Capítulo 77 - Realmente digno de ti, soberano do lago

Com a lança prateada em mãos, Bing Bing, aos olhos de Zhou Huai'an, era tão perigosa quanto o monge Liao Ran. A diferença principal era que um só podia se submeter silenciosamente, enquanto o outro podia revidar com uma pequena lâmina. O Príncipe Yong corou de vergonha, sentindo-se culpado; sem perceber, acabara de entregar o sobrinho Changqing! A tia, por sua vez, observava tudo como se assistisse a um espetáculo: "Se eu não consigo te controlar, minha filha consegue! Que absurdo! Como uma fada pode se autodenominar mãe?"

Bing Bing, com sua lança prateada que fazia tremer até os mais corajosos, disse: "Zhou Changqing, hoje quero uma explicação. Não pense que vai escapar impunemente!" As damas de companhia ao redor assistiam, divertidas, quase distribuindo sementes de girassol entre si. Gui Die olhava preocupada: por que a Princesa Yongjia agia tão impulsivamente? Ela acabara de se preocupar com o jovem herdeiro!

Zhou Huai'an pensava rapidamente; Bing Bing, que no lago dos peixes era uma diretora fria e distante, evoluíra de repente para um grande tubarão. Quem poderia resistir?

"Princesa, na verdade você está enganada!" Zhou Huai'an tossiu levemente, encarando os olhos de Yang Bingqing. Homens, ao mentir, geralmente desviam o olhar; já as mulheres, mesmo mentindo, encaram a pessoa. A experiência ensina: Zhou Huai'an aprendera isso com o tempo.

Bing Bing, vendo que ele a enfrentava com tanta firmeza, respondeu com voz suave: "Ah? Então, Zhou Changqing, foi à Casa de Diversão investigar um caso?" Zhou Huai'an assentiu prontamente, elogiando: "A princesa é mesmo perspicaz, nada escapa de você!"

Zás! A lança prateada cortou uma mecha do cabelo de Zhou Huai'an, mostrando a solidez da base de Bing Bing, uma guerreira de sexto grau! Zhou Huai'an sentiu-se como se estivesse dançando na ponta de uma faca — ou melhor, de uma lança!

"Princesa, pense: eu estava com o livro de contas. Se fosse ao templo Panruo e os outros oficiais me vissem como uma ameaça, como agiriam?" Perguntar era a melhor forma de fazer Bing Bing chegar à resposta por si mesma, mais convincente do que simplesmente informar.

"Se fosse um dos altos funcionários, certamente desejaria eliminá-lo!" Exato! Zhou Huai'an lamentou: "Se eu ficasse escondido na mansão, não poderia negociar com os colegas, e todos perceberiam minhas intenções!"

"A Casa de Diversão é subordinada ao Ministério de Ritos. Quem ousaria cometer assassinato lá? E eu, sendo um herdeiro perdulário, aparecer na Casa de Diversão é perfeitamente plausível!" Ao ouvir isso, Bing Bing ainda mantinha um olhar desconfiado, mas a lança já não ameaçava o pescoço de Zhou Huai'an.

"Minha filha! Changqing foi à Casa de Diversão por alguma razão inconfessável! Homens! Sempre têm uns dias estranhos todo mês!" O Príncipe Yong, com uma intervenção nada feliz, fez a lança retornar ao pescoço de Zhou Huai'an.

Droga! Tio, se não sabe ajudar, fique quieto!

"As palavras do pai me deram uma ideia! Diga, você foi à Casa de Diversão para se divertir?" Bing Bing, com olhos frios, encarava Zhou Huai'an como uma esposa desconfiada do marido infiel. "Ainda quer me enganar dizendo que fugiu de perseguidores!"

Zhou Huai'an estava constrangido quando viu o mordomo se aproximar: "Príncipe! Princesa! O guarda imperial Tai Shi Zhao pede audiência!"

Tai Shi Zhao? Aquele efeminado?

Zhou Huai'an pensou rapidamente: era o que precisava, como receber um travesseiro quando se está com sono.

