Capítulo 42: As Artimanhas do Soberano

Dentro da cela, o odor pútrido e familiar misturava-se ao festim dos baratas e ratos. Eles saudavam o retorno de um velho amigo: o herdeiro do Príncipe Yan, Zhou Huaian.

— Agredir alguém em plena rua... Mesmo com o apoio do Príncipe Yong, temo que nem mesmo você poderá escapar da morte! — Ji Sinian viera visitá-lo na prisão, as feições delicadas tensas, incapaz de disfarçar o pesar. — Além disso, a jovem donzela que salvaste talvez nem queira depor a teu favor!

— Xu Qing, ministro do Departamento de Funcionários, detém em suas mãos todas as promoções dos oficiais! Ainda que o senhor Chen tenha antigos laços contigo, não ousaria ofendê-lo!

— O segundo filho de Xu é o seu predileto, e agora, privado de descendência por tua causa, é certo que buscará vingança!

Ji Sinian curvou-se, o ventre liso, sem sinal de gordura; o uniforme de investigadora não diminuía sua graça, apenas lhe conferia um ar mais marcial.

A chefe Ji expôs tudo isso para que Zhou Huaian compreendesse a gravidade da situação em que se encontrava.

Contudo, o herdeiro do Príncipe Yan limitou-se a bocejar, sem nenhum sinal de inquietação.

— Xu Qing pode calar a boca das duas irmãs, mas não silenciará a multidão! Não acredito que todos os cidadãos da capital sejam comprados por ele!

Zhou Huaian riu: — Se a chefe Ji realmente se preocupa comigo, melhor seria trazer pães e leite de soja. Sabes como um homem rude fica faminto sem uma refeição...

Ji Sinian lançou-lhe um olhar irritado — era a primeira vez que Zhou Huaian via na investigadora uma expressão típica de uma jovem envergonhada.

— Irei comprar agora mesmo! Enquanto isso, pense numa solução!

—

Terminada a audiência matinal.

Os oficiais, em seu tempo livre, descansavam ou aproveitavam para estreitar laços com colegas.

Xu Qing, ministro do Departamento de Funcionários, com seus cinquenta e seis anos, demonstrava o quanto era habilidoso ao alcançar tão alto cargo.

Nem mesmo diante do vice-chanceler Cao Wuming, Xu Qing demonstrava temor algum.

Naquela manhã, a questão do aumento dos suprimentos para as tropas fronteiriças reacendeu os embates entre as facções.

A linhagem imperial, liderada pelo Príncipe Yong, de origem militar, defendia o aumento dos benefícios e suprimentos para as tropas, visando melhorar as condições dos soldados.

O gabinete, representado pela facção Cao, também concordava em linhas gerais, mas advertia: não se pode aumentar demais, ou as outras repartições ficariam desassistidas.

Já a facção Huang, devido ao caso do Conde de Henei, mantinha-se em silêncio, sem ousar provocar maiores conflitos.

O grupo Qi, representado por Xu Qing, opunha-se veementemente ao aumento dos salários militares.

— A saúde de Vossa Majestade é essencial; a prática do zen é para o bem de todo o povo de Da Xia! Não podemos sacrificar a cultivação do imperador por causa de alguns soldados!

— Não aprovo o aumento dos salários das tropas! Com o Príncipe Yan guardando o norte, quem ousaria nos ameaçar?

— Peço a Vossa Majestade que não dê ouvidos a calúnias!

Diante das palavras de Xu Qing, o imperador Wenjing ficou satisfeito, elogiando o ministro por sua lealdade.

O Príncipe Yong, por sua vez, enfureceu-se:

— Irmão, as fronteiras de Da Xia não estão seguras! Leste e oeste, sul e norte, todos nos espreitam! Se nossas forças não forem suficientes, como resistiremos?

— Concordo com meu irmão — e o que pensa o tio do imperador?

Wenjing mantinha-se sereno, trajando mantos budistas, as mãos unidas em prece — mesmo em audiência, não abdicava de sua devoção ao zen.

