Capítulo 135 — Uma afronta à dignidade nacional

Fora dos portões da capital Shangjing, um grupo de monges estrangeiros do Oeste estava com tanta fome que sentiam as costelas colarem nas costas. Além dos monges, o grupo incluía nobres uigures, todos ansiosos para contemplar a prosperidade da capital da Grande Dinastia Xia. Tinham a intenção de intimidar a corte imperial, mas, para sua surpresa, foram deixados do lado de fora, sem sequer poderem cruzar o portão da cidade.

O mais detestável de todos era o herdeiro do Príncipe de Yan! Aquele sujeito estava claramente se vingando da falta de respeito que os monges haviam demonstrado anteriormente para com o povo de Xia.

— Mestre, como diz o ditado: "O vinho e a carne passam pelo estômago, mas o Buda permanece no coração" — disse Zhou Huai'an com um sorriso. — Sua Majestade enviará alguém em breve, apenas aguardem mais um pouco.

O Grande Mestre Dalan mantinha a expressão impassível, mas, por dentro, fervia de irritação. Aquele sujeito não estava ali para discutir o Dharma; ele estava claramente tentando perturbar sua paz de espírito.

— Por que este mestre está babando? O joelho de porco cozido da nossa capital, com um pouco de alho picado, é uma iguaria autêntica! — continuou Zhou Huai'an. — Ah, esqueci dos seus votos e preceitos! Bem, eu comerei algumas porções a mais por vocês, não se preocupem. Ei, vocês, plebeus ali, o que estão olhando? Cuidado, ou os mestres podem perder a paciência e agredir alguém!

Com seus comentários sarcásticos e venenosos, Zhou Huai'an logo levou o grupo ao limite da exaustão emocional. Contudo, como haviam adotado uma postura de superioridade moral, implorar para entrar na cidade os tornaria motivo de piada. Felizmente, foram salvos pela chegada de Liu Wenjin. Como eunuco pessoal do Imperador, sua presença para recebê-los conferiu o prestígio necessário.

— Eunuco Liu! Já agi conforme suas ordens! Finalmente você chegou! — Zhou Huai'an se apressou a dizer antes que Liu pudesse questioná-lo, lançando um olhar de cumplicidade ao Mestre Dalan, deixando claro que tudo fora orquestrado pelo eunuco, sem qualquer envolvimento seu.

O Mestre Dalan bufou:
— Parece que Sua Majestade não nos dá boas-vindas. Se é assim, esta Festa de Ullambana não precisa acontecer!

Liu Wenjin, embora furioso, teve que disfarçar:
— Mestre, que é isso? Deve ter havido um mal-entendido. Talvez alguém tenha tentado provocar desavenças.

O Mestre Dalan sorriu:
— Ainda bem que o herdeiro nos acompanhou. Diferente de outros, que só vieram nos receber depois de perderem a calma.

Liu Wenjin ficou atônito. Em apenas duas horas, Zhou Huai'an já tinha se tornado íntimo do velho monge?

— Mestre, faça-me uma gentileza e não dê importância a esse sujeito caprichoso — disse Zhou Huai'an, aproximando-se. — Sua Majestade é devoto do Buda; certamente alguém usou isso como pretexto para que o Imperador levasse a culpa.

Liu Wenjin tornou-se imediatamente o alvo das hostilidades. Os monges lançaram olhares ferozes; se não estivessem na capital, o velho eunuco certamente teria sido espancado.

— O herdeiro é um homem sensato. Diga-me, podemos entrar na cidade agora? — perguntou o Mestre Dalan.

Zhou Huai'an voltou-se para Liu Wenjin:
— Eunuco Liu, dê a ordem! Você é a autoridade máxima aqui!

Liu Wenjin rangeu os dentes, mas forçou um sorriso bajulador:
— Mestre, por favor!

Ele ia guiar o grupo, mas o Mestre Dalan interrompeu:
— O herdeiro virá conosco. Não confio em mais ninguém.

