Capítulo 140: Festival dos Fantasias, Lótus a Cada Passo

Shangjing.

Comparada com a gélida região de Yanzhou, a população ali ainda se encontrava imersa nas celebrações do Festival de盂兰盆 (Yulanpen).

Originalmente, esta festividade não passava de um momento para rememorar os entes queridos, queimando papel votivo e rogando por bênçãos. No entanto, com a profunda devoção do Imperador Wenjing ao Zen Budismo, o festival ganhou imenso destaque, tornando-se uma das datas mais importantes, superando a apenas o aniversário do soberano e o Ano Novo.

Pela Rua Imperial, os transeuntes aglomeravam-se sob as galerias. Truques de magia, artes insólitas, canções e danças populares entrecruzavam-se numa tapeçaria vibrante, enquanto os sons da música festiva ecoavam por mais de dez li.

Embora o dia principal do festival fosse apenas no dia seguinte, as pessoas comuns já haviam dado início a essa grande folia de saudade e lembrança dos que já partiram.

Zhou Huai'an bocejou. Os três dias do festival eram também a única ocasião em que o toque de recolher era suspenso para os habitantes da cidade exterior. Apenas a Guarda do Dragão Dourado continuava a zelar com afinco, atenta para evitar que elementos mal-intencionados causassem distúrbios.

— Venham, comam um pouco de lanche da noite! — disse Chu Zhongtian, segurando uma cesta de pãezinhos recheados e sorrindo. — O recheio leva molho de soja, uma verdadeira delícia! Os feiticeiros do Departamento de Observação Astronômica podem até ser arrogantes no dia a dia, mas ao menos fazem algo de útil pelo povo!

Li Linfeng não perdeu tempo; pegou um pãozinho graúdo e deu uma mordida, deixando escorrer o caldo rico e saboroso.

— Delicioso! Quem foi o gênio que inventou esse molho de soja? Já que é vendido a preço de custo para o povo, considero-o um homem de honra!

Zhou Huai'an sorriu, vaidoso, e também provou um pãozinho. Achou o sabor apenas medianamente aceitável, mas para os padrões da Grande Xia, já era algo extraordinário. Afinal, nas casas das famílias comuns, o máximo que conseguiam para dar algum gosto à comida no dia a dia era usar panos embebidos em vinagre.

*Parece que vou ter de ensinar a fabricação de sal para a A-Du, não posso deixar que apenas Song Zhong fique com toda a glória*, pensou Zhou Huai'an, ironizando em silêncio que o Observatório Astronômico bem que poderia mudar de nome para fábrica de processamento de alimentos.

— Changqing, olhe aquilo! Aquele estrangeiro consegue cuspir fogo pela boca! — exclamou Chu Zhongtian com um sorriso. — Em nossa Grande Xia, apenas os feiticeiros com a raiz espiritual do fogo conseguem controlar as chamas com tanta facilidade.

Zhou Huai'an olhou com atenção e percebeu que não passava de um truque rudimentar de cuspidores de fogo das gerações futuras: bastava encher a boca com um pouco de licor forte e soprá-lo sobre uma chama para criar um efeito visual impressionante.

— Truques como quebrar pedras no peito já não têm graça nenhuma! Nós, artistas marciais rudes, confiamos é em ossos de aço e músculos de ferro para caminhar pelo mundo e desafiar templos! — comentou Li Linfeng, apontando. — Vê aqueles monges estrangeiros? Eles também saíram à rua?

Seguindo a direção apontada por Li Linfeng, todos viram vários monges budistas ocidentais do Templo da Luz Dourada, completamente embriagados.

Os preceitos da Região Ocidental diferiam dos da Grande Xia; os primeiros eram muito mais permissivos. Aqueles monges não rejeitavam álcool nem carne, e podiam até tomar esposas e gerar filhos. Bêbados, com os olhos turvos e sedentos, ao avistarem mulheres da Grande Xia com vestes vistosas, deixavam transparecer olhares lascivos. Na Região Ocidental, onde jamais teriam visto mulheres tão viçosas?

— O... o que vocês estão fazendo?! — Uma mulher teve o pulso agarrado por um monge, incapaz de se soltar. A multidão ao redor sentia raiva, mas não ousava intervir, enquanto os demais monges afugentavam os curiosos.

— Parem com isso! Esta é a capital Shangjing da Grande Xia! Como ousam desrespeitar as leis do reino?!

Com um grito altivo, Ji Siniang apareceu trajada de oficial de justiça, exibindo uma silhueta esbelta e a agilidade felina de uma pantera.

Sua aparição transformou-a instantaneamente no centro das atenções dos monges. Ela encontrava-se na idade mais tentadora da juventude madura; anos de treino marcial conferiram-lhe curvas fluidas, leves músculos abdominais e coxas firmes e torneadas, atiçando ainda mais a luxúria daqueles homens.

— Hehe, soltá-la até é possível... E se você vier fazer companhia a este pobre monge? — O monge empurrou a mulher que segurava para longe e, com um gesto amplo, avançou na direção de Ji Siniang.

