Capítulo 6: Meu coração, é frio como gelo
O Príncipe Valente parecia um tigre feroz descendo a montanha; ao sentir seu olhar, as costas de Zhou Huaian já estavam encharcadas de suor frio.
— Pai, que tal, em consideração ao tio Príncipe Yan, dar-lhe uma chance? — Yang Bingbing sorriu com leveza, como se a neve e o gelo se dissolvessem, envolvendo todos numa brisa amena.
Mesmo sob o sol escaldante lá fora, em pleno verão, com as cigarras cantando, meu coração permanece sempre gelado!
Guié tossiu suavemente, e só então Zhou Huaian desviou seu olhar lascivo, decidindo que, dali em diante, chamaria a Princesa Yongjia de Bingbing!
— Peço licença para usar a cozinha do palácio.
— Siga-me — replicou Yang Bingbing.
Yang Bingbing, apreciadora de iguarias, era do tipo que podia comer à vontade sem engordar, o que despertava a inveja de inúmeras mulheres.
No entanto, poucos sabiam que, sendo a única filha do Príncipe Valente, a Princesa Yongjia, Yang Bingbing, era exímia tanto nas letras quanto nas armas, superando muitos homens.
Ao observar Bingbing treinando artes marciais livremente, Zhou Huaian notou sua postura altiva e graciosa, nem mesmo o vestido de seda conseguia ocultar suas belas formas.
Entre ombros delicados e cintura fina, transparecia a agilidade de uma pantera fêmea — e parecia mesmo alguém habituada a cavalgar!
— O que pretende fazer com esse sal fino? — perguntou Yang Bingbing, curiosa.
— Minha filha, não se dê ao trabalho de conversar com esse sujeito! — exclamou o Príncipe Valente, protegendo a filha como se Zhou Huaian fosse uma poça de lama à beira da estrada, temendo que a flor de sua vida se manchasse.
Maldição! Então ele é mesmo um pai coruja!
Um dia, quando me casar com Bingbing, quero ver como vai se sentir!
Zhou Huaian decidiu não discutir mais com o Príncipe Valente.
— Moleque, se Bingbing lhe faz uma pergunta e eu não permitir, não responda!
— Certo! O senhor é quem manda!
Dignidade? Isso não é nada diante da própria vida!
A cozinha do Palácio do Príncipe Valente era muito superior à do Palácio do Príncipe Yan.
Os cozinheiros eram todos escolhidos a dedo pelo imperador Wenjing entre os chefes reais, demonstrando o favoritismo do imperador pelo Príncipe Valente.
— Saudações, Vossa Alteza! Saudações, Princesa! — disseram os cozinheiros.
O Príncipe Valente assentiu, sem mais palavras.
— Podem sair.
— Sim!
Restaram pai e filha, além de Guié, todos os olhares voltados para Zhou Huaian, aguardando sua apresentação.
O Príncipe Valente estalava os dedos, emitindo sons secos, dando a entender que, se Zhou Huaian não agradasse à Princesa Yongjia, perderia a vida ali mesmo.
— Cof, cof! Vou preparar um macarrão para vocês!
Em sua vida anterior, Zhou Huaian fora um agente de elite; cozinhar era tarefa simples para ele.
Com destreza, cortou os vegetais quase tão rápido quanto um chef real, impressionando a todos com sua técnica de faca.
— Belo corte. Onde aprendeu? — perguntou alguém.
— Fiz curso de culinária, na Nova Oriental!
Bingbing era fria? Eu sou ainda mais! pensou ele.
Mas logo sentiu o olhar gélido do Príncipe Valente, e desviou os olhos de Bingbing, concentrando-se totalmente no preparo.
Colocou a panela no fogo, esquentou o óleo, refogou alho, gengibre e cebolinha, depois adicionou os vegetais, preparando o caldo.
Uma concha de caldo de galinha caipira para realçar o sabor — e Zhou Huaian só então percebeu um problema!
Na dinastia Daxia, tudo era excelente, exceto pela falta de temperos!
O sal grosso era o máximo que tinham; nada de molho de soja, molho de ostra ou outros condimentos!
Será que Bingbing vai gostar do meu macarrão? pensou ele, apreensivo, pois tanto o Príncipe Valente quanto Yang Bingbing nunca haviam comido macarrão cozido em caldo de galinha.
Quando a água fervia, colocou porções suficientes para quatro pessoas. Como herdeiro do Príncipe Yan, Zhou Huaian queria aproveitar e comer bem.
Guié lançou-lhe um olhar de apoio, aprovando sua decisão de garantir um almoço gratuito.
O Príncipe Valente, impassível, era homem de grande apetite, condizente com alguém no topo da dinastia Daxia.
