Capítulo 83: O Observador Inesperado

Residência do Príncipe Yong.

Seja criada ou porteiro, todos ali desfrutavam de condições superiores às das famílias abastadas comuns, mesmo entre os servos da nobreza.

Os três membros da família do Príncipe Yong eram notoriamente gentis com seus subordinados, e os criados lhes eram verdadeiramente leais.

Ainda assim, fofocar sobre os assuntos da casa era um hábito inescapável entre os empregados.

— Já soube? Nosso jovem lorde está prestes a deixar a capital!

— Psiu! Nem Guidie sabe disso direito, por que você tem de falar tanto?

— Eu ouvi da própria princesa! Ela pode até reclamar do jovem lorde, mas está costurando uma capa para ele neste exato momento!

— Isso eu sei, até a Senhorita Yongjia foi ajudar!

Enquanto varria o pátio, Guidie não pôde evitar de se sentir desconfortável ao ouvir o burburinho das outras criadas.

Ela, que era a criada pessoal de Zhou Huaian, sequer sabia que seu senhor sairia em viagem.

— Ora vejam! Vocês não têm trabalho para fazer? Estão aí fofocando sobre o quê?

Vestido com o mesmo uniforme, Zhou Huaian retornava, exibindo-se sem qualquer formalidade, flertando abertamente com as criadas.

Aproveitava para passar a mão, tocando mãos delicadas e cinturas torneadas, um comportamento já comum, que fazia as jovens corarem ao vê-lo.

— Tsc! O jovem lorde gosta mesmo é da Guidie, mas ainda vem provocar a gente!

— É isso! Se você, meu lorde, não largar da Guidie, não vai sobrar nenhuma de nós para você colher!

O clima no Grande Verão era realmente ousado!

Zhou Huaian sorriu maliciosamente:

— Minhas senhoritas, se me responderem uma pergunta, prometo deixar Guidie em paz e me entregar de vez!

— Jovem lorde!

Guidie, aflita, olhou para ele com os olhos marejados.

— Está bem! Vamos ouvir que pergunta é essa!

— Diga lá, estamos curiosas!

— Afinal, estamos no palácio, a própria Senhorita Yongjia nos ensina a ler!

As criadas, de túnicas simples, tinham corpos esbeltos e estavam na idade de compreender sobre homens e mulheres.

Especialmente porque, embora Zhou Huaian não fosse bonito, tinha um charme próprio; afinal, mulheres gostam de homens com um toque de malícia — desde que não fossem feios demais, pois caso contrário, só restava chamar os guardas.

— Uma víbora e uma jiboia discutiam sobre quem tinha o método de caça mais eficiente.

— A víbora disse: “Basta uma mordida e mato minha presa!” E então, o que a jiboia respondeu?

As três jovens logo deduziram:

— A jiboia certamente enrola a presa!

— Isso mesmo, basta envolvê-la para sufocá-la até a morte!

— Ora, que pergunta fácil!

Zhou Huaian sorriu:

— E vocês sabem o que a víbora respondeu?

As três balançaram a cabeça, sem entender o motivo da pergunta.

— “Você se enrola no corpo dela, sua indecente!”

Dizendo isso, Zhou Huaian ergueu o queixo de uma criada com o dedo, e, aproveitando, foi apalpando as demais.

— Leiam mais, informem-se, menos guloseimas e mais sono!

Que aborrecido!

As três saíram ruborizadas, deixando Guidie paralisada no lugar.

— Fique tranquila, na capital só terei uma criada: você, Guidie!

Zhou Huaian sorriu:

— Esta viagem é para investigar um caso. Pode ser perigoso!

Ao ouvir isso, Guidie se inclinou, aproximando-se:

— Jovem lorde, você está na capital como refém enviado pelo Príncipe Yan, não precisa sair da cidade! Por que insiste em ir?

— Ordem imperial não se discute.

Zhou Huaian aproveitou para colocar a mão no ombro de Guidie, consolando-a em tom baixo:

— Que pena... já tenho vinte anos e, se morrer, nem ao menos deixarei um herdeiro para o ramo do Príncipe Yan!

Guidie corou intensamente, lembrando-se das palavras ditas um dia na prisão, quando prometera dar-lhe descendência.

— Jovem lorde...

Sua voz tornava-se cada vez mais baixa.

— Se não se importar, eu aceitaria lhe dar um filho...

Consegui!

Enfim, a bela e submissa donzela de ar doméstico, com uma pitada de timidez, dormiria comigo!

— Zhou Changqing, o que está fazendo?

Uma voz fria interrompeu; era Bingbing, vestida em trajes brancos austeros.

A Senhorita Yongjia, imponente como uma flor de lótus de gelo, fitou Zhou Huaian com olhar gélido:

— Soube que amanhã sairá para investigar. Minha mãe e eu fizemos uma capa extra para você. Use, se quiser!

Virou-se com arrogância e saiu.

Por sorte, Zhou Huaian foi ágil e recolheu a mão a tempo, evitando que Bingbing flagrasse sua malícia.

— Jovem lorde, é melhor ir até ela!

— Fique tranquila, garantirei que terá meu herdeiro!

Guidie, envergonhada, baixou os olhos, incapaz de dizer mais.

Zhou Huaian marchou resoluto; estava claro que Bingbing não estava de bom humor.

Um bom sedutor deve saber acalmar cada “peixe” de seu “viveiro”.

Bingbing era a base, precisava mantê-la segura!

Guidie era sua fiel conselheira; quanto à Xiangjun? Eram como irmãos de alma!

E Cao Qin e Lanling? Relação de pura inocência!

