Capítulo 133 — Na véspera do Festival de Ullambana, chega um enviado dos Rong Ocidentais

A mudança de comportamento de Song Zhong foi tão repentina que superou a imaginação de Zhou Huaian. O sujeito já estava martelando e ajustando coisas ao lado da fornalha.

"O irmão júnior executa missões lá fora e certamente enfrenta muitos perigos! Vou forjar para você uma carapaça de tartaruga!"

"Hum?"

"Oh, digo, uma Armadura de Basalto. Ato falho, não leve a mal, irmão júnior!"

Com medo de que Zhou Huaian parasse de fornecer areia estelar, Song Zhong aprendeu a lidar com as conveniências sociais.

"Casca de tartaruga negra, fios de barba do mestre, hum, hum! E não posso esquecer a areia estelar!"

"Irmão júnior, você prefere algo leve, fino e ventilado, ou algo pesado que passe uma sensação de segurança?"

Song Zhong era muito atencioso com a experiência do cliente, mas o herdeiro do Príncipe de Yan achou tudo aquilo um tanto estranho. Será que ele estava mesmo forjando uma armadura?

"Tosse, tosse. Irmão Song, fale como gente!"

"O irmão júnior quer uma armadura interna, para usar por baixo, ou uma armadura externa?"

Se você tivesse dito isso logo de cara, eu teria entendido, não teria? Zhou Huaian pensou consigo mesmo, logo caindo em reflexão. Uma armadura interna era o tipo de trunfo discreto, servindo como uma carta na manga para salvar sua vida. Já uma externa? Poderia até parecer imponente e deslumbrante, mas, além de ser bonita, não serviria para nada!

"Irmão Song, sou um homem discreto. Vamos fazer a armadura interna!"

"Entendido, irmão júnior! Mas você não tem nada de discreto! Quem neste mundo não conhece o título de 'Primeiro Captor do Mundo'?"

Song Zhong riu e começou a forjar com fogo. Em pouco tempo, uma armadura interna feita de areia estelar estava pronta!

"Irmão júnior, venha ver! Esta é a obra da qual mais me orgulho."

Song Zhong parecia uma criança ansiosa por exibir um brinquedo. "Esta armadura é feita de casca de tartaruga negra, crina de cavalo celestial e tentáculos de água-viva do rio do submundo. E, claro, o toque de mestre: a areia estelar!"

Tanta firula! Zhou Huaian perguntou diretamente: "Diga-me apenas o efeito!"

"Esta armadura tem uma defesa de primeira classe! Não é descartável; toda vez que você enfrentar um inimigo, ela gerará um campo de proteção!"

"Quanto à crina de cavalo celestial, ela garante conforto ao usar! E os tentáculos de água-viva do submundo podem repelir o dano de volta ao inimigo!"

"E, claro, o que une tudo isso é a areia estelar!"

Song Zhong sorriu: "Irmão júnior, você sempre foi um homem de letras. Que tal dar um nome a esta armadura?"

Song Zhong lançou um olhar esperançoso. Zhou Huaian estava em uma situação difícil; ele odiava dar nomes às coisas!

"Tem campo de proteção, pode me manter vivo! Pode repelir danos e fazer o inimigo sangrar! É confortável de usar, adequada para jovens e velhos!"

"Que tal chamá-la de 'Hushubao'?"

Song Zhong murmurou o nome "Hushubao" e perguntou, confuso: "Irmão júnior, a última palavra 'tesouro' dá a esta armadura uma avaliação precisa! Este Hushubao certamente se tornará uma obra-prima na minha carreira de ferreiro!"

Tosse, tosse! Irmão Song, espero que na próxima vida você não reencarne na minha época... Tenho medo de que, se você souber o que é Hushubao, acabe vomitando sangue...

Vestindo o Hushubao, Zhou Huaian sentiu-se muito mais confiante.

"Irmão Song, com isso, posso andar de cabeça erguida mesmo diante de um especialista de quarto nível?"

"Se você não tiver medo da morte, pode tentar! Mas, contra um de quinto nível comum, você pelo menos conseguirá aguentar alguns golpes a mais!"

Droga, pensei que com o Hushubao eu poderia andar livremente, mas ainda terei que andar com o rabo entre as pernas! Zhou Huaian já estava satisfeito e perguntou sorrindo: "Irmão Song, na verdade, ainda me falta uma espada decente..."

Song Zhong lançou um olhar de desprezo ao herdeiro do Príncipe de Yan. "Toda a areia estelar que você trouxe foi usada no Hushubao! Traga mais na próxima vez! Vá, vá, não me atrapalhe com as minhas pesquisas sobre algodão híbrido!"

Sem areia estelar, ele já não me quer por perto? Que canalha!

Zhou Huaian decidiu retribuir a grosseria, avisando aos magos da Repartição de Astronomia: "O irmão Song disse que está absorto nas pesquisas e não está com fome, hoje não precisam trazer comida para ele!"

