Capítulo 44: Devolver-te-ei com um golpe

A princesa olhava com desdém e frieza, afinal, quem era ela, a pequena fada do Palácio do Príncipe Valente, para ser afrontada pela segunda esposa de um simples Ministro dos Ofícios? A senhora Xu tremia de raiva, mas nada podia fazer.

Quisesse insultar, receberia a acusação de ultraje à família real! Quisesse agredir, o mais destemido general da realeza, o Príncipe Valente, estava sempre pronto para o confronto!

— Excelências, voltemos à questão do caso! — apressou-se o Censor-Geral, temendo que as mulheres perdessem o controle da situação.

— Pois bem! — concordou o magistrado. — Já questionei Ji Siniang, e ela afirmou que o filho predileto de Vossa Excelência, Ministro Xu, tentou cometer violência!

Su Chuan'en sorriu e devolveu a palavra ao Censor-Geral: — O que pensa Vossa Excelência sobre isso?

Como um mestre em apaziguar conflitos, Su Chuan'en transferiu a responsabilidade, curioso para ver como o Censor-Geral se sairia. Agora, o testemunho de Ji Siniang favorecia Zhou Huai'an.

— Ministro! Como disse Ji Siniang, ele apenas tentou! Os criados da mansão Xu sequer chegaram a agir! Como poderia Zhou Huai'an saber se de fato o fariam?

O Censor-Geral sorriu friamente: — Eu poderia afirmar que Zhou Huai'an estava paranoico, agiu primeiro e feriu alguém! Que infortúnio para o jovem Xu sofrer tal desgraça!

Excelente! A senhora Xu regozijou-se; o Censor-Geral era, de fato, um prodígio do Tribunal de Censura! Em poucas palavras, desfez o depoimento anterior de Ji Siniang, fazendo Zhou Huai'an parecer um paranoico e o jovem Xu, uma vítima infeliz.

— E como Vossa Excelência pode ter certeza de que os criados não agiriam? — Zhou Huai'an sorriu. — O que não aconteceu, pode ser hipotetizado. Se não agiram, é tentativa de crime, não falta de intenção criminosa!

— Se eu tivesse esperado para ser morto, duvido que Vossa Excelência viesse depois clamar por minha justiça.

— Só tenho uma vida, devo prezá-la! Que tal se Vossa Excelência se aproximar de mim e ver se sou realmente tão perigoso?

Zhou Huai'an exibiu os dentes prateados. Todos sabiam o que o filho do Rei de Yan fizera ao tratar de casos: não hesitara em agir contra o Conde de Henei.

— Se Vossa Excelência busca justiça, aproxime-se do filho do Rei de Yan — provocou o juiz do Tribunal Supremo. — Veremos se é realmente um criminoso tão cruel! Mas se a sorte não lhe sorrir, Censor-Geral, será um mártir!

— Farei um relatório ao imperador, contando que Vossa Excelência tombou pelo povo, servindo-se como isca ao tigre!

O Censor-Geral não era tolo. Queria sim o reconhecimento de Xu Qing, mas não a ponto de arriscar a própria vida! E se Zhou Huai'an fosse tão insano quanto Zhou Di, e o matasse, que vantagem teria?

— Não, não! Acredito que o jovem não agiu com intenção! — declarou enfim.

Mal terminou, o jovem Xu gritou, furioso: — Pretende ou não ganhar o apoio de meu pai? Com tantos ao redor, como poderia ele matar você?

O prefeito de Jingzhao, Chen Xi, olhou para Ji Siniang, sua fiel assistente: — Acredita que pode conter Zhou Huai'an?

— Não! Ele também é um guerreiro de corpo treinado, não tenho certeza!

O Censor-Geral empalideceu; quem arriscaria a própria vida por tão pouco?

— Hum, penso que, independentemente da intenção dos criados da mansão Xu, é fato que Zhou Huai'an feriu alguém! — mudou de tom o Censor-Geral. — Por esse delito, deve ser punido! Caso contrário, que justiça teria a lei de nossa Grande Xia?

O público no tribunal vaiou, demonstrando insatisfação. Nobres podem ferir a cavalo, mas o povo não pode clamar por justiça?

O Censor-Geral, porém, era insensível ao escárnio. Já o jovem Xu não tolerava ser desprezado pelos plebeus.

