Capítulo 62: Aproveitando Oportunidades em Todos os Lados

A princesa de Lanling, nascida em berço de ouro, sempre foi famosa por sua beleza. Sua habilidade em ser delicada e manhosa, aliada a um busto generoso e certa ingenuidade, fazia com que todos os seus irmãos se mostrassem bastante indulgentes com ela.

Até mesmo o imperador Wenjing, devoto ao budismo, nutria especial afeição pela filha. Apenas a irmã mais velha, a princesa Fengzhao, jamais tolerava as manhas de Lanling, e as duas mantinham uma rivalidade incessante, dia e noite.

Disputavam desde as recompensas do imperador nas festividades até a precedência nos banquetes, lutando por tudo o que fosse possível. Que dizer então do homem vivo à frente delas, Zhou Huaian?

— Ora! Se não viesse, eu também não faria questão! — exclamou Lanling, os belos olhos marejados, despertando compaixão imediata, só faltava mesmo soluçar baixinho, atingindo o coração de qualquer homem.

— Os meus não precisam ir contigo! — retrucou Fengzhao, erguendo o queixo com orgulho, exibindo toda a imponência digna de um pico escarpado.

Quem diria que a tia tinha o hábito cruel de humilhar a irmã mais nova! Zhou Huaian, por sua vez, exclamava em silêncio. Pelo breve contato, percebeu que Fengzhao era perspicaz e jamais permitiria ser desrespeitada perante terceiros; caso contrário, com o espírito vingativo das mulheres, certamente cobraria a dívida mais tarde.

Já Lanling, por outro lado, chorava por qualquer trivialidade, o que evidenciava sua pureza e ingenuidade. Ela era mais fácil de agradar.

— Muito bem! Todos me maltratam! Fengzhao, trinta anos do lado leste do rio, trinta anos do lado oeste, não zombe da velha mãe agora pobre! — bradou Lanling.

Princesa, de onde tiraste essa fala? Zhou Huaian não pôde deixar de rir por dentro, enquanto via Lanling erguer a saia com raiva, saindo do palacete.

— Adeus, não faço questão! — disse Fengzhao, levando a xícara aos lábios com elegância enquanto olhava para Zhou Huaian. — Teu desempenho foi satisfatório. Fizeste-me recordar de certas coisas.

Era mesmo um teste! Se tivesse se mostrado parcial para Lanling, teria perdido para sempre a chance de ascender socialmente!

— Os seguidores do culto de Bóluó também já vieram ao palácio e foram recebidos por meu pai — comentou Fengzhao.

Ao ouvir isso, Zhou Huaian franziu o cenho. As palavras da princesa tornavam tudo ainda mais nebuloso! Se até o imperador estava envolvido, ele não se atreveria a investigar o caso do templo Panruosi.

— Princesa, preciso voltar à ronda. Peço licença para me retirar hoje.

— Meu caro sobrinho, podes ir — despediu-se Fengzhao.

Antes de partir, Zhou Huaian ainda encontrou oportunidade para apertar discretamente a mão de Cao Qin, que retribuiu o olhar cúmplice, dispensando palavras.

Após sair da residência dos Cao, Zhou Huaian deixou para trás seu acompanhante e apressou-se a alcançar a carruagem da princesa Lanling. Um verdadeiro conquistador jamais deixaria escapar uma potencial “grande carpa” para o seu lago.

Fengzhao era astuta; se Zhou Huaian não tivesse se saído bem, ela jamais teria lhe dado aquela informação. Já Lanling, na sua inocência, era uma fonte muito mais acessível de pistas. Quem sabe quanto tempo mais Fengzhao levaria para lhe permitir entrar no palácio?

Zhou Huaian correu a toda velocidade, conseguindo interceptar a carruagem de Lanling.

— Atrevido! Como ousa barrar a carruagem da princesa! — vociferou o chefe da guarda, desembainhando a espada com furor. Ao notar o uniforme de bronze de Zhou Huaian, não hesitou, pois, embora o cargo de comandante de patrulha fosse elevado, não superava a influência dos que cercavam a princesa — e Zhou não passava de um oficial mediano.

