Capítulo 120: Interrogatório na Corte, Tensões à Flor da Pele
Cao Wuming mudou o foco das acusações, passando de assassinar oficiais do governo para prevenir a invasão dos Dongyi, o que provocou uma grande mudança na atitude dos ministros em relação a Zhou Huaian.
Essa manobra pegou os ministros desprevenidos, enquanto os membros do Partido Qi aguardavam a próxima jogada do Imperador Wenjing.
A morte de Xu Qing não era motivo suficiente para que se opusessem a Zhou Di; se ele realmente se recusasse a agir, quem sairia prejudicado seria o próprio governo da Dinastia Daxia.
“Cao Qing, preocupar-se com a segurança das fronteiras é, de fato, um alívio para mim!”
Ao ouvir o imperador falar, os ministros supuseram que a questão terminaria com a vitória de Cao, afinal, a segurança do país é o que mais importa.
“Porém...”
O Imperador Wenjing mudou de tom. “Oficiais de Daxia foram assassinados, e o comandante da guarda imperial fechou os olhos para o fato. Cao Wuming, você ainda consegue controlar seus subordinados?”
O imperador estava irado. Cao Wuming encarou-o diretamente e disse: “Perdoe-me, Majestade!”
No meio do constrangimento no salão do trono, a guarda trouxe Zhou Huaian e os outros.
Além de Zeng Jichang e Zhou Huaian, os dois companheiros problemáticos ficaram de fora, sob vigilância.
“Eu, Zeng Jichang (e Zhou Huaian), saúdo Vossa Majestade!”
Assim que Zhou Huaian entrou, sentiu o clima tenso. Os ministros pareciam divididos em três grupos.
Os olhares rancorosos, desejando sua morte, vinham naturalmente do Partido Qi.
Os que observavam a cena com ironia pertenciam a outros grupos.
Os que olhavam com reprovação, culpando Zhou Huaian por prejudicar Cao, eram do Partido Cao.
Ao ver Cao Wuming fazendo uma profunda reverência, Zhou Huaian percebeu que seu superior estava claramente pressionado pelo imperador.
“Zhou Huaian, sua audácia é notável.”
O Imperador Wenjing o fitava como se fosse uma presa. “Sendo comandante da guarda imperial, ao ver oficiais do governo cercados, não achou que deveria agir?”
O Príncipe Yong olhava preocupado; uma resposta errada poderia custar a vida do sobrinho.
Cao Wuming permaneceu curvado, mas estava apreensivo.
Zeng Jichang tremia por inteiro, encarando a posição de comandante da guarda, temida por demônios, mas diante do imperador ao qual devia lealdade, permanecia em silêncio.
“Majestade, eu agi sob ordens.”
Essa resposta deixou os presentes perplexos. Mesmo diante da morte de Xu Qing, ele ainda dizia que estava cumprindo ordens?
“Oh? Então diga qual ordem imperial você cumpriu!”
O tom do imperador ficou frio, querendo ver como o prisioneiro explicaria a situação para depois enviá-lo ao encontro do senhor do submundo.
“Submeto que cumpri a ordem de investigar o caso da comida para socorro de desastres!”
Zhou Huaian ergueu a cabeça, olhando para o imperador com firmeza e sem submissão: “Mas acabei descobrindo que o ministro Xu Qing desviava essa comida, escondendo-a em um cemitério comum! Isso causou a revolta popular, que o matou brutalmente.”
“Mentiras!”
Su Shilun, acadêmico da Academia Hanlin e membro do Partido Qi, protestou furioso: “O ouro e prata encontrados no cemitério não têm nada a ver com o ministro! Que provas você tem?”
Zhou Huaian sorriu: “Senhor, ainda não revelei o que foi escondido. Você já afirma ser ouro e prata? Parece que o senhor também está envolvido.”
Era como tentar limpar sujeira com lama.
Su Shilun corou de vergonha: “Majestade! Este homem fala calúnias e me acusa falsamente!”
O Imperador Wenjing resmungou: “Não passa de ouro e prata, talvez o próprio Xu Qing tenha guardado para sua aposentadoria.”
Os ministros franziram a testa; o imperador queria calar Zhou Huaian e condená-lo.