Cao Wuming franziu a testa; era evidente que Sua Majestade não pretendia aumentar os suprimentos às tropas.

Havia até quem, para agradar ao imperador, sugeria reduzir ainda mais os salários dos soldados!

— Creio que um aumento moderado seria suficiente. Assim, os soldados reconheceriam a generosidade de Vossa Majestade sem prejudicar sua cultivação.

— Muito bem.

Wenjing saiu satisfeito — para ele, cultivar o zen era a prioridade, relegando o Império e seus ancestrais ao segundo plano.

— Senhor!

Ao ver o mordomo à porta, Xu Qing demonstrou desagrado.

— São os filhos mais velhos brigando de novo? Já disse para não me importunarem com questões domésticas!

— Não, senhor!

— Então foram as esposas, discutindo?

— O segundo filho... foi castrado!

Ao ouvir isso, o ministro quase caiu. Seu filho, embora irresponsável, era belo e sempre lhe agradara — agora estava irremediavelmente mutilado!

— Quem ousou fazer tal coisa com meu filho?

— O herdeiro do Príncipe Yan, Zhou Huaian!

Enquanto Wenjing regressava aos aposentos, sentia-se satisfeito por conseguir acalmar as tropas com tão poucos recursos.

O dinheiro economizado sustentaria sua busca pela iluminação.

Com mais de cinquenta anos, seus cabelos haviam escurecido novamente, o rosto ganhava vigor e, abstendo-se das mulheres, sua saúde só melhorava.

— Meus caros conselheiros, se houverem pedidos, falem agora; caso contrário, irei meditar.

O imperador falava com cortesia, mas sua decisão era inquestionável.

— Majestade! Tenho algo a relatar!

O ministro Xu Qing, com lágrimas nos olhos, avançou:

— Acuso Zhou Huaian! Agressão em plena rua! Meu filho está gravemente ferido e talvez nunca possa ter descendentes!

O quê?

O Príncipe Yong ficou alarmado. Como seu azarado sobrinho envolveu-se com o filho de Xu Qing?

Não estava ele ontem no Instituto de Estudos, debatendo filosofia?

Zhou Huaian?

Só agora o imperador Wenjing se recordou daquele herdeiro que pedira clemência na corte dias atrás.

Mais uma vez esse jovem insolente!

Wenjing já se esquecera do príncipe inútil; não era um imperador de coração generoso. Agora, somando ofensas passadas e recentes, não deixaria Zhou Huaian escapar.

Executá-lo traria dupla vantagem: vingaria a afronta anterior e agradaria a Xu Qing, que se tornaria seu fiel aliado.

A corte era feita de equilíbrios, não de decisões absolutas do monarca.

Aproximar-se de uns, reprimir outros, acalmar terceiros — Wenjing dominava essa arte.

E por que Wenjing, e não Hongxi ou Hongqing?

Wenjing era o nome budista do imperador, símbolo de sua devoção.

— Agressão em plena rua? Ousadia! Como manda a lei de Da Xia, que o prefeito da capital julgue segundo a legislação!

— Majestade é sábio!

Xu Qing esboçou um sorriso sinistro — não descansaria até que Zhou Huaian mendigasse pela morte.

O Príncipe Yong estava ansioso; como responsável atual por Zhou Huaian, não podia vê-lo condenado.

Mas, sendo parente do imperador, se intercedesse diretamente, desagradaria Wenjing.

O imperador era desconfiado, e seus opositores aproveitariam para golpeá-lo.

— Majestade, creio que o caso merece investigação antes de qualquer sentença.

Xu Qing ia protestar, mas percebeu que o interlocutor não era alguém a ser ofendido: o tio imperial, vice-chanceler e chefe da facção Cao — Cao Wuming!

Ele estava defendendo o herdeiro!

O Príncipe Yong, aliviado, apressou-se:

— Irmão, Zhou Huaian vive sob meu teto, é de bom caráter, jamais seria agressor. Deve haver um engano!

Xu Qing lançou um olhar fulminante ao Príncipe Yong.

Os nobres de sangue real não temiam o ministro; eram descendentes de fundadores do império ou parentes próximos do imperador.

