Capítulo 124: Tia Rainha dos Pardais, sustentando a família com o trabalho

Manchar a honra da nação é sentença de morte certa.

Essa é a regra imutável através das dinastias. Por mais que o Imperador Wenjing se dedique à meditação zen, ele jamais permitiria que sua dignidade fosse ultrajada. Quanto mais inteligente é um imperador, mais vaidoso ele se torna. Vinte anos meditando, sem se envolver diretamente na política, mas mantendo o poder firmemente sob o seu controle. Apenas Zhou Huaian, favorecido por um período peculiar, conseguiu escapar da morte duas vezes pelas mãos do Imperador Wenjing.

Isso despertou o interesse do soberano. No caso da prata dos tributos, Zhou Huaian salvou-se sozinho; ao matar Xu Qing, ele se valeu do clamor popular. Se para matar alguém é preciso uma justificativa legítima, então uma acusação de manchar a honra da nação não seria um pretexto adequado? Cao Wuming é uma raposa velha, Zhou Huaian uma raposa jovem, e este último entende tudo ao primeiro sinal.

— Senhor Cao, sou seu subordinado, não pode me deixar morrer sem fazer nada, certo?

Zhou Huaian pensou consigo mesmo: se soubesse, deveria ter conquistado Cao Qin. Se se tornasse genro do velho Cao, será que ele assistiria impassível à sua filha ficar viúva? Dito isso, Zhou Huaian serviu o chá ao Senhor Cao com toda a obediência, aguardando que o superior traçasse um plano.

— Se não podemos enfrentar, podemos evitar.

Cao Wuming é um homem de tal envergadura que, naturalmente, não permitiria que seu subordinado fosse morto pelo Imperador Wenjing.

— O Esquadrão da Guarda Imperial certamente estará presente no Festival Ullambana para garantir a segurança de Sua Majestade — sorriu o Senhor Cao. — Naquela ocasião, eu tratarei de tirá-lo de cena! Lembre-se: não importa quem o chame, não vá de jeito nenhum!

Zhou Huaian assentiu resolutamente; tratava-se de sua própria pele. Enquanto eu não aparecer, o velho imperador não terá oportunidade de descarregar sua fúria. Coisas que mancham a honra da nação, eu certamente não farei! Quanto ao método que o Senhor Cao usará para despistar, deixarei por conta do meu sogro! Na mente de Zhou Huaian, Cao Wuming já se tornara seu segundo sogro, enquanto o primeiro posto estava reservado ao Príncipe Yong.

— O que deve ser feito já lhe foi dito. Apenas mantenha-se vigilante.

Cao Wuming já planejava dispensá-lo.
— Quando não tiver nada para fazer, pare de rondar minha casa!

Cao Ying e Cao Qin sempre falavam bem de Zhou Huaian na frente do pai. Cao Ying até passava, pois gostava de estudar romances e Cao Wuming o deixava agir como quisesse. Mas quanto a Cao Qin, sempre que mencionava Zhou Huaian, seus olhos brilhavam de forma sonhadora e seu rosto se cobria de timidez. Sendo um homem experiente, como Cao Wuming poderia não perceber?

A filha do cunhado do imperador, que também é o segundo auxiliar do gabinete, unindo-se ao filho legítimo do Príncipe de Yan, Zhou Di. Se esse casamento se concretizasse, o Imperador Wenjing provavelmente perderia o sono todas as noites. Cao Wuming sentiu que precisava alertar Zhou Huaian.

— Sim, Senhor Cao! O subordinado se retira!

Ao sair do Pavilhão Zhengqi, Zhou Huaian perdeu o interesse em permanecer na Mansão Jinwu. Ele planejava entregar o molho de soja na mansão Cao e, em seguida, agarrar-se firmemente às pernas de Cao Wuming. "Fique tranquilo, Senhor Cao! Certamente serei responsável por Qin'er, afinal, o senhor é meu sogro!"

Assim que Zhou Huaian saiu da Mansão Jinwu, viu que Guidie o esperava.

— Ué? Por que você veio?

Guidie tinha uma cintura esguia, e sob suas vestes largas, suas formas femininas tornavam-se cada vez mais evidentes.

— Esta serva cumprimenta o Jovem Mestre... Foi a Princesa quem me pediu para chamar o Jovem Mestre...

A voz de Guidie tornou-se cada vez mais baixa. Os guardas imperiais que passavam começaram a discutir o relacionamento dos dois.

— Ouvi dizer que Zhou Huaian tem muita sorte com as mulheres. Essa moça é muito superior às mulheres vulgares do Pavilhão de Música!
— Que tipo de visão você tem? Mesmo comparada a uma cortesã famosa, ela não perde em nada!
— Ah! Ele é um refém, mas mesmo aqui na capital, tem moças tão belas para servi-lo.

Como homem, Zhou Huaian não temia boatos, mas Guidie ainda era uma moça pura.