Yang Bingbing já sentia o aroma no ar, e seu estômago começou a reclamar, os olhos brilhando de expectativa diante do macarrão que ainda borbulhava na panela.
Zhou Huaian percebeu a fartura do palácio, e logo pensou: seria um desperdício jogar fora as coxas de galinha do caldo! Rapidamente as retirou, cortou e reservou para si e para Guié.
Quando o macarrão estava pronto, uma pitada de sal fino foi suficiente antes de servir.
O caldo de galinha substituía perfeitamente o glutamato, e o sal fino eliminava o amargor do sal grosso.
O aroma do macarrão era inebriante, até mesmo o Príncipe Valente, acostumado à cozinha real, abriu o apetite.
— Príncipe Valente e Bingbing... digo, Princesa Yongjia, sirvam-se!
Astuto, Zhou Huaian deixou as tigelas com coxa de galinha para si e para Guié.
— Espere! Traga aquelas duas tigelas! — ordenou o Príncipe Valente, abrindo os olhos ferozes. Zhou Huaian, com o coração disparado e as mãos trêmulas, praguejou em silêncio, mas se conteve em respeito ao futuro sogro.
Yang Bingbing ergueu os fios de macarrão, soprando suavemente antes de levar à boca. Sentiu a textura macia e o sabor do trigo invadir o paladar.
O amargor de antes desaparecera, restando apenas o gosto puro do sal fino.
O caldo de galinha, junto aos vegetais refogados, realçava ainda mais o prato.
Ansioso, Zhou Huaian perguntou, com um sorriso forçado:
— Princesa, meu macarrão está bom?
— Muito bom.
O toque especial era, sem dúvida, o sal fino. Yang Bingbing então fixou o olhar no pequeno frasco nas mãos de Zhou Huaian.
— Poderia ceder-me esse produto?
Era isso o que ele queria ouvir!
Zhou Huaian permaneceu em silêncio. O Príncipe Valente, saboreando o macarrão, logo se irritou:
— Minha filha lhe fez uma pergunta, ficou surdo?
Droga! Só não respondo porque o senhor não deixou!
Por dentro, Zhou Huaian resmungou, mas respondeu sorrindo:
— Da última vez desagradei à princesa, então este frasco de sal fino ofereço de bom grado!
As leis de Daxia eram rigorosas; entre homem e mulher, a troca de presentes era restrita, a menos que fossem irmãos. Do contrário, rumores e fofocas surgiriam.
Yang Bingbing cruzou os braços, realçando o busto, e respondeu com desdém:
— Eu jamais aceito presentes de homens! Diga quanto vale esse sal, o Palácio do Príncipe Valente paga!
Zhou Huaian, por dentro, comemorou.
Guié apertou as mãos, mal contendo a alegria; com dinheiro entrando, o Palácio Yan finalmente poderia quitar os salários atrasados.
Enquanto conversavam, o Príncipe Valente já devorara duas tigelas de macarrão.
— O Palácio Yan está sem dinheiro?
— Não, não está! Não diga bobagens!
Por favor, não me exponha! Tenho dignidade!
Zhou Huaian preferiu esconder a verdade; o Príncipe Valente, insatisfeito com o comportamento do herdeiro, irritou-se.
— Em vez de forjar o corpo e treinar artes marciais, vive perambulando por lugares indecentes! Que desperdício do sangue de Zhou Di!
Diante do financiador, Zhou Huaian apenas ouvia a bronca. No íntimo, pensou: Se eu não o respeitasse como sogro, já teria sentido o peso do meu punho de aço socialista!
Depois de repreendê-lo, o Príncipe Valente permitiu que Yang Bingbing pagasse pelo sal.
— Espere, minha filha!
Quando Zhou Huaian ia receber o dinheiro, o Príncipe Valente retirou uma pequena quantia da bolsa.
— Por um pouco de sal, não precisa tudo isso! Isso já basta!
Mão de vaca, avarento, pão-duro!
Que nunca vença uma partida de xadrez!
Depois de amaldiçoar o Príncipe Valente em pensamento, Zhou Huaian recebeu o pagamento, despediu-se com Guié e partiu.
— Gastador! Se tiver mais sal fino, pode vir vender ao palácio!
— Muito obrigado, Príncipe Valente! Que suas partidas de xadrez sejam sempre vitoriosas e gloriosas!
O Príncipe Valente ficou intrigado; o que teria a venda de sal a ver com xadrez?
Yang Bingbing, astuta como o gelo, sorriu de leve:
— O senhor diminuiu o pagamento para evitar que ele gastasse em lugares infames, não foi? E, preocupado que passasse fome, comprou-lhe o sal?
O rígido Príncipe Valente resmungou e se afastou:
— Eu jamais faria isso!