— Vocês, vermes miseráveis! Ousam zombar de mim?! — berrou, fora de si. — Guardem bem seus rostos! Após este caso, irei atrás de cada um de vocês! Se não destruí-los, não mereço ser filho do Ministro Xu!

O silêncio tomou conta do tribunal. As ameaças do jovem Xu não eram vãs. Com o poder do pai, poderia arruinar suas vidas com facilidade.

— Excelências, peço a palavra — disse Zhou Huai'an. O Censor-Geral o interrompeu: — Impossível! Sendo réu, não pode falar livremente! Já foi benevolência eu não puni-lo ainda!

— Que método despótico o do Tribunal de Censura! — ironizou o juiz do Tribunal Supremo. — Nem sequer permite que um acusado se defenda? Agora entendo o que se passa aí! Quantos inocentes já não foram torturados e condenados?

— Mentira!

— Prove então, trazendo os arquivos para que todos vejam!

Os dois altos funcionários discutiam como peixeiras em mercado, fazendo Su Chuan'en bufar: — Senhores, mantenham a compostura!

— Jovem, pode falar — concedeu Su Chuan'en.

Zhou Huai'an reverenciou, mostrando-se mais cortês que o arrogante Xu.

— Senhores e senhoras, peço vossa atenção — disse Zhou Huai'an ao povo, sorrindo:

— Quando vieram caluniar um simples refém, calei-me, pois não era eu o refém.

— Quando ameaçaram uma donzela, também calei, pois não era eu a donzela indefesa.

— Mas quando vieram atrás de mim, já não restava quem falasse em meu favor.

O público ficou pensativo; muitos ali tinham visto Zhou Huai'an agir corajosamente para salvar uma desconhecida. Um refém vindo da capital, disposto a enfrentar o filho de um ministro para proteger uma criança.

Mesmo tendo testemunhado tudo, muitos se calaram diante das ameaças do poder. E ali estava Zhou Huai'an, sendo acusado publicamente! Se nem ele podia contar com a justiça, quanto mais os simples cidadãos?

O que acontecia hoje com Zhou Huai'an, poderia ser o amanhã de qualquer um deles. Deveriam assistir de braços cruzados à sua condenação injusta, ou erguer a voz e exigir justiça?

— Excelência! Eu vi! Ele avançou a cavalo, e depois tentou raptar uma moça! O jovem Zhou é inocente! — gritou um ancião, apoiando-se em sua bengala.

— Velho imundo, cale-se ou mato você! — esbravejou o jovem Xu. — Lembre-se de que ainda tem família!

O velho, trêmulo, respondeu: — Justamente por ter neta, não quero que ela cruze o caminho de alguém como você!

— Ele avançou a cavalo! Ele tentou raptar a moça!

— Excelência, o jovem Zhou é inocente! Não prendam um homem bom!

— Quem merece a prisão é esse animal de sobrenome Xu! Vocês estão punindo o inocente!

A revolta popular crescia. Su Chuan'en já sabia o desfecho.

— Ministro, não se pode confiar em palavras de plebeus! Peço que seja criterioso! — sussurrou o Censor-Geral a Su Chuan'en. — Lembrando que Xu deseja promover alguns jovens talentosos...

O juiz do Tribunal Supremo franziu o cenho; não esperava tal barganha. Em tempos normais, Su Chuan'en talvez aceitasse, mas agora o imperador queria mérito, não favores.

Zhou Huai'an, com sua eloquência, incitava o povo contra o jovem Xu, que não sabia como reagir. Por que Su Chuan'en haveria de se indispor com o Príncipe Valente e o Tio do Estado por causa dele?

— Humpf! Cumpro a lei, não entendi teu comentário! — respondeu, indignado.

O Censor-Geral percebeu que tudo estava perdido. Punir Zhou Huai'an era sonho impossível; proteger o jovem Xu, agora, já era sorte.

— Canalhas! Vocês estão mentindo! Vocês me caluniam! — berrou o jovem Xu, olhando para Zhou Huai'an. — Mesmo que você seja libertado hoje, nada me acontecerá! Um a um, eu destruirei todos que te defenderam! Farei suas famílias em pedaços! Os homens se tornarão escravos, as mulheres, prostitutas! Esse será o preço por te apoiarem!

O jovem Xu já estava à beira da loucura, disparando ameaças diante de todos. Era o retrato do privilégio: filho de poderosos, intocável.

