Capítulo 34: Punhos Pequenos Batendo em Seu Peito
O Príncipe Valente apreciava, acima de tudo, as refeições em família. Só quem vivenciou as dificuldades da resistência contra os invasores durante o reinado de Hongxi compreende o quão precioso é o tempo de paz.
— Cof, cof! Tio! — murmurou Zhou Huai'an, com voz baixa. — Amanhã, talvez eu precise jantar na residência dos Cao...
O Príncipe Valente franziu as sobrancelhas; seu sobrinho estava se aproximando demais do tio do imperador, o que não era um bom sinal. Como líder do Partido Cao, Cao Wuming era um homem de muitos recursos; para que um refém deveria se envolver? Se um dia fosse usado como peão, nem o príncipe poderia salvá-lo.
O Príncipe Valente, contudo, ignorava que seu sobrinho já havia atraído a atenção de um espectro sem cabeça do Templo Panruo.
— Por acaso está pensando em ingressar na carreira oficial? — comentou o Príncipe Valente, com tranquilidade. — O Partido Cao é forte na corte, mas há o Partido dos Eunucos e o Partido Xu para contrabalançar! Além disso, grandes árvores atraem ventos; estar muito próximo ao tio do imperador não é bom!
A princesa consorte, Cao Miaotong, concordou em seguida: — Exatamente! Só observa o pequeno, pensa que andar com o tio do imperador vai te levar ao topo? Ele te fará brilhar?
Era evidente o ressentimento da tia pela falta de destaque em vida.
— Só se o tio do imperador escrever um convite pessoalmente; aí sim ele estaria te dando importância — declarou a princesa consorte, arqueando as sobrancelhas e, satisfeita, servindo ao Príncipe Valente, orgulhosa do próprio argumento.
A princesa Yongjia abaixou a cabeça para comer, murmurando suavemente: — Pai, o Changqing apenas conversa com os irmãos Cao sobre histórias. Já foram duas vezes convidados; se recusar novamente, pareceremos arrogantes demais.
O Príncipe Valente relaxou o rosto. — Se é para falar de histórias, não há problema. Não temo Cao Wuming, mas também não preciso antagonizá-lo. Changqing, vá cedo e volte cedo amanhã, nada de beber!
— Sim, tio!
A esposa de gelo é realmente um grande auxílio!
Zhou Huai'an estava de ótimo humor, devorando três tijelas de arroz, satisfeito.
— Senhor! O pessoal da residência dos Cao trouxe outro convite! — anunciou um criado.
Ao ouvir isso, a tia instintivamente quis se levantar.
— Traga aqui! — ordenou o Príncipe Valente, tranquilizando: — Entre jovens, nem sempre se usa convite! Talvez seja o próprio Cao convidando-me para uma visita!
Com tais palavras, a princesa consorte, Cao Miaotong, endireitou ainda mais a postura. Ela era uma bela dama, de olhos vivos e sedutores, sorrindo: — O senhor realmente é sábio! Eu disse, o tio do imperador não buscaria um jovem qualquer! Quem recebe um convite desses é, sem dúvida, alguém notável!
Está insinuando que sou um inútil que só frequenta tavernas?
Zhou Huai'an ergueu as sobrancelhas, respondendo firme: — Tia, não subestime a juventude humilde!
— Muito bem, então cuide das próprias despesas! Você, herdeiro do Príncipe Yan, não é rico?
A princesa consorte, triunfante, não deixava de provocar o sobrinho nem por um dia.
— Cof, cof! Tia, o jovem é pobre; trinta anos à leste do rio, trinta anos à oeste...
O mordomo entregou o convite respeitosamente; ao lê-lo, o Príncipe Valente ficou radiante.
— Excelente! Excelente!
Yang Bingqing, intrigada com a felicidade do pai, perguntou: — Pai, acaso chegou a algum acordo com Cao na corte?
A princesa consorte também se mostrou animada: — Se o tio do imperador se comprometer com a família imperial, o senhor poderá retomar o comando das tropas!
O Príncipe Valente balançou a cabeça, sem perder o sorriso, e disse à esposa e filha: — Changqing foi reconhecido por Cao, que escreveu o convite pessoalmente, para que ele jante aqui amanhã.
