Capítulo 109: A Criatura Devoradora de Ouro, Meu Tesouro
Antes de investigar o caso, é preciso entender qual é o objetivo do imperador. Zhou Huaian compreendeu isso imediatamente e, seguindo a linha de raciocínio sugerida por Cao Wuming, começou a expandir seus pensamentos.
No tribunal imperial, as facções políticas se enfrentavam incessantemente. Observando os mais de vinte anos do reinado de Wenjing, parecia que, no salão do governo, uma facção sucedia a outra, sempre surgindo novos contendores.
A existência de corrupção na distribuição dos mantimentos para socorro às vítimas de fome certamente não era algo recente. O imperador Wenjing, neste momento crucial, concordara em permitir que eu investigasse o caso, o que significava que ele estava me usando como um instrumento.
Maldição! Um jovem idealista como eu acabara sendo manipulado!
Zhou Huaian queria sinceramente prestar contas ao povo faminto, mas sabia que, se cometesse um erro, poderia acabar se incriminando.
Cao Wuming sorriu levemente e disse: “Pensou bem? Agora você é como uma peça preta no tabuleiro de xadrez, um peão que o jogador controla à vontade.”
Zhou Huaian ficou com o rosto pálido; o imperador Wenjing era, sem dúvida, um jogador astuto. Usara essas táticas para lidar com o príncipe Yan, Zhou Di, que ainda não havia encontrado pessoalmente, e agora as empregava para controlar os oficiais do tribunal.
De qualquer forma, se Zhou Huaian descobrisse algo sério, e os oficiais reagissem, isso poderia atrair o príncipe Yan, uma peça importante no jogo.
O príncipe Yan, buscando vingança pela morte de seu filho, poderia matar os ministros do governo, e o imperador Wenjing, então, usaria isso como pretexto para eliminar o príncipe!
Tudo estava interligado. Zhou Huaian, os oficiais do tribunal e o príncipe Yan Zhou Di estavam nas mãos do imperador, manipulados com facilidade.
“Hmph, você agora é apenas um corajoso comum!”, disse Cao Wuming, desapontado, “Se você realmente quer defender o povo, deveria pensar em como impedir que eles passem fome e frio, em vez de se tornar uma peça no jogo do imperador!”
“Uma pequena faísca pode incendiar tudo! Sem Zhou Di defendendo Yan Zhou, os cavaleiros do Norte poderiam invadir o centro do império!”
“Nesse cenário, nossa grande Xia estaria coberta de cadáveres, e tudo por causa de um insignificante refém, que insistiu em investigar a corrupção na distribuição dos mantimentos!”
Zhou Huaian sentiu um calafrio de medo, mas a flecha já estava lançada, e ele não podia recuar.
Esse não era um caso que poderia ser resolvido simplesmente ignorando-o.
“Cao Gong... o que devemos fazer agora?”
Quando confrontado com dificuldades, Zhou Huaian recorreu ao seu superior, decidido a se apegar firmemente a Cao Wuming, e, se tudo falhasse, ainda tinha o tio Wang.
Cao Wuming bateu levemente na xícara de chá, e Zhou Huaian, percebendo a deixa, serviu mais chá.
“Agora, você tem apenas um caminho: ser hábil e flexível para se dar bem de ambos os lados!”
Ser flexível? Isso eu conheço!
O verdadeiro mestre em navegar entre as dificuldades é como um assassino, sempre caminhando na ponta da lâmina, correndo o risco de ser descoberto pelos peixes do lago.
“Ensine-me, Cao Gong!”
“Você deve cumprir bem a tarefa que o imperador lhe confiou, sem antagonizar os oficiais do tribunal.”
Com isso, Cao Wuming dispensou Zhou Huaian: “Saia e pense por si mesmo! Lembre-se, você foi nomeado pelo imperador para investigar esse caso!”
Antes de sair, Zhou Huaian não esqueceu de beber todo o chá da xícara.
Agora, era um jogo de poder entre as partes. O imperador queria lidar com esses ministros, e eu era apenas um peão.
Os ministros não podiam ficar de braços cruzados; não podiam enfrentar diretamente o imperador, então descontariam sua frustração em mim.
Se eu resolvesse o caso, ofenderia os ministros.
Se fracassasse, o imperador usaria qualquer pretexto para me eliminar!
Realmente é muito difícil!
Zhou Huaian suspirou e decidiu ir ao arsenal tomar um chá para clarear as ideias.
