Capítulo 1: O Príncipe Refém na Gaiola

Capítulo Um – O Príncipe Refém

Quarto ano do reinado de Hongqing, primeiro dia do sexto mês, pleno verão e as cigarras cantam intensamente.

No meio da rua, um jovem desperta abruptamente. Eu viajei no tempo!

— Jovem senhor... tome um pouco de água, está se sentindo melhor? — A criada Guié, de pele alva e delicada, parecia uma donzela pronta a florescer. Seu rosto oval irradia suavidade e pureza. Vestida com uma túnica verde-clara, era a personificação da juventude e beleza.

— Obrigado. — Zhou Tian aceitou a tigela de chá, esboçando um sorriso educado.

Guié estremeceu da cabeça aos pés, cheia de temor. Sempre que o jovem senhor sorria, os criados acabavam sofrendo as consequências.

— Por que está tremendo assim? Está com frio? — Zhou Tian perguntou, confuso. — Aliás, quem sou eu? Onde estou? O que devo fazer?

Essas perguntas deixaram Guié completamente perdida. Ao vê-lo pousar a mão em seu ombro, ela não pôde deixar de pensar que era realmente lamentável que o filho do Duque Yan tivesse ficado louco.

— Jovem senhor, não se lembra de nada? — Zhou Tian balançou a cabeça. — Pode me contar quem sou?

Guié respondeu em voz baixa: — O senhor é Zhou Huaian, filho legítimo e primogênito do Duque de Yan, Zhou Di...

Primogênito? Nada mau, pelo menos herdarei o título! Uma esposa e filhos ao redor do fogo, não seria maravilhoso?

Não! Sendo o filho do Duque de Yan, por que não três concubinas, seis esposas e setenta e duas beldades para compartilhar o leito? Uma vida de prazeres sem fim!

Ao perceber que atravessara o tempo, Zhou Tian sentiu que finalmente escapara da vida corrida de antes. Era um especialista em operações especiais; ao tentar impedir um assalto, foi ferido por um criminoso com uma faca. Sorte a dele, renasceu como o herdeiro de um nobre, pronto para desfrutar de uma vida despreocupada.

— Nada mal! Mas por que não estamos na mansão do meu pai? Quando ele volta? — Guié, ao ver o ar confuso de Zhou Tian, teve certeza de que ele realmente perdera a memória.

Parece que a princesa exagerou na força...

— Jovem senhor, na verdade não estamos na Mansão do Duque de Yan, mas sim na capital do Grande Xia, onde o senhor é mantido como refém...

Refém?

Zhou Tian ficou atordoado, sentindo uma dor de cabeça intensa. Guié explicou: — O imperador atual teme o Duque de Yan. Para demonstrar lealdade, seu pai enviou o senhor à capital como garantia... Mas ele ainda se preocupa muito com o senhor.

Ser refém nunca foi uma carreira promissora ao longo da história! Em outras palavras, um refém é apenas um instrumento à mercê dos poderosos. Se o próprio pai se rebelar, o primeiro a morrer seria ele!

— Que absurdo! Se realmente se preocupasse comigo, por que me mandaria como refém? — Diante da resposta, Guié pensou que o velho jovem senhor finalmente voltara.

— Então, sendo um refém, por que eu estava deitado na rua? O imperador não deveria cuidar melhor de mim?

Zhou Tian ergueu os olhos e viu pessoas apressadas pela rua, cada uma ocupada com seus próprios afazeres, sem dar atenção ao jovem e sua criada. Um ancião bondoso deixou até uma moeda, achando que o filho do Duque de Yan era um mendigo.

— Jovem senhor... Ontem o senhor apostou com outros filhos de nobres... e perdeu nossa mansão.

Guié disse, sentida: — Se não encontrarmos um lugar para ficar, teremos que dormir na rua hoje à noite...

A mente de Zhou Tian começou a clarear e memórias afloraram. O antigo dono daquele corpo não passava de um inútil e gastador!

