Capítulo 55 Vocês comam, pois eu já estou satisfeito

Dentro da Torre da Retidão, duas grandes figuras da corte de Da Xia se confrontavam. Tudo isso por causa de um simples refém.

— Fique tranquilo, alteza. Embora eu precise de algo de Zhou Di, não pretendo prejudicar Zhou Huai'an. Ele é um jovem em quem deposito grande estima — declarou Cao Wuming, sem qualquer hostilidade, sendo até cortês ao servir chá ao Príncipe Yong.

O maior guerreiro da família imperial lançou um olhar jocoso ao cesto ao lado de Cao Wuming:

— Ora essa! O tio do imperador, segundo em comando do império, aceitando um presente tão barato?

Diante do escárnio do velho Yang, Cao Wuming manteve o semblante sereno:

— Se o senhor gostar, pode levar. É curioso, nunca recebi alguém que oferecesse casulos de bicho-da-seda como presente. Que figura peculiar.

O Príncipe Yong resmungou:

— Levar, eu levo. Acha que vou recuar diante de você?

— Repito: se eu descobrir que está tramando algo contra Changqing, nem que meu irmão, o imperador, tente me impedir, minhas mãos de ferro o matarão.

O príncipe virou de um gole o chá, fazendo uma careta:

— Bah! Vocês, eruditos, só gostam dessas infusões insossas! Um homem de verdade deveria beber o vinho mais forte!

Cao Wuming não demonstrou desagrado, antes sorriu:

— Alteza, por que não toma outra xícara? A anterior era só para lavar as folhas.

O príncipe, sem paciência para responder, saiu de imediato.

Assim que tiveram certeza de que o velho Yang havia partido, Pang Yun e Taishi Zhao entraram apressados.

— Senhor Cao (pai adotivo), está tudo bem?

Ao vê-los tão preocupados, Cao Wuming riu suavemente:

— Nada demais, ele só veio tratar de negócios da família imperial. Só é uma pena que, como bom guerreiro rude, não saiba apreciar um chá de qualidade. Desperdiçou meu melhor chá de convidados.

Poucos no império ousariam avaliar o maior guerreiro da família imperial dessa forma. Cao Wuming tinha, de fato, mérito e força para isso, mas para Pang Yun e Taishi Zhao, suas palavras não deixavam de ser descabidas, afinal, eles próprios faziam parte do grupo dos guerreiros rudes.

—

No Arsenal Militar, ao ver que o expediente chegava ao fim, Zhou Huai'an saiu sem hesitar.

Sair do trabalho sem entusiasmo revela um problema de atitude! Cumprir o horário de saída é minha última resistência diante da vida de trabalhador explorado.

Zhou Huai'an analisava os relatórios da seita Bonê, sentindo-se como quem desfaz um novelo de lã, conectando pistas e se aproximando da verdade.

O general sem cabeça, Chu Cheng, e o monge Liao Ran eram inimigos jurados, isso já estava claro. O que Zhou ainda não sabia era quem decapitou Chu Cheng, transformando-o em um espírito errante.

Quanto ao monge Liao Ran, tudo indicava que era uma vítima inocente, de semblante bondoso. Se ele não tivesse contido Chu Cheng anteriormente, Zhou não teria conseguido o fruto Prajñā e avançado ao estágio de refinamento corporal.

Sobre Cao Gong e a seita Bonê, parecia não haver ligação entre eles. O templo Panruo pertencia à seita Bonê, essa era a hipótese mais provável!

Infelizmente, mesmo após longa busca, os funcionários do arsenal nada encontraram sobre o templo Panruo.

Caminhando para casa, Zhou Huai'an sentia-se satisfeito. Os habitantes de Da Xia provavelmente ainda desconheciam as maravilhas de comer casulos de bicho-da-seda!

Deixando uma conversa pela metade e presenteando Cao Gong com um cesto de casulos, já era suficiente para deixá-lo desconcertado!

Ah, como o jovem mestre se orgulhava de sua experiência anterior nas forças especiais! Pena não ter um AK-47 para mostrar seu verdadeiro talento!

Ao adentrar a mansão principesca, Guī Dié, sempre sensível, já o aguardava ansiosa havia tempo.

— Jovem senhor... Ontem não retornou à mansão...

