Capítulo 37: O Mestre Zen Liao Ran

Mosteiro Panruo.

Sombras fantasmagóricas se misturavam ao vento gélido que uivava, e, mesmo que Zhou Huai’an já fosse um discípulo marcial iniciante, o frio do verão o fazia estremecer. No interior e nos arredores do Mosteiro Panruo, ressoavam melodias budistas, compondo um cenário insólito e perturbador.

“Bah! Os nobres da capital sempre vêm ao Mosteiro Panruo para oferecer incenso e rezar, mas eu realmente não entendo o que há de confiável em um bando de monges fedorentos!” Qi Ling’er, oficial de outono do Observatório Imperial, era independente das ordens imperiais e não hesitava em comentar sobre a corte, mesmo diante da família real.

“Só sei que meu tio, o imperador, costumava exaltar o Mosteiro Panruo, querendo até torná-lo o templo nacional.” A Princesa Yongjia mostrava um rosto frio e desencantado, dizendo com desprezo: “Mas, há dez anos, ouvi dizer que o Mosteiro Panruo foi devastado por um incêndio e, desde então, caiu em ruínas.”

Zhou Huai’an, ouvindo o diálogo entre suas duas esposas, sentiu sua curiosidade pelo Mosteiro Panruo crescer. Um templo que reunia cânticos budistas e entidades sinistras do campo de batalha — dois opostos coexistindo em paz. Era o ápice da estranheza!

“Vamos, enfrentar aquela criatura sem cabeça!” Qi Ling’er, confiante, segurava seu chicote de raio, ansiosa por vingar-se do golpe que recebera anteriormente.

“Certo.” Bingbing não era dada a palavras diante de estranhos, mas apertou com firmeza sua lança prateada e, com a cintura delicada, entrou novamente no mosteiro.

“Namo Amituofo! Três visitantes, por que vieram ao meu Mosteiro Panruo?”

Um velho monge de semblante bondoso surgiu diante deles. Sua túnica desgastada e pele ressequida como tronco de árvore transmitiam uma serenidade que impossibilitava qualquer animosidade.

Desta vez, não eram soldados enlouquecidos?

Zhou Huai’an manteve-se cauteloso, mas Qi Ling’er não hesitou. A garota do Chicote levantou seu instrumento, pronta para desferir uma sequência de golpes elétricos no velho monge.

“Por favor, senhor! Este humilde monge é apenas uma alma errante do Mosteiro Panruo, não tem intenções hostis. Peço que não use de violência!” O monge uniu as mãos e recitou um mantra, aceitando a situação com humildade.

Qi Ling’er, com o Chicote da Virtude Marcial, pôs as mãos na cintura e ergueu o peito, mas lamentavelmente não tinha muito para mostrar.

Zhou Huai’an decidiu secretamente que ajudaria Qi Ling’er a aumentar sua feminilidade — sem outro objetivo senão evitar que, um dia, seus filhos passassem fome.

“Por que o mestre permanece neste lugar?” Bingbing não relaxou a guarda, mantendo a lança firme.

“Este humilde monge é Liao Ran, antigo abade do Mosteiro Panruo.” O mestre Liao Ran suspirou, parecendo recordar um passado indelével.

Enquanto falava, Liao Ran agitou as mangas e o vento sinistro dissipou-se, substituído por um cântico budista cálido e reconfortante.

“Estas são as únicas habilidades que possuo, para ajudar os visitantes a aliviar o frio do qi sombrio.”

“Muito obrigado, mestre.” Zhou Huai’an fez uma reverência; Liao Ran assentiu levemente.

Droga, não me respeitam por minha falta de poder? Espere, velho monge, quando eu dominar o corpo de diamante, vou mostrar um pouco de minha força!

“O Mosteiro Panruo sempre foi próspero e seus discípulos, compassivos, ajudavam os fiéis. Até o dia em que encontramos um exército vindo de Yan!”

Yan! Ao ouvir esse nome, Zhou Huai’an franziu o cenho instintivamente.