O Duque de Yan chamou-o de Zhou Huaian, esperando que o filho primogênito tivesse o coração voltado ao povo. Mas o resultado foi o oposto: só sabia fazer besteira, sendo o pior de todos!

No Yan do Norte, vivia causando problemas: cavalgava pelos campos, destruía plantações, roubava pertences dos camponeses, provocando lamentos por toda parte.

Se fosse o Duque de Yan, também teria enviado aquele filho problemático como refém, para proteger os outros mais sensatos.

Ao chegar à capital, o filho do Duque continuou nos mesmos hábitos. Com vinte anos já frequentava casas de entretenimento, cercando-se de belas mulheres para beber e ouvir música.

Certa vez, durante uma dessas noites, disputou uma moça vendedora de frutos do mar com outros filhos de nobres, o que levou a uma aposta. Apostaram a mansão numa competição de artes marciais: quem perdesse teria que tentar roubar um beijo da mais bela dama real, a Princesa Yongjia.

Resultado? Filho de um tigre, mas com alma de cachorro. O filho do grande guerreiro Zhou Di perdeu. Não só perdeu a mansão que o pai comprara, como quase ficou aleijado pelas guardas da princesa.

Só não foi morto porque a princesa respeitava o Duque de Yan.

Esses acontecimentos permitiram que Zhou Tian atravessasse o tempo e assumisse o corpo do filho do Duque.

— Ai de mim! Eu era mesmo um canalha! — Guié assentiu vigorosamente, satisfeita, pensando: O jovem senhor finalmente se reconhece!

Mas ao notar o olhar de Zhou Tian, ela tremeu e balançou a cabeça rapidamente, como um tambor.

— Não tenha medo! Diga-me, quem apostou comigo? — Guié tentou dissuadi-lo: — Melhor não criar confusão... Eles são filhos dos favoritos do imperador. Se o senhor quiser descontar sua raiva, pode bater em mim.

Dizendo isso, Guié estendeu o braço, mostrando cicatrizes. Zhou Tian sentiu um aperto no coração, entendendo que eram consequência do antigo Zhou Huaian.

Perguntou suavemente: — Esse crápula era mesmo cruel! Uma moça tão delicada, como pôde machucá-la? Ainda dói? Passou remédio?

Guié corou. O jovem senhor, com feições elegantes e refinadas, faria qualquer donzela se apaixonar.

— Já... já está quase tudo bem.

— Seu rosto está vermelho, pegou um resfriado? — Zhou Tian encostou a testa na dela. — Está bem, não tem febre.

Guié ficou nervosa, repetindo para si mesma: Esse não é o jovem senhor! Não pode ser!

— Jovem senhor, se quiser me bater, faça de uma vez! Não use de rodeios! Não darei meu corpo em troca!

Guié estendeu novamente o braço. Zhou Tian, percebendo o mal-entendido, recordou as memórias de Zhou Huaian — sempre tentara seduzi-la, mas ela resistira firmemente.

— Um verdadeiro homem sabe quem deve culpar. Não desconta sua raiva nos seus — disse Zhou Tian.

Guié olhou para ele, sentindo-se injustiçada, como se quisesse dizer: Você sempre foi assim!

Ele suspirou: — A partir de hoje, não sou mais o mesmo Zhou Huaian!

Vendo que ele não tinha intenção de lhe bater, Guié continuou desconfiada: — Jovem senhor, esse seu jeito educado me assusta...

Zhou Tian resmungou: — Ora essa! Diga logo quem foram os infelizes que me provocaram!

Guié, aliviada ao ver o jovem senhor voltar ao normal, sorriu e balançou a cintura fina, encantando os olhos de Zhou Tian.

— O senhor apostou com Zhao Yanfang, filho do Conde de Henei, e Liu Haozhi, filho do Oficial Xuande.

Zhou Tian assentiu e, sem hesitar, puxou Guié pela mão. Ela corou, perguntando:

— Para onde vamos, jovem senhor?

— Recuperar nossa mansão!