Capítulo 136: Ajoelhado diante do Buda

Dentro da corte imperial, a paz aparente escondia correntes traiçoeiras. Nem mesmo o Imperador Wenjing esperava que aquele jovem uigur ousasse usar a hierarquia budista do Mestre Dalan para pressioná-lo.

— Mestre Nacional, o que devo fazer? — perguntou Wenjing à monja Miaoyin, ao seu lado. Ela respondeu suavemente:
— Sendo ambos discípulos do Buda, dada a posição do Mestre Dalan, que mal haveria em Vossa Majestade prestar-lhe as saudações de um discípulo? Por outro lado, veja os ministros da corte: preocupam-se apenas com a própria face, sem nunca considerar o bem-estar do seu soberano!

Com essas palavras, o Imperador Wenjing tomou sua decisão. Acima de sua identidade imperial, ele se via, antes de tudo, como um discípulo do budismo. Os ministros, desolados, viam a autoridade do monarca se esvair. Que destino aguardava o país?

— Maldita freira, eu a mataria em mil pedaços!
— Shiu, fale baixo! O Imperador é extremamente indulgente com esses monges e freiras!
— Ai... nosso Imperador da Grande Xia, reduzido a ter de prestar reverência a um monge estrangeiro?

Cao Wuming franzia a testa, profundamente inquieto. Pensava que o Imperador ainda conservava um mínimo de dignidade, mas agora percebia que ele estava mergulhado demais naquelas crenças. O Príncipe Yong apertava os punhos, desejando esmagar aquele monge ali mesmo. Contudo, sabia que a Grande Xia de hoje não era mais a mesma que outrora galopava vitoriosa contra os nômades do oeste. O reino estava fragilizado; se os Xirong atacassem, quem poderia conter a brecha? O Príncipe fechou os olhos, frustrado demais para ver o irmão se curvar diante de um estrangeiro.

— Espere!

Justo quando o Imperador se inclinava, um homem deu um passo à frente: Zhou Huaian, herdeiro do Príncipe de Yan. A corte o olhava com desprezo; o que um libertino, conhecido apenas por frequentar casas de prazer, poderia querer ali? Zeng Jichang tentou intervir, mas foi contido pelo olhar de Pang Yun.

O Mestre Dalan sorriu:
— Herdeiro, o que tem a dizer?

Zhou Huaian não se intimidou e riu:
— Acredito que a hierarquia e o protocolo foram invertidos! Não deveria ser Vossa Majestade a prestar reverência a eles, mas o contrário!

Jin Zuchi rebateu com escárnio:
— Irmão, parece não ter ouvido bem. Falamos aqui de hierarquia Zen, não das suas formalidades vazias da Grande Xia. Ou pretende impedir a devoção de Vossa Majestade, tornando-o um homem sem benevolência?

*Maldito, com tanta lábia, deveria estar dando concertos!* — praguejou Zhou Huaian internamente. Antes que pudesse responder, o Imperador trovejou:
— Zhou Huaian, não interfira na minha devoção!

*Sua devoção? Você é um tolo!* — pensou ele, mas disse em voz alta:
— Na minha opinião, esses monges dos Xirong não passam de uma fachada!

Ao ouvir isso, até o Mestre Dalan, antes polido, exibiu um olhar furioso:
— Herdeiro, o que pretende? Um monge não diz palavras vãs!

Zhou Huaian riu:
— Pergunto-lhes: existe alguém na nossa Grande Xia cujo conhecimento do Dharma supere o de Vossa Majestade?

Os ministros ficaram em silêncio; até a monja Miaoyin calou-se, pois não sendo da Xia, não queria provocar a ira do Imperador.

— O Buda de vocês está nos Xirong, nos bárbaros do sul, mas não está aqui na nossa Grande Xia!

Assim que Zhou Huaian terminou a frase, Cao Wuming exibiu um sorriso aliviado:
— O impasse foi quebrado!
— Velha raposa, do que está falando? — indagou o Príncipe Yong.
— Apenas observe, Alteza! Hoje, o nome de Zhou Huaian ecoará por todo o império!

Zhou Huaian, vendo que ninguém o contradizia, continuou:
— Vossa Majestade, como governante supremo, cultiva o budismo com o nobre ideal de salvar o povo! Ele é o nosso próprio Buda da Grande Xia! Como bem disseram, se seguirmos a hierarquia Zen, Vossa Majestade é o Buda e vocês são apenas monges! O monge se curva ao Buda, ou o Buda se curva ao monge? Será que os senhores não compreendem algo tão básico?

Os estrangeiros ficaram sem jeito, e o Mestre Dalan, sem palavras.