— Meu sobrinho, como pode ser um inútil? Cao Wuming, ainda que tenha poder de primeiro-ministro, não é mais que um auxiliar!
— Ainda assim, precisou convidar meu sobrinho para jantar, não?
Oh, tio ingênuo... Cao Wuming não se importa comigo; ele teme que sua filha acabe se conectando com o fantasma e vire uma também...
Zhou Huai'an, conhecendo a verdade, não revelou nada, mas ver a tia contrariada era um verdadeiro prazer!
A princesa consorte, irritada, largou os talheres e saiu da mesa. — Já comi o suficiente!
— Querida... o que houve? — O Príncipe Valente apressou-se atrás dela; afinal, todas as donzelas precisam ser acalmadas.
— Boa noite, tia! Coma menos à noite, faz bem para manter a forma! — Zhou Huai'an pegou uma coxa de galinha e devorou-a com gosto.
Bingbing lançou um olhar fulminante para Zhou Changqing. — Deixe minha mãe em paz, ou então...
Bingbing ergueu o punho pequeno e Zhou Huai'an assentiu rapidamente: — Fique tranquila! Tia é minha parente mais respeitada; é como minha mãe!
Com a resposta do herdeiro do Príncipe Yan, Bingbing saiu satisfeita; afinal, uma dama deve sempre cuidar da silhueta, mesmo sendo uma guerreira de sexto grau.
Após comer e beber, Zhou Huai'an voltou ao quarto para cultivar.
O Palácio do Príncipe Valente era ótimo, exceto pela falta de entretenimento noturno para adultos. Com uma tia tão bela, o tio devotava-se ao lar, ignorando as tentações externas.
Mas Zhou não tinha essa sorte; aos vinte anos, ainda não era um cultivador pleno. Sem poder perder a virgindade, nem sequer dispunha de distrações.
— Ai! Tão puro e recluso, só resta treinar!
Indestrutível como diamante, cultivando as artes do zen.
Nos últimos dias de prática, Zhou Huai'an sentiu sua pele endurecer visivelmente; ao se chocar, ressoava.
Se até a pele endurece, não seria Zhou Huai'an um verdadeiro durão?
— Quando me tornar um cultivador físico, vou me livrar da fama de menos que um animal! Xiangjun dirá: Zhou, você é mesmo rígido!
Após concluir seus exercícios de respiração, Zhou Huai'an adormeceu satisfeito.
No entanto, em seus sonhos, era perseguido por uma legião de monges dourados, armados com todo tipo de armas, espancando-o.
Por mais que tentasse, não conseguia acordar de imediato.
Enquanto outros sonhavam com glórias acadêmicas, núpcias festivas, noites de primavera valiosas, ou aventuras heroicas com a espada, o herdeiro do Príncipe Yan apenas apanhava em seu sono — que desgraça!
Os golpes dos monges no sonho eram tão reais que, ao acordar, Zhou Huai'an sentia dores nas costas e na cintura.
— Bom dia, tio... — disse, segurando a cintura, queixando-se.
O Príncipe Valente comentou: — Changqing! Jovens não devem se entregar aos prazeres! Venha receber três socos para fortalecer o corpo!
Zhou Huai'an, pego de surpresa, não conseguiu explicar antes de receber os golpes!
— Meu Deus... tio...
Bang! Bang! Bang!
Três socos consecutivos derrubaram Zhou Huai'an, mas a energia interna do Príncipe Valente não o feriu, demonstrando o controle preciso de um guerreiro de quarto grau.
Espancado por monges à noite, esmagado pelo velho Yang pela manhã!
Preciso do carinho de Guié.
Quando estava prestes a sair, avistou Bingbing, vestida de vermelho.
O vermelho vibrante, combinado com o rosto frio e elegante de Bingbing, realçava uma beleza contrastante. Especialmente as curvas acentuadas, a silhueta esbelta e os traços bem definidos, exaltavam ainda mais seu encanto.
— Pai, Changqing precisa de mais treinamento físico, não?
O Príncipe Valente assentiu: — Correto! Pena que só posso aplicar três socos; senão, ele morreria!
Obrigado, tio! Pelo menos não teve coragem de me matar!
A princesa Yongjia sorriu levemente: — Acabei de atingir o sexto grau, posso ajudar Changqing a fortalecer o corpo!
Meu Deus! Vingança pessoal!
