Capítulo 24: Vinte Primaveras, Discípulo Marcial Iniciante
“Por ordem de Sua Majestade! O Conde de Henei, Zhao Mu, por ter aceitado suborno de duzentos mil taéis de prata e incriminado o herdeiro do Príncipe de Yan, considerando os méritos de seus ancestrais, Zhao Mu será executado em data marcada!”
“As mulheres da família serão enviadas ao Departamento de Música Imperial! Os homens serão exilados para Jiaozhou como escravos!”
Assim que o eunuco terminou de ler o decreto do Imperador Wenjing, a outrora próspera Residência Zhao, que costumava ser frequentada por multidões, assim como a Residência Yan, foi lacrada pelas autoridades.
A diferença era que Zhou Huai'an ainda podia buscar abrigo junto ao Príncipe Yong. Como dizia a Princesa Consorte, Cao Miaotong, ele era apenas um peso morto.
O rosto de Zhao Yanfang estava lívido. Um favorito do imperador, agora reduzido à ruína e à destruição da família!
“Pai! Isso não é...”
“Cale-se!” Os olhos de Zhao Mu brilharam com fúria. “Zhou Huai'an! Mesmo que eu morra e minha alma se desfaça, virei como um espírito vingativo para devorar sua carne e sangue; só assim poderei aliviar meu rancor!”
Ignorando a fúria impotente do filho, Zhao Mu advertiu: “Isso não afetará vocês! Deixem a capital e nunca voltem, vivam em paz, não tentem vingar-me!”
Zhao Mu foi decapitado no mercado público. O povo o insultava, chamando-o de parasita que caluniou o Príncipe de Yan.
“Irmão mais novo, demorei-me na recitação dos sutras, perdoe-me a espera!” Yuan Zixiu ajeitou as mangas, segurando um leque. Seu traje de erudito realçava ainda mais sua elegância.
Aos olhos de Zhou Huai'an, porém, “cultivo o espírito nobre” deveria ser “sou bom em trabalhar duro e calado”!
“Irmão Yuan, parece que hoje os sutras estão mesmo difíceis de recitar!”
“Haha! O saber é profundo e obscuro. Não me preocupo em entender tudo, ainda bem que tenho uma dama ao lado para ajudar.”
Yuan Zixiu já dava sinais de querer se retirar. “Zhao Mu será executado hoje. Que tal irmos ao mercado ver o fim desse canalha?”
Zhao Mu foi executado?
Maldição!
Zhou Huai'an praguejou por dentro. Por força do hábito profissional de sua vida anterior, começou a pensar nas pistas mais profundas do caso do tributo de prata.
Quem era o superior de Zhao Mu? Um simples conde ousaria mexer em duzentos mil taéis? Não fazia sentido!
Além disso, quem teria preparado o veneno? Quem era o alquimista envolvido? E qual seu papel nisso tudo? Era tudo um grande mistério.
O imperador não investigou a fundo, preferiu encerrar o caso em Zhao Mu.
“Deixe pra lá. Afinal, Zhou Di não serve como pai. De hoje em diante, serei oficialmente genro do velho Yang da casa ao lado!”
Zhou Huai'an recusou o convite de Yuan Zixiu. “Não vou, não vou. O que há de divertido em ver uma execução? Prefiro ouvir música e admirar belas damas!”
Os dois irmãos só deixaram a casa de entretenimento ao pôr do sol, a contragosto.
“Irmão mais novo, amanhã venho buscá-lo novamente para estudarmos os clássicos!”
“Irmão, preciso treinar o corpo. Vamos adiar o estudo por dois dias!”
Yuan Zixiu lamentou. “Um dia sem discutir os clássicos com você, e já sinto falta!”
É claro que você quer que eu vá, para não ter que comprar frutos do mar sozinho!
Zhou Huai'an não revelou nada. No caminho de volta à residência real, continuou brincando com a concha mágica.
“Deixe-me cheirar, ver se tem aroma de mar!”
Zhou Huai'an aproximou-se da concha, mas não sentiu cor, nem aroma, nem sabor. Só por diversão, sussurrou dentro dela: “Se o céu não tivesse Huai'an, o mundo estaria sempre em trevas! Venha a mim!”