— Ah — Zhou Huai'an sorriu friamente —, não fosse teu pai ministro, sairias daqui morto, decapitado na porta!

— Queres vingança? Tens coragem para apostar tua vida contra a minha?

O rosto do jovem Xu empalideceu. Zhou Huai'an era mesmo insano!

— O quê? Agora te acovardas? És apenas um cão raivoso!

Para um fanfarrão como Xu, a honra era maior que o céu.

— Por que não teria coragem? Eu aposto minha vida!

Zhou Huai'an sorriu ao ver que caíra na armadilha:

— Pelo que te fiz antes, agora será tua vez. Se eu morrer, não te responsabilizarão! Nem meu tio vingará minha morte!

A princesa franziu as belas sobrancelhas, pronta para intervir, mas percebeu o sobrinho guiando-a com um piscar de olhos; ele sabia o que fazia.

— Zhou Huai'an, mesmo sendo um guerreiro treinado, se for atingido em ponto vital, morrerá! — Ji Siniang alertou.

— Sei disso, por isso é uma aposta de vida. Xu, corta-me com tua lâmina, e eu te corto também! Aceita ou não?

O jovem Xu arregalou os olhos, incrédulo com tamanha loucura.

— Deixas-me atacar primeiro? Estás buscando a morte!

— Avança! Excelências, podem testemunhar?

Su Chuan'en, sempre imparcial, não se importava, desde que não fosse responsabilizado. O juiz do Tribunal Supremo, confiando que Zhou Huai'an tinha um plano, assentiu. Só o Censor-Geral achou estranho, mas Zhou Huai'an não era ainda um mestre marcial, não resistiria a um golpe fatal!

— Façam um registro por escrito, então consinto — disse o Censor-Geral, precavendo-se contra represálias do Príncipe Valente ou do Rei de Yan.

Após os registros, o jovem Xu empunhou a célebre Lâmina Longque de Ji Siniang — a mesma com que Zhou Huai'an cortara-lhe a masculinidade. Agora, ele buscava revanche.

— Morre, Zhou!

A lâmina desceu sobre o pescoço de Zhou Huai'an.

Clang!

A pele de Zhou Huai'an ganhou um tom bronzeado; por mais força que Xu colocasse, a lâmina não penetrava! A lâmina parou no pescoço, deixando apenas um leve arranhão.

— Pronto, foi tua vez. Agora é a minha!

— Tu... tu não és apenas um guerreiro de corpo! Trapaceaste! Mãe, salva-me! — gritou o jovem Xu, desesperado.

A senhora Xu, temendo pelo filho, berrou: — Ele trapaceou! Não é apenas um guerreiro treinado!

Chen Xi fez um sinal discreto a Ji Siniang, que declarou: — Posso garantir, Zhou Huai'an é sim um guerreiro de corpo! Não mentiria!

Ao ouvir isso, o jovem Xu quase desmaiou de medo, suplicando: — Zhou Huai'an, poupa-me! Meu pai é ministro, pode te ajudar no futuro!

— Ele conhece muita gente, pode te beneficiar!

— Dou-te prata, imóveis, terras!

O povo observava, ansioso pela escolha de Zhou Huai'an diante de tantas tentações.

— Se eu te poupar hoje, pouparias minha vida no futuro? — Zhou Huai'an sorriu friamente. — Combinamos: um golpe para cada um! Pergunta ao povo se querem te perdoar!

E, com um só golpe, a cabeça de Xu rolou.

— Meu filho! — a senhora Xu desmaiou; o Censor-Geral ficou lívido, cerrando os punhos com raiva.

O juiz do Tribunal Supremo olhava Zhou Huai'an com admiração — não era à toa que o Duque Cao o apoiava! Já Su Chuan'en fitava-o com respeito e temor: tão jovem, mas de decisão implacável.

Xu, afinal, mexeu com quem não devia. Até a princesa se surpreendeu com a ousadia de Zhou Huai'an.

Só o povo, em júbilo, comemorou! Não seriam mais perseguidos por Xu; confiaram em Zhou Huai'an e estavam certos!

— Capitã Ji, por que me ajudou? — murmurou Zhou Huai'an.

Ji Siniang balançou o rabo de cavalo e sorriu: — Faça o bem sem olhar a quem.