Ao ouvirem isso, todos agradeceram a Zhou Huaian pelo aviso. Às vezes, levar comida para Song Zhong era uma tortura; além de não receberem gratidão, podiam acabar ouvindo reclamações.

—

Fora da cidade de Shangjing.

Um grupo de mil pessoas aguardava para ser recebido. À frente, um homem vestindo trajes monásticos vermelhos e um chapéu amarelo, visivelmente diferente dos monges das Planícies Centrais. O oficial responsável pela recepção era Zhu Neng, que, como o cão de guarda nomeado pelo Imperador, naturalmente precisava dar as caras.

"Parabéns ao Mestre Dalan por chegar à nossa Grande Dinastia Xia!"

O oficial do Ministério dos Ritos sorriu: "Por favor, permitam-nos realizar uma breve inspeção."

Assim que as palavras foram ditas, o Mestre Dalan não se manifestou, mas os monges estrangeiros sob seu comando já exibiam descontentamento.

"Canalhas! O seu Imperador também é um seguidor de Buda, como ousam desrespeitar o nosso Mestre?"

"Você, um insignificante oficial do Ministério dos Ritos, que qualificação tem para receber o nosso Mestre? Mande o Ministro vir aqui!"

"Se você não for, hoje não entraremos na cidade. Vamos ver quem perderá a face com isso!"

O oficial do Ministério dos Ritos mostrou uma expressão de dificuldade e olhou para Zhu Neng, com um pedido implícito de ajuda no olhar. Afinal, Zhu Neng tinha mais experiência de vida do que ele.

"Guarda Dourado Zhu, o que o senhor acha..."

Zhu Neng sorriu: "Sua Majestade pratica Zen, todos somos discípulos da seita Zen, na verdade, não há necessidade de inspeção! Acredito que os mestres certamente não teriam a intenção de prejudicar Sua Majestade! Não é?"

O oficial do Ministério dos Ritos sentia-se desesperado; se algo acontecesse, seria o primeiro a perder a cabeça!

"Mas se não inspecionarmos... não está de acordo com a razão e a etiqueta..."

"Então por que você pergunta a este velho? Peça ao seu Ministro para resolver!"

O oficial não ousou passar por cima de seu superior e, forçado, disse: "Por favor, aguardem um pouco, Mestre, vou consultar o Ministro!"

O Mestre Dalan zombou: "Nós, mais de mil pessoas, ficaremos esperando do lado de fora do portão da cidade por causa de uma bobagem dessas? A sua Grande Dinastia Xia realmente trata os convidados com cortesia!"

As palavras foram carregadas de sarcasmo. Os oficiais de recepção ficaram furiosos, mas não ousaram se manifestar. Quem poderia enfrentar o fato de que o Imperador era um crente fervoroso da seita Zen? Dizer mais uma palavra poderia afetar a alma de Sua Majestade em sua passagem para o outro lado, ou ser considerado um sacrilégio contra Buda. Não apenas mancharia a honra nacional, como poderiam ser executados por um decreto imperial. Os oficiais tornaram-se espertos, agindo como avestruzes, fingindo não ver nada.

No Ministério dos Ritos.

O Ministro Huang Wenqing, ao ouvir o relatório de seu subordinado, sentiu as veias da testa saltarem de raiva.

"Canalhas! Não passam de um bando de monges estrangeiros, que qualificação têm para exigir a minha recepção?"

Huang Wenqing bufou friamente: "Deixe-os esperando do lado de fora da cidade! Vamos ver quem ficará em apuros no final!"

"Senhor! O eunuco Liu chegou!"

Mal o subordinado terminou de falar, Liu Wenjin entrou.

"Ministro Huang! Sua Majestade deseja que o Mestre Dalan vá ao palácio hoje para discutir o Dharma. Por que ouvi dizer que o Mestre ainda não entrou na cidade?"

Cão castrado! Huang Wenqing praguejou mentalmente, mas respondeu com um sorriso forçado: "Eunuco, é que esses monges são excessivos! Exigem que eu, o Ministro, vá pessoalmente recebê-los!"

Liu Wenjin riu ao ouvir: "Ministro, todos nós servimos a Sua Majestade! Enquanto Sua Majestade estiver feliz, nós, como servos, também estaremos!"

"O que é mais importante: a sua dignidade ou o humor de Sua Majestade?"

Ao ouvir isso, Huang Wenqing entendeu perfeitamente; era uma ordem clara para que ele fosse passar vergonha. Liu Wenjin deu um tapinha no ombro de Huang Wenqing e sorriu: "Mas este servo acha que o Ministro não deveria sofrer tal humilhação! Sobre este assunto, eu mesmo enviarei alguém para resolver!"