“Hong Xi resistiu aos bárbaros e obteve vitória, mas um batalhão perdeu o rumo, quase comprometendo a batalha...” Liao Ran suspirou: “Temendo a repreensão do imperador ao voltar à capital, vieram ao Mosteiro Panruo pedir abrigo. Movido pela compaixão, eu aceitei...”

——

“Mestre! Não atrasamos a batalha por vontade própria! Alguém sabotou nosso grupo, deixando-nos com a vergonha!” O general, com armadura ensanguentada e bandagem na testa, suplicava.

O imperador era devoto do Zen, e o abade do Mosteiro Panruo tinha prestígio extraordinário. Se ele intercedesse, o perdão imperial seria certo. Caso contrário, atrasar a missão militar significava morte.

“Namo Amituofo! Levante-se, senhor! O céu é benevolente, eu certamente intercederei por você junto ao imperador!” Liao Ran ajudou o general a se levantar, sorrindo serenamente, como se seu rosto seco florescesse na primavera.

“Guarde sua vida, general, para servir ao Grande Xia!” “Chu Cheng agradece ao mestre pela bondade!”

Naquela noite, fogo devastou tudo. Os quinhentos soldados derrotados começaram a saquear e matar no Mosteiro Panruo.

“Malditos monges, escondiam tantos tesouros!”

“Nós sacrificamos nossas vidas no norte, enquanto vocês desfrutam de conforto aqui, por quê?”

“Matem todos eles! Com estes tesouros, viveremos livres!”

Liao Ran saiu de seu quarto, lágrimas caindo ao ver a cena. Chu Cheng, que de dia implorava sua ajuda, agora erguia a lâmina para sua discípula mais jovem.

“Ha ha ha! Mestre, você veio? Não se preocupe, vou reunir você com sua discípula!” O pequeno monge, perfurado pela lâmina, olhava desesperadamente para Liao Ran, tentando agarrar sua mão.

“Pai...”

——

Agora, Liao Ran era apenas uma alma errante, incapaz de chorar, e só duas linhas de lágrimas expressavam sua dor.

“Malditos! Esses soldados derrotados não enfrentam o imperador, mas descarregam sua fúria nos monges!” Qi Ling’er, indignada, apertava o chicote até ranger, tamanho era seu furor.

A Princesa Yongjia franziu as belas sobrancelhas, recordando que, segundo o sistema militar de Xia, todos os que participaram da resistência de Hong Xi já tinham sido recompensados, e não podiam ser repreendidos pelo imperador.

“Mestre, qual era o nome do general?” “Chu Cheng!”

Ao ouvir, Bingbing olhou para Zhou Huai’an, que ficou confuso.

“Princesa? Isso tem algo a ver comigo?”

Bingbing balançou a cabeça e não continuou, mas Zhou Huai’an percebeu, pelo rosto dela, que sua esposa estava escondendo algo.

“Mestre, sabe da existência de uma criatura sombria sem cabeça aqui?” Zhou Huai’an perguntou de repente. “Ela tentou me matar, mas antes disse um nome.”

Liao Ran respondeu preocupado: “Tenha cuidado! Aquela criatura sem cabeça é Chu Cheng! O que ele lhe disse?”

“Cao Wuming!” Zhou Huai’an não escondeu, já que o velho monge certamente sabia o que se passava, e talvez pudesse extrair informações.

O rosto seco de Liao Ran se contraiu novamente.

“Aquele batalhão agiu sob ordem do tio do Estado Cao!” Liao Ran disse algo surpreendente — será que Cao Wuming mentiu?

Zhou Huai’an sentia-se cada vez mais confuso com aquela trama.

“Agiram sob ordem do tio do Estado Cao? Isso causou a derrota?”

“Sobre isso, este humilde monge não sabe, apenas vi o emblema do tio do Estado Cao!”

Qi Ling’er, ouvindo isso, pôs as mãos na cintura e exclamou: “Sabia que esse Cao não presta! Engana até seus próprios subordinados! Hmph!”

A garota do Chicote formou sua opinião, considerando Cao Wuming um vilão.

Zhou Huai’an estava prestes a perguntar quando, de repente, a temperatura caiu, os cânticos budistas foram substituídos pelo rugido de batalha.