Liu Wenjin quase vomitou sangue. Aquele velho monge estava cego? Eles ficaram duas horas esperando por causa de Zhou Huai'an, e agora era ele quem levava a culpa?

— Chefe, o velho monge enlouqueceu? — perguntou um subordinado.
— É por causa do pai do Changqing. O nome do Príncipe de Yan é lendário; esses bárbaros têm pavor dele! — respondeu Zeng Jichang, sorrindo. — Graças ao Changqing, escapamos de mais uma.

Dentro do palácio, o Imperador Wenjing finalmente recebeu o Mestre Dalan. Ele estava pronto para recebê-lo com um sorriso e um gesto de reverência, mas ao ver o jovem ao lado do monge, seu sorriso desapareceu instantaneamente. Zhou Huai'an, o refém na capital, conversava animadamente com o Mestre Dalan, enquanto Liu Wenjin, enviado para recebê-los, parecia um mero criado andando atrás deles.

— Amitabha, saudações a Vossa Majestade — disse o Mestre Dalan, fazendo uma reverência. — Peço perdão por interrompê-lo.

O Imperador Wenjing forçou um sorriso:
— Mestre, por que demorou tanto? Houve alguma falha por parte de quem os recebeu? Diga-me, e eu os punirei severamente! — Ele olhou para Zhou Huai'an, esperando vê-lo apavorado, mas o jovem apenas sorriu, sem qualquer sinal de medo.

— Agradeço a Vossa Majestade — respondeu o Mestre Dalan. — O herdeiro me disse que a compaixão é a essência do budismo, por isso não pretendo punir a falta de educação dos encarregados.

O Imperador, temendo que a dignidade da Grande Xia fosse questionada, insistiu:
— Mestre, não se trata de compaixão, mas da honra do nosso país! Preciso saber quem foi o insolente!

Zhou Huai'an interveio:
— Mestre, já que Sua Majestade insiste, não guarde segredo!

O Mestre Dalan suspirou:
— O oficial Zhu Neng quase causou um mal-entendido com o povo, e o eunuco Liu Wenjin fez com que o herdeiro nos atrasasse deliberadamente. Já que insiste na verdade, aqui está.

O Imperador ficou chocado. O roteiro estava errado! Era para Zhou Huai'an ser o culpado pela humilhação nacional, não a sua própria peça no tabuleiro. Zhu Neng desejava silenciar o monge, e Liu Wenjin lamentava seu erro; ambos tinham sido superados por Zhou Huai'an.

Cao Wuming, aproveitando a oportunidade, acrescentou:
— Majestade, isso fere a dignidade da Grande Xia! Exijo punição severa!

O Imperador, furioso, olhou para o Mestre Dalan, esperando que este retirasse a acusação, mas o monge apenas sorriu:
— Vossa Majestade é quem decide, não me envolverei.

*São todos velhas raposas*, pensou Zhou Huai'an. O Imperador, sem saída, ordenou:
— Vinte chibatadas para Liu Wenjin e um ano de salário suspenso! Quanto a Zhu Neng, por sua idade avançada, está removido do comando da Guarda Jinwu.

O Imperador sentiu o golpe: Zhu Neng era seu peão, removido pela manobra de Cao Wuming. Zhou Huai'an, por sua vez, sentiu um alívio imenso.

— Agora, que comece o banquete nacional! — anunciou o Imperador.

Enquanto a música e a dança preenchiam o palácio, um jovem uigur, vestido com trajes de estudioso, levantou-se para brindar.
— Majestade, o Mestre Dalan pratica o Zen há trinta anos, e Vossa Majestade apenas vinte. Como discípulo, não deveria prestar reverência ao nosso Mestre?

Os ministros explodiram em protesto, mas o jovem, chamado Jin Zuochi, continuou com um sorriso arrogante, desafiando o Imperador a provar a pureza de seu budismo. O Imperador Wenjing, furioso, olhou para o Grande Acadêmico Deng Yu, esperando que ele interviesse, mas este fingiu não perceber.

— Majestade — insistiu o jovem — ainda não vai prestar reverência ao Mestre?