Quanto a Cao Wuming, se Xu Qing viesse a prejudicar seus correligionários, o gabinete lhe retribuiria à altura.

Interessante!

O imperador Wenjing esboçou um sorriso — não esperava que um mero refém provocasse a união do tio imperial e de um general da linhagem real em sua defesa.

—

— Que se entregue o caso ao Ministério da Justiça, Supremo Tribunal e Inspetoria, para julgamento conjunto e sem erro!

Diante da ordem imperial, Xu Qing rangeu os dentes — Zhou Huaian, já com um pé na cova, fora salvo pelo Príncipe Yong e pelo tio Cao!

Felizmente, tinha aliados na Inspetoria.

Não descansaria até ver Zhou Huaian destruído!

— Cumprirei as ordens!

— Fique tranquilo, meu leal servidor. Se o herdeiro do Príncipe Yan for mesmo um criminoso, farei justiça por ti.

Wenjing deixava claro a Xu Qing: reúna provas e argumentos; só assim poderá condenar Zhou Huaian à morte.

— Agora, o imperador quer mesmo romper com o Príncipe Yan!

O Príncipe Yong estava inquieto; se Zhou Huaian morresse, o impetuoso Príncipe Yan certamente marcharia sobre a capital.

— Sua Majestade faz de propósito!

Cao Wuming mostrava irritação — em tempos de disputas políticas e ameaças externas, era vital manter generais como o Príncipe Yan.

Matar seu herdeiro era empurrar o homem à rebelião.

Os mais aflitos eram os ministros da Justiça, do Supremo Tribunal e da Inspetoria.

Su Chuan'en, ministro da Justiça, estava atônito, olhando para os colegas do tribunal e da inspetoria, todos preocupados.

— Senhores, já viram! O refém tem a proteção do Príncipe Yong e do tio Cao!

— Mas o ministro Xu é nosso colega! A situação é delicada!

Su Chuan'en, da facção Huang, sentia o peso da decadência de seu grupo e temia ser o próximo alvo.

O juiz do Supremo Tribunal, aliado de Cao Wuming, esboçou um sorriso frio:

— Investigarei o caso a fundo, garantindo a inocência do herdeiro!

O inspetor-geral, do lado de Xu Qing, não escondeu sua hostilidade:

— O herdeiro do Príncipe Yan é notoriamente infame! Enquanto eu estiver aqui, ele será punido!

Ao ministro Su restava apenas tentar apaziguar os ânimos. O desfecho dependeria da astúcia entre as facções Cao e Qi.

—

Na prisão.

Zhou Huaian comia pães e bebia leite de soja. Como a tecnologia de filtragem ainda não era avançada em Da Xia, havia muito resíduo na bebida.

— Ao menos não é farinha de soja misturada com água — resmungou.

Logo avistou quatro figuras se aproximando.

Entre elas, seu velho conhecido, o prefeito da capital, Chen Xi, que parecia aliviado — finalmente não era ele o responsável pelo caso de Zhou Huaian.

Problemas sérios que outros resolvessem!

Com isso, o prefeito sentiu até um certo prazer.

— Alteza, este é o ministro da Justiça, senhor Su.

O juiz do Supremo Tribunal sorria cordialmente, demonstrando boa vontade.

— Tenho algumas perguntas. Peço que responda com sinceridade.

— Sou o inspetor-geral! Zhou Huaian, é melhor confessar, ou não terei piedade!

O inspetor deixou clara sua antipatia.

— Por que feriste o filho do ministro Xu?

O juiz lançou um olhar ao inspetor, que retribuiu o desafio.

Estariam trocando olhares de rivalidade?

— O segundo filho de Xu cavalgava fora dos muros da cidade, sem se importar com o povo, quase atropelando duas irmãs. Eu não pude assistir a tamanha injustiça e intervim.

Mal Zhou Huaian terminara de falar, o inspetor exclamou:

— Pura mentira! Conforme os testemunhos, foi por inveja do cavalo do meu jovem senhor! As duas irmãs são testemunhas!