Cavalos esqueléticos com chamas azuis, empunhando lâminas, e o general sem cabeça, com armadura marcada de sangue, representavam a crueldade do campo de batalha.

“Fora!”

Uma palavra, e os cânticos desapareceram, a imagem de Liao Ran tornou-se vaga.

“Chu Cheng, por que tal obsessão? Há dez anos, cobiçou os tesouros do Mosteiro Panruo, e agora sequer poupa as almas errantes dos discípulos budistas?”

“Fora!”

O general sem cabeça rugiu novamente, e os soldados sombrios atrás dele também urravam, como se tivessem encontrado um inimigo ancestral.

——

“O Zen e as criaturas sombrias se antagonizam, melhor sairmos daqui!” Qi Ling’er murmurou: “Com nosso poder, não podemos ajudar o velho monge!”

A Princesa Yongjia concordou. Um guerreiro de sexto grau era destaque no exército, mas ali, diante dos dois titãs do Mosteiro Panruo, era insignificante.

“Apressem-se! Se houver muitos soldados sombrios lá fora, entrem nos aposentos do templo; darei tudo para protegê-los!” Liao Ran emanava luz budista, enquanto o general sem cabeça era envolto por energia sombria, ambos em confronto.

“Saia do Mosteiro Panruo! Não há tempo a perder!” Zhou Huai’an não queria ser apenas espectador, então agarrou as mãos de Bingbing e Qi Ling’er e correu para fora do templo.

“Cuidado, há soldados sombrios lá fora!” “Fora!” A lâmina interrompeu Liao Ran, e luz budista e energia sombria se entrelaçaram no templo.

Zhou Huai’an segurou as mãos delicadas das duas mulheres e correu com toda sua força.

Nem Liao Ran nem o general sem cabeça eram adversários para eles.

Ao menos, a visita rendeu bons frutos: descobriram que Cao Wuming estava enganando Zhou Huai’an.

“Rápido! Estamos quase fora!” Enquanto corriam, soldados sombrios invadiam o templo, querendo participar do combate entre o general sem cabeça e Liao Ran.

Ignoravam Zhou Huai’an e suas companheiras, e aquela sensação de ser desprezado era excelente!

O herdeiro do reino de Yan não era vingativo; era apenas um discípulo marcial iniciante, não queria perder a vida ali.

Fora do templo, sob a pata do leão de pedra à esquerda, havia um fruto Panruo!

Zhou Huai’an lembrou disso de repente.

Na visita anterior, sem Liao Ran para guiá-los, nem teriam entrado no templo, muito menos pegar o fruto.

Riqueza se busca no perigo!

Já fora do templo, Zhou Huai’an correu direto para o leão de pedra.

“Zhou Changqing, o que está fazendo?” Bingbing se desesperou, mas viu que o herdeiro problemático era rápido, abrindo a pata do leão e pegando um fruto translúcido.

“Não há tempo, coma logo!” Zhou Huai’an, temendo que o tempo trouxesse problemas, devorou o fruto em três mordidas.

“Zhou Huai’an! O que você comeu? É gostoso?” Qi Ling’er, a pequena gulosa, quase salivava.

Bingbing também estava curiosa — afinal, era uma comilona de respeito.

“Tem sabor de frango, crocante! Vamos, o importante é fugir!” Zhou Huai’an respondeu, descendo rapidamente a montanha com Bingbing e Qi Ling’er.

Só ao chegar ao pé da montanha, o vento sinistro deixou de atormentá-los.

Mas Zhou Huai’an sentiu-se sonolento, os olhos pesados.

“Muito... muito sono...”

“Zhou Changqing, acorde!”

“Ei! Não se esqueça de trazer pato ao vinho e doces para mim!”

——

Observatório Imperial, Plataforma de Observação Estelar.

O ancião de branco olhou em direção ao Mosteiro Panruo, levantou a mão direita e pressionou-a para baixo.

“Silêncio, não perturbem o sono dos cidadãos!”

Os lamentos e cânticos desapareceram, e o Mosteiro Panruo retornou à quietude...