Homem até a morte é um menino. Depois de se entregar à sua fantasia juvenil, Zhou Huai'an garantiu que o cheiro de cosmético havia sumido usando casca de laranja, e só então entrou na residência.
“Querido sobrinho! Pensei em mais alguns nomes de cortesia para você!”
O Príncipe Yong, ao retornar do tribunal, estava animadíssimo, mas recebeu apenas a recusa de Zhou Huai'an.
“Tio... Perdoe-me, não posso aceitar! Que nomes são esses? Tão rudes e grosseiros, não combinam comigo! Soa como um brucutu!”
A Princesa Yongjia riu: “Mas você é um guerreiro, e dos mais básicos! E de fato, Ji Bo e Ju Gen soam estranhos... Zhou Ji Bo, Zhou Ju Gen...”
O Príncipe Yong deixou transparecer certa decepção. Conhecido como o maior general da família imperial, seu maior desgosto era não ser reconhecido por seu saber!
Mesmo sendo príncipe de Da Xia, não escapava do julgamento dos letrados: “Um bruto e ignorante!”
“Por favor, tio, conceda-me um nome de cortesia!”
Se não fosse para agradar o futuro sogro agora, quando seria?
O Príncipe Yong ficou radiante. “Coração voltado para o mundo, almejando a paz e prosperidade, digno do mais alto cargo! Que tal Zhou Changqing?”
“Qing” era um título de alto oficial do antigo Da Zhou. O Príncipe Yong depositava nesse nome suas esperanças de que o sobrinho um dia alcançasse tal posto e enobrecesse a família.
“Que belo nome!”
Bingbing, com olhos brilhantes como flores de pessegueiro, olhou para Zhou Huai'an: “Irmão, Zhou Changqing soa muito bem!”
Se Bingbing gosta, eu também gosto. Eis o meu princípio!
Zhou Huai'an curvou-se: “Grato, tio. Changqing incomodará por mais tempo!”
Primeiro bajular o velho Yang, depois garantir o sustento!
“Ótimo! Nossa relação é de família, fique o tempo que quiser!”
Mal terminou de falar, ouviu a tosse leve da bela princesa consorte, Cao Miaotong: “Príncipe, venha comer! Temos muitas mulheres na casa, não é conveniente. Melhor comprar uma casa pequena para ele fora das muralhas.”
Com um vestido luxuoso de seda, cabelos presos com fitas de jade, cintura fina e flexível, pele alva como neve, olhos sedutores e lábios carmim, a princesa consorte e a Princesa Yongjia pareciam mais irmãs do que mãe e filha.
A irmã mais velha era deslumbrante, a mais nova fria como gelo.
“Changqing ainda não completou o treinamento corporal. Quando o fizer, discutimos isso!”
O Príncipe Yong arrastou Zhou Huai'an para jantar, enquanto a Princesa Yongjia sorria de canto, como quem diz à mãe: mais uma vez, perdeu.
Só restou à princesa consorte, furiosa, bater o pé feito uma moça.
“Tio, tenho uma dúvida.”
À mesa, Zhou Huai'an devorava um frango sozinho enquanto perguntava ao velho Yang.
“Pergunte, sem reservas.”
O Príncipe Yong estava de ótimo humor. Com um nome tão elegante, quem ousaria chamá-lo de ignorante?
Mas, pensando na fama do sobrinho, o velho Yang pressentia um futuro sombrio.
E se um dia os historiadores escreverem: “Zhou Huai'an, de cortesia Changqing, o maior perdulário de Da Xia, nome concedido pelo Príncipe Yong!”?
“O caso do tributo terminou assim mesmo?”
O Príncipe Yong franziu o cenho: “Os ministros já eliminaram a facção do Conde de Henei. Não se importam com quem estava por trás.”
Zhou Huai'an suspirou: “E o Observatório Celestial? O imperador não mandou investigar?”
Bingbing limpou delicadamente os lábios com um lenço e respondeu: “O Observatório está acima dos assuntos mundanos, seu diretor possui status extraordinário. Existe desde o tempo do Grande Ancestral! Nenhum imperador ousou provocá-lo.”
