente ainda poderem viver em segurança devia-se, em grande parte, à influência do Príncipe de Yan, Zhou Di.
O príncipe valorizava o filho e o irmão. Por isso, mesmo o Imperador Wenjing não ousava agir contra eles com facilidade.
Naqueles anos, o imperador entregava-se à meditação enquanto o povo sofria. Bastaria alguém erguer a bandeira da rebelião com uma justificativa legítima para que inúmeros heróis respondessem ao chamado.
Era também por isso que o Imperador Wenjing suportava Zhou Huai’an repetidas vezes, sem matá-lo de imediato.
Sem legitimidade no nome, sem justificativa nas palavras, ele estaria oferecendo aos outros uma oportunidade de mudar a dinastia.
Um imperador inteligente podia simplesmente observar aquele caos diante dos olhos e afastar-se passo a passo — contanto que isso não atrapalhasse sua meditação.
Zhou Huai’an sentiu a dedicação do tio. Aquele antigo filho pródigo desperdiçara tempo demais!
Droga, no fim sou eu quem terá de pagar a conta!
Ufa… está frio demais!
Zhou Huai’an respirou fundo e tentou fazer a energia verdadeira de seu corpo fluir por todos os meridianos, como se estivesse enchendo-os de ar quente.
— Se eu soubesse, teria estudado um pouco sobre manutenção de estradas oficiais!
Vendo Zhou Huai’an fechar os olhos, com a respiração estável, o Príncipe Valente não conseguiu conter sua admiração.
— O talento de Changqing é realmente impressionante! No futuro, nossa Grande Xia terá mais um general feroz!
Ainda preocupado, o Príncipe Valente continuou vigiando Zhou Huai’an ao seu lado.
Depois de meia hora, ergueu-o com uma só mão. Zhou Huai’an já havia perdido a consciência.
— Adormeceu? Changqing, você realmente sabe como surpreender seu tio!
Carregando o herdeiro do Príncipe de Yan, profundamente adormecido, o Príncipe Valente saiu da caverna de gelo e o colocou dentro de um barril de madeira preparado com antecedência.
— Uaaah…
Zhou Huai’an despertou num instante.
Ainda há pouco estava dormindo sobre uma cama de gelo; agora estava mergulhado em água quente. Tio Wang, na próxima vida você devia abrir um balneário!
A água quente dilatou seus poros e deixou todo o corpo de Zhou Huai’an completamente relaxado. Ele se sentia cheio de energia!
— Como está se sentindo?
— Revigorado!
O Príncipe Valente sorriu.
— Depois de forjar o espírito, vamos temperar o corpo! Receba um soco do seu tio!
— Tio Wang… caramba…
—
Depois do desjejum, Zhou Huai’an caminhou em direção ao Observatório Imperial com passos arrogantes, como se não reconhecesse nem os próprios parentes.
Não era de propósito. Durante o cultivo espiritual, sentado na cama de enfermo, ele se esquecera de proteger o pequeno Huai’an com a energia verdadeira, e agora aquela região estava um tanto gelada.
— A Grande Laranja já produziu bastante areia estelar. Está na hora de explorar o Irmão Song de graça!
Zhou Huai’an avançava de cabeça erguida. A areia estelar em sua mão era extremamente cobiçada pelos artífices e, no mercado, alcançava um preço altíssimo.
Mas quem poderia imaginar que uma substância tão preciosa fosse, na verdade, excremento da Grande Laranja?
— O Jovem Mestre Zhou chegou!
— Que visita rara! O Jovem Mestre Zhou veio ver a Irmã Sênior Ling’er?
— Tsk, tsk, tsk! O jovem mestre é esperto. Desta vez não trouxe nenhuma moça!
Atualmente, além de estudar química, os artífices do observatório passavam o tempo discutindo os detalhes da relação entre Zhou Huai’an e Qi Ling’er.
A vida amorosa e as fofocas sentimentais sempre foram assuntos populares, em qualquer época.
— Ling’er, eles estão falando mal de você!
Zhou Huai’an gritou na direção das costas dos artífices. Todos eles imediatamente se dispersaram como pássaros assustados.
Afinal, os cinco golpes consecutivos do chicote elétrico de Qi Ling’er eram poderosos e faziam a dor atravessar o crânio.
Naturalmente, Zhou Huai’an apenas blefara.
— Por que me chamou? Já que veio, por que não trouxe alguns doces?
Qi Ling’er estava com os braços cruzados sobre o peito, sua silhueta reta como uma planície, olhando friamente para Zhou Huai’an.
— Cof, cof… Faz tanto tempo que não nos vemos. Senti muito a sua falta!
— Hum!