Huang Wenqing não entendeu bem. Ele era um Ministro de terceiro escalão, quem mais na corte teria tal prestígio?

"Ousa perguntar ao eunuco, quem pretende enviar?"

"O herdeiro do Príncipe de Yan, Zhou Huaian!"

—

Mansão Jinwu.

Zhou Huaian raramente não estava vadiando; ele estava testando a respirabilidade do Hushubao, ou melhor, sua capacidade de defesa.

Seja com espadas comuns ou com a Lâmina do Dragão Pardal, não era possível deixar um arranhão sequer. Claro, a técnica de lâmina de Zeng, o "Seis Harmonias", ainda era bastante poderosa, e Zhou Huaian não era estúpido o suficiente para tentar bloquear um golpe de Zeng.

"Ah~ a vida agora está tão confortável!"

Chu Zhongtian e Li Linfeng retornaram de um passeio e se espreguiçaram, rindo: "Changqing, sua velocidade hoje está um pouco rápida, hein!"

Zhou Huaian soltou um leve suspiro: "Ah! Eu pretendia arrumar um tempo para chamar vocês para dar uma volta no pavilhão de entretenimento. Infelizmente, algumas pessoas são cheias de sarcasmo..."

Pum!

Li Linfeng deu um chute certeiro no traseiro de Chu Zhongtian, pegando-o desprevenido.

"Irmão! Vou te ajudar a ensinar uma lição a ele! Da próxima vez que pagar uma rodada no pavilhão, lembre-se de me chamar!"

"Li Linfeng, você não tem dignidade!"

Chu Zhongtian ficou furioso, mas logo se aproximou de Zhou Huaian e deu um tapa na própria cara: "Irmão, lembre-se de me chamar também!"

Zhou Huaian: "..."

Era evidente que esses dois amigos frequentavam tanto os bordéis que tinham uma obsessão estranha por lugares de alto padrão como o pavilhão.

Enquanto os três conversavam, viram Zeng Jichang entrar no Pavilhão Haoran com uma expressão séria, seguido, naturalmente, pelo eunuco pessoal do Imperador, Liu Wenjin.

"Chefe, eunuco."

Zeng Jichang assentiu, enquanto Liu Wenjin acenou com as mãos, sorrindo.

"A equipe do Ministro Zeng realizou inúmeros feitos e recentemente tornou-se conhecida em toda a Grande Dinastia Xia!"

Elogios vazios, certamente é trapaça ou roubo! Zhou Huaian avaliou.

Como esperado, Liu Wenjin mudou o tom: "Portanto, Sua Majestade acha que uma tarefa tão importante quanto receber convidados deve ser entregue a vocês."

Receber convidados? Você não tem medo de que Zhou Changqing os mate a todos?

A dupla de amigos e Zeng pensaram a mesma coisa. O atual Guarda Dourado, além dos treze guardas de elite, era o mais perigoso de todos, sendo Zhou Huaian. O primeiro homem a desembainhar a espada diante de qualquer injustiça.

Zeng Jichang, com expressão sombria, tirou um lingote de prata, tentando colocá-lo na manga larga de Liu Wenjin.

"Eunuco! Somos todos homens brutos, podemos acabar desagradando aos convidados..."

Liu Wenjin derrubou o lingote de prata no chão; era óbvio que o grande eunuco não se interessava por aquela quantia pequena.

"Guarda de Prata Zeng, esta é a vontade de Sua Majestade! Será que você já está arrogante por causa de suas conquistas e quer desobedecer a um decreto?"

"O subordinado não ousaria..."

Cao Wuming ainda estava na corte, e Liu Wenjin aproveitou exatamente esse momento para vir aqui dar ordens.

"Arrumem-se e preparem-se para ir ao portão da cidade receber os altos monges de Xirong!"

Zeng Jichang disse entre dentes. Liu Wenjin riu: "Se o Guarda de Prata Zeng puder liderar a equipe, este velho servo poderá retornar ao palácio para relatar, hehe! Não se esqueça de levar o herdeiro do Príncipe de Yan, caso contrário, outros pensarão que nossa Grande Dinastia Xia não é cortês e não consegue enviar alguém de status!"

Zeng Jichang, que pretendia deixar Zhou Huaian na Mansão Jinwu, viu seus planos frustrados.

"Não tem ânus, esse eunuco, não sai nada de bom dele!"

Hum?

Liu Wenjin ficou furioso, mas viu Zhou Huaian assobiando e rindo: "Algumas pessoas, não levem para o lado pessoal, hein!"

Hmph! Receber aqueles monges estrangeiros vai ser um sofrimento para você! Liu Wenjin zombou: "Então este velho servo esperará por todos vocês no palácio!"

—

Fora do portão da cidade.

Um grupo de monges estrangeiros provocava verbalmente os transeuntes. Se alguém ousasse retrucar, a resposta era uma surra.