— Sou Zhou Huaian, à disposição de Vossa Alteza! — saudou.

De dentro da carruagem, a voz fria de Lanling soou:

— Por que me segues? Volta e acompanha aquela víbora da Fengzhao!

Ora, se fala assim da própria irmã, merece uma surra! Há quem não saiba perder, mas não perde a pose.

— Peço que Vossa Alteza não se ofenda. Estou nas mãos da princesa mais velha. O que fiz foi apenas por necessidade! — Zhou disse, impassível. — As circunstâncias são urgentes, temi pela sua fúria, por isso parti imediatamente ao seu encontro após me despedir da princesa.

Lanling ergueu discretamente a cortina e observou o herdeiro do príncipe Yan, cujo porte destacado e olhar resoluto conferiam-lhe um ar singular, embora não fosse exatamente bonito.

— Pois bem, segue atrás da carruagem. Dependendo do teu comportamento, talvez eu te leve ao palácio! — decidiu Lanling.

— Muito obrigado, Alteza!

Realmente, Lanling alegrava-se com esses pequenos gestos, ao passo que Fengzhao só o teria insultado. As duas estavam em níveis diferentes: Lanling, pura como uma colegial, se importava com a atenção; Fengzhao, já uma chefe, valorizava a lealdade e a utilidade.

— Alteza, sabes por que te trato por “Vossa Alteza”? — perguntou Zhou.

— Ora, não é porque sou nobre? — replicou ela, e Zhou, caminhando ao lado da carruagem, puxava assunto aleatoriamente.

Lanling pretendia dar uma lição ao petulante refém, mas a insistência dele acabou por despertar sua curiosidade.

— Errado! Muito errado! Acha mesmo que sou bajulador? — contrariou Zhou.

Lanling, confusa, olhou para a criada, que também nada sabia.

— Então diga por quê! Se não me agradar, mando o chefe da guarda cortar tua cabeça! — ameaçou.

O chefe da guarda fingiu desembainhar a espada, pronto para dar um susto no rapaz.

— Porque, princesa, tu estás no meu coração, por isso te trato com respeito! — Zhou apressou-se a explicar, temendo mal-entendidos. — Como membro da guarda, é natural que eu preze por tudo o que diz respeito à princesa!

Que lisonja bem dada! O chefe da guarda se perguntou por que não pensara nisso antes. Até a criada sorriu, sem encontrar falhas.

Erguendo o olhar, Lanling já exibia um sorriso nos olhos, sem traço do aborrecimento anterior.

— Pois bem, passaste no teste! — decretou ela, mas logo questionou: — No fim das contas, és meu aliado ou de Fengzhao?

Ora, não posso agradar a ambas? Só criança faz escolhas; adultos querem tudo!

— Depende do que Vossa Alteza considerar — devolveu Zhou astutamente, sem se comprometer.

Assim, deixava a interpretação livre para Lanling e, se um dia Fengzhao perguntasse, sempre poderia negar.

— És, sim, meu aliado! Fengzhao não tem mérito algum para disputar contigo! Não achas? — insistiu Lanling.

— O que Vossa Alteza disser, assim será! — respondeu Zhou, agradando-a plenamente.

— Sempre perco nas discussões com Fengzhao! Ajuda-me, depressa! — pediu Lanling.

Ora, isso seria arrumar problema com Fengzhao! Nem pensar! Se Lanling apanhasse, certamente o delataria. Não entraria nessa fria.

— Não sou bom de palavras, peço perdão à princesa! — esquivou-se Zhou.

— Pois é, és mesmo inferior a Fengzhao! — resmungou ela.

Acompanhando a princesa Lanling, Zhou entrou no palácio imperial.

A residência do imperador de Da Xia era realmente majestosa. Tijolos dourados e telhas de jade eram o padrão. Até o portão do palácio era decorado com pérolas luminosas, que à noite iluminavam como lâmpadas. Edison choraria ao saber disso! A família imperial não precisava acender lamparinas, pois as pérolas já bastavam.