Com isso, Zhou Huai'an entendeu: o imperador não passava de uma figura decorativa.
O verdadeiro rei sem coroa de Da Xia era o diretor do Observatório Celestial!
No futuro, precisava estreitar laços com esse poderoso!
“O Observatório não se envolve com a corte, não se preocupe.”
O Príncipe Yong consolou: “O imperador apenas confiscou a Residência Yan porque estava irritado com seu comportamento. Aqui, poderei supervisionar seu treinamento diário. Menos devassidão!”
A tia má não perdeu a chance de alfinetar: “Que vergonha! Tão jovem e já vai aos bordéis, igualzinho ao seu pai!”
Zhou Huai'an franziu o cenho. Zhou Di não era um bom pai, mas ele não podia deixar de ser um bom filho.
“Tia, um aviso. Pode falar mal do meu pai, mas de mim não!”
Cao Miaotong: “???”
Que filho piedoso!
—
Deitado na cama, Zhou Huai'an sentia-se plenamente satisfeito.
Na residência real havia a elegante e bela tia, a esposa fria e pura Bingbing, e ainda a doce e pequena Gui Die, com corpo de deusa e voz de menina. Era o paraíso!
Pena que a esposa principal, Bingbing, era indiferente.
A secundária, Gui Die, desde que prometeu dar-lhe um herdeiro, sumiu.
“Ver, mas não provar! Talvez esse seja o dilema dos bonitos!”
Cobriu-se e preparou-se para dormir contando, como de hábito.
Num torpor, sonhou estar num templo em ruínas.
O velho monge que lhe dera a concha pela manhã batia num pequeno tambor e recitava sutras.
“Amitabha, benfeitor, nos encontramos de novo.”
“Não escuto, não escuto, tartaruga recita sutra; não vejo, não vejo, tartaruga põe ovo!”
Zhou Huai'an repetia para si: “Na minha idade, devia sonhar com beldades voluptuosas e delicadas, não com um velho monge! Algo está errado!”
O monge enrubesceu.
“Benfeitor! Estou usando o sonho para encontrá-lo!”
Zhou Huai'an: “Zzzz...”
O monge suspirou: “Você já chegou à idade adulta, mas sem um acontecimento extraordinário será muito difícil avançar no treinamento!”
Maldição, Zhou Di foi péssimo pai! O filho nem consegue treinar o corpo, que fracasso!
Zhou Huai'an abriu os olhos com um sorriso: “Mestre, se precisar de algo, é só pedir!”
O monge ficou satisfeito com sua atitude.
“Meu nome é Taixu, abade do Mosteiro Sagrado de Yongzhou. Infelizmente, meu irmão Taíng caiu nas trevas e se tornou um monge demoníaco, ferindo muitos. Por isso fugi para a capital!”
“Entreguei a concha sagrada a seis jovens promissores, esperando que um dia ajudem a restaurar a luz do mosteiro!”
“Benfeitor, não feche os olhos, ouça-me até o fim!”
Zhou Huai'an logo se recusou a se envolver. Mal escapara do caso do tributo, não queria saber de Mosteiro Sagrado.
E ainda havia o tal monge demoníaco. Era pressão demais para um mero aprendiz marcial!
Dispenso!
Além disso, esses monges, será que não fizeram de propósito? Um é Taixu, o outro Taíng... juntos, formam equilíbrio!
“Benfeitor, sei que seu cultivo é fraco, por isso preparei um fruto prajna. Basta ingerir e alcançará o treinamento corporal!”
“Não tem efeitos colaterais?”
Zhou Huai'an era cauteloso. E se o velho monge tivesse más intenções? Rapazes também precisam se proteger!
“Não posso permanecer no sonho por muito tempo. Se confiar, vá ao Templo Panruo nos arredores da capital... o fruto está lá...”
Ufa!
Zhou Huai'an despertou de repente, percebendo que tudo fora um sonho.
“Mestre, deixar a imagem e não a semente é provocar a desgraça!”
“Mestre, diga onde está o fruto!”
“Mestre, vá para o inferno!”