— Você diz que ele é o Buda, mas ele foi reconhecido pela nossa seita Zen? — zombou Jin Zuchi.

Zhou Huaian tapou o nariz, e Jin Zuchi enfureceu-se:
— O que significa isso?
O herdeiro recuou um passo:
— É que o seu hálito é tão fétido quanto suas palavras!

Jin Zuchi soltou uma risada fria:
— Não perderei tempo com sua língua afiada! Tudo o que diz não passa de palavras ao vento!

Zhou Huaian sorriu:
— Mestre Dalan, o Buda prega a compaixão acima de tudo, não é?
O Mestre Dalan assentiu:
— Amitabha, a compaixão é a essência.
Zhou Huaian apontou para o Imperador:
— Em tempos de desastres, quantas vidas nosso monarca não salvou? Como diz o ditado, salvar uma vida vale mais que construir uma torre de sete andares. A torre de méritos de Vossa Majestade é maior que a de todos vocês somados! Chamá-lo de Buda não é exagero, é justiça!

— Muito bem! — exclamaram os ministros da Grande Xia, aplaudindo.

O Mestre Dalan parecia ter engolido algo amargo; se contradissesse, seria desrespeitoso com o Zen. Jin Zuchi, desesperado, via sua tentativa de humilhar o Imperador transformar-se em uma armadilha para si mesmo.

— Como dizem, quem conhece o caminho pela manhã pode morrer sem remorsos à noite! Vocês não precisam morrer, mas prestar uma reverência ao nosso "Buda" não seria demais, certo? — provocou Zhou Huaian.

Os ministros, acostumados a chutar quem está caído, aproveitaram a deixa para atacar verbalmente os estrangeiros. O Mestre Dalan e Jin Zuchi olharam para a monja Miaoyin, buscando uma saída.

Zhou Huaian não os deixou escapar:
— A Mestra Nacional é uma mulher sensata. Em público, é a Mestra da Xia; em privado, é amiga e mentora do nosso "Buda".

Miaoyin, sendo inteligente, soube como agir:
— Mestre Dalan, é apenas uma reverência de discípulo; curvar-se diante do "Buda" da Grande Xia não é desonra.

Diante disso, o Mestre Dalan juntou as mãos e, relutante, prestou a reverência:
— Amitabha, reverencio o Buda da Grande Xia.

Os outros monges, incluindo Jin Zuchi, foram obrigados a segui-lo. O Imperador Wenjing riu alto:
— Hahaha! Mestre, não há necessidade de tamanha formalidade! Sentem-se!

Após o banquete, o Imperador observou Zhou Huaian, pretendendo recompensá-lo, mas este já havia se retirado discretamente para o meio dos guardas. *Ter um filho assim é um perigo para Zhou Di! Como não notei que esse imprestável tinha tal capacidade?* O Imperador calculou que não poderia deixar Zhou Huaian vivo, muito menos permitir que ele retornasse a Yan para herdar o trono.

Zhou Huaian, por sua vez, sentia-se satisfeito. Pelo menos por um tempo, o Imperador não o incomodaria. Ele havia preservado a face do monarca.

— Changqing, muito bem feito! — elogiou Zeng Jichang. Até o rosto de gelo de Pang Yun exibiu um leve sorriso: — Bom trabalho!

Já na estalagem, os monges uigures estavam furiosos.
— Jin, você prometeu que nos faria ganhar fama! — reclamou o Mestre Dalan. — Agora, em vez de sermos respeitados, fomos rebaixados!
— Se não fosse aquele sujeito, o plano teria sido perfeito! — rosnou Jin Zuchi. — Espere pelo Festival das Lanternas, farei a Grande Xia passar vergonha.

No palácio do Príncipe Yong, Zhou Huaian caminhava atrás do tio, cauteloso.
— Tio, diga algo. Eu apenas não queria ver nossa nação humilhada...
— Você fez muito bem — disse o Príncipe, com um olhar de satisfação e preocupação. — Se você tivesse permanecido o libertino de sempre, eu estaria chateado, mas tranquilo. Agora que você se destacou, sinto orgulho, mas também temo por sua vida.

O Príncipe Yong suspirou, decidido:
— Se houver uma oportunidade, vou mandá-lo de volta para Yan. Se um dia herdar o trono, proteja o povo das fronteiras e não deixe que os nômades invadam a Grande Xia!
— Tio, seguirei seus ensinamentos!

Em uma trilha estreita, Taishi Zhao levava Xu Youwei para o norte. A garota chorava, temendo ser vendida como escrava.
— Para onde você está me levando? — soluçou ela.
Taishi Zhao respondeu com um sorriso irônico:
— Vou vendê-la como serva, sim... mas em Yan!