— Vamos, vamos, caiam fora!

Zhou Huaian espantou os colegas curiosos e então caminhou lado a lado com Guidie. Ela, obviamente conhecendo as regras, sempre ficava um passo atrás.

— Guidie, já somos tão próximos, precisa ficar tão longe de mim? — perguntou Zhou Huaian, sem entender. — Se eu tivesse segundas intenções com você, naquela vez na prisão, já teria deixado minha marca.

Assim que disse isso, Guidie apressou o passo para alcançá-lo, o rosto corado de timidez, permitindo que ele apertasse suas mãos macias.

— Diga-me, o que aconteceu?
— O Mahjong que o Jovem Mestre ensinou à Princesa ontem... Ela perdeu muito dinheiro agora...

A voz de Guidie diminuía.

— A Princesa pediu que eu viesse chamar o Jovem Mestre para convencer a Princesa a parar...

Isso não é convencer a minha tia, é pedir para eu ganhar de volta o dinheiro que ela perdeu. Os dois chegaram à Mansão do Príncipe Ruyang, que também era um príncipe. O Príncipe Ruyang era meio-irmão do Imperador Wenjing e do Príncipe Yong. Comparado ao vizinho, esse príncipe era o modelo de um playboy; especialista em caçar gatos, provocar cães e atrair mulheres. Infelizmente, sua fama nunca foi brilhante, sendo apenas notório entre a família imperial. Já Zhou Huaian era o playboy mais famoso da capital. Claro, agora ele se tornara o maior investigador do mundo e o maior perdulário da capital.

— Hahahaha! Tia, você perdeu de novo!

Assim que entraram na mansão, ouviram o riso de uma mulher.

— Princesa, você perdeu muito dinheiro, duzentas moedas de prata!
— É que a Princesa é bondosa, sabe que nossos salários como funcionários são baixos e está tentando nos dar dinheiro de um jeito ou de outro!

Zhou Huaian aproximou-se e viu o rosto de sua tia pálido, com Bingbing suspirando ao lado. Mesmo que a habilidade da tia fosse ruim, não seria a ponto de ser derrotada sem chance de reação. Estava claro que elas estavam jogando um "três contra um", e a tia estava sendo manipulada.

— Changqing chegou?

Bingbing, ao ver Zhou Huaian, aproveitou para aconselhar:
— Mãe, já está tarde, que tal voltarmos cedo?

A tia, obviamente relutante, ouviu a Princesa Ruyang rir:
— Cunhada, que tal jogarmos mais uma rodada? Se você ganhar, devolvemos todo o dinheiro de agora! Mas se perder... que tal emprestar o grampo de jade que o Príncipe Yong lhe deu para a irmã usar por dois dias?

O grampo de jade era o símbolo do amor entre o Príncipe Yong e Cao Miaotong. Mesmo sendo princesa há anos, Cao Miaotong sempre o usou, sem nunca trocá-lo. A outra estava claramente provocando, e a tia, já tomada pela emoção, bateu na mesa e aceitou.

— Muito bem! Acha que eu temo você?

Bingbing franziu as sobrancelhas e olhou para Zhou Huaian, que se aproximou e disse:
— Tia, seu sobrinho pode jogar uma rodada por você?

Ao ver o rosto do sobrinho, Cao Miaotong recuperou a calma.

— Tia, você caiu em uma armadilha!
— Seu moleque, conto com você!

A tia levantou-se e deu espaço. A Princesa Ruyang não se importou:
— Cunhada, foi você quem nos ensinou esse Mahjong! Agora que trocou por um rapazinho, acha que terá mais chances de ganhar?

— Esta senhora é muito bem conservada! Não sei como chamar a outra tia?

Senhora? Tia? O rosto da Princesa Ruyang escureceu de raiva.

— Hum! Eu sou a Princesa Ruyang! As outras duas são a esposa do Ministro da Justiça, Su Chuanen, e a esposa do Ministro dos Ritos, Huang Wenqing!

Su Chuanen? Esse é um velho conhecido! Zhou Huaian sorriu:
— Perdão, perdão! Tive a honra de encontrar o Ministro Su uma vez! Se não fosse por sua imparcialidade, eu já estaria sem cabeça.

A esposa de Su, ao ouvir o elogio ao marido, sorriu:
— Não sei quem é o senhor, mas aqui no Grande Xia, quem não sabe que meu marido é um oficial honesto?

Oficial honesto? A Princesa Ruyang e a esposa de Huang trocaram um sorriso; quem não conhece quem?

— Sou Zhou Huaian, hóspede da Mansão do Príncipe Yong.

Ao ouvir isso, o rosto das três se encheu de espanto. "O maior investigador do mundo..." A esposa de Su já tinha ouvido o marido mencionar Zhou Huaian, e a Princesa Ruyang conhecia bem os assuntos da corte.