— Insolente! — A lâmina Longque de Ji Siniang saltou da bainha. Ela nutria um ódio profundo por homens lascivos.

Os oficiais de justiça próximos iam a correr em seu auxílio, quando ouviram uma voz gélida.

— Eles são convidados de honra de Sua Majestade! Como ousam os subordinados do magistrado da capital erguer armas contra tais convidados? Que decoro é esse? Se isso se espalhar, não fará com que as nações estrangeiras zombem da falta de cortesia da nossa Grande Xia?

Sem as vestes douradas da Guarda do Dragão Dourado, Zhu Neng parecia apenas um velho decrépito, mas a aura que emanava de todo o seu corpo não podia ser subestimada. Zhou Huai'an, que já havia enfrentado o Punho Esmagador de Montanhas, conhecia bem a periculosidade daquele velho decrepito. Diante daquela figura enxuta, os oficiais hesitaram e não ousaram dar um só passo.

Olhando para Ji Siniang, seus movimentos com a lâmina Longque eram fluidos como nuvens e águas, forçando o monge a recuar passo a passo.

— Maldita! Sou discípulo do Mestre Dalan! Mulher da Grande Xia, como ousa desrespeitar este monge?!

O monge, dotado de grande força física, desferiu um soco formidável. Felizmente, a agilidade de Ji Siniang permitiu-lhe esquivar-se daquele golpe pesado. No entanto, a barraca de um comerciante próximo acabou por pagar o pato, e os potes de cerâmica expostos foram estilhaçados. O comerciante, furioso mas amedrontado, fugiu para longe, incapaz de salvar o que restava.

— Droga, esse bando de inúteis fica a ver a capitã Ji ser intimidada! — Chu Zhongtian puxou o sabre, pronto para ajudar. Li Linfeng também se preparava, mas Zhou Huai'an deteve ambos com serenidade.

— Vocês dois não têm patente oficial. Se arrumarem confusão com eles, dada a personalidade de Sua Majestade, certamente serão executados para abafar o caso.

A análise fria de Zhou Huai'an caiu como água fria sobre os ânimos dos dois.

— Vão chamar o irmão Zeng e o grandalhão Pang Yun! Eu vou dar cobertura à capitã Ji!

— Certo!

Dito isto, os dois dispararam em direção à mansão.

Zhou Huai'an não se apressou a intervir; pelo menos por ora, Ji Siniang lidava com o monge com facilidade e até mantinha uma nítida vantagem.

— Meus senhores, são convidados ilustres. As mulheres da nossa Grande Xia sempre foram hospitaleiras! Não fiquem apenas a olhar, avancem à vontade — provocou Zhu Neng.

Ao ouvir isso, os demais monges atiraram-se como lobos famintos contra Ji Siniang.

— Desavergonhados! — Ji Siniang reconheceu imediatamente Zhu Neng, aquele traidor expulso da Guarda do Dragão Dourado.

Zhu Neng sorriu com desdém:

— Minha jovem, na minha idade, já perdi o interesse por mulheres como você, não gaste mais o seu olhar comigo.

Cinco monges de estatura avantajada cercaram Ji Siniang por completo, anulando a vantagem que a sua agilidade lhe conferia.

— Chefe! Vamos também! Nós, da prefectura da capital, não podemos ser uns covardes!

— É verdade! Estão a abusar bem debaixo dos nossos narizes, já chega!

— Se somos homens, não tenhamos medo; puxemos as lâminas e lutemos com eles!

Os demais oficiais de justiça já não continham a fúria e preparavam-se para entrar na peleja.

— Afastem-se todos! — ordenou Ji Siniang com voz aguda. — Voltem e procurem o magistrado Chen! São apenas cinco monges, esta capitã dá conta deles com facilidade!

Na verdade, ela dizia aquilo apenas para não os arrastar para o perigo. Cerrou os dentes e recuou o olhar, concentrando-se.

Encarando o ataque coordenado de cinco oponentes, a situação não era tão simples quanto afirmara. Em termos de força física, sendo mulher, ela estava em desvantagem; antes conseguira baralhar o adversário com a velocidade, mas agora, encurralada, restava-lhe confiar na nitidez e rapidez da sua lâmina Longque para os manter à distância.

Vendo que Ji Siniang começava a perder terreno, Zhou Huai'an virou-se para o comerciante de cerâmicas e sorriu:

— Meu caro, empresta-me um pote de cerâmica, por favor?

O comerciante mal tinha tempo para escapar; como recusaria?

— Irmãos, não usem força excessiva, esta flor de lótus, este pobre monge quer colher com as próprias mãos!

— Insolentes! — Ji Siniang rugiu de raiva, desferindo uma sucessão ininterrupta de golpes com a sua lâmina contra o monge principal. Infelizmente, os outros quatro colavam-se a ela como sanguessugas.

— Recebam isto! — Um jarro foi lançado pelos ares. Zhou Huai'an gritou: — Capitã Ji, desvie-se!

