Capítulo 46: Um Pequeno Guarda de Bronze, Que Risível

Amigos de farra, noites no bordel ouvindo música — isso sim é viver plenamente. Após se despedirem, os três, com cumplicidade, usaram o aroma da casca de tangerina verde para disfarçar o cheiro, movimentos suaves, sem deixar vestígios.

Se alguém em casa perguntasse, diziam que a tangerina verde ajudava a manter-se alerta e focado, incentivando o trabalho árduo.

Zhou Huaian correu, já sabendo que, embora sempre atrasasse para o jantar, jamais faltava. Ao ver o jovem pródigo de volta, Gui Die, de olhos belos e expressivos, tinha ainda marcas de lágrimas nos cantos, o que mexia com o coração de qualquer um.

"Por que choras? O herdeiro da tua casa tem muita sorte, quem sabe o imperador, ao ver meu porte, não me nomeie para um alto cargo?"

Gui Die não conseguiu conter o riso com a piada do jovem senhor, e respondeu encabulada: "Você é um refém de nobreza, como poderia ocupar um cargo oficial?"

Entre risadas e brincadeiras, os dois adentraram a residência do príncipe.

Apesar de ser criada pessoal de Zhou Huaian, Gui Die não tinha permissão para sentar-se à mesa. Assim que Zhou Huaian se acomodou, levantou-se e saudou respeitosamente o velho Yang, do quarto ao lado: "Changqing agradece ao tio príncipe pelo salvamento! Prometo causar menos confusão de agora em diante!"

Admitir o erro primeiro, assim o velho Yang não teria do que reclamar. Que rapaz astuto eu sou!

O Príncipe Yong elogiou: "É próprio da juventude agir assim! Se visses uma injustiça e te mantivesses alheio, eu mesmo não te reconheceria como sobrinho!"

A tia aproveitou a deixa: "Que espírito de justiça é esse? Isso não te livrou do perigo! Se não fosse o príncipe interceder, talvez ainda tivéssemos ofendido o imperador!"

Bingbing manteve-se em silêncio, fitando o pai, aguardando a revelação.

Zhou Huaian enfrentou o Segundo Filho Xu no tribunal, parecendo ter vencido sozinho. Mas, se não fosse pela disputa política nos bastidores, um cidadão comum já teria sucumbido à tortura e confessado crimes que não cometeu.

"Príncipe, estamos entre família, conte-nos como enfrentou o imperador para salvar esse rapaz!"

A princesa consorte, Cao Miaotong, que no tribunal era uma leoa defendendo o filho, agora em casa se transformava numa tia sarcástica.

O Príncipe Yong, incapaz de decepcionar a esposa, mas também incapaz de mentir, explicou:

"Foi o Lorde Cao quem interveio. Juntos, persuadimos o imperador a ordenar uma investigação tripla!"

Essas palavras caíram como uma bomba.

A tia não conseguiu conter a surpresa: "O Lorde Cao está de olho em nosso Changqing?"

Ora, há pouco o chamava de 'peste'! Agora que o rapaz ganhou o apoio de Cao Wuming, já virou Changqing?

O Príncipe Yong assentiu resignado: "Minha cara, bem sabes — o irmão imperador confia, mas também vigia a família imperial!"

Ainda mais você, seu irmão mais novo! Se o imperador morrer durante suas práticas budistas, de que valerão seus filhos ineptos? O tio príncipe é quem realmente tem força para disputar o trono!

Zhou Huaian, ao pensar nisso, quase desejava que o imperador morresse logo. Se o velho Yang assumisse o trono, ele não teria o mundo aos seus pés? Mas isso era só devaneio.

"Pai, quer dizer que Cao Wuming liderou e, com sua intervenção, o imperador mudou de ideia?"

A Princesa Yongjia, brilhante e perspicaz, já decifrara a situação política com poucas palavras.

"Exatamente! Eu mesmo não esperava que Cao Wuming acolhesse Changqing na Guarda Dourada!"

Guarda Dourada? Isso é comestível?

Zhou Huaian estava completamente perdido quanto aos cargos oficiais de Daxia; se perguntassem sobre as cortesãs da casa de espetáculos, ele saberia todas de cor.