Zhou Huaian entrou no pátio e deparou-se com uma capa multicolorida...

A peça parecia montada com retalhos de todos os tipos, sem o menor senso estético.

A princesa Cao Miaotong, animada, perguntou ao Príncipe Yong:

— Marido, veja, não está linda esta capa?

O velho Yang do lado, quase disse a verdade, mas a Senhorita Yongjia o apressou:

— Pai, diga logo! O vermelho com verde fui eu quem costurou!

— Está linda!

O Príncipe Yong limitou-se a responder, tomando seu chá, calado diante da esposa e filha, mesmo sendo o grande general da família.

A capa oferecida a Zhou Huaian era um festival de cores, um verdadeiro carnaval!

Na gola, um pedaço de tecido preto, parecendo um traje de casamento ou luto.

As cores principais: de um lado, vermelho com verde — um verdadeiro desastre; do outro, roxo com azul — de fazer chorar!

— Zhou Huaian! Venha logo ver, seu pestinha!

A princesa, animadíssima, até requebrava mais, mostrando sua cintura fina.

— Zhou Changqing, e então?

A Senhorita Yongjia sorria, aguardando o elogio.

— Vermelho com verde... é a combinação... mais bonita!

Zhou Huaian levantou o polegar:

— Roxo com azul, a mais elegante!

Ambas encheram-se de orgulho.

— Quando sair a cavalo, não esqueça de usar esta capa, o vento lá fora é cruel!

Princesa, muito obrigado!

— E amanhã, não esqueça de vesti-la! — ameaçou Bingbing, cerrando o punho.

— Uma capa tão elegante certamente custou muitos tecidos! Sinto-me honrado, prometo cuidar bem dela!

— Que nada! Foram tecidos doados pelo imperador, passamos o dia inteiro costurando!

O sorriso de Zhou Huaian congelou: os tecidos do imperador, de altíssima qualidade, viraram aquela capa!

Bem, chamarei de “Desastre Canino”, pois não consigo pensar em nome melhor!

— Hum, Changqing! — chamou o Príncipe Yong.

— Sim, tio!

Os dois afastaram-se da família. Só então o velho Yang suspirou:

— É uma tarefa difícil para você!

— Nesta viagem, o imperador designará alguém para acompanhá-lo. Não se oponha.

— Basta ouvir o Guarda Prateado e buscar a verdade. Eles serão seu apoio.

Zhou Huaian entendeu logo o recado.

Primeiro, o imperador não confiava nele, nem com o aval de Cao Wuming.

Segundo, quem viesse teria alta posição, então não deveria criar atritos.

As palavras desse enviado definiriam seu lugar diante do imperador.

Terceiro, use bem essa pessoa: o enviado imperial serve para pressionar os oficiais locais, nada mais eficaz.

— Entendi, seguirei seus conselhos, tio.

— Sei que é inteligente, fico tranquilo. Não é à toa que é filho de Zhou Di. Em pouco tempo já atingiu o ápice do corpo; mesmo em viagem, não abandone o treino!

Zhou Huaian assentiu, sentindo-se sortudo por ter um tio tão zeloso, mais pai para ele do que Zhou Di jamais fora.

— O cultivo do espírito é, como o nome diz, forjar a mente! Aproveite a viagem para ganhar experiência.

— Sim!

— Vamos, hora de comer! Ou sua tia e filha não vão parar de reclamar!

—

A lua brilhava em céu limpo, noite perfeita para viajar.

Antes do amanhecer, Zhou Huaian e seus companheiros já estavam fora da cidade, partindo discretamente.

Ele bocejava sem parar, vestido com a “Desastre Canino”, chamando a atenção.

— Changqing, pegou os panos velhos das crianças por engano? — ironizou Chu Zhongtian, cavalgando atrás.

— E pensar que, tão jovem, já tem filhos! Devem ter feito a capa com todo carinho — brincou Li Linfeng, sério.

Será que vocês morrem se não zombarem?

— Deve ter sido alguma parente? — arriscou Ji Sinang, um pouco enciumada. — O gosto pode não ser dos melhores, e a costura nem tanto, mas tem cheiro de mulher.

Zeng Jichang, à frente, parou o cavalo junto ao portão:

— Vamos aguardar a chegada do ilustre convidado, por favor, um momento!

Só então notou o traje excêntrico de Zhou Huaian:

— E, como guardas de elite, precisamos manter a seriedade! Não é para rir de qualquer coisa! Só se for impossível segurar, hahaha!

— Changqing, o que você está vestindo, rapaz!

Espere por mim, Zeng!

Zhou Huaian quase chorou. Sua tia, uma preguiçosa, não acordaria tão cedo, mas Bingbing veio se despedir pessoalmente.

Ele, então, vestiu orgulhoso o “Desastre Canino”, não queria decepcionar as mulheres que se importavam com ele.

Guidie, do palácio, apenas observava, torcendo por seu retorno seguro.

Uma carruagem luxuosa aproximou-se do portão.

— Ora, se não é o filho do Príncipe Yan! Não esperava encontrá-lo novamente!

Zhou Huaian reconheceu o homem: só o vira uma vez, e já tinham se desentendido.

— Ora, é o Príncipe Chen! Venha, vamos cumprimentar!

O rosto do Príncipe Chen mudou; ele sabia do temível “Aperto Imortal”.

— Não precisa temer, vossa alteza, é só um refém! Eu protegerei o senhor! — guinchou um eunuco, voz aguda.

Zhou Huaian resmungou:

— Pela voz, já se nota que é um velho eunuco!