A voz suave e melodiosa de Guī Dié era irresistível; Zhou Huai'an tinha certeza de que ela era uma daquelas garotas de voz meiga e encantadora.

— Ontem, reuni-me com colegas. Eles beberam demais! Não tive alternativa senão resolver a situação — explicou ele, aproveitando para apertar suavemente a delicada mão de Guī Dié, murmurando: — Sentiu minha falta ontem?

O rosto de Guī Dié corou, o que só aumentou o encanto aos olhos de Zhou Huai'an. Aquela bela criada era a personificação de todos os sonhos masculinos.

Comparada às mulheres fortes, a maioria dos homens preferia alguém como Guī Dié: dócil, gentil, encantadora.

Especialmente com aquele vestido de seda claro, realçando suas curvas; pura e ao mesmo tempo sedutora. Mas, diante de tanta sensualidade, quem se importaria com o resto?

Desculpe-me, mas, para mim, não há comparação!

Logo descartou Qi Líng'er; em termos de proporção, apenas Bingbing poderia rivalizar com Guī Dié. Nem Xiang Jun, nem Cao Qin chegavam perto, embora, em termos de olhar sedutor, os olhos de Cao Qin eram incomparáveis.

Xiang Jun, por sua vez, vencia em charme e malícia.

— Jovem senhor, entre logo. Não é bom sermos vistos assim... — Guī Dié tentou retirar sua mão, mas Zhou Huai'an a segurou, passando a acariciar-lhe a palma discretamente.

Segundo os gurus da era moderna, se ao acariciar a palma da moça ela não recua, as chances de sucesso são enormes.

Guī Dié sentia cócegas na mão, mas não teve coragem de afastar-se.

Zhou Huai'an, cheio de si, pensava: “Ah, esse meu charme irresistível!”

É por isso que Guī Dié quer garantir minha descendência, tudo por causa do meu charme!

— O que vocês dois estão fazendo? — soou a voz fria de Bingbing. Hoje ela tinha ido ao palácio para um encontro da família imperial.

Depois de humilhar os filhos do imperador, Bingbing estava de ótimo humor, até flagrar Zhou Huai'an e a criada em flagrante.

— Cof, cof, estou lendo as linhas da mão! — respondeu Zhou, sem corar ou hesitar, pegando a mão de Guī Dié e examinando-a.

— Veja, Guī Dié, esta é a Linha da Vida! Prova de longevidade! Esta é a Linha da Fortuna, certeza de um bom casamento, sem preocupações. E esta é a linha da... próstata. Ops, você não tem!

Bingbing, com os braços cruzados, realçava suas formas e olhava para Zhou com desdém diante de seu teatro.

Os três à porta da mansão, a atmosfera era constrangedora.

— E então, por que parou de falar? — Bingbing resmungou, orgulhosa de suas formas — Acabaram-se as invenções?

Ora, com você balançando assim, como posso me concentrar nas linhas da mão? Eu é que queria ver outro tipo de “linha”!

— O que fazem aí fora? — perguntou o Príncipe Yong, trazendo uma cesta de mantimentos. Ao ver sua filha e o sobrinho juntos, acompanhados da criada, ficou intrigado.

— Tio! Ainda bem que chegou! — Zhou Huai'an achou aquela cesta familiar. Bingbing, ao ver o pai, largou o assunto, caso contrário, faria Zhou passar vergonha.

Guī Dié, corando, apressou-se a afastar-se, cumprimentando baixinho o príncipe.

— Changqing, vamos conversar lá dentro! — O velho Yang empunhava sua cesta como um troféu do dia.

Ao entrar, começou a exibir-se para a princesa e a jovem duquesa:

— Minha querida, minha filha! Veja só o que Cao Wuming me deu!

A tia, com o corpo sinuoso, não conseguia esconder seu encanto nem sob a seda do vestido.

— Nossa! Até Cao Gong envia presentes ao príncipe!

Cao Miaotong abriu a cesta ansiosa, mas logo fez uma careta:

— Credo, só esses bichos enormes! Que nojo!

Repetiu, enojada: — Que nojo, nojo!

Ora, não era esse o presente que eu dera ao Cao Gong? Ele o repassou ao meu tio?

Zhou Huai'an compreendeu tudo: desde seu primeiro dia no emprego, o tio o seguia de perto! Então, quando saiu com Chu Zhongtian e Li Linfeng para ouvir música, o tio também estava de olho?