"Deixe-o entrar!"

Os treze guardas imperiais eram o pilar do país, com autoridade militar em campanhas externas. Tai Shi Zhao, com duas maças nas costas e rosto belo, imediatamente atraiu olhares das damas da mansão.

"Que jovem bonito! Mais belo que nosso herdeiro!"

"O herdeiro sempre pareceu bonito, mas ao lado de Tai Shi Zhao, é comum!"

"Se pudesse passar uma noite com Tai Shi Zhao, minha vida estaria completa!"

Tai Shi Zhao soltou um leve resmungo, mantendo a postura fria. Na capital, as mulheres que desejavam sua companhia podiam formar filas do sul ao norte da cidade.

"Saudações, Príncipe!" Tai Shi Zhao cumprimentou com respeito, sem se humilhar. Era filho adotivo de Cao Wuming, não precisava bajular a família imperial.

"Tai Shi Zhao, com que propósito veio?"

"Príncipe, Cao Wuming pediu que eu trouxesse uma recompensa para Zhou Huai'an!"

Ele olhou para o irmãozinho e viu Zhou Huai'an imóvel, com a lança prateada ameaçando seu pescoço. Do outro lado, a Princesa Yongjia, fria e deslumbrante, vestida de branco.

"Em reconhecimento aos méritos de Zhou Huai'an, Cao Wuming concede o tratado militar 'Cem Estratégias de Vitória'!"

O Príncipe Yong ficou radiante, olhos arregalados: aquele tratado, escrito por Cao Wuming, reunia o melhor das escolas militares! Alguns generais, como o Rei Yan Zhou Di e o Príncipe Yong Yang Junqing, eram guerreiros instintivos; suas estratégias não podiam ser ensinadas, pois eles próprios eram a encarnação da arte militar. Já os acadêmicos, como Zhang Xian e Cao Wuming, podiam escrever tratados para orientar gerações futuras.

Zhou Huai'an, por sua vez, estava desapontado: pensava que receberia algo raro, mas detestava ler. Só faria isso por ordem do tio imperial, de outro modo, nem consideraria.

"Tai Shi Zhao, nos dias em que fui à Casa de Diversão, enfrentei muitos perigos!" Zhou Huai'an buscava apoio do superior, mesmo não sendo seu chefe direto.

Perigos? Você passa seus dias entre mulheres perfumadas; até eu fico com inveja!

Zhou Huai'an piscou: "Depois soube que, felizmente, Tai Shi Zhao me protegeu. Caso contrário, teria sofrido!"

O importante era sair bem dessa; Tai Shi Zhao entenderia!

Tai Shi Zhao ficou surpreso: não esperava que Zhou Huai'an fosse tão astuto, digno de ser um talento de primeira linha! Até ele, um guerreiro de quarto grau, fora percebido; não é à toa que Zhou Huai'an era tão popular na Casa de Diversão!

"Você descobriu?"

A resposta de Zhou Huai'an foi um sorriso educado, não constrangido.

"O que ele descobriu? Tai Shi Zhao, não ria! Meu sobrinho só sabe brincar, não faz nada de útil!" A tia nunca perdia a chance de provocar Zhou Huai'an.

"Não é à toa que Cao Wuming confia nele!" Tai Shi Zhao afagou o ombro de Zhou Huai'an. "Princesa, para protegê-lo, Cao Wuming pediu que eu o seguisse. Com meu nível de guerreiro de quarto grau, ele ainda percebeu. É um talento raro!"

Chega, já basta!

Zhou Huai'an interrompeu: "Foi Tai Shi Zhao que deixou pistas, só assim percebi! Um dia vou convidá-lo para beber!"

Com isso, Tai Shi Zhao se despediu, convencido de que Zhou Huai'an logo estaria sob suas ordens.

"Não vou atrapalhar o jantar da família. Até logo!"

"Vá com calma, Tai Shi Zhao!"

Quando ele saiu, Zhou Huai'an suspirou de alívio, cantarolando: "Princesa, acredita agora? Se eu tivesse segredos, jamais buscaria prazer diante de Tai Shi Zhao!"

