Capítulo 85: O Retrato do Espírito Faminto
Temendo que Liu Yifu desconfiasse, Zeng Jichang apressou-se em explicar: “Vossa Excelência talvez não saiba, mas este oficial sofre de uma doença estranha; apenas um tapa com o meu leque de cobre pode aliviar seu mal!”
Em tempos normais, Liu Yifu certamente não acreditaria, mas agora, com fantasmas famintos devorando pessoas, sua cabeça já latejava de preocupação.
No mundo existem males tão bizarros, que mais vale não estranhar nada!
“Convido-os a adentrar a residência. Este oficial irá relatar os detalhes do caso!”
“Por favor!”
O Príncipe Chen não apareceu, mostrando assim sua astúcia. Zhou Huai’an, com gestos claros, já deixara explícito: podem acompanhar, mas não se intrometam na investigação!
Somente quando o velho Hong, o eunuco, ficou com o rosto inchado como a cabeça de um porco de tanto espancar-se, Zhou Huai’an se deu por satisfeito e partiu.
“Seu desgraçado! Eu vou contar tudo ao Eunuco Liu, ele fará justiça por mim!”
“Melhor não, aconselho”, disse o Príncipe Chen com um sorriso frio. “Se Zhou Huai’an ousou tocar em você, é porque já tem tudo planejado! Ele pode facilmente te incriminar por atrapalhar a investigação, e no fim, quem paga é você!”
Hong sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha; jamais imaginara tamanha malícia naquele jovem refém!
O Príncipe Chen, vendo isso, deixou de subestimá-lo. “Eunuco Hong, se deseja agir contra Zhou Huai’an, saiba que também tenho meus motivos. Mas não podemos pôr a perder os desígnios do Imperador, nosso pai!”
Hong, mais calmo, forçou um sorriso bajulador. “Vossa Alteza sugere então que descartemos o cavalo após o arado?”
O Príncipe Chen sorriu levemente. “Perfeitamente, eunuco. Está cada vez mais de acordo com meu pensamento!”
Na residência do magistrado, apenas o secretário permanecia; os demais oficiais haviam sido enviados para buscar pistas.
Ao menos, Liu Yifu queria mostrar ao comandante Jinwu que, como autoridade local, não estava de braços cruzados.
“Magistrado Liu”, saudou Zeng Jichang, fazendo uma reverência. “Pedimos que nos conte os detalhes do caso.”
Vendo a postura cortês do outro, Liu Yifu passou a ter-lhe grande estima. “Serei franco! Tudo começou em uma casa comum na Cidade de Canghai, com um caso de fantasma faminto que devorava pessoas!”
“Uma imagem de fantasma faminto surgiu repentinamente nas costas da vítima!”
O secretário, atento, apresentou um desenho: nele, um demônio monstruoso fitava os presentes com olhos gulosos, como se todos já fossem seu banquete.
“Esta era a imagem nas costas da vítima!”
“Pensei que fosse apenas uma brincadeira cruel do criminoso, tatuando o desenho do fantasma nas vítimas, mas, para meu espanto, a imagem sumiu após a morte da pessoa!”
“E o mais estranho: parecia transferir-se para outra pessoa! Já são mais de cinquenta mortes; se não resolvermos logo, meu cargo estará perdido!”
Chu Zhongtian e Li Linfeng trocaram olhares; ambos podiam ler nos olhos do outro: “Caramba, que incrível!”
Pena que não tinham mais palavras; apenas um “caramba” já bastava para o mundo.
Ji Sinian franziu as sobrancelhas, perguntando: “O senhor magistrado, essa imagem se apega a uma só pessoa, ou...?”
“Agora já são três pessoas marcadas pelo fantasma!” suspirou Liu Yifu. “Parece que a imagem se multiplica: começou com uma, depois duas, agora três... Temo que logo toda a cidade esteja afetada!”
A história do fantasma faminto já era assustadora só de ouvir, principalmente pela imagem horrenda daquele demônio. Olhar para ela à noite era pedir para perder o sono.
Zeng Jichang prosseguiu: “Senhor, encontrou algo estranho nos corpos das vítimas?”
Liu Yifu assentiu: “O senhor é perspicaz! O fantasma, por nunca se saciar, faz com que a vítima coma sem parar, até morrer de tanto comer!”
“Mas há exceções: algumas pessoas simplesmente morrem de forma misteriosa, sem explicação! O legista não encontrou sinais de ferimentos nem de envenenamento!”
Zhou Huai’an ouvia com atenção. O budismo fala dos Seis Caminhos da Reencarnação.
Um deles é o Caminho dos Fantasmas Famintos: seres que vivem constantemente famintos, daí o nome; cheios de medo, chamados de fantasmas.
São criaturas fracas e horrendas, causam temor a quem as vê, passam anos sem encontrar alimento, moram no fundo do mar ou próximo a florestas, tendo pouca alegria e muita dor, porém com uma longevidade imensa.
Esses fantasmas são tão feios que assustam qualquer ser vivo e, independentemente da fartura ou da escassez, jamais conseguem saciar-se. Alguns habitam o fundo do mar, outros as matas.
Por mais que nunca comam, sua vida se estende por eras. Realmente uma tortura longa!
Zhou Huai’an, ironicamente, pensou: “Os habitantes originais do Caminho dos Fantasmas Famintos agora se atrevem a se apegar a pessoas por meio de desenhos? Que absurdo!”
Ao menos, ele, por ora, não acreditava em forças sobrenaturais.
“Magistrado, as vítimas eram todas da Vila de Fengxi?” Zhou Huai’an perguntou diretamente. Liu Yifu estranhou; até então, só o oficial de prata e o capitão faziam perguntas, pois eram os principais investigadores.
“E você, um simples soldado, quer saber o quê?”
Mas, como não se deve ser ríspido com quem se mostra cordial, Liu Yifu, de boa memória, de repente ficou alarmado!
“Impossible... Como pode?!”
Liu Yifu e o secretário empalideceram. Recordando as vítimas, a maioria vinha da Vila de Fengxi; mesmo as que não eram de lá tinham alguma ligação com o lugar!
“Como... como descobriu isso?!”
“Os arquivos!”
Zhou Huai’an foi direto: “Li a biografia de cada vítima! Este caso está ligado à Vila de Fengxi!”
“Vim hoje aqui justamente para confirmar isso com o senhor!”
O secretário murmurou: “Senhor, dos três marcados pelo fantasma, um não é da Vila de Fengxi!”
Liu Yifu franziu a testa. “Então, o palpite do oficial de cobre está errado?”
Zeng Jichang e Ji Sinian olharam para Zhou Huai’an; Liu Yifu já percebera que, na investigação, Zhou Huai’an liderava.
“Podemos ver os três? E também os que morreram sem causa aparente?”
O secretário hesitou: “Senhor, alguns já passaram do sétimo dia após a morte, e as famílias querem enterrá-los. Se exumarmos agora...”
Para os chineses, respeitar os mortos é fundamental; Liu Yifu, como autoridade, não queria abrir covas à toa.
“Senhor, admiro seu amor pelo povo!”
Ninguém entendeu o motivo da bajulação de Zhou Huai’an.
“Contudo, se não solucionarmos o caso, o senhor será responsabilizado pelo governo!”
Diante disso, Liu Yifu esqueceu qualquer respeito aos mortos e ordenou: “Chame o legista e acompanhe este jovem à exumação! Por sinal, qual o seu nome, rapaz?”
Zhou Huai’an matava dois coelhos com uma cajadada: na primeira frase, elogiava Liu Yifu como homem de ação; na segunda, alertava que, se resolvessem o caso, todos sairiam ganhando. Mas, se alguém atrapalhasse, que não reclamasse depois!
“Zhou Huai’an!”
Deixando o nome, Zhou Huai’an seguiu o secretário. Ele mesmo queria examinar os corpos.
Os cadáveres guardam pistas, revelam segredos ocultos aos investigadores.
O legista era um ancião cujas pernas mal sustentavam o peso do corpo; poucos jovens se dedicavam a tal ofício.
“Senhor, notou algo estranho nos corpos?”
“Algo estranho? Que estranho?”
“Quero dizer, alguma anormalidade!”
“Anormalidade? Onde?”
“Deixe pra lá, pode descansar!”
“Está bem!”
Droga, não estava entrevistando a tal Ma Dongmei para essa enrolação toda!
Restou a Zhou Huai’an agir por conta própria. Como exímio agente de operações especiais, ele dominava muitas técnicas, inclusive necropsia e restauração de corpos.
Muitos de seus antigos companheiros de armas morreram em serviço, dando a vida para proteger os demais.
O mínimo que Zhou Huai’an podia fazer era garantir-lhes dignidade antes da cremação.
Voltando ao caso, ele pôs sua máscara artesanal, tampou o nariz.
Necropsiar exige técnica; se o corpo passou do sétimo dia sem conservação, muitas pistas se perdem.
“Sem lesões externas, confirmado.”
Zhou Huai’an examinou com atenção a cabeça e o ânus, pois essas regiões são facilmente negligenciadas.
“O estômago da vítima não foi aberto!”
Levantou o abdome; o legista, talvez por limitações técnicas, não havia examinado o órgão.
Resistindo ao mau cheiro, Zhou Huai’an abriu o estômago e não encontrou nada: estava vazio e contraído!
Exatamente como suspeitava!
Zhou Huai’an sorriu friamente: “Para adequar-se ao Caminho dos Fantasmas Famintos, o assassino foi muito engenhoso!”
“Changqing! Os três marcados pelo fantasma estão aqui!” avisou Chu Zhongtian ao entrar na sala, mas logo vomitou ao ver o procedimento.
Afinal, eles não usavam máscaras nem tampões no nariz.
O que Zhou Huai’an examinava era justamente o estômago; o cheiro era insuportável!
“Chefe, eu disse que Chu Zhongtian é um preguiçoso! Vou chamar Changqing!”
Li Linfeng entrou de peito estufado e... vomitou também.
Depois de sair, os dois estavam lívidos, certamente sem apetite para o resto do dia.
Liu Yifu, preocupado, perguntou: “Estão bem, senhores?”
Ambos, abatidos, apenas balançaram a cabeça.
“Aqui estão os três possuídos! Estão sob custódia, protegidos na prisão!”
Zhou Huai’an observou-os. O primeiro era um camponês, mãos calejadas de tanto trabalho.
O segundo, com feições de estudioso, lia mesmo atrás das grades, sem largar o livro.
A terceira era uma jovem de vestido branco, olhos escuros reluzentes, lábios cor de carmim, bela e imponente, com um toque de sedução.
Mas, ao abrir os lábios, sua voz era doce e delicada como a de uma menina inocente.
“Sou Xiahou Xue, à disposição de vossas excelências.”
Que voz doce e encantadora!
Até Chu Zhongtian e Li Linfeng, ainda pálidos, recuperaram um pouco do ânimo; nada como uma bela moça para alegrar os olhos dos apreciadores do belo!
“Esse camponês é Chen Shanzhuang, da Vila de Fengxi! Tem ótima reputação, todos confiam nele para qualquer tarefa!”
O secretário apresentou: “Este estudioso...”
“Hum! Sou Song Chuanxiao. Este ano, certamente serei aprovado nos exames imperiais!”
Song Chuanxiao? Só pelo nome, parece vendedor de cursos!
O secretário já estava acostumado. “Ele abriu uma escola particular na vila e ensina as crianças a ler e escrever.”
Todos então miraram Xiahou Xue. Liu Yifu explicou: “A jovem Xiahou não é da Vila de Fengxi. Estava de passagem por Canghai e acabou envolvida nesta tragédia.”
Xiahou Xue enxugou os olhos, como se limpasse lágrimas. Uma jovem tão delicada sofrer tamanha desventura era realmente lamentável.
“Cof, cof!” Li Linfeng tossiu. “Chefe, devemos examinar as imagens do fantasma nas costas deles? Senhorita Xiahou, deixe que eu mesmo verifico!”
Chu Zhongtian protestou: “Está brincando? Não tem compaixão, Li Linfeng? Deixe que eu faço isso!”
Zeng Jichang ralhou: “Vão vocês dois examinar Chen Shanzhuang e Song Chuanxiao! Changqing, examine a senhorita Xiahou! Não sejam indelicados!”
Por dentro, Zhou Huai’an se alegrava: era a chance de ficar a sós com a jovem e ver suas costas de jade!
Mas Ji Sinian, com um tom de ciúme, interferiu: “Senhor Zeng, como chefe de polícia, também tenho experiência; melhor irmos juntos, não acha?”
Zhou Huai’an: “???”
Pronto! O encontro a sós se transformou em uma reunião a três!