Capítulo 2: O Punho de Ferro Conquista o Palácio Real

A residência do herdeiro do Príncipe de Yan situava-se na Cidade Interna da capital imperial.

A capital do Grande Verão, chamada Shangjing, era dividida em Cidade Interna, Cidade Externa, Cidade Imperial e Palácio Imperial.

O povo comum só podia viver na Cidade Externa, onde obedecia rigorosamente às leis do império.

Já os altos funcionários e nobres mudavam-se para a Cidade Interna, que, em comparação à Cidade Externa, não tinha toque de recolher — era o refúgio ideal para os jovens ricos ouvirem música e beberem vinho.

A Cidade Imperial era reservada à família real do Grande Verão, representando sobretudo um símbolo de status.

No topo do portão principal, pintado de vermelho vivo, pendia uma placa de nanmu negro com dourados.

Nela, em letras garbosas, lia-se: "Residência do Príncipe de Yan".

Duas estátuas de qilin guardavam o portão, uma de cada lado, em postura solene, impondo respeito e afastando qualquer desejo de profanação.

Todo o complexo era majestoso, opulento e repleto de flores e jardins exuberantes.

Nos fundos, havia treliças cobertas de plantas, um lago que refletia a tradição do Grande Verão de harmonizar o céu redondo e a terra quadrada, folhas de girassol e bananeira, tudo emoldurado por muros semicirculares.

Ao chegar, Zhou Huaian não pôde deixar de se maravilhar: os jardins de sua vida passada não se comparavam em nada ao que via diante de si!

"Que pátio de quatro lados que nada! Diante da minha casa, todos se tornam menores!", murmurou ele.

Ao lado, Guié sussurrou: "Jovem senhor, será que realmente podemos recuperar nossa casa?"

Zhou Huaian sorriu confiante: "Fica tranquila, teu senhor já não é o mesmo de antes! Não é só uma disputa de força?"

Antes mesmo de chegarem ao portão, já ouviam risadas ao longe.

"Liu, aquele Zhou Huaian é mesmo uma decepção! Quem diria que o filho do temido Príncipe de Yan, que tanto aterrorizou os bárbaros do norte e do leste, seria tão covarde!"

"Zhao, tens toda razão! Com as habilidades daquele Zhou Huaian, ele não é páreo para nenhum de nós!"

Zhao Yanfang, filho do Conde de Henei, descendia de uma linhagem que acompanhara o fundador do Grande Verão nas campanhas militares e fora agraciada com títulos nobiliárquicos.

Nesta geração, o Conde de Henei era mestre em tirar proveito das situações e reconquistara o favor do imperador Wenjing.

Liu Haozhi, filho de um oficial de sétima patente e amigo do Conde de Henei, também ganhava destaque na corte.

"Senhor! O herdeiro do Príncipe de Yan, Zhou Huaian, pede audiência!"

O criado fez uma reverência, ao que Zhao Yanfang, desdenhoso, respondeu: "Esta casa agora me pertence! Se ele quer entrar, faça-o chamar-me de avô!"

Liu Haozhi riu: "Por que não repetir isso ao Zhou Huaian? Só um refém, e ainda pensa que está em sua terra natal!"

Achavam que Zhou Huaian recuaria, mas logo o criado voltou, trazendo-o para dentro.

Zhao Yanfang franziu o cenho, irritado: "Não mandei que ele me chamasse de avô? Quem permitiu sua entrada?"

O criado não sabia o que responder, mas Zhou Huaian interveio: "Vovô, a iguaria da bisavó era realmente deliciosa!"

A frase carregava malícia; Zhao Yanfang entendeu a provocação, cerrando os punhos de raiva.

Liu Haozhi explodiu: "Desgraçado! Como ousa insultar a família do Conde de Henei sendo só um refém!"

Zhou Huaian manteve-se calmo, em nada lembrando o covarde de outrora.

Guié olhava nervosa para o rosto do senhor — aquela confiança serena era uma novidade para ela.

"Fiz o que pediram. Hoje, quero desafiar vocês numa luta para recuperar minha casa. Vamos disputar na força!"

Zhao Yanfang riu com desdém: "Um libertino como tu quer me desafiar? Viver nos ermos do norte, combatendo bárbaros, já é desprazer suficiente. Mas nem nisso teu punho me intimida!"

Para Zhou Huaian, que fora um especialista em operações especiais em sua vida passada, falar com os punhos era o que fazia de melhor!

"Ah, é? Se és tão confiante, não tens medo de competir comigo?"

Sentindo-se incomodado com o robe que vestia, Zhou Huaian achou difícil se mover livremente.

"Tenho é receio de que não tenhas o que apostar! Façamos assim: se eu perder, devolvo-te a casa. Mas se tu perderes, sempre que me vires, deves ajoelhar e me chamar de avô três vezes!"

"De acordo", respondeu Zhou Huaian sem hesitar, e Zhao Yanfang sorriu satisfeito.