Quanto ao grande gato alaranjado, ele ficou no Pavilhão Haoran. Com o irmão Zeng por perto, o gato provavelmente não causaria problemas.
A frase de Cao Gong sobre ser flexível era realmente difícil!
Eu nem sei quem o imperador quer eliminar!
Espera, eu sou o responsável pelo caso, então quem será punido depende de mim!
Zhou Huaian teve uma iluminação e começou a pegar papel e caneta para rascunhar.
“O imperador quer desmantelar as antigas facções. Eu pertenço ao partido Cao, então naturalmente não posso me prejudicar.”
“Xu Qing tem rancor contra mim, então vou atacar o partido por trás dele!”
“No final, vou jogar a sujeira da corrupção na distribuição dos mantimentos sobre Xu Qing. Assim, o imperador terá cumprido a missão, e os oficiais do tribunal não sofrerão consequências. Todos saem ganhando!”
Com o plano em mente, Zhou Huaian voltou diretamente ao Pavilhão Haoran; o tempo não esperava!
Ainda havia o caso de assassinato envolvendo Xu Qing e os homens da guilda de mercadores, desta vez ele não deixaria o desgraçado escapar!
Assim que chegou, ouviu os lamentos de Li Linfeng.
“Meu Deus! Cadê meu dinheiro? Eu deixei em cima da mesa!”
“Linfeng, não vou mentir, você poderia ser menos descuidado?”
Chu Zhongtian reclamou: “Amanhã é sua vez de pagar a conta na apresentação musical, não vai tentar dar o calote, né?”
Zhou Huaian correu para o Pavilhão e viu o grande gato laranja imóvel no canto da boca.
Provavelmente as moedas estavam dentro da boca do gato gastador. Ao vê-lo, o gato tentou miar, mas temia que as moedas escapassem, ficando meio perdido entre avançar ou recuar, numa cena adorável.
Zhou Huaian acariciou a testa do gato e sussurrou: “Não faça barulho, esconda bem!”
“Cough, cough, vou fazer a ronda agora!”, disse Chu Zhongtian, sem imaginar que o culpado pelo roubo era um monstro disfarçado de gato da sorte.
“Changqing, seu gato é ótimo, não faz barulho nenhum, é muito tranquilo!”
“Para de olhar o gato e me ajuda a achar as moedas!”
Com a apresentação musical no dia seguinte em jogo, ambos vasculharam o pavilhão sem se importar com Zhou Huaian.
Zhou Huaian levou o gato para fora da Mansão Jinwu, e o monstro devorador começou a comer sem parar.
As moedas fragmentadas eram insuficientes até para o gato guardar entre os dentes.
Zhou Huaian balançou a cabeça resignado; o problema da corrupção já o deixava exausto, e agora ainda tinha que cuidar de duas bocas famintas!
E para piorar, a jovem de orelhas de raposa não o tratava como um servo, nem lhe dava comida.
“Sem nada para fazer, vou dar uma passada no Observatório Imperial!”
Zhou Huaian estava preocupado com o arroz híbrido A, e também precisava que o irmão Song Zhong consertasse alguns artefatos prestes a se tornarem inúteis.
Os técnicos do Observatório ficaram animados ao vê-lo.
“Olhem! O fundador da química, o jovem Zhou chegou!”
“Ele é a nossa fonte de boas ideias!”
“Quem ousar disputar a palavra comigo hoje, estará contra mim!”
Vestidos de preto e branco, bons técnicos eram aqueles que podiam conversar.
Zhou Huaian finalmente encerrou sua sessão de fãs e correu para o laboratório do arroz A.
“Quem está aí? Já disse para não atrapalhar durante os experimentos!”
O pequeno arroz A não emitia som, mas seu temperamento era grande.
“Sou eu!”
“Hmm? Por que você veio? O diretor disse que algo ruim aconteceu na cidade Canghai, pensei que você teria morrido lá!”
Zhou Huaian ficou surpreso; Qi Linger o atacou com um comentário inesperado.
“Cough! Vim ver o progresso do arroz híbrido!”
Ao mencionar o arroz, Qi Linger sorriu radiante: “Olha! Este é o melhor que consegui desenvolver! Resistente ao frio, à seca e a insetos! Só a produtividade que precisa de verificação, vamos deixar o tempo mostrar!”
Ela apontou para um campo além da janela do laboratório.
Zhou Huaian estranhou: “Eu me lembro que o Observatório Imperial não tinha plantações...”
