Capítulo 112: Um Tigre Feroz às Costas, Agindo com Arrogância e Sem Medo
Durante o reinado do Imperador Wenjing, embora o povo frequentemente se preocupasse com impostos e sustento, os funcionários desfrutavam de vidas bastante confortáveis. A menos que o imperador tivesse assuntos importantes, geralmente não convocava audiências. Quando convocava um pequeno conselho com seus oficiais de confiança, isso já era considerado diligência do imperador Wenjing.
Xu Qing não presidia o Ministério de Pessoal, pois nos últimos dias estava sobrecarregado com assuntos relacionados à guilda de mercadores e à distribuição de mantimentos para socorro em desastres.
“Dao Zhang, como foi a sua investigação ontem sobre os que estavam checando a guilda de mercadores?” perguntou o empregador.
O rosto do Dao Zhang escureceu: “Um grupo de pessoas obstinadas! Quase destruíram o quadro das belas mulheres! Felizmente, percebi a situação a tempo e recolhi a pipa primeiro!”
Xu Qing suspirou: “De um lado, o comandante da guarda imperial está atento aos mantimentos de socorro; do outro, um moleque qualquer não larga a guilda de mercadores. Realmente, tempos difíceis.”
Dao Zhang sorriu levemente: “Excelência, depois da tempestade vem a bonança! Os mantimentos de socorro não são consumidos só por você, há outros oficiais envolvidos.”
“Quanto à guilda, já escondemos todos os bens no palácio; mesmo que o próprio imperador envie alguém, não será fácil encontrá-los.”
Somente então Xu Qing exibiu um leve sorriso, dizendo: “Com sua ajuda, Dao Zhang, sinto-me confiante para superar essa crise.”
Dao Zhang humildemente respondeu: “Excelência, o imperador confia em você! Se Cao Wuming ousar mexer com você, estará se colocando contra Sua Majestade!”
Xu Qing sorriu de modo constrangido; Dao Zhang sentiu que suas palavras foram ignoradas e resmungou: “Será que falei algo errado?”
“Dao Zhang, em termos de feitiçaria, não sou páreo para você,” disse Xu Qing, batendo no ombro do Dao Zhang. “Mas em política, você subestima demais o imperador! Para ele, nós, seus ministros, somos apenas dois tipos de pessoas.”
Dao Zhang franziu a testa: “Leais e traidores?”
Xu Qing riu alto, como se tivesse ouvido a coisa mais engraçada do mundo. “Leais ou traidores? Para o imperador, só existem os úteis e os inúteis.”
Xu Qing zombou: “Quem é útil, não importa se é leal ou não, por sua habilidade ou origem, pode ocupar posição de ministro! Quem não é útil, mesmo sendo o mais bravo general da família imperial, acaba relegado a um título ocioso na capital!”
Dao Zhang perguntou em voz baixa: “O príncipe corajoso está sendo negligenciado pelo imperador...?”
Xu Qing riu: “Um jovem general na flor da idade, não enviado para a fronteira, mas sim mantido na capital — é um desperdício! Nosso imperador teme não conseguir controlá-lo, por isso o mantém por perto.”
Percebendo que Xu Qing estava de bom humor, Dao Zhang continuou: “Por que não deixar o príncipe Yan, Zhou Di, vir para a capital? Ele representa uma ameaça maior do que o príncipe corajoso lá fora!”
Xu Qing riu: “Dao Zhang, você fez uma pergunta interessante!”
Dao Zhang sorriu amarelo, esperando a resposta.
“Yanzhou é uma região empobrecida, cercada por ameaças do norte e do leste. Sem Zhou Di, já teriam invadido há muito tempo.”
Xu Qing sorriu: “Embora eu não goste de Zhou Di, devo admitir: só ele consegue intimidar os bárbaros e proteger parasitas como nós! Hahaha!”
Dao Zhang elogiou mais um pouco, quando um criado veio avisar: “O comandante da guarda imperial chegou para investigar!”
Xu Qing zombou: “Quem veio?”
O porteiro respondeu baixinho: “Ele se chama Zhou Huai’an, comandante da guarda de bronze.”
Zhou Huai’an?
Ao lembrar da morte trágica do segundo jovem mestre Xu na prefeitura da capital, Xu Qing apertou os punhos e resmungou friamente: “Deixem-no do lado de fora e digam que estou ocupado, que ele espere!”