— Minha querida, de qualquer forma, isso é sinal de boa vontade de Cao Wuming para comigo! — exclamou o príncipe, orgulhoso, enquanto a tia, ingênua, o bajulava:

— O senhor é tão respeitado, até o tio do imperador lhe presta reverência!

Zhou Huai'an ficou sem graça. Se o tio soubesse que os casulos de bicho-da-seda que Cao Wuming lhe dera eram, na verdade, um presente recusado por seu sobrinho...

Que vergonha! Daria para enterrar o rosto até o dedão do pé!

— Cof, cof! Tio, hoje o senhor deve estar cansado da audiência. Changqing vai preparar um prato especial para o senhor.

Casulos como esses, testemunhas oculares, não podiam permanecer. Era um recado de Cao Wuming: o velho Yang o visitara naquele dia.

Para poupar o tio de constrangimentos, Zhou Huai'an decidiu dar fim aos casulos.

— Muito bem! Já provei da sua comida com minha filha, só falta minha querida esposa experimentar.

O príncipe sorriu. Zhou aproveitou o ensejo:

— Tio, deixe que eu cuide dos casulos para o senhor!

— Guarde-os bem! São a prova da deferência de Cao Wuming!

Ah, pobre tio, se soubesse a verdade, me presentearia com dois socos extras. Melhor resolver logo isso!

Zhou Huai'an foi direto à cozinha. Para muitos, casulos de bicho-da-seda pareciam iguaria de aparência duvidosa, mas eram ricos em proteínas — até o Bear Grylls aplaudiria.

Fosse grelhado ou frito, era um manjar!

As cozinheiras, todas senhoras de meia-idade, espantaram-se ao ver o senhorzinho na cozinha.

— Jovem senhor, não pode!

— E se o príncipe souber?

— Não somos mulheres fáceis!

Essas mulheres estavam doidas! Mesmo na carência, jamais escolheria vocês!

— Liberem um fogão para mim!

Sem dar mais explicações, Zhou começou a preparar os casulos.

Enquanto isso, o príncipe, a princesa e a jovem duquesa conversavam:

— Minha querida! Hoje o imperador voltou a falar do casamento de nossa filha — suspirou o príncipe. — Listou inúmeros nobres para ela escolher.

Bingbing manteve o rosto frio, visivelmente desinteressada.

Cao Miaotong, entusiasmada, quis saber:

— Quem são? Se não forem de boa família, bonitos ou talentosos, não merecem minha filha!

— Mamãe! — Bingbing protestou. — Quero continuar com vocês! Além disso, minhas primas nem se casaram ainda! Por que o tio se preocupa comigo?

O príncipe mal acabara de suspirar quando Zhou Huai'an surgiu com um prato fumegante.

— Tio! Tia! Duquesa! Venham provar! O nome do prato é “Dedicado até o fim”!

Bingbing aproveitou para mudar de assunto:

— Pai, mãe, provem primeiro o prato do Zhou Huai'an!

O príncipe estranhou:

— Por que esse nome? E mais, este é o casulo que acabei de lhe dar!

Assim, o presente de Cao Wuming virou prato pelas mãos do sobrinho!

— Cof, cof! “Dedicado até o fim”, só pode ser preparado depois da morte, ora!

Zhou Huai'an serviu uma porção, desviando do olhar furioso do velho Yang, e colocou um pedaço no prato de Bingbing:

— Prove, duquesa! Tem gosto de frango, crocante!

A duquesa estava feliz por fugir do assunto casamento, provou um casulo e sorriu, sentindo-o crocante por fora e macio por dentro, um sabor que derretia até o gelo do rosto.

— Delicioso! Zhou Huai'an, você realmente domina essas artes pouco convencionais!

Bingbing, isso era elogio?

— Tia, quer provar?

— Hum! Eu sou a princesa, como posso comer isso?

Apesar do desprezo, não resistiu e mordeu um, rendendo-se de imediato ao sabor.

— Príncipe, experimente! Não é à toa que é presente de Cao Gong, é ótimo!

O velho Yang se levantou:

— Comam, estou satisfeito!

Tio, agradeça-me! Isso evita que um dia o senhor passe vergonha em público!