— Na verdade, não tenho muitas virtudes, apenas tenho olhos atentos. — Zhou Huaian sorriu. — Qualquer pequeno movimento alheio, eu vejo com clareza.

Enquanto falavam, os quatro começaram a embaralhar as peças.

— Algumas pessoas escondem peças de propósito; pelas nossas regras, isso merece o corte das mãos.

Zhou Huaian olhou risonho para a esposa de Huang, que corou e colocou a peça que estava na manga de volta na mesa.

— Agora há pouco...
— A senhora não precisa explicar! No Grande Xia, o serviço só tem um defeito: é excessivamente complicado! Para evitar mal-entendidos, sugiro que todos joguem com as mangas arregaçadas!

Dito isso, Zhou Huaian tomou a iniciativa, e as outras três mulheres ficaram com o rosto lívido. Era justamente usando métodos sujos que elas tinham ganhado tanto dinheiro de Cao Miaotong. Especialmente ao ver a tia contando o dinheiro, a Princesa Ruyang era a que mais se divertia.

— Muito bem, faremos como o investigador deseja.

A Princesa Ruyang trocou olhares com as outras duas. De qualquer forma, eram três contra uma; mesmo sem roubar, a probabilidade de vitória era alta. A tia estava nervosa e perguntou em voz baixa:
— Filha, Changqing tem chances de ganhar? Não quero dar meu grampo para aquela vigarista!

Bingbing olhou impotente para a mãe:
— Mãe, eu disse para a senhora ir embora antes...
— Ir embora? Por quê? Eu não posso perder!

Você já perdeu muito! Bingbing viu a ansiedade da mãe e consolou:
— Mãe, fique tranquila, Changqing certamente dará um jeito de ganhar de volta.

Na mesa de jogo, a tensão era palpável. A Princesa Ruyang era a oponente direta de Zhou Huaian. Após uma rodada de sondagem, a esposa de Huang, que jogava antes dele, já sabia que peças a princesa queria e começou a servir as peças propositalmente. A esposa de Su, que jogava antes de Zhou Huaian, lançava as peças como se fosse uma espadachim veloz.

— Vento Norte!
— Toco!

A esposa de Huang, que estava prestes a comprar uma peça, ao ouvir isso, teve que recolher a mão. "Eu sabia que vocês jogariam com os ventos, eu já estava pronto para receber tudo!"

— Vento Sul!
— Toco!

Zhou Huaian tocou novamente e olhou para a Princesa Ruyang:
— Queridas senhoras, aumentem o esforço, estou quase pronto para vencer!

As três mulheres entraram em pânico. O campo de jogo é como um campo de batalha; cada palavra e ação podem ser usadas para enganar o inimigo. Se Chen Daozai pôde ganhar 37 milhões com 20 moedas, eu, Zhou Huaian, ganhar uma rodada não é pedir demais, certo?

A esposa de Su estava nervosa; a cada jogada, olhava involuntariamente para Zhou Huaian. Este apenas sorria:
— Decida bem qual peça vai jogar! Se me der a vitória, não culpe este jovem por não ter avisado.

A esposa de Su recolheu a peça que ia jogar e trocou por outra:
— Dois de tubos!

Zhou Huaian aproveitou e pegou a peça:
— Obrigado, esposa de Su, pela peça!

Moleque insolente! As três rangiam os dentes, sabendo que tinham caído na armadilha de Zhou Huaian. A Princesa Ruyang bufou:
— Joguem do jeito de vocês, não se deixem seduzir!

Zhou Huaian olhou para ela com ironia:
— A Princesa é realmente incrível! Você comanda como elas devem jogar, quem não sabe pensaria que são três heróis lutando contra Lü Bu!

O rosto da Princesa Ruyang ficou vermelho; Zhou Huaian claramente percebera que as três eram farinha do mesmo saco.

— Vermelho Central!

A esposa de Huang jogou a peça e, ao ver Zhou Huaian imóvel, respirou aliviada. A Princesa Ruyang estava cheia de ressentimento; se recebesse mais uma peça, ela poderia vencer e colocar as mãos no grampo de jade de Cao Miaotong. O marido dela sempre se sentia inferior diante do Príncipe Yong, e ela queria descarregar sua frustração.

— Vento Leste!
— Obrigado, Princesa, venci!

Um par de dois de tubos, Vento Leste tocado, Vento Sul tocado, Vento Norte tocado; uma vitória padrão.

— Obrigado, Princesa Ruyang. Eu não ganharia muito dinheiro, mas como você é magnânima, como combinado, o que foi ganho deve ser devolvido.

O rosto da Princesa Ruyang estava da cor de um fígado de porco. A tia ria, triunfante:
— Com esse bando de gente sem valor, ainda queriam lutar contra o sobrinho do meu marido?

Tia, você está sendo convencida demais!

A Princesa Ruyang explodiu de raiva:
— Cunhada, tem coragem de deixá-lo jogar mais uma rodada conosco?