*O Príncipe Herdeiro?*

Pensando rápido, Ji Siniang esquivou-se de imediato. O monge enfureceu-se:

— Um mero pote de barro pensa em desafiar os mestres?!

*Boom!*

Com um soco violento, o jarro estilhaçou-se completamente, espalhando um líquido de odor fortemente amoniacal.

— Argh! Irmão mais velho, é urina!

— Malditos, estão a humilhar-nos!

— Argh... que nojo...

O grupo de monges começou a vomitar sem parar. Zhou Huai'an sorriu:

— Peço desculpa, estive com excesso de calor nos últimos dias!

O rosto de Ji Siniang corou ligeiramente:

— Alteza, o que faz aqui?

— Quando vejo uma injustiça na estrada, ergo a voz; se é preciso agir, entro em ação! — Zhou Huai'an manteve as mãos cruzadas atrás das costas. — Fique descansada, capitã Ji, comigo aqui, eles não se atreverão a tocar num fio de cabelo seu!

Sentindo um misto de alegria e alívio, Ji Siniang ergueu os punhos em cumprimento:

— Obrigada pela ajuda, Alteza! Mas eles são convidados de Sua Majestade... receio que...

Zhu Neng fitou Zhou Huai'an com um olhar venenoso, cerrando os punhos com tanta força que desejava reduzi-lo a cinzas ali mesmo. Contudo, recordando as palavras do Príncipe Yong, lembrou-se de que atentar contra Zhou Huai'an equivalia a procurar a morte. Embora曹吾鸣 (Cao Wuming) o tivesse expulso da Guarda do Dragão Dourado, o Imperador Wenjing não dispensara um especialista daquele calibre, tencionando integrá-lo futuramente nas tropas da Guarda Imperial.

— Ataquem-no e deem-lhe umalição!

— Irmão mais velho, aquele homem é o Príncipe Herdeiro!

— Que se dane se é herdeiro! Ele fez-nos beber urina!

Os monges já haviam esquecido Ji Siniang e voltavam toda a sua fúria contra Zhou Huai'an.

— Parados! — trovejou Zhou Huai'an. — Sendo vós monges do Templo da Luz Dourada, ousam assediar mulheres da Grande Xia em público! Hoje deviam ser executados no local, mas a clemência dos céus impera, e este príncipe decidiu conceder-vos apenas uma pequena lição.

*Ganhar tempo é a única regra, repito apenas uma vez.*

Zhou Huai'an não seria tolo ao ponto de travar um combate prolongado com eles; se o Imperador Wenjing decidisse pedir contas mais tarde, aquilo tornar-se-ia um inferno sem fim. Bastava aguardar a chegada de Pang Yun; uma vez que os Guardas Imperiais causassem o incidente, o eunuco Cao teria um pretexto legítimo para intervir. No jogo entre grandes potências, o melhor para um pequeno peixe como ele era afastar-se o mais rápido possível.

Infelizmente, os monges não pareciam dispostos a escutar razões e desferiram um soco carregado de energia bruta.

— Estão a pedir a morte! — Zhou Huai'an já trazia um fúria acumulada no peito, especialmente ao ver que haviam cercado Ji Siniang. Entre os dois já existira uma ligação de vida ou morte, e ele estava determinado a vingá-la!

*Clim, clim, clim!*

O Sino Oculto da Alma vibrou suavemente. Os monges sentiram o espírito perturbar-se, estupefactos como galinhas de pau. Os cidadãos comuns, desprovidos de cultivo marcial, ficaram com o olhar vago. Até mesmo Zhu Neng sofreu um impacto momentâneo — numa luta entre peritos, um único instante bastava para decidir o desfecho!

Zhou Huai'an irrompeu na direcção do monge principal e, sem qualquer misericórdia, desferiu uma sequência de bofetadas que deixou o indivíduo tonto e desorientado.

*Plaf!*

— Bem batido! O Alteza deu-lhe bem!

— Não fiquem parados, batam nestes cães!

— Osam intimidar o nosso povo da Grande Xia? Quem pensam que são?!

Assim que recuperaram a lucidez, os populares juntaram-se em massa para espancar os monges.

Para evitar que os civis saíssem feridos, Zhou Huai'an optou por quebrar diretamente os quatro membros dos cinco monges. Afinal, a razão estava do lado deles; do que haveria de ter medo?

— Vocês... ousam tocar-me? O meu mestre é o Mestre Dalan!

— Pois vamos tentar ver se ouso!

Zhou Huai'an sacou a bainha da espada e berrou:

— A bofetadas com eles!

***

Residência Jialan.

Raramente o Imperador Wenjing reunia-se para debater os sutras com o Mestre Dalan e a Mestre Miaoyin.

— Ouvir os ensinamentos do Mestre hoje trouxe-me profundas revelações.

— A compreensão de Vossa Majestade sobre o Dharma é vasta, este pobre monge também muito retirou deste encontro.

Após a troca habitual de cortesias mútuas, o encontro amigável aproximava-se do fim quando viram Liu Wen瑾 (Liu Wenjin) correr a passos apressados em direção a eles...