Como herdeiro do Conde de Henei, era mais versado nas letras do que nas artes marciais, e mesmo assim Zhou Huaian nunca fora páreo para ele.

Liu Haozhi, também homem de letras, mal podia esperar para participar.

"Zhao, deixa que eu trato desse sujeito! Vamos ver se ele já apanhou o bastante!"

Guardando o leque, Liu Haozhi avançou a socos em direção a Zhou Huaian.

Mas seu passo era desajeitado, a respiração descompassada, e tudo o que sabia era uma mescla tosca de golpes sem técnica.

Mal sabia ele que Zhou Huaian, em sua vida anterior, lidara frequentemente com bandidos por causa de suas missões.

Brigas de rua eram rotina; como poderia perder num embate desses?

Zhou Huaian afastou os pés na largura dos quadris, avançou com o esquerdo, levantou levemente o calcanhar direito.

Manteve os punhos na altura do rosto, o direito pronto para atacar, o esquerdo protegendo o rosto.

Enrijeceu o queixo, os olhos fixos no adversário.

O punho de Liu Haozhi veio direto em seu rosto.

Em um movimento rápido, Zhou Huaian desferiu um soco certeiro no nariz do oponente, que, tomado pela dor, ficou com o rosto banhado em lágrimas e sangue.

Guié, ao ver Liu Haozhi sangrando, tapou a boca de espanto, sem acreditar na agilidade do outrora fraco jovem senhor.

A dor no nariz fez Liu Haozhi cair no chão, chorando de dor.

"Ah, não era meu desejo fazer um menino chorar!", disse Zhou Huaian, com um tom irônico que soou como provocação para Zhao Yanfang.

"Que tipo de boxe é esse?", perguntou Liu Haozhi, tentando conter a dor.

"Boxe de ferro socialista!", respondeu Zhou Huaian, provocando Zhao Yanfang ao chamá-lo com um gesto de mão. "Agora é tua vez!"

"Hmph! Se já te derrotei uma vez, posso fazê-lo de novo! Toma isto!"

A batalha entre estudiosos não passava de um embate desastrado.

Zhao Yanfang tinha dezessete anos e era, sem dúvida, mais forte que Zhou Huaian, cujo antigo eu só se importava com prazeres, vinho e música, tendo pouca força.

Zhao Yanfang desferiu um soco, mas Zhou Huaian girou o corpo, apoiou-se no adversário, encaixou o braço, curvou-se e, com um movimento elegante, lançou-o ao chão com um golpe sobre o ombro.

O impacto nas costas fez Zhao Yanfang gemer de dor.

"Tu..."

"Se perdeu, devolva-me minha casa! Onde está o título de propriedade?"

Zhou Huaian amaldiçoou o antigo dono de seu corpo por ter entregado o título de propriedade tão facilmente.

"Imbecil inútil, só sabe perder!"

"Desgraçado! Nunca prometemos devolver o título se perdêssemos!", gritou Liu Haozhi, cobrindo o nariz ensanguentado. "Invadiste propriedade privada! Vamos relatar ao imperador!"

Zhou Huaian percebeu que Liu Haozhi era do tipo que não tinha vergonha, imune a tudo.

Já Zhao Yanfang, por orgulho, permaneceu calado.

"E tu? Como filho do Conde de Henei, não és capaz de honrar tua palavra? Se perder a casa, posso muito bem montar uma banca amanhã na Cidade Externa e contar a todos que tu e teu pai são dois patifes sem palavra!"

O rosto de Zhao Yanfang ficou lívido. O Conde de Henei gozava atualmente de grande prestígio junto ao imperador Wenjing; um escândalo, por menor que fosse, poderia pôr tudo a perder.

"Hmph! Eis o título! Eu, Zhao Yanfang, não sou homem de palavra vazia!"

Guié, radiante, recebeu o título e olhou para seu senhor com admiração ainda maior.

Aquele golpe sobre o ombro ficara gravado em sua memória.

Zhao Yanfang e Liu Haozhi deixaram a casa derrotados.

Com a residência recuperada, os criados suspiraram aliviados.

Afinal, seus salários vinham do Príncipe de Yan; sem o jovem senhor, todos estariam desempregados.

Além disso, o jovem senhor era conhecido por seu luxo: refeições fartas, sempre com oito pratos e uma sopa.

Os criados também aproveitavam para tirar algum lucro.

"Guié, estou faminto! Há comida?"

Zhou Huaian levou a mão ao estômago, que já protestava.

Guié sorriu gentilmente: "Há, sim! Senhor, aguarde um pouco que já peço ao cozinheiro para preparar o jantar!"

O banquete de oito pratos e uma sopa demorou quase uma hora para ser servido.

Ao provar um bocado, Zhou Huaian franziu a testa: "Será que mataram o vendedor de sal? Está mais salgado que certas algas negras!"