Zhou Huai'an tremia, sem entender por que Bingbing estava tão "entusiasmada" naquele dia!
— Sim! Você pode ajudar, mas não use toda sua força; Changqing não aguenta esse tipo de esforço.
Após dizer isso, o Príncipe Valente voltou a treinar com sua lança.
A princesa Yongjia, astuta, aproximou-se de Zhou Huai'an e murmurou: — Da próxima vez que lavar as roupas, pendure-as onde eu não possa ver!
O coração de Zhou Huai'an disparou; não esperava que Bingbing fosse tão perspicaz a ponto de perceber o cheiro de maquiagem de Cao Qin!
Rainha das baladas passando pó à toa — culpa do mestre de rins fracos!
Após um bom tempo apanhando de Bingbing, Zhou Huai'an finalmente acalmou a fúria dela.
— Quando terminar de cultivar o corpo indestrutível, vou mostrar o que é ser um Zhou Changqing forte!
Enquanto tomava mingau, Zhou Huai'an lançava olhares furtivos para Yang Bingqing.
Como guerreira de sexto grau, Bingbing era sensível; irritada, lançou um olhar e murmurou: — Vai se atrever de novo?
Errei, mas vou tentar de novo!
— Não, não! — Zhou Huai'an dizia não, mas seu coração dizia sim.
Um verdadeiro homem sabe ser flexível e resiliente; essas pequenas humilhações não significam nada.
Era hora de ir à residência dos Cao para investigar sobre o espectro sem cabeça!
——
Com o convite pessoal do tio do imperador, Zhou Huai'an experimentou finalmente andar de carruagem.
Como refém, aparentava luxo, mas fora abandonado pelos pais e família.
Por isso, muitos reféns se entregavam aos prazeres, vivendo de excessos.
— Residência do Príncipe Valente, Zhou Huai'an, herdeiro do Príncipe Yan, pede audiência! — anunciou Zhou educadamente.
Na porta de um primeiro-ministro, até um oficial de sétimo grau era humilde.
O criado da residência dos Cao reconheceu Zhou Huai'an e, sorrindo, conduziu-o: — Entre, herdeiro! Ontem, após sua saída, meu senhor e minha senhora ficaram ansiosos por sua volta!
Zhou Huai'an, discreto, tirou uma moeda de prata e a entregou ao criado.
— Hoje jantarei com Cao; poderia me informar sobre seus gostos?
O criado, satisfeito, pensou que o herdeiro do Príncipe Yan não era tão inútil quanto os rumores sugeriam.
— Nosso senhor é versado em literatura e artes marciais; domina tudo!
O criado elogiou o patrão, como de praxe, e alertou: — Mas nosso senhor tem aversão ao Templo Panruo; não toque nesse assunto!
Sabia! O tal Cao tem algum trato obscuro com o espectro sem cabeça!
— Obrigado pela informação!
— À vontade, herdeiro, vou me retirar!
Cao Ying já aguardava há muito tempo, com olheiras profundas, finalmente recebendo Zhou Huai'an!
— Changqing, ainda bem que veio!
— Cao, o que houve?
Cao Ying segurou a mão de Zhou Huai'an com carinho; este pensou consigo, "Cao, respeite-se!"
— Tudo por sua causa! Estou melhorando o roteiro de 'A Alma da Bela'; um dia, nossos nomes ecoarão por toda a capital!
Cao Ying esfregou os olhos e sorriu: — Venha me ajudar a revisar!
Zhou Huai'an pegou o roteiro e perguntou: — E Qin'er?
— Ah! Ela foi ao palácio! — respondeu Cao Ying. — As primas estão com saudades dela!
——
No palácio imperial.
O Imperador Wenjing, dedicado ao zen, negligenciava as consortes, resolvendo tudo com pepinos.
Assim, os filhos eram poucos e não havia disputas pelo poder.
Uma bela dama, vestida com trajes discretos, parecia uma flor recém-banhada, elegante e imponente.
— Qin'er, você acha que 'A Alma da Bela' foi escrita pelo herdeiro do Príncipe Yan?
A jovem de vestido amarelo, olhos magnéticos, sedutora sem ser vulgar, perguntou.
— Sim, prima! O irmão Changqing é incrível! Diga, prima, gostaria de se conectar com Nie Xiaoqian?