A jovem de peito completamente plano evidentemente não se comoveu.
— Ouvi dizer que você foi procurar Song Zhong duas vezes e, ainda assim, não veio me visitar!
Ela está com ciúmes?
Heh, no fim das contas, ainda vai cair na minha mão!
Como se oferecesse um tesouro, Zhou Huai’an tirou uma pequena quantidade de areia estelar.
— Ling’er, veja o que é isto.
Brilhando e cintilando, a areia estelar parecia cobrir o céu inteiro.
— Isto… é areia estelar!
Os olhos amendoados de Qi Ling’er se arregalaram.
— Excremento de uma Besta Engolidora de Ouro! Você foi ao Oeste roubar os excrementos delas? Está louco? Elas conseguem sentir onde estão as próprias fezes!
Zhou Huai’an ficou sem palavras.
— Então quer dizer que, quando alguém rouba cocô de um animal, ele consegue perceber?
Uma brisa perfumada passou pelo ar, e Qi Ling’er aproximou-se de Zhou Huai’an.
— Diga! Onde encontrou isso? Eu também quero ir!
Seus lábios rosados e sedutores eram encantadores mesmo sem qualquer pintura.
O coração de Zhou Huai’an disparou como o de um cervo assustado.
Continue se aproximando assim e eu não vou me controlar!
— Cof, cof… Encontrei no meu quarto!
— Então por que ainda não me levou até lá?
Qi Ling’er agarrou a mão de Zhou Huai’an. Seu entusiasmo pela areia estelar já a fizera esquecer completamente que homens e mulheres não deveriam manter contato tão íntimo.
— Ling’er, na próxima vez, com certeza! Você sabe como meu tio e os outros ficam atentos à minha vida pessoal!
— Quem está interessado em você? Eu quero é a areia estelar!
Zhou Huai’an recordou os acontecimentos no Templo Prajna e não pôde deixar de perguntar:
— Quanto você quer? E para que pretende usá-la?
Qi Ling’er riu baixinho.
— Quero construir uma aeronave! A única coisa capaz de suportar os ventos celestiais das alturas é a areia estelar!
Uma aeronave? Por que não diz logo avião?
E que história é essa de ventos celestiais? Isso não passa de pressão atmosférica!
Pobres habitantes ignorantes da Grande Xia!
Zhou Huai’an começou a calcular quantos anos a Grande Laranja teria de trabalhar para produzir material suficiente para construir um avião.
— Cof, cof… É melhor não revelar a existência da Grande Laranja… Caso contrário, temo que essa pobre gata gorda seja capturada por Qi Ling’er e transformada numa máquina viva de fabricar esterco!
Qi Ling’er arregalou os olhos amendoados. Vestia uma longa saia azul-celeste, que fazia sua figura parecer ainda mais alta e esbelta.
— Hum! Está combinado: da próxima vez você me leva ao seu quarto! Vamos recolher areia estelar juntos!
— Está bem, está bem…
Depois de se despedir de Qi Ling’er, Zhou Huai’an foi depressa encontrar Song Zhong.
Ao ver as olheiras profundas de Song Zhong, Zhou Huai’an chegou a suspeitar que, talvez, num futuro não muito distante, teria de comparecer ao funeral do irmão Song.
— Irmão Song, por mais importante que seja o experimento, você também precisa cuidar da saúde!
— Ah, a culpa não é daquele seu maldito molho de soja? Agora ele se tornou um tempero indispensável em todas as casas da Grande Xia! Você fez o observatório inteiro abandonar o trabalho e começar a produzi-lo!
Song Zhong lançou-lhe um olhar irritado.
— Irmão Song, por coincidência, meu espelho protetor foi destruído…
— O quê? Com quantas pessoas você se meteu? Meu espelho protetor não é algo que se encontra aos montes!
Song Zhong evidentemente achava que Zhou Huai’an estava mentindo. Tinha absoluta confiança em suas próprias técnicas de fabricação de artefatos.
— Um Guarda Imperial do quarto grau…
Assim que Zhou Huai’an terminou de falar, Song Zhong arregalou os olhos e perguntou, incrédulo:
— Você se meteu com aqueles lunáticos da Guarda Imperial e ainda está vivo? Vamos nos encontrar mais vezes. Talvez cada encontro seja um a menos…
Maldição, você é mesmo realista!
— Irmão, trouxe um pouco de areia estelar!
Zhou Huai’an balançou a pequena garrafa de porcelana em sua mão. O rosto indiferente de Song Zhong floresceu de repente num sorriso.
— Irmão mais novo Zhou, que você viva até os cem anos! Fique tranquilo, irmão. Vou fabricar imediatamente um artefato para você. Sua vida estará absolutamente garantida!