Dinheiro é só exploração do povo, não sai do tesouro imperial.
Ele não se importava com ouro e prata.
“Levem Zhou Huaian e os demais, aguardem o veredicto!”
A ordem do imperador equivalia a uma sentença de morte para os quatro!
“Majestade, o que havia no caixão não era ouro ou prata, mas comida.”
Zhou Huaian permaneceu firme, olhando para o imperador com ironia: “Além disso, descobri algo interessante: um xamã do culto dos Xianbei do Norte estava envolvido com Xu Qing!”
Hmm?
O fato de Xu Qing esconder comida é intrigante.
Funcionários que exploram o povo são comuns em Daxia, a menos que sejam como Zeng Jichang, que não roubam nem um fio de cabelo do povo.
Mas estocar comida e enterrá-la em caixões não é algo comum!
Além disso, a ligação de Xu Qing com o culto xamânico do Norte aponta para uma única conclusão: revolta!
O rosto do Imperador Wenjing se encheu de raiva, sentindo-se zombado por Zhou Huaian.
“Majestade, arrisquei minha vida para descobrir onde estava a comida para socorro e os bens desviados por Xu Qing.”
“Não espero mérito, apenas evitar erro. Sei que Vossa Majestade é sábio e não condenará um homem justo injustamente.”
“Espero o julgamento imperial.”
Zhou Huaian voltou a colocar a responsabilidade nos ombros do imperador.
Agora, Xu Qing, antes considerado um aliado fiel, era um traidor conspirador.
Quem ignorou a morte de um oficial de alto escalão agora era visto como herói.
Se Zhou Huaian apontasse a cegueira do imperador, poderia ser acusado de traição.
Mas o Príncipe Yan era astuto; com elogios exagerados, deixou Wenjing sem saber se ria ou chorava.
Matá-lo esfriaria o coração do povo, especialmente porque a investigação de Zhou Huaian expôs a corrupção de Xu Qing, aliviando o descontentamento popular.
Não matá-lo? Perderia uma peça valiosa no tabuleiro e o imperador perderia prestígio.
“Meu irmão, sábio e corajoso, certamente tomará a decisão correta.”
O Príncipe Yong foi o primeiro a se pronunciar: “Zhou Huaian teve mérito na investigação, embora com falhas; os méritos e erros se equilibram.”
Cao Wuming sorriu friamente ao ouvir isso.
O Príncipe Yong se importava com a vida de Zhou Huaian.
Se fosse ele, exigiria mais retorno político.
O Imperador Wenjing não ousaria agir contra Zhou Huaian, sob pena de perder o apoio popular.
Zhou Huaian fez justiça por Canghaicheng e pelos famintos.
Se o imperador fosse inteligente, nomearia Zhou Huaian como exemplo de integridade.
“Ha ha ha!”
O Imperador Wenjing riu alto, deixando os ministros confusos; estaria ele enlouquecendo por raiva?
“Excelente! Zhou Huaian, você é uma estrela da sorte que o céu me enviou!”
Rindo, apontou para Zhou Huaian: “Você está promovido a melhor detetive do reino e recebe uma placa de recompensa!”
Com essa declaração, Cao Wuming sorriu levemente; a habilidade do imperador com o jogo político permanecia afiada.
“Os assuntos injustos do mundo esperam por você, Zhou Huaian!”
“Eu, agradeço a magnanimidade de Vossa Majestade!”
Velha moeda de prata!
A maioria das injustiças do mundo é culpa dos próprios ministros.
Se o imperador me manda investigar esses senhores, quantas vidas eu tenho?
No fim, os nobres contratam mercenários para me matar na floresta, e quem ganha é o imperador.
Receber o título de melhor detetive livrou o Príncipe Yan da fama de perdedor e, ao mesmo tempo, o prendeu a um compromisso.
Daqui em diante, ele teria que agir com cautela.
Mas espere, a Dinastia Daxia tem leis contra prostituição e jogos ilegais? Que se danem!
Zhou Huaian sorriu ao pensar nisso.
Esse é o plano do irmão mais velho!
O Príncipe Yong balançou a cabeça, suspirando; quem diria que o perdedor de alguns meses atrás se tornaria o melhor detetive do reino?