No Pavilhão Lanling, o jardim era repleto de plantas exóticas; não era um gosto pessoal da princesa, mas obra da imperatriz Cao, que prezava pela aparência da filha, para que não a vissem apenas como uma jovem bela e ingênua.

Princesas que ainda não haviam se casado não podiam estar a sós com homens; por isso, uma criada sempre acompanhava Lanling para servir de “vela”.

— Conta-me uma história! — pediu Lanling, sentando-se e cruzando as pernas com elegância, revelando toda a sua nobreza quando em silêncio.

Os belos olhos de Lanling eram profundos, mas nenhuma flor de pessegueiro era tão cativante quanto o afeto por ela.

Zhou Huaian ponderou bastante; sabia que, com o intelecto de Lanling, histórias complexas não seriam adequadas.

— Hoje vou contar “A Lenda da Vila dos Carneiros”! — improvisou Zhou, narrando com gestos e entonação. — A vila era constantemente incomodada pelo Lobo Cinzento, mas Alegre Carneirinho e seus amigos sempre conseguiam se safar! Quando o Lobo Cinzento fracassava, sempre gritava: “Eu voltarei!”

Ao ouvir isso, Lanling franziu o delicado cenho, sentindo que havia algo nela semelhante ao Lobo Cinzento.

O conto terminou e, satisfeita, Lanling exclamou:

— Quem diria que uma vila tão comum teria histórias tão incríveis!

— Aliás, será que o Lobo Cinzento gosta do Alegre Carneirinho? Por que sempre volta? Não seria melhor ir comer em outra vila?

Vejam só! Que linha de raciocínio!

— Princesa, talvez as outras vilas sejam distantes! E, no fundo, quem combina com Alegre Carneirinho é a Bela Carneirinha, não?

— Mas acho que o Lobo Cinzento seria melhor para ele — insistiu Lanling.

Zhou pigarreou e aproveitou para dizer:

— Princesa, tenho um pedido. A princesa Fengzhao recusou-me, e só Vossa Alteza pode ajudar-me.

Ao ouvir isso, Lanling encheu-se de confiança: se ela conseguisse o que Fengzhao não pudera, provaria seu valor e, de quebra, conquistaria Zhou Huaian — afinal, o rapaz, apesar de ser um refém, era herdeiro do príncipe Yan.

— Deixa comigo! — declarou, batendo no peito com orgulho, ainda que não tivesse as dimensões da irmã.

— Soube que várias concubinas estiveram no templo Panruosi. Estou interessado no abade de lá e gostaria de falar com quem o conheceu.

Relaxando, Lanling percebeu que, se Zhou estivesse interessado em questões sensíveis, como a fertilidade, até ela nada poderia fazer — afinal, eram assuntos do imperador, jamais compartilhados com estranhos.

Por sorte, seu interesse era no monge.

— Vem comigo, vou levá-lo até a concubina Chen! Ela é amiga de minha mãe e já foi ao templo orar.

Lanling se preparava para ir, mas a criada lembrou:

— Princesa, não é apropriado levar um homem ao aposento da concubina!

Só então Lanling se deu conta do risco: se alguém o visse, Zhou certamente morreria. Invadir os aposentos de uma mulher do imperador era escândalo real.

— Então espere aqui, vou perguntar por ti! — decidiu Lanling.

— Obrigado, princesa!

Zhou sentou-se no pavilhão, rodeado apenas pelas criadas e guardas — um ambiente frio e silencioso.

Ah! Se não fosse por Bingbing, eu viria todos os dias aquecer o leito da princesa!

Mas, daqui em diante, deveria ser cuidadoso: ao procurar Lanling, não poderia ser visto pela tia, e vice-versa. Ou acabaria apanhando dos dois lados.

Em menos de meia hora, Lanling voltou, empinando o peito como uma galinha vitoriosa.

— Obrigado pelo esforço, princesa. Qual foi o resultado? — perguntou Zhou, ansioso.

— Todas disseram que não se lembram de nada! — respondeu Lanling.

Não se lembram? Ora, isto só pode ser uma brincadeira comigo!