“Sim, senhor!”
Zhou Huai’an ficou sozinho à porta da mansão Xu. Os dois subordinados ficaram escondidos nas sombras.
No ombro de Zhou Huai’an, o grande gato laranja resmungava, quase querendo sair correndo se não fosse impedido.
“Xu Qing é mesmo rico, até as maçanetas das portas são douradas!”
Zhou Huai’an murmurava para si mesmo, enquanto o gato olhava para as maçanetas como se fossem deliciosas sobremesas.
Em menos de uma hora, Taishi Zhao não conseguiu mais esperar e foi diretamente até a porta da mansão, sem deixar Pang Yun impedi-lo.
Dentro da mansão Xu, Xu Qing e Dao Zhang ainda desfrutavam tranquilamente do chá.
“Dao Zhang, o negócio da guilda de mercadores deve continuar! Afinal, é nosso meio de conquistar os nobres.”
“Excelência, o comandante da guarda imperial está lá fora; se não o despacharmos, ele continuará a importunar.”
Xu Qing riu friamente: “Ele é inimigo meu! Se Dao Zhang conseguir matá-lo, eu o recompensarei generosamente!”
Matar alguém?
Para Dao Zhang, isso era rotina.
Vendo que o outro estava interessado, Xu Qing sorriu: “Agora não é o momento! Ele veio em nome do imperador para investigar corrupção nos mantimentos de socorro; se ele morrer agora, a culpa cairá sobre nós!”
Dao Zhang compreendeu e perguntou: “Qual é o plano, excelência?”
“Hahaha! Vou mandar uns bodes expiatórios para ele em breve!”
Xu Qing sorriu friamente: “Deixe que ele faça a investigação e só então morra! Um mero guarda de bronze ousa investigar um ministro do Ministério de Pessoal!”
Antes que terminasse de falar, o porteiro correu até eles: “Senhor! Algo grave! O comandante da guarda imperial destruiu o portão da mansão!”
“O quê?”
Xu Qing irou-se: “Que ousadia é essa de Zhou Huai’an! Vamos ver isso imediatamente!”
Do lado de fora, Taishi Zhao guardou suas armas duplas e ficou de braços cruzados.
Ele havia destruído impiedosamente o portão com as armas, o que acabou beneficiando o gato laranja, que lambeu a maçaneta até não sobrar nada.
Para o apetite do gato, isso era apenas um petisco antes da refeição principal.
“C-coitado, comandante Taishi, isso não está certo, não acha?”
Zhou Huai’an estava muito contido, como se temesse a retaliação de Xu Qing.
Taishi Zhao desprezou: “Temer o quê? Pang Yun e eu cuidamos de qualquer coisa!”
Pang Yun resmungou, sem rebater.
Eles eram guardas da guarda imperial e nunca haviam sofrido tais afrontas durante investigações.
Normalmente, os oficiais aguardavam respeitosos por eles.
Saíram com Zhou Huai’an e tiveram que esperar; a guarda imperial não suportava esse tipo de provocação.
“Vocês da guarda imperial são muito ousados! Acham que têm o apoio de Cao Wuming para derrubar o portão da minha mansão?”
Antes mesmo de Xu Qing chegar, sua voz ecoou: “Amanhã mesmo levarei uma petição ao imperador para que vocês paguem pelo que fizeram!”
Atrás dele, Dao Zhang trajava seu manto cinza e sua longa barba branca, com a aparência de um sábio.
De repente, Taishi Zhao sorriu, retirando suas armas duplas: “Conhece isso?”
O rosto de Xu Qing mudou drasticamente. Taishi Zhao, herdeiro adotivo de Cao Gongyi, era famoso por sua habilidade marcial, elogiada até pelo imperador.
“Se o comandante Taishi chegou, então eu ultrapassei os limites!” Xu Qing lançou um olhar feroz a Zhou Huai’an.
Droga, só atacam os mais fracos!
De repente, Pang Yun pegou sua lança: “Ministro Xu, que autoridade!”
Xu Qing, abatido como uma berinjela murcha, desanimou completamente.
Um Taishi Zhao já era difícil de suportar, e ainda tinha Pang Yun!
“Sei que Pang Yun está aqui, peço desculpas pela recepção fria, hehe,” disse Dao Zhang, surpreso. Ele já tinha visto Xu Qing arrogante antes — mesmo nobres comuns o tratavam com respeito.