Bom trabalho, agora tenho uma peça valiosa a mais!
Cao Wuming sorriu em silêncio; essa era sua conquista inesperada. Zhou Huaian agora estava completamente marcado como membro do Partido Cao.
“Liu Ban.”
O Imperador Wenjing sorriu com dificuldade: “Xu Qing foi corrupto e criminoso! Merecia a execução de toda a família, mas, considerando seus anos de serviço, ordeno apenas o confisco dos bens! Deixo essa tarefa para Cao Qing.”
O Partido Qi ficou alarmado; a decisão imperial sobre Xu Qing significava o fim do Partido Qi no cenário político.
Delegar a tarefa a Cao Wuming era um aviso para os ministros: o Partido Cao seria o responsável por eliminar o Partido Qi.
O Partido Cao, por sua vez, chamou atenção e se tornou alvo das críticas dos demais.
Mas Cao Wuming não demonstrava medo, curvando-se e dizendo: “Cumprirei a ordem.”
O Imperador Wenjing acenou com a mão: “Estou cansado, declaro o fim da sessão.”
Dito isso, levantou-se e saiu.
Os ministros também se dispersaram; os acontecimentos daquele dia foram explosivos.
Xu Qing morreu, o Partido Qi foi destruído.
Muitos oficiais mudariam de lado e cultivariam novas alianças para evitar represálias.
Com Xu Qing morto, poucos tinham suas reputações limpas.
Cao Wuming bateu no ombro de Zeng Jichang, sorrindo: “Ter Zhou Huaian ao seu lado foi minha jogada mais acertada.”
Zeng Jichang, emocionado, recusou os méritos: “Não ouso aceitar, é tudo graças aos ensinamentos do senhor Cao...”
Cao Wuming estava de bom humor: “Muito bem, o confisco ficará com vocês e a equipe de Zhu Biao.”
Ou seja, Zeng Jichang e seu grupo ficariam com a maior parte dos lucros, enquanto Zhu Biao auxiliaria, participando apenas dos restos.
Zeng Jichang sempre detestou confiscar bens; não queria ver as famílias dos criminosos sendo levadas para a casa de prazeres.
“Obedeço a ordem.”
Enquanto isso, Zhou Huaian era puxado pelo pescoço por Lao Yang, vizinho e amigo.
“Chefe! Você quase foi morto desta vez!”
“Tio Wang, solte-me! Os ministros estão observando!”
Lao Yang, furioso: “O que estão olhando? Estou educando meu sobrinho, não tem nada a ver com vocês!”
Ninguém ousava provocar.
Os ministros se afastaram apressados; diante do imperador, o Príncipe Yong mantinha a compostura de irmão e súdito, sem perder a paciência.
Com os ministros, ele não tinha tanta paciência.
“Amanhã, vá pedir demissão do comando da guarda imperial.”
O Príncipe Yong falou direto: “Se continuar com Cao Wuming, temo que você não saia vivo.”
“Não é tão grave assim...”
Zhou Huaian tentou falar, mas ao ver o tio Wang franzir o cenho, engoliu as palavras.
O Príncipe Yan sentiu-se reconfortado; o tio Wang realmente se importava com ele.
Esse Lao Yang deve se tornar meu sogro.
Casar com Bingbing seria uma forma de retribuir.
“Chefe, por que estava sorrindo bobo há pouco?”
“Nada... tio Wang, o senhor deve ter visto errado...”
“Amanhã, treine o corpo em dobro!”
—
Palácio Imperial, Salão Longhua.
O Grande Eunuco Liu Wenjin mal podia respirar; o imperador havia destruído os ornamentos valiosos do salão.
“Zhou Huaian! Seu pai foi rebelde contra mim, e você ainda ousa me zombar!”
“Hoje não vou te matar, mas encontrarei uma oportunidade para isso!”
“Maldito! Xu Qing, aquele canalha, foi morto por um garoto!”
“Eu os criei por anos, e criei um bando de porcos!”
Liu Wenjin respirou fundo; quem era marcado pelo imperador, acabava mal.
Só dois e meio haviam escapado dele.
Não se sabia se Zhou Huaian teria a mesma sorte...