"É verdade, minha filha..."

"Tio! Não fale mais nada!"

Depois de convencer Bing Bing, era melhor não causar confusão.

"Hmph, vou considerar que fui exigente demais! Vamos jantar!"

Por pouco, graças ao vizinho Yang, quase revelaram meu caso com Xiangjun. Felizmente, Tai Shi Zhao salvou o dia, restaurando a confiança de Bing Bing. Você é mesmo o mestre do lago, Zhou Huai'an!

Escrevendo seu diário, Zhou Huai'an deitou satisfeito, pronto para uma boa noite de sono.

——

Palácio do Corvo Dourado.

O caso do templo Panruo chegou ao fim; Cao Wuming saiu ileso, mas cedeu simbolicamente parte de seu poder, entregando três cadeiras de inspetores, imediatamente ocupadas por outros partidos.

Na dinastia Da Xia, havia quinze inspetores, de oitavo grau inferior. Eles supervisionavam os funcionários, inspecionavam cidades, julgavam disputas, controlavam exércitos, cerimônias, obras, finanças; conheciam todos os departamentos e suas funções. Pequenos em título, mas com grande poder; só pessoas de confiança podiam ocupar o cargo.

Agora, apenas três inspetores eram do partido de Cao Wuming.

"Cao Wuming, o Festival de Ulambana está chegando." Pang Yun, com rosto frio, falava sem emoção. "Falhei em cumprir sua missão... não consegui descobrir a verdade..."

Cao Wuming bebia chá calmamente, como se já esperasse tal resultado.

"Quem amarrou o nó deve desatá-lo. Zhou Huai'an precisa de experiência; você não pode protegê-lo sempre."

O rosto de Pang Yun não mudava; Tai Shi Zhao, ao lado, intrigado: "Pai adotivo, então Pang Yun foi por causa de Zhou Huai'an?"

Cao Wuming sorriu e assentiu: "Pang Yun, durante sua ausência, foi Zhao quem cuidou de Zhou Huai'an. Quando tiverem tempo, bebam juntos, fortaleçam laços."

Pang Yun: "Não é necessário."

Tai Shi Zhao bufou três vezes: "Não precisa se preocupar, pai!"

Cao Wuming já estava acostumado a ver seus subordinados se provocando.

"O Festival de Ulambana é importante para o imperador. Devemos garantir a segurança da capital."

Cao Wuming falou suavemente: "Quanto à missão não cumprida, deixe-a para Zhou Huai'an."

Pang Yun franziu a testa, mostrando rara expressão no rosto de gelo, algo digno de nota.

"Oh! Pang Yun também tem expressões?"

Tai Shi Zhao ironizou: "Nós, guardas imperiais, todos já enfrentamos a morte. Até quando vai proteger Zhou Huai'an?"

Pang Yun: "Não sei quem, no telhado da Casa de Diversão, ouviu tudo e ainda quis protegê-lo a cada passo!"

Tai Shi Zhao ficou furioso: "Rosto de gelo, quer brigar!"

Pang Yun: "Tenho medo de você?"

Cao Wuming bateu suavemente na mesa, e ambos se calaram.

"Cao Wuming, Zhou Huai'an é um refém, não pode deixar a capital!"

"Já tomei providências; basta que alguém confiável do imperador o acompanhe."

Quem o imperador Wen Jing confia?

Pang Yun e Tai Shi Zhao estavam intrigados; até Cao Wuming estava restrito, e o Príncipe Yong perdera o comando militar. Havia alguém em quem o imperador realmente confiasse?

Os dois guardas imperiais estavam preocupados com seus subordinados, especialmente Pang Yun, que percebia o perigo oculto da situação para Zhou Huai'an.

"Cao Wuming, quem da Guarda do Corvo Dourado irá acompanhar?"

Como superior, Pang Yun fez sua última pergunta.

Cao Wuming sorriu: "Deixe que Zeng Jichang lidere a equipe. Se ele conseguirá restaurar o nome de Zhou Huai'an, dependerá deles."