Mas esses dois guardas da guarda imperial, ambos com menos de quarenta anos, deixavam Xu Qing em completo silêncio.
“Senhor Xu, vai nos deixar passar o tempo todo do lado de fora?”
Ter um aliado, ou melhor, um suporte, era realmente reconfortante.
Zhou Huai’an sorriu: “Não vai preparar chá para nós?”
Xu Qing rosnou entre os dentes, quando a voz leve de Taishi Zhao chegou: “Não vai nos receber?”
“Claro, claro! Sejam bem-vindos, senhores!” Xu Qing respondeu com um sorriso forçado.
Com Taishi Zhao e Pang Yun, Zhou Huai’an passou a ser tratado com a cortesia de um nobre.
A mansão Xu era esplêndida.
Pilares de mármore branco sustentavam os cantos da sala; as paredes eram feitas de pedras brancas esculpidas, com orquídeas douradas florescendo entre elas; cortinas azul-esverdeadas ondulavam com a brisa.
Para Zhou Huai’an, só havia duas palavras na cabeça: riqueza!
O gato laranja olhava brilhando, e se não fosse por Zhou Huai’an segurando-o, teria devorado a mansão inteira.
Zhou Huai’an não se fez de rogado e sentou-se primeiro; Pang Yun e Taishi Zhao não se importaram, pois estavam ali apenas para apoiar seu subordinado.
“Senhor Xu, vai servir o chá?”
Zhou Huai’an sorriu: “Enquanto você degustava seu chá, nós três estávamos expostos ao sol e ao vento. Não é fácil ser guarda imperial!”
Maldito pirralho, isso é uma intimidação!
Xu Qing resmungou em seu coração, mas sorriu na frente deles: “Senhor Zhou, você exagera. Eu realmente estava ocupado com assuntos oficiais...”
Xu Qing serviu o chá pessoalmente — um tratamento que nem o imperador Wenjing tinha.
“Senhor Zhou, por que veio aqui em minha mansão para investigar os mantimentos de socorro?”
Xu Qing sorriu: “Eu sou responsável pelo Ministério de Pessoal, e os mantimentos saem do Ministério das Finanças...”
Zhou Huai’an ignorou a explicação, tomou um gole de chá e sorriu: “Está me dando lição?”
Aquelas poucas palavras quase fizeram Xu Qing perder a calma. Ele era um alto oficial de terceiro grau, enquanto Zhou Huai’an era apenas um guarda de bronze, mas agia com tamanha insolência!
Felizmente, os dois guardas atrás dele eram como tigres prontos para atacar, o que fez Xu Qing conter sua raiva.
“Estou apenas lembrando, senhor Zhou!”
Xu Qing resmungou: “Se tiver perguntas, pergunte! Responderei tudo!”
Zhou Huai’an acariciou o gato laranja e perguntou baixinho: “Além deste quarto, onde mais pode haver prata? Será que podemos encontrar?”
O gato miou, demonstrando sua confiança.
Zhou Huai’an sorriu: “Suspeito que o ministro Xu Qing está envolvido em corrupção, explorando o povo! Vamos fazer uma busca completa em sua residência!”
Xu Qing não se mostrou assustado; Dao Zhang, ao lado, tinha um sorriso irônico.
Eles já esperavam que Zhou Huai’an viesse investigar, então estavam preparados.
“Changqing, parece que vamos enfrentar dificuldades,” disse Taishi Zhao baixinho. “Esses caras são especialistas em corrupção!”
Pang Yun assentiu discretamente: se esses oficiais usassem suas habilidades para o bem do povo, seria uma bênção.
Xu Qing provocou: “Senhor Zhou, fique à vontade para procurar! Ouro verdadeiro não teme fogo, e um homem honesto não teme investigação!”
Dao Zhang sentiu que o cheiro de Zhou Huai’an era familiar, mas não conseguia lembrar onde o havia visto.
Zhou Huai’an não se intimidou, o gato no ombro parecia patrulhar seu território.
Encontrar ouro e prata era mesmo o ponto forte do ‘monstro devorador de ouro’.
“Senhor Xu, posso começar a busca?”
“Senhor Zhou, fique à vontade. Se encontrar qualquer coisa ilícita, faça o que for necessário!”