A jovem corou: “Eu... ocupei a horta do diretor!”
Zhou Huaian perguntou baixinho: “O diretor não vai ficar bravo, né?”
Qi Linger respondeu com olhos de amêndoa e lábios rosados: “Acho que não! O diretor é uma pessoa generosa!”
Zhou Huaian assentiu e a encorajou a continuar o bom trabalho até o sucesso.
Qi Linger, por outro lado, despachou Zhou Huaian rapidamente quando ele não trouxe nenhum lanche.
Ambos eram pessoas práticas; se não cobiçassem comida, talvez desejassem o corpo do príncipe herdeiro Yan.
Ao chegar na casa de Song Zhong, Zhou Huaian viu dezenas de barris de molho de soja.
“Ah, irmão Zhou? Finalmente você chegou!”
Song Zhong, com olheiras profundas e parecendo usar óculos de armação preta, brilhou os olhos ao ver o grande gato laranja.
“Isso... é... um monstro devorador de ouro!”
“Meow!”
O gato recusou os carinhos do nerd de ciências, levantando a pata para rejeitar.
“Irmão Song, o molho de soja está pronto, por que não prova?”
Zhou Huaian cheirou o molho e percebeu que estava com uma ótima aparência.
“Estou muito ocupado o dia todo! Tenho que fazer artefatos para aqueles inúteis do tribunal!”
“E cuidar do algodão híbrido!”
“Quando teria tempo para seu molho de soja?”
Song Zhong discretamente tirou um pequeno pedaço de ouro, fazendo os olhos do gato brilharem.
Era como um petisco para gato, irresistível; ele permitiu que Song Zhong o acariciasse por alguns momentos.
Zhou Huaian, acostumado com o entusiasmo dos nerds, provou um pouco do molho.
O sabor era salgado, fresco e levemente adocicado; perfeito para preparar carne cozida.
“Irmão Song, não espalhe o molho ainda, me deixe guardar por alguns dias.”
O molho era algo novo, e se não fosse para conquistar corações, seria um desperdício!
Song Zhong estava tão focado no gato que nem se importou com o molho.
“Irmão Zhou, que sorte é essa de encontrar um monstro desses?”
Monstro? Pode levar embora!
Antes que Zhou Huaian respondesse, Song Zhong explicou: “O monstro devorador de ouro é o inimigo mortal das armas divinas e ferramentas mágicas! Para ele, essas armas são o melhor alimento!”
O príncipe herdeiro Yan ficou surpreso e perguntou: “Quando eu estiver em batalha e alguém gritar ‘Espada!’, eu libero o grande gato, e ele come a espada?”
Song Zhong assentiu: “Em teoria, sim! Mas seu monstro é de nível baixo, algumas armas divinas ainda podem matá-lo!”
“Meow!”
O gato não gostou do comentário e levantou o traseiro, sinalizando que precisava ir ao banheiro.
No Observatório Imperial não havia areia para gatos; Zhou Huaian se afastou rapidamente para não sentir o cheiro.
Song Zhong, no entanto, parecia ansioso, esperando o gato terminar.
“Cough, irmão Song, vai limpar a sujeira dele?”
“Limpar? Seria um desperdício! Vou recolher!”
Zhou Huaian ficou sem palavras.
Nunca imaginaria encontrar alguém que coleciona fezes!
Song Zhong, cheio de expectativa, viu o gato levantar o rabo e sair com elegância.
No chão, restou um monte de partículas brilhantes como estrelas.
“Arenito estelar! Excelente material para forjar armas!”
Song Zhong guardou cuidadosamente, rindo: “Irmão Zhou, eu sabia que coisas boas aconteceriam quando você chegasse!”
Zhou Huaian perguntou humildemente sobre o uso do arenito estelar.
Song Zhong respondeu orgulhoso: “É o melhor material para fabricar armas e armaduras! Alguns artefatos mágicos também precisam de arenito estelar de alta qualidade para serem ativados!”
“Irmão Zhou, cuide bem desse monstro devorador! No futuro, o arenito que ele produzir será para mim, e eu forjarei suas armas!”
Então eu criei um tesouro!
Zhou Huaian ficou radiante, e Song Zhong ainda o advertiu: “Quanto mais ele comer, mais ele defecará. Lembre-se de alimentá-lo com mais ouro e prata! Se não, pérolas, ágatas e jade também servem!”
“Meow!”
O grande gato concordou, e Zhou Huaian lamentou: seu bolso já estava esvaziando!