A tia já estava farta só de pensar! Agora que o sobrinho pródigo fazia parte da Guarda Dourada, não seria mais tão fácil de oprimir! E se usasse o nome do imperador contra ela? A princesa consorte, tão delicada, só lhe restaria chorar!

A tia quase se levantou da mesa de raiva.

O Príncipe Yong comentou, emocionado: "Changqing! Tornar-se membro da Guarda Dourada é uma grande honra! Deves trabalhar pelo império!"

Que Guarda Dourada que nada, eu nem aceitei o cargo!

"Hum, tio príncipe, será que posso recusar e viver discretamente? Na verdade, não ligo para fama nem fortuna, só quero ficar ao seu lado (bem invisível)!"

Na vida passada, como elite das forças especiais, Zhou Huaian estava sempre em missão ou a caminho de uma. Só de ouvir 'Guarda Dourada', sentia que não seria tarefa fácil.

"Isso mesmo! Príncipe, concordo com Changqing! Não precisamos que ele seja oficial, está ótimo aqui em casa!"

Tia, tua intenção de me manter sob controle está mais do que óbvia!

Bingbing sorriu levemente — a mãe temia que Zhou Changqing deixasse de respeitá-la!

A intervenção da princesa não mudou a opinião do Príncipe Yong.

"O imperador fundador disse: quem seguir carreira, que seja na Guarda Dourada; quem casar, que tome para si a mais bela! Esse é o destino de Changqing!"

O velho Yang parecia um pai orgulhoso: "Servir ao imperador na Guarda Dourada é bem remunerado! Mesmo o posto mais baixo, recebe cinquenta taéis de prata por mês!"

Cinquenta taéis!

Pensando no apetite do sobrinho pródigo, a princesa logo mudou de ideia: "Sou apenas uma mulher, não entendo de cargos importantes, ainda bem que o príncipe me alertou!"

Tia, você não é daquelas que se vendem por cinqüenta taéis! Você é a princesa!

Quer voltar a fazer de mim um trabalhador comum?

"Changqing, homem de valor deve enfrentar desafios! Vá para a Guarda Dourada! E lembre-se de pagar a comida todo mês!"

A tia, satisfeita, até sentiu mais apetite.

Bingbing, ao ver a 'disputa' entre a mãe e Zhou Huaian, sorriu com doçura, e seu rosto frio parecia derreter, trazendo uma sensação de primavera.

Zhou Huaian, ao presenciar tal cena, ficou momentaneamente absorto.

"Changqing, acorde cedo amanhã para se apresentar a Cao Wuming!"

O Príncipe Yong alertou: "A Guarda Dourada zela pela segurança da capital. Você, recém-chegado, mesmo sendo herdeiro do Príncipe Yan, só começará pelo posto mais baixo. Não queira voar alto demais!"

Zhou Huaian respondeu humildemente: "O sobrinho seguirá os conselhos do tio!"

Após satisfazer-se como um professor, o velho Yang anunciou o jantar.

"O dia de hoje foi perigoso! Só magia vence magia!"

"Se não fosse por eu ser herdeiro e ter o velho Yang por perto, Xu Segundo já teria acabado comigo!"

"Quanto ao auxílio súbito do Lorde Cao, foi mesmo inesperado!"

De volta ao quarto, Zhou Huaian pegou o pincel e começou a analisar tudo o que acontecera. Seu maior mérito era saber aprender com as experiências.

Ajudar duas jovens, eliminar Xu Segundo e livrar a capital de um malfeitor — tinha a consciência tranquila, era seu dever.

Só não esperava tornar-se Guarda Dourada!

Afinal, o que faz esse cargo? Nem sei!

Guarda Dourada? Parece nome de desenho animado!

Bem, sendo subordinado direto do imperador, imagino que não haja muito trabalho!

Mas talvez eu possa investigar Cao Wuming — afinal, ainda tenho aquele contrato de servidão assinado com o 'fantasma sem cabeça'!

“Changqing?”

“Tio, já vou!”

Ao abrir a porta, o velho Yang estava de pé, imponente e esguio como um leopardo, com uma aura altiva e solitária que dominava tudo ao redor, tal como no primeiro encontro de tio e sobrinho.

"Um lutador comum, se atingido mortalmente, dificilmente sobreviveria!"

O Príncipe Yong foi direto: "Como sobreviveu ao ataque do rapaz da família Xu?"

Sabia! O velho Yang não deixaria passar esse detalhe!

Não posso dizer que dominei a invulnerabilidade do budismo, né? Se o imperador descobre e o tio fala sem querer, ele me usaria como cobaia!

Uma resposta errada e seria expulso de casa!

"Tio, é um segredo de família! Antes de partir, meu pai me ensinou uma técnica chamada 'Camisa de Ferro'!"

Zhou Huaian logo concentrou a energia, a pele adquirindo um tom de bronze antigo.

Zhou Di, você pode não ser um bom pai, mas ainda tem sua utilidade!

Só me resta colocar a culpa em você!

O Príncipe Yong relaxou — seu maior receio era Zhou Huaian ter contato com gente mal-intencionada. Era a preocupação genuína de um ancião com o jovem.

"Então foi Zhou Di quem ensinou! Parece que, além de treinar, ele também criou sua própria técnica!"

O príncipe se animou: "Quando o encontrar, farei questão de aprender com ele essa 'Camisa de Ferro'!"

Tio, desculpe! Espero que vocês nunca se encontrem, assim meu segredo estará a salvo!

"Já que tens a Camisa de Ferro, amanhã darei uns socos a mais para te ajudar a consolidar o treinamento!"

"Tio, não precisa..."

"Entre família, Changqing, não se acanhe!"

Assim dizendo, o Príncipe Yong saiu satisfeito, sem dar chance a Zhou Huaian de recusar.

"Que pecado eu cometi!"

Zhou Huaian fechou a porta, sem vontade de pensar nos assuntos do mosteiro Panruo.

No dia seguinte.

Zhou Huaian não se atreveu a relaxar — ativou a Camisa de Ferro e, após aguentar cinco socos do velho Yang, foi finalmente se apresentar à sede da Guarda Dourada.

Palácio do Corvo Dourado.

Quando o vice-chanceler Cao Wuming não estava na corte, ficava ali tratando de assuntos oficiais.

"Dizem que hoje um jovem nobre vai se juntar à Guarda Dourada!"

"Haha! Gente comum não passa no teste! Deve ser mais um inútil indicado por influência!"

"Acertou em cheio! O herdeiro do Príncipe Yan, Zhou Huaian, é um inútil!"

"Resta saber qual dos supervisores vai ser o chefe dele!"

O salário na Guarda Dourada era generoso, e todos ali também frequentavam as casas de espetáculo.

A história de Zhou Huaian perdendo a mansão e apostando fiado já era conhecida. Se não fosse pela hierarquia dos Treze Guardas Dourados, que impedia visitas, muitos viriam ver como o jovem pródigo passaria no teste.

O nível de 'Refino Físico' era o requisito mínimo para ser Guarda de Bronze; quase todos já estavam na sétima categoria, exceto Zhou Huaian, ainda na fase de aprendiz inferior.

"Outros órgãos estão sempre cheios, mas aqui todos mantêm distância! Sinto como se fosse a fábrica de espiões do leste!"

Diante do palácio, Zhou Huaian não se conteve ao ver os três grandes caracteres dourados no letreiro de madeira de sândalo.

"Se eu desmontar essa placa, deve valer uma fortuna!"

Enquanto fantasiava, dois Guardas de Bronze se aproximaram: "Pessoas sem autorização, mantenham distância do Palácio do Corvo Dourado!"

"Sou Zhou Huaian, vim me apresentar!"

Zhou Huaian?

Os dois guardas se entreolharam — não era ele o novo nobre?

"Por favor, entre!"

"Somos colegas, não precisa cerimônia!"

Ora, que mudança de atitude!

Será que vocês já foram administradores de bordel?

"Irmão Zhou, já alcançou o nível de guerreiro?"

Guerreiro? Ainda sou aprendiz, ora!

"Não, ainda estou na fase de aprendiz."

Ao ouvir isso, o Guarda de Bronze sorriu: "O que está esperando? Vá logo para o teste!"

Ao entrar, Zhou Huaian ainda ouviu os dois cochichando: "Vamos